Том 1 · Глава 65. Перепутье и приглашение

Я уже думал об этом раньше. Кажется, тогда об этом заговорил Анонимус 1.

В тот момент я предложил помочь Анонимусу 2, ничего не потребовав взамен. Именно тогда она впервые сказала, что мы начали напоминать настоящую группу, и предложила придумать ей название.

Я уклонился от ответа и отложил вопрос. Тогда направление развития чата ещё оставалось неясным. Но теперь можно было утверждать наверняка: определённый курс уже сложился.

Именно поэтому я намеренно создал личность Анонимуса 4 и решил пригласить кандидата в Герои.

Групповой чат возвысившихся. Участники верили, что «Ноль» — Великое Существо, превосходящее даже возвысившихся, и считали, будто он собрал их ради некой цели.

А я, скрывавшийся за личностью «Ноля», давал расплывчатые ответы, оставляя место для самостоятельных толкований и всё сильнее размывая эту самую «цель».

Параллельно я получал помощь возвысившихся и решал собственные проблемы. И вот теперь Анонимус 1 задал «Нолю» прямой вопрос:

Какова цель?

Смогу ли я снова уклониться?

Разумеется. Я и говорил, что в образе «Ноля» способен выкрутиться почти из любой ситуации, потому что создал такую репутацию: даже без прямого ответа собеседники сами достраивали смысл.

Я поддерживал этот образ, вмешиваясь лишь при необходимости и полностью игнорируя всё остальное. Но и мне следовало наконец определиться. Вечно откладывать было нельзя.

«Какова моя цель?»

Верно. Я и сам всё это время обходил вопрос стороной.

Какая ещё цель? Я просто не сумел создать обычные телефоны, поэтому спрятал экспериментальные манафоны в разных местах. Так уж вышло, что нашли их одни возвысившиеся. А затем я притворился существом, превосходящим даже их, чтобы получать сведения, силу и помощь.

Но раз меня загнали в угол, придётся подумать.

«Та-дам! Благодарю всех испытателей за усердную работу. На самом деле я обычный маг, а никакой великой цели, связанной с возвысившимися, никогда не существовало~»

И как потом разбираться с последствиями?

С того дня меня будут преследовать до самой смерти. И не кто-нибудь, а возвысившиеся, легко расправляющиеся с противниками ранга Искателя и Дракона, а некоторые — даже ранга Почтенного.

Анонимус 1 точно начнёт охоту. Достаточно вспомнить, как резко изменилось его отношение, едва он заподозрил Анонимуса 4 во лжи.

Конечно, раскрывать правду я и не собирался. Мне ещё предстояло привести сюда Розелин и продолжать пользоваться их силой.

«Так какой должна быть моя цель?»

Чтобы её определить, сначала нужно разобраться в себе. «Ноль» — это я, и любой выбранный мной путь, пройдя через его образ, будет многократно усилен и выставлен напоказ как лозунг.

Я не собирался придумывать совершенно чуждую мне цель лишь ради спасения ситуации. В конце концов, чат создал именно я. Если он не приносит мне пользы, даже нынешние раздумья становятся бессмысленной роскошью.

Если взглянуть на моё положение, я случайно возвысился и отдалился от мира смертных.

Каким-то образом оказался связан с человеческими возвысившимися вроде Джоарта и Мерин, а также с силами Зла, к которым принадлежал Ад. Но никаких приготовлений я не сделал. Отец, брат и сестра по-прежнему ждали меня во владениях Бьерн. Оставались и связи с Оз, Паллезом и другими.

Возможно, именно это возвысившиеся в чате и называли «подготовкой»: необходимость распутать все причинно-следственные связи, возникшие до возвышения.

Я поднялся на новый уровень, ничего не завершив, но, к счастью, обладал Преобразованием.

Благодаря ему можно скрыть статус возвысившегося и закончить все приготовления. По крайней мере, таков был план. Однако однажды моя сила всё равно раскроется. Неважно, признаюсь ли я сам или меня разоблачат насильно, — после этого придётся как-то выживать.

Даже среди возвысившихся власть силы оставалась очевидной. Нет, там она проявлялась ещё откровеннее.

Их сдерживал лишь Завет. А теперь даже он оказался в опасности.

Посреди такого хаоса мне в конечном счёте придётся бороться за достижение Истока.

Если я поднимусь на эту ступень, то смогу одним движением создавать то, на изготовление чего прежде уходили недели изнурительного труда. Исчезнет и проблема, мешавшая встроить функцию чата в обычные манафоны.

Тогда телефоны можно будет распространять по всей стране.

Когда-то меня трясло от тревоги при одной мысли о том, что произойдёт после достижения Истока. Но теперь я всё равно буду стремиться к нему, а затем протяну руку к Творению, лежащему ещё выше. Этот путь уже ясно открылся передо мной.

В определённом смысле участники чата всё это время помогали мне двигаться по нему. Наши отношения строились под видом сделок, но направлял их именно я.

Так будет и дальше. Нет, иначе быть не должно.

«Апостолы?»

Если Апостол и правда обозначал отношения между Сефиротом и Героями, как утверждал Анонимус 1, — слуг, воплощающих волю своего господина… тогда собравшиеся здесь уже были моими Апостолами.

Неважно, являлся ли я настоящим преемником Сефирота. И неважно, был ли тем Великим Существом, за которое они меня принимали.

Они всё равно были моими Апостолами. До сих пор я получал их помощь ради собственных целей и намеревался продолжать.

Я выбирал движение вперёд, а не застой. Задача была нелёгкой. Мне предстояло объединить возвысившихся, причём весьма высоких рангов.

Возникнет множество переменных, выходящих за пределы моих нынешних возможностей. Поэтому придётся собирать больше сведений и становиться сильнее. И всё же я решил сделать шаг. Цель чата будет совпадать с путём, по которому иду я сам.

После этого вопроса никто больше ничего не написал.

Все ждали ответа. Возможно, сам вопрос был подаренной мне возможностью — шансом определить направление, прежде чем сомнения участников станут глубже.

Когда Анонимусы 1 и 2 впервые оказались в чате, я без особых раздумий подхватил слово «приглашение», которое Анонимус 2 употребил в подходящий момент.

Я заявил, что их появление здесь действительно было приглашением.

Причина, по которой я так долго не решался обозначить цель, заключалась в возможном конфликте между волей «Ноля» и убеждениями возвысившихся, собранных в анонимном чате.

Это породило бы раздор, а трещина в группе разрушила бы образ «Ноля». Поэтому я сделал акцент на приглашении, а не на избрании.

Приглашение можно отклонить. И если кто-то откажется, я сумею ответить так, будто заранее ожидал подобного.

То же относилось к будущим участникам. Я даже не знал, кто именно появится следующим, и это оставалось серьёзной переменной. Однако слово «приглашение» позволяло гибко подстраиваться.

Для этого вопроса ответ тоже был готов.

Причина, по которой я предупреждал об их неспособности понять, очевидна: цель должна звучать настолько грандиозно, чтобы её нельзя было сразу назвать ни доброй, ни злой.

Это даже не было ложью. Я действительно собирался двигаться к Системе Творения.

Как и ожидалось, ни задавший вопрос Анонимус 2, ни остальные не ответили.

Наверняка каждый погрузился в собственные размышления.

Честно говоря, на их месте я поступил бы так же. Когда тебе внезапно бросают слово «Творение», подходящую реакцию найти непросто.

Прежде чем мысли участников хаотично хлынули в чат, я заговорил первым.

Уже то, что никто не разбил манафон и не покинул чат, можно считать успехом. Впрочем, одно слово «Творение» едва ли заслуживало настолько резкой реакции.

Гораздо приятнее было другое: никто не возмутился, хотя я прямо назвал их Апостолами. Значит, между нами действительно успели сложиться достаточно благоприятные отношения.

Чтобы справляться с будущими переменными, мне потребуются дополнительные сведения и сила…

Но определённая цель сама по себе не была чем-то плохим. Даже если она звучала чрезмерно величественно, сформированная организация естественным образом набирала движение.

Достаточно вспомнить силы Зла. Там существовал Единственный — вероятно, Великое Существо с абсолютной властью, о котором говорил Анонимус 1.

И, к моему раздражению и несчастью, они знали о моём существовании. Вероятность того, что однажды мы столкнёмся, была высока.

Если кроме Ада у Единственного имелись и другие Апостолы…

Тогда я смогу противостоять им не как один человек целой силе, а как организация организации. Достаточно объявить их существами, препятствующими моей цели.

Мне больше не придётся каждый раз мучительно выдумывать оправдание, прежде чем заговорить от имени «Ноля». Теперь основание для вмешательства появлялось само собой.

И этот чат… представлял собой по-настоящему тайную группу, не связанную Заветом. Силу, способную в любой момент и в любом месте сплотиться вокруг общей цели.

Обладай такой технологией Последователи Зла, они действовали бы куда скрытнее. Люди вроде Джоарта, возможно, вообще не заметили бы их движения.

Существовала и практическая выгода: при необходимости станет проще получать помощь от Анонимуса 4. В конце концов, теперь мы состояли в одной организации и были объединены общей целью.

Я оставил их разговор без внимания и попытался заглянуть в собственный мысленный образ.

Как и предположил Анонимус 1, никакого отдельного процесса совершенствования я не проходил, однако смысл его слов, кажется, понимал.

Я направил сознание в то созерцательное состояние, где недавно пережил озарение. Вскоре разум словно оторвался от тела и начал свободно плавать.

А затем передо мной появилось зеркало. В нём отчётливо отражался я сам. Но на гладкой поверхности виднелся странный изъян.

Над пупком, в совершенно неестественном месте, зияло круглое отверстие. Из чёрного пространства за ним непрерывно текла непонятная сила, похожая на ветер. Будто нечто постоянно проходило по этому каналу в обе стороны.

«Это и есть Раскрытие?»

Я снова открыл глаза и взглянул на манафон.

Мне пришлось прервать Анонимуса 1. Раскрылось сердце? Я получил мощную ману?

…Ни одно утверждение не соответствовало правде.