Том 1 · Глава 68. Группа человеческих возвысившихся (2)
Для этих людей Джоарт, похоже, был довольно холодным человеком. Впрочем, однажды он собирался уничтожить имперскую армию ради создания подходящего оправдания, так что, возможно, именно это и являлось его истинной натурой.
Если подумать, по-настоящему снабжать меня сведениями он начал лишь после того, как я поставил на кон собственную жизнь.
Джоарт предложил раскрыть тайны, если я вернусь после убийства Филипа Дерана. Без помощи Анонимуса 1 выполнить это условие было бы невозможно. Зато после возвращения он действительно рассказал почти всё…
Насчёт Джоарта…
Гавина многозначительно посмотрела на меня.
Ты ведь тоже смутно чувствуешь? Он положил на тебя глаз.
В отличие от её прежних шуток, эти слова звучали серьёзно.
Речь шла почти о вербовке. После моего возвышения они намеревались принять меня в свою группу.
«Я не собираюсь к ним присоединяться».
С этим вопросом я уже определился. Но прямо заявить о таком мог лишь полный любитель.
До этого ещё далеко.
Будь это действительно далеко, Мерин не стала бы приглашать тебя сюда. …Хотя понимаю, подобное внимание может давить. Сейчас ты, возможно, ещё не осознаёшь, но после возвышения поймёшь, насколько редко возвысившиеся высокого ранга так заботятся о ком-то.
Я перевёл взгляд на Мерин, словно позволив словам пройти мимо.
Если попытки Джоарта не помогут разрешить ситуацию… вы вмешаетесь лично?
Спрашиваешь, начнём ли мы сражаться?
Да.
В этот момент Гавина снова вклинилась:
Мы можем рассказать, но ты всё глубже увязаешь. Хорошенько подумай. Простым любопытством дело может не закончиться.
Я уже его предупреждала.
Вот как?
…Гавина действительно напоминала дядьку. Типичного любопытного дядьку, который везде суёт нос.
Я лишь улыбнулся. Раз Мерин уже ответила за меня, добавлять было нечего.
Только мысленно попросил:
«Пожалуйста, не вмешивайся».
Ого, что за улыбочка? На меня не подействует. Долговязые люди вроде моей матери вообще не в моём вкусе.
…
Даже Мерин не выдержала этой нелепой самоуверенности и неодобрительно покосилась на неё. Гавина в ответ игриво подмигнула.
Да шучу я. Обстановку разряжаю.
Мерин коротко цокнула языком и вернулась к разговору.
Мы не можем сражаться напрямую. У нас уже есть другие дела, которые мы привели в движение.
Силы Зла?
Да. Но можно привлечь остальных. Тех, кто соблюдает Завет. Одного этого будет достаточно, чтобы надавить на эльфов.
Давление должно было заставить их соблюдать Завет. Иными словами, распустить объединённые силы эльфов.
Но разве Джоарту трудно добиться даже этого?
Такова логика силы. Среди эльфов… особенно высших, встречаются совершенно нелепо могущественные личности.
Если они живут вместе, всё и правда осложняется. Но тогда Джоарт изначально не мог решить проблему в одиночку, верно?
Помнишь, я вскользь упоминала одного человека? Марона. Возвысившегося, который собрал нас вместе. Он тоже там.
Понятно.
По оттенку разговора Марон казался центральной фигурой группы. Вероятно, он обладал немалой силой.
Мерин тихо рассмеялась.
Удивительно, как легко с тобой разговаривать. Ты так быстро понимаешь положение дел?
…На самом деле я просто уже знал почти всё. Похоже, человеческие возвысившиеся хотели разрешить ситуацию без дальнейшего обострения. Причиной осторожности служили Последователи Зла.
Но давление из-за Завета они прекращать не собирались. Ради него даже привлекали возвысившихся других рас.
Анонимус 2 не говорила об этом напрямую, однако высшие эльфы, по всей видимости, не желали безропотно подчиняться Завету…
Этот конфликт явно не закончится быстро.
Если посмотреть на происходящее так, эпоха действительно выходит неспокойная.
Из-за Прорицания.
Что? Джоарт рассказал даже о нём?
Джоарт.
У Мерин имелся непобедимый щит по имени Джоарт. Впрочем, на этот раз она не лгала.
Но точное время в Прорицании не указано, верно?
Любому очевидно, что сейчас наступает эпоха перемен.
Эпоха перемен…
Разве?
Мои сведения были ограничены, а они наверняка смотрели на мир гораздо шире. Возможно, с их точки зрения картина и правда выглядела иначе.
Или же они просто связывали перемены с появлением сил Зла и нарушителями Завета.
Кстати, ты говорил, что заинтересовался Прорицанием?
Это и правда любопытно. Предсказания будущего буквально сбываются на наших глазах.
Наверное, для тебя это естественная реакция. Ты ведь ещё ничего не знаешь о тех… существах, что стоят над возвысившимися.
Она говорила о Великих Существах?
Пока тебе лучше не знать. После возвышения всё поймёшь естественным образом.
Гавина покачала головой, а Мерин согласно кивнула.
…Хм. Пожалуй, стоит притвориться неосведомлённым.
Тогда, согласно Прорицанию, должен родиться новый Герой?
Мерин замялась перед ответом.
…Вероятнее всего.
Гавина пожала плечами.
К сожалению, даже мы не способны определить это наверняка.
…Почему?
Потому что у нас есть только Прорицание. Мы не знаем, где находится меч.
Меч.
Она говорила о клинке, вонзённом перед могилой Героя и запечатлённом в моём сознании.
Я наклонил голову, будто услышал об этом впервые.
Меч?
Оружие, которым пользовался Герой…
Мерин не договорила и тяжело вздохнула.
В общем, ситуация весьма неприятная.
Особенно потому, что теперь мы даже не можем проверить, появилось ли новое Прорицание.
После замечания Гавины Мерин, похоже, кое-что вспомнила и обратилась ко мне:
Ты ведь уже говорил, что Прорицания могут продолжаться, просто мы об этом не знаем. В каком-то смысле я согласна. Конечно, полагаться только на предсказания было бы глупо. В конечном счёте это лишь доказывает недостаток наших собственных способностей.
Что произойдёт, если вы найдёте меч?
Даже найдя, мы не сможем его забрать… Там всё довольно сложно.
Кажется, я понял. Вытащить меч способен лишь Герой.
Но мы хотя бы установим личность Героя. Потом нужно будет вырастить его и заранее наладить контакт…
Как с тобой.
Со мной?
Гавина указала пальцем в мою сторону.
Мы ведь заранее обратили на тебя внимание, помогаем и пытаемся склонить на свою сторону.
Значит, вы не уверены, что Герой автоматически будет вашим союзником.
Не уверены. Согласится ли он, если сразу после возвышения ему вдруг прикажут трудиться ради Завета? А если кто-нибудь доберётся до него раньше нас — положение станет ещё неловче.
…Их тревоги были вполне разумны. Вот только той самой «другой стороной» был я. Как они и опасались, кто-то уже пытался первым приблизиться к Герою…
«Но действительно ли я нахожусь по другую сторону?»
Они явно относились к Герою благожелательно, а я, судя по всему, являлся Наследником, который должен его направлять. Поэтому назвать себя их противником было трудно.
«Впрочем, пока ничего не ясно».
Я всё ещё не знал истинной цели группы. Собрались ли они исключительно для укрепления Завета или преследовали нечто большее?
Чего на самом деле хотел Марон, объединивший их?
Мерин продолжила:
И всё же мне интересно, что произойдёт после твоего возвышения. Твои способности особенно подходят для поиска следов.
Тогда можно мне хотя бы раз взглянуть на Прорицание?
На Стелу?
Мерин вскинула брови.
Оставь фантазии. Это всего лишь текст, высеченный на каменной стеле.
Возможно, я обнаружу хотя бы незначительные следы. Вы сами сказали, что в этом я хорош.
Мерин немного подумала, но скептически покачала головой.
Даже если что-то найдёшь, ты не поймёшь его значения. Всё на Стеле собственноручно высек Герой. Именно поэтому мы знаем, что это настоящее Прорицание.
Кто знает? Может, я сумею найти сам меч.
Гавина и Мерин переглянулись.
Наверное, от одного осмотра вреда не будет…
Стела Прорицаний находилась глубоко в пещере.
Никакого украшенного помещения или сложного убранства, напоминающего храм, здесь не было. Посреди такой же голой каменной площадки, как и всюду вокруг, одиноко стояла похожая на надгробие стела, окружённая защитным барьером.
Священной реликвией её, похоже, не считали. Хотя уже сам факт, что камень сохранился в целости столько лет, свидетельствовал о тщательной защите.
Стела была небольшой и в точности напоминала надгробие перед могилой Героя.
На поверхности ровными линиями, словно острым инструментом, были высечены слова, в которых ощущалась непонятная сила.
В сердце хаоса родится Герой новой эпохи.
Всего одна короткая фраза, но…
«Полностью совпадает».
На надгробии было написано то же самое.
«Пока всё идёт по плану».
Я забросил наживку Мерин, проник в убежище возвысившихся и увидел Стелу Прорицаний.
«Теперь нужно проверить, нет ли скрытого послания».
Пусть говорили, что надпись оставил сам Герой, но кто знает? Возможно, здесь имелся текст, видимый лишь под светом первозданной маны. В конце концов, Герой принёс эту стелу откуда-то извне и только затем высек прорицание.
Проблема заключалась в том, что для проверки мне требовалось остаться одному.
Как именно ты собираешь следы?
Стоявшая рядом Мерин с любопытством наблюдала за мной. Я спокойно показал несколько артефактов.
Это были устройства для анализа остаточной магии и отслеживания следов.
Подойдя к Стеле, я остановился.
Этот барьер…
Он лишь защищает камень от износа, так что не беспокойся. Главное
Этого достаточно.
Я провёл рукой сквозь барьер, и ладонь прошла без малейшего сопротивления.
Если можно рассмотреть поверхность вблизи, сбор следов не представлял проблемы.
Я тщательно изучил Стелу, но, как и ожидалось, не обнаружил необычных остатков магии.
Следы присутствовали, однако полностью совпадали с энергией барьера. Иными словами, они принадлежали тому, кто создал защиту.
Вероятнее всего, Марону.
«Всё равно соберу».
Мне было любопытно увидеть его рисунок маны. После стольких лет никакие другие остатки сохраниться не могли. Именно такого результата я и ожидал.
Похоже, особых следов нет.
Вот как?
Мерин выглядела слегка разочарованной, но, видимо, изначально многого не ждала, поэтому быстро успокоилась.
Я тут же уселся прямо на земляной пол.
…Что ты делаешь?
Раз быстрый осмотр ничего не дал, хочу изучить Стелу внимательнее.
Прямо здесь?
Забрать её с собой всё равно нельзя. Нужно лишь потратить немного времени. Не волнуйтесь, я не стану касаться камня.
Спиной я ощущал растерянные взгляды Гавины и Мерин. Но первым уходить не собирался.
Я достал множество других артефактов. Некоторые вообще не имели отношения к поиску следов.
Например, созданный дома от скуки освежитель воздуха и увлажнитель. Разумеется, сколько ни рассматривай Стелу, давно исчезнувшие следы внезапно не появятся.
И всё же я изображал крайнюю сосредоточенность, расставляя вокруг камня самые разные устройства.
Так прошёл час.
Раз ничего не находишь, может, хватит? Я и не рассчитывала, что у тебя получится.
Позвольте попробовать ещё немного.
Я вытер пот, стекавший к подбородку. Мерин мрачно произнесла:
Хорошо. Даю ещё час. Если и после этого ничего не обнаружишь, немедленно выходи.
Да, понял.
После этих слов Мерин и Гавина отступили. Я слушал удаляющиеся шаги, пока они окончательно не стихли.
Тогда положил на землю артефакт, который держал в руке.
Фух…
Немного отдышавшись, я поднял ладонь перед грудью.
Зачерпнул магическую силу и сформировал над ней крошечную частицу имитации первозданной маны.
Благодаря выросшему кругу преобразование теперь поглощало лишь треть моего запаса. И в тот миг, когда первозданная мана осветила пространство…
На Стеле проявился новый текст.
«Я знал!»
Послание тому, кто узрел Эдем: если в будущем это обнаружит слуга Наследника, передай своему господину.
Так гласила первая строка. Тот, кто узрел Эдем?
Эдем?
«Речь о туманном пространстве внутри моего сознания?»