Том 1 · Глава 52. Подготовка

В кромешной тьме, где невозможно было разглядеть даже собственные руки, неподвижно сидела фигура, ожидая кого-то.

Она сильно сгорбилась, но из-за коротких ног это почти не бросалось в глаза. Со стороны казалось, будто во мраке съёжился комок белого меха.

В этот момент голос проник прямо в сознание покрытого густой шерстью Ада.

—В итоге ты потерпел неудачу.

—…Мне стыдно, что я провалил порученное вами дело.

—Я не давал тебе такого поручения.

—Но…

—Я лишь предложил совет. Создание Сущности и расширение влияния на севере были твоим собственным выбором.

Холодный голос стих, и из другого места раздался новый.

—Всё это просто твоя жадность.

—Асма…

—Нельзя противиться заранее определённой судьбе, верно? Так рьяно убежал вперёд, а вернулся с позором.

Внутри Ада вскипел гнев, но наружу он его не выпустил. Перед Владыкой невозможно было проявить подобную эмоцию. К тому же слова Асмы не были ложью.

—Сбор подобного мусора ничего не изменит.

—А ты сам…

—Довольно. Оба.

Стоило голосу достигнуть их, как существа немедленно замолчали и склонили головы.

—Я не собираюсь мешать твоим амбициям, Ад.

Спокойный тон внезапно изменился.

—Но что с делом, которое я действительно тебе поручил?

Не сразу поняв смысл, Ад замешкался и только потом ответил:

—Если вы о человеческом маге… Сейчас организация нестабильна, поэтому, возможно, немного позже…

—Моё поручение не связано с твоими амбициями.

—…Прошу прощения.

—Может, мне самому отправиться за ним?

—Сосредоточься на собственной задаче.

До сознания Ада донёсся слегка недовольный голос.

—Некоторое время перемещаться будет трудно. Воздержись от безрассудных действий и прояви терпение.

—Простите, что разочаровал вас.

Стоявший рядом Асма всё ещё держал голову опущенной, но заговорил так, словно пытался утешить его:

—И всё же Сущность была довольно изобретательной. Союзников можно распознавать по носимому фрагменту, а заодно получать доступ к силе Владыки.

—Это стало возможно благодаря помощи Владыки.

—Само собой. Но кто ещё додумался бы до подобного? Почему бы тебе не остаться здесь и продолжать выдавать такие блестящие идеи?

Ад стиснул зубы, однако в итоге ничего не ответил.

—Выслеживание следов я возьму на себя.

Сейчас я в одиночестве стоял перед собранием более чем из тридцати человек: двадцать четыре бойца, Рина и несколько её сопровождающих.

Разумеется, под личиной Седрика.

Правда, маска немного изменилась.

Раньше открытыми оставались только глаза, а теперь их закрывала тонкая прозрачная плёнка.

Это была своего рода аналитическая линза, улавливающая потоки маны и в реальном времени выводящая рисунки. Устройство я придумал раньше, а теперь встроил прямо в маску.

Все последние десять дней понемногу занимался его созданием.

Поскольку анализатор я уже делал, процесс не был незнакомым.

Даже первозданная мана не понадобилась.

Проблемой стал перегрев при уменьшении конструкции.

В маленьком каркасе мана накапливалась и теряла стабильность.

Решение нашлось в технологии стабилизации Винсена.

Точнее, он стабилизировал ману в круге, но если удержать можно круг, то и магический контур ничем не хуже.

На деле с ним оказалось даже проще.

Я совместил в маске анализатор и стабилизирующий контур, а прозрачная плёнка перед глазами превратилась в небольшой экран, на который выводились результаты.

Достаточно было направить ману и коснуться маски — окружение мгновенно подвергалось анализу.

Пока функцию я не включал.

Незачем использовать её перед людьми, которые просто спокойно сидят.

…Во всяком случае, спокойно они сидели до моих слов.

Стоило заявить, что выслеживание беру на себя, как несколько человек растерянно поднялись. Видимо, именно они занимались поисками до сих пор.

В их глазах читалось откровенное недоверие.

—Почему мы должны доверить это тебе?

—Мне обязательно объяснять всё? Вам достаточно ждать, пока соберётся больше людей.

Я понимал их чувства.

Каждый из присутствующих носил собственную рану и ненависть, связанные с Партаном.

Естественно, внезапное появление чужака, приказавшего им отойти в сторону, вызвало сопротивление.

—Кто ты такой, чтобы командовать нами?

—А вы кто такие, чтобы настолько открыто выслеживать возвысившегося?

—Открыто?

—Думаете, он не знает, что вы идёте по его следу?

—…

Возразить им было нечего.

Вероятность раскрытия была высокой.

Изучив огромный объём сведений, переданных Риной, я почти не сомневался.

Вся информация показывала, насколько агрессивно и беспощадно они копались в прошлом Партана.

«Если возвысившийся знает, но не действует… либо у него есть какой-то замысел, либо сейчас ему просто не до них».

Один из поднявшихся мужчин резко заговорил.

Каштановые волосы спадали подобно гриве, а тело состояло из переплетённых толстых мышц. Настоящий лев в человеческом облике.

—Полагаю, ты считаешь, что сумеешь выслеживать его незаметно?

Он двинулся ко мне широкими шагами.

Я посмотрел на него и легко коснулся маски.

Рина наверняка считала меня магом седьмого круга. Особенно после того, как увидела наш разговор с мастером меча.

Значит, большинство собравшихся находилось на уровне пятого или шестого кругов, а часть специалистов по поиску — четвёртого.

Выступая с таким заявлением, я был готов к столкновению.

За последние десять дней работал не только над маской.

Я переделал артефакт запоминания.

Раньше тот позволял применить лишь два заклинания ветра третьего круга, но теперь конструкция полностью преобразилась.

Я вставил внутрь Сердцевину.

Из-за этого брошь превратилась в значок.

Значок Запоминания.

По сравнению с переплетением нескольких контуров внутри маски работа была простой.

Вставить Сердцевину вообще несложно.

Буквально одно нажатие.

Правда, ради этого нажатия пришлось несколько раз выжать себя досуха, а срок службы изделия оставался коротким относительно затраченных усилий.

Но результат был несомненным.

После переделки артефакт вмещал десять заклинаний четвёртого круга и одно пятого.

Мгновенное применение — поразительная возможность.

В Значок Запоминания я загрузил магию ветра.

Благодаря дому Элдис именно для этого свойства у меня имелось несколько заклинаний пятого круга. К тому же Седрик считался магом ветра, так что выбор был естественным.

По мере приближения мужчины его аура усиливалась.

Он тоже специализировался на бою. Мана окутывала всё тело, словно пылающее пламя, и заметно отличалась от магической.

Уже один этот уровень соответствовал пятому кругу.

Если бы он умел предельно сжимать силу в одной точке, мог бы приблизиться к седьмой ступени. Но львоподобному мужчине пока чего-то не хватало.

Рука, касавшаяся маски, естественно скользнула к значку, а затем вытянулась вперёд.

Я использовал единственное доступное заклинание пятого круга.

В конце концов, мужчина не собирался меня убивать. Он лишь проверял способности.

Стоило руке двинуться, как тот резко ускорился, но мгновенно применённая магия накрыла его раньше.

Гравитация.

Заклинание ветра, с огромной силой придавливающее выбранную область.

Давление мгновенно обрушило тело мужчины вниз.

Бух!

Он рухнул на колено.

Но и сам обладал боевой мощью пятого круга.

Внезапный перепад давления заставил его склониться, однако мужчина постепенно приспосабливался и пытался подняться.

В настоящем сражении на этом всё закончилось бы.

Я безмолвно применил заклинание пятого круга, и как только противник оказался пойман… ждать его восстановления не стал бы.

Сейчас же я скрестил руки и спокойно позволил ему встать.

Полностью выпрямившись, мужчина больше не приближался. Послание он понял.

Тело покрывали многочисленные мелкие порезы — следы особенности лезвия, встроенной в заклинание.

Не обращая внимания на кровь, он произнёс:

—…Хорошо. Вижу, уверенность в своих силах у тебя не пустая.

—А я убедился, что ты не настолько беспечен, чтобы легко пасть от магии.

—…

Разумеется, его положение я понимал.

Кто мог ожидать безмолвного заклинания пятого круга?

Наблюдавшая за сценой Рина вышла вперёд.

—Как и ожидалось, твои способности впечатляют. Но использовать тебя для выслеживания кажется расточительством. Тебе стоит вместе с мастером меча напрямую противостоять возвысившемуся.

—Это неважно.

—Следует понимать это как уверенность в обеих ролях?

—Да. В любом случае до сбора остальных вы не собираетесь обсуждать подробный план.

—Так выглядело?..

Я обвёл взглядом поднявшихся людей.

—У кого-нибудь ещё есть возражения?

Обращался я к стоящим, но внимание на самом деле было сосредоточено в другом месте.

На кандидате в Герои.

Если она выступит против, возникнут неприятности.

Начиная с седьмой ступени… особенно у бойцов, я на таком расстоянии мог даже не успеть проследить за движениями.

Но Розелин не сопротивлялась.

Как и остальные.

К счастью.

—Тогда выслеживание остаётся за мной.

С этими словами я покинул место встречи.

Я сразу выселился из гостиницы и направился туда, где в последний раз обнаружили деятельность Партана.

Западная часть империи. Если точнее — юго-запад.

Прибрежный город Баратрейн.

Западное побережье рядом с ним выходило к океану Баркс, поэтому подозрение Рины о побеге на корабле не выглядело странным.

Я собирался искать следы в окрестностях.

Разумеется, для скрытого преследования возвысившегося требовалась основательная подготовка. Нападать на него напрямую я не собирался, но быть готовым следовало ко всему.

Поэтому вместо немедленного путешествия в Баратрейн я надолго задержался на промежуточной точке.

До сих пор разные средства для боя существовали лишь у меня в голове…

Идея появилась при взгляде на жёлтый сферический вычислительный артефакт.

Под видом Седрика я не мог использовать изделие, предназначенное для Ивана.

Но моей специализацией были упрощённые версии.

При наличии Сердцевины заменить оболочку легко.

Если достаточно хитро изменить внешний вид, никто не свяжет изделие с Тайным Сокровищем. Кому вообще придёт в голову, что подобных артефактов два?

Отсюда родилась ещё одна мысль.

Парящие сферы.

Я собирался окружить себя небольшими шарами с вложенными внутрь заклинаниями-ловушками.

Для этого открыл исследовательские материалы Филипа Дерана.

Большинство описывало крупномасштабные ловушки для крепостей, но хватало и небольших деталей.

Не просто уменьшенных применений, а заклинаний, изначально созданных компактными.

Как и ожидалось от записей возвысившегося, небрежных решений там не было.

Оставалось понять, смогу ли я воплотить их в нынешних условиях.

Две недели ушли на создание артефактов.

В результате появилось двенадцать сфер-ловушек.

Разумеется, постоянно держать в воздухе все двенадцать было бы слишком заметно и неудобно.

Поэтому в обычное время рядом с вычислительным артефактом будут парить лишь две, а остальные я достану при необходимости.

Когда-нибудь, научившись точнее управлять Свойствами, можно будет применить Бесформенность и полностью скрыть их от глаз.

Подготовка заняла немало времени, но дела, связанные с возвысившимися, всегда были такими.

Даже если результат шёл не по плану, в процессе я неизменно становился на шаг сильнее.

В конце концов, первозданную ману я тоже открыл во время преследования возвысившегося.

«Хотя, как предупреждала Мерин, всегда есть риск умереть разорванным на части».

Тем важнее готовиться основательно.

Разумеется, эти недели ушли не только на артефакты.

В руке я держал манафон.

Не администраторский, где выступал под именем «Ноль», а новый.

Ещё один аппарат, с которым собирался войти в чат как Анонимус 4 — под личностью Седрика.

Я не создавал его заново, а нашёл один из спрятанных поблизости экземпляров.

Сделать новый казалось проще, но имелась причина, по которой это было невозможно.

Бета-версии манафонов, разбросанные по континенту, создавались настолько тщательно, что связь между ними стала чрезвычайно прочной. Встроить новый узел в готовую структуру было трудно.

Поэтому для входа в чат приходилось находить уже спрятанный аппарат.

Зато благодаря этой прочной связи они работали на огромных расстояниях, а администраторский манафон позволял выполнять множество операций.

Я знал расположение всех устройств, так что проблемы не было.

«Главное — кандидат в Герои».

Я твёрдо решил привести Розелин в этот чат.

Так можно будет следить за её действиями, пока создаётся святой меч.

«Либо естественно направить её туда, где спрятан манафон… либо самому найти один и подбросить, чтобы она “случайно” обнаружила».

Я изобразил человека, который только что нашёл неизвестный манафон.

Это было несложно: я уже видел искренние реакции Анонимусов 1–3.

Эту подсказку я оставил намеренно.