Том 1 · Глава 63. Проверка
Я-то думал, что на этот раз озарение не было навязано мне силой. И действительно: насильно мне даровали не озарение, а сокрушительную боль.
Какая разница? За что мне вообще пришлось так мучиться? Что я сделал не так?
…Раз уж я успел возмутиться несправедливостью происходящего, значит, боль уже немного отступила.
Изначально она была настолько невыносимой, что не позволяла связно мыслить. Теперь же я хотя бы мог пожаловаться самому себе, а значит, получил передышку. Всепоглощающая агония исчезла, оставив после себя лишь глухую ломоту.
Ха-а… ха-а…
Открыв глаза, я увидел потолок тренировочного зала. От боли я так сильно зажмуривался, что всё вокруг казалось желтоватым и расплывчатым. Однако, когда зрение прояснилось, следом пришло неожиданное ощущение свежести.
Хм?
Освободившееся после боли место заполнила удивительная ясность, похожая на прохладу, которую чувствуешь, глядя на бескрайний простор.
Изменился диапазон моего восприятия. Он расширился так же разительно, как отличается лужица в сложенных ладонях от целого озера. Если немного преувеличить, казалось, будто в моей голове пробили отверстие и сквозь него ворвался чистый ветер.
И тут носа коснулся запах, совершенно не сочетавшийся с этим освежающим чувством: резкий, тошнотворно-рыбный.
Опустив взгляд, я увидел, что по полу вокруг места, где лежал, растеклась густая чёрная жидкость.
…Ух.
Моё тело тоже было покрыто липкой дрянью. Свежесть и чистота существовали исключительно в сознании.
Я поспешно поднялся и сбросил одежду. …Кажется, я стал выше.
Кожа, проступавшая между чёрными ошмётками, похожими на въевшуюся грязь, заметно отличалась от прежней. Она стала более гладкой и чистой.
Я уже собирался смыть всё водной магией, которой научила меня Мерин, но сначала решил проверить круги.
Восемь колец.
Я достиг восьмого круга. Как и предполагал, та боль возникла не из-за перехода на седьмой. Я проскочил его и сразу поднялся на восьмой круг… стал возвысившимся.
Может показаться, что между седьмым и восьмым всего один шаг, но на деле их разделяла пропасть между обычными людьми и возвысившимися.
Я тренировался лишь до шестого круга, а теперь снова перескочил ступень…
Нет, сейчас важно не это.
«Я стал возвысившимся?»
Вот так просто? …Нет, лёгким произошедшее точно не назовёшь, но всё случилось слишком внезапно.
Я стоял ошеломлённый, не в силах сразу принять реальность, и решил проверить общее состояние организма.
Первое очевидное изменение — усталость исчезла без следа. Выносливостью я и прежде не был обделён, но теперь чувствовал столько энергии, что, наверное, смог бы неделю не спать.
Сознание тоже стало прозрачным и спокойным, словно неподвижная водная гладь.
Кроме того, заметно расширилось восприятие. И это означало нечто вполне конкретное.
Стоило сосредоточиться, как в прежде пустом пространстве начали проступать крошечные точки.
Мана.
Говорят, мана подобна воздуху. Первый шаг на пути мага — обладать талантом, позволяющим почувствовать эту невидимую, окружающую всё энергию. Но теперь я видел её собственными глазами. Каждая частица природной маны выглядела как тончайшая пылинка.
Я провёл рукой сквозь заполненное ими пространство.
Пальцы ощутили лёгкое сопротивление, словно я размешивал воду с мелкой икрой. И тогда я понял: природная мана в радиусе одного метра полностью подчинялась моей воле.
Теперь я управлял не только энергией собственных кругов, но и маной окружающего мира. Внутри этой области всё становилось моим.
Моя природа внутри природы. Маленькая вселенная, заключённая в огромном мироздании.
Способность обращаться с природной маной как с собственной открывала и другие возможности.
Я слегка подпрыгнул. Затем ухватился за ману под ногами — и завис в воздухе.
Стоило лучше освоить управление, и я наверняка смог бы ходить по ней, а может, даже по-настоящему летать.
«Я действительно стал возвысившимся».
Не знаю, почему осознание окончательно пришло именно сейчас, но реальнее оно ещё не ощущалось. Возможно, зависание напомнило мне прогулки по воздуху из прошлой жизни.
Я опустился на пол. Управлять природной маной было настолько необычно и увлекательно, что любопытство взяло верх. Я попытался ещё сильнее расширить восприятие.
И в тот же миг…
Угх.
На голову будто обрушилась каменная глыба весом в несколько тонн.
«Похоже, на нынешнем уровне я не могу раздвинуть границы дальше».
Испугавшись, я немедленно прекратил попытку. Теперь стало понятно, почему Мерин говорила, что сразу после возвышения увидела перед собой новую огромную стену.
Вот о чём она предупреждала.
В момент возвышения меня охватило чувство свободы, будто часть мира перешла в мою собственность. Но одновременно я отчётливо ощутил предел, не позволяющий этой свободе распространиться дальше.
«Однако если присутствие возвысившегося так влияет на природную ману вокруг…»
Один возвысившийся без труда распознает другого. Обычные люди могут не заметить изменений, но от равного их не скрыть.
Я вспомнил Филипа Дерана. Точнее, созданного мной двойника Филипа Дерана.
Разве другие возвысившиеся не приняли его за настоящего?
«Как мне удалось их обмануть? Нет, серьёзно
Среди всех функций двойника оставалась лишь одна, которую я так и не понял до конца.
Чёрная жидкость. То, что они называли Сущностью. Возможно, она тоже воздействовала на природную ману вокруг? Другого объяснения я пока не видел.
Отложив этот вопрос, я продолжил проверять изменения, не связанные с кругами.
Как и ожидалось, у внезапного скачка существовала ещё одна причина.
Моя ступень Свойства повысилась.
Точнее, когда я углубил понимание других стихий, выйдя за пределы одного лишь Свойства, повысилась ступень Принципа. А вслед за ней естественным образом подтянулось и Явление.
Если условно разделить ступень Принципа на низшую, среднюю и высшую, то я перешёл с низшей на среднюю.
Вместе с этим моя особенность — Преобразование — вышла на новый уровень.
Теперь применение любой стихии, с которой мне когда-либо доводилось работать, стало совершенно естественным.
Я мог воплощать их без заклинаний. И не только это…
Подняв ладонь, я медленно провёл второй рукой от кончиков пальцев вверх вдоль тела.
Кисти покрыли чёрные перчатки. Следом появились рукава пальто, а у плеч ткань растеклась длинной мантией. Когда ладонь коснулась лица, на нём сформировалась угольно-чёрная маска.
Не переодеваясь, я принял облик Седрика. Но и этим возможности не ограничивались. При желании я мог изменить рост, строение скелета и настоящее лицо под маской. Абсолютно всё.
Теперь за образом Седрика скрывался не настоящий я. Я целиком превращался в отдельное существо по имени Седрик.
Разумеется, Преобразование распространялось и на природную ману в подконтрольном мне радиусе. Я мог искажать прозрачное пустое пространство, создавать сочетания несовместимых стихий или сливаться с окружением, полностью скрывая присутствие.
«Кажется, возвышение ещё и продлевает жизнь».
Нет, по сути, возвысившийся вообще покидал человеческую сферу. В моём случае ощущалось так, будто я не ушёл сам, а меня оттуда вышвырнули.
Достаточно посмотреть на Джоарта или Мерин. Разве люди их возраста могут так выглядеть?
Точных лет я не знал, но они наверняка оставались возвысившимися уже несколько десятилетий. Если только оба не достигли этого уровня до двадцати, их молодые лица невозможно объяснить иначе.
«Моя внешность теперь тоже застынет?»
Впрочем, благодаря Преобразованию я мог естественно имитировать старение. Этот вопрос беспокоил меня потому, что я всерьёз собирался скрыть факт возвышения.
С моими способностями это было возможно. Достаточно сделать вид, будто я никак не влияю на природную ману вокруг.
Я вновь перескочил ступень без подготовки и наверняка уступал другим возвысившимся. А если вдобавок меня свяжут Заветом?
Моя жизнь может оказаться куда более несвободной, чем до возвышения.
«Вот же…»
Неудивительно, что первым делом я начал переживать: ещё до достижения этого уровня мне довелось узнать слишком много неприятного о мире возвысившихся.
Сейчас скрывать новый статус казалось лучшим решением, но у него был очевидный недостаток — мне станет трудно получать достоверную информацию.
Помимо уже обнаруженных изменений, возвысившимся наверняка доступно множество других возможностей. Те, кто давно управлял природной маной, знали об этом гораздо больше.
Не раскрыв себя, я не смогу получить знания, доступные лишь возвысившимся.
«По крайней мере, в обычной ситуации».
Стоило взглянуть на меня самого: я даже не знал, действительно ли увеличилась продолжительность жизни и какие ещё изменения ждут впереди. Но у меня имелся способ, недоступный остальным.
Чат.
Точнее, возвысившиеся, находившиеся в нём. Там не требовалось скрывать новый статус. Всё равно никто не мог узнать чужую личность.
Я достал манафон и без лишних предисловий честно написал:
Как и ожидалось, первым ответил Анонимус 1. Это уже стало негласным правилом.
Я уже пропустил седьмой круг и стал возвысившимся. О какой подготовке он говорил?
Да и само слово звучало странно — словно существовал отдельный процесс, официально называемый «подготовкой».
Я понятия не имел, что такое Раскрытие. Что ж, раз начал спрашивать, лучше выяснить всё сразу. Ради этого я и создал личность Анонимуса 4.
…Они все уже следили за перепиской?
И что это за тревожная реакция?
Когда Анонимусы 1, 2 и 3 один за другим отвечают одинаково, поневоле начинаешь чувствовать, будто совершил что-то ужасное.