Том 1 · Глава 82. Ловушка
После рассказа о Змоле сильнее всего меня поразила собственная беспечность.
Следовало действовать гораздо осторожнее и менять личность через более тщательно продуманную последовательность.
Нельзя сказать, что раньше я совсем не соблюдал мер предосторожности. Но теперь приходилось учитывать существование возвысившегося, который намного сильнее меня и способен наблюдать из места, недоступного моему восприятию.
Нужно пространство, которое трудно осмотреть издалека и где перемещения невозможно легко отследить.
Например, глубоко в горах. Самым надёжным вариантом было бы…
«Создать такое место самостоятельно».
С помощью магии.
Сейчас подходящего заклинания у меня не имелось, но существовал похожий способ.
Перед сменой личности можно полностью скрыть присутствие, подчинив окружающую природную ману.
В нынешних условиях это было лучшее решение. С точки зрения осторожности прямое превращение в Шакала тоже несло риски.
Не знай я заранее, что Змол достиг ранга Дракона, попытка оказалась бы слишком опасной.
Создать полноценное живое тело с плотью и кровью, а не один скелет, и не допустить ни одной неестественной детали — на моём уровне почти невозможно.
По-настоящему подобная работа станет доступна лишь после полного овладения первозданной маной.
Кроме того, недавно я узнал, что возвышение влияет на окружающую энергию, и другие возвысившиеся замечают изменения.
Сейчас я не мог точно настроить ману вокруг двойника.
Почему Филипа Дерана не обнаружили в Собрании Лунной Тени, по-прежнему оставалось загадкой. Единственным возможным объяснением была Сущность Зла.
После осознания беспечности возникло второе чувство — желание стать сильнее.
Я достиг точки, где столкновений с возвысившимися уже нельзя избежать.
Нет, первое столкновение давно произошло. Чтобы защитить собственную жизнь, необходимо совершенствовать способности.
Самый быстрый путь к заметному улучшению сейчас — Магическая интеграция.
Требовалось привести расширившееся восприятие в соответствие с физическими возможностями.
Следуя указаниям Анонимуса 2, я постоянно упражнялся в управлении окружающей природной маной.
Моя особенность не была ограничена одной стихией, поэтому тренироваться можно было в любом месте.
Так я добрался до точки, указанной Шакалом. Места, где участники «Аромата Лунного Света» обменивались записками со Змолом.
Город назывался Креве и находился неподалёку от столицы.
Здесь располагалось военное подразделение Паробиана — деда Оз.
Когда-то я уже приезжал сюда по поручению Лайстела, который отправил меня выслеживать цель.
Если подумать, именно с того происшествия всё и началось.
Винсен, Филип Деран и даже Джоарт. Тогда я впервые попросил помощи у Анонимуса 1, а через Филипа Дерана оказался связан с Адом.
«Даже ностальгия берёт».
На территорию военной базы меня бы, вероятно, пустили. Но сейчас я выглядел как Шакал. Разумеется, вести себя так, будто хорошо знаю местность, было нельзя.
Поэтому я нашёл безлюдный переулок, где росло одинокое дерево, и оставил метку на ветви — точно по инструкции Шакала.
Змол должен был заметить её и сам найти своего подчинённого.
До этого момента Шакалу следовало продолжать обычную жизнь в городе.
Я не знал, когда придёт ответ, и потому просто придерживался его привычного поведения. Именно ради этого пришлось выслушать подробности последнего года жизни пленника. Заодно я естественно узнал и его обстоятельства.
Шакал возвысился довольно давно. Он застрял на ранге Искателя и не мог продвинуться дальше.
Следовательно, оставшегося срока жизни у него было не так уж много. При этом внешне он выглядел обычным крепким мужчиной средних лет…
Впрочем, для возвысившихся подобное нормально. Оставив знак, я направился в таверну, которую Шакал часто посещал.
Даже после возвышения человеку трудно полностью отказаться от общества, в котором он вырос.
Завет мешал создавать отдельные сообщества возвысившихся, и это только усиливало привязанность к прежнему миру.
Одновременно невозможность свободно использовать огромную силу неизбежно порождала раздражение.
Многие полностью отрезали себя от мира и уходили в уединение ради более высоких ступеней. Но в эпоху, когда возвысившихся становилось всё больше, подобный путь выбирали далеко не все.
Завет мог казаться древними, устаревшими оковами — наследием другой эпохи. Разумеется, древний Герой… нет, Великое Существо, державшее его в услужении, наверняка имело свои причины.
«Между обычными людьми и возвысившимися необходимо равновесие».
Возможно, именно сейчас, когда их число растёт, Завет следует соблюдать ещё строже…
«Сложный вопрос».
Шакал, впрочем, отличался от большинства. В этом городе его явно считали опасным.
Достаточно было увидеть дрожащего работника, принёсшего еду и выпивку. Похоже, Шакал не пытался скрывать силу.
Если блюда вам не понравятся…
Всё нормально. Можешь идти.
Я небрежно махнул рукой.
Д-да…
Сегодняшнее поведение даже считалось мягким. Шакал не был постоянно придирчивым, но настроение у него менялось резко и непредсказуемо.
Сам он, разумеется, описывал себя иначе. Однако со стороны картина выглядела именно так.
Сегодня можно было побыть в хорошем расположении духа.
Тот Шакал, которого я изображал, легко выполнил задание и вернулся без проблем. Значит, доброжелательность не вызовет подозрений.
Есть особенно не хотелось, но ради привычного образа я всё же отправлял еду в рот.
То же касалось алкоголя. Я осушил кружку пива и поставил её на стол.
Напротив уже сидел человек с глубоко надвинутым капюшоном.
Несмотря на ткань, с такого расстояния лицо различалось хорошо.
Морщинистый старик с белой бородой на подбородке.
Змол.
«Так быстро?»
Я только что оставил метку на ветке. Неужели он всё это время ждал поблизости?
Из рассказа Шакала я знал, что Змол всегда появлялся без предупреждения.
Кроме того, Шакал был бойцом ближнего типа, и его тело должно было первым отреагировать на чужое приближение.
Не выдавая удивления, я вытер пену с губ предплечьем и непринуждённо спросил:
Нашли Гарна?
Как прошло задание?
Голос Змола оказался неожиданно мягким. Он действительно звучал как добрый дедушка, разговаривающий с внуком.
Об этом Шакал предупреждал. Но то, как старик проигнорировал мой вопрос и сразу задал собственный, было холодным и властным — полная противоположность ласковому тону.
Для главы организации и возвысившегося его уровня подобная манера была естественной. Просто голос совершенно с ней не сочетался.
Выполнил всё по приказу.
Вокруг нашего стола уже возник барьер, почти незаметный обычным людям.
Работа Змола.
Для меня это было даже удобно. Он любезно оставлял след собственной маны.
Кем оказался посетитель?
Обычный мужчина средних лет. Но он владел земной магией.
Что-нибудь ещё?
Сказал, что это внутренние разборки, поэтому я не стал копать глубже и ушёл.
То есть поверил его лжи?
Пожалуй, он действовал довольно умно. Хотя лесоруба я всё равно не собирался щадить.
Я наклонился вперёд и заговорил тише, словно делился тайной.
По слухам, незнакомец действительно возвысившийся. Когда я пригрозил ему, он свободно подчинил окружающую ману. Нужно продолжать преследование?
Именно это смутило меня в рассказе настоящего Шакала.
Приказ требовал убить лесоруба и уничтожить следы, но дальнейшая охота за Биллом будто никого не интересовала.
Я осторожно проверил реакцию, однако лицо Змола не изменилось.
Шакал предупреждал, что старик почти никогда не проявляет эмоций.
Достаточно. Для тебя есть другое задание.
Какое?
Я собираюсь созвать всех детей.
…
«Детьми» Змол называл участников «Аромата Лунного Света».
Вот так внезапно?
Скажем лишь, возникли обстоятельства. Но это и в ваших интересах. Ты поможешь собрать остальных.
Почему не сделаете сами?..
У меня есть другие дела.
Связанные с Гарном?
Я продолжал задавать вопросы без колебаний. После выполнения задания Шакал иногда позволял себе подобное, поэтому ничего необычного в поведении не было.
Спокойное лицо Змола постепенно потемнело. Он едва слышно вздохнул.
Я потерял след Седрика. А Гарн… погиб.
Как и ожидалось, смерть раскрылась. Невозможно было убрать абсолютно все следы боя и кровь, которую Гарн терял во время бегства.
А Седрик снова исчез. Место превращения в Билла находилось не так далеко, но никаких следов магии я там не оставил. Если Змол не видел момент лично, обнаружить его было невозможно.
Не могу поверить. Он вступил в бой, а затем скрылся настолько идеально… Впрочем, позже. Я укажу места для связи с остальными. Встреча состоится через месяц.
Почему ждать так долго?
На этот раз я не позволю Седрику ускользнуть и проведу более тщательное расследование. Но это будет последняя попытка.
Последняя?
…Позже объясню.
Змол положил на стол свёрнутый пергамент, вынутый из-под плаща, и поднялся.
Раз он обещал указать способы связи, внутри наверняка находились места, где остальные участники оставляли записки. Иными словами, теперь у меня появился путь ко всем членам «Аромата Лунного Света».
Но важнее было другое. Почему Змол внезапно собирал всех?
В рассказе Шакала о последнем годе ничего подобного не случалось. Учитывая, насколько редко участники взаимодействовали, вероятно, общего сбора не проводили вообще.
С точки зрения Змола ситуация выглядела так: связь с начальством оборвалась.
Покушение на Розелин провалилось и стало зацепкой для человека, который теперь шёл по их следу.
Седрика он тоже потерял. Всё рушилось одно за другим. Однако на безрассудный поступок старик не походил. После разрыва связи с хозяином он действовал особенно осторожно.
Не трогал Рину. Не нападал на Розелин лично. Змол явно опасался Завета.
И на этом фоне собирал всех участников…
«Хочет полностью исчезнуть?»
Тогда приказ Шакалу больше не вмешиваться в расследование выглядел логично.
Последняя попытка найти Седрика, слова о пользе общего сбора — всё складывалось.
У меня имелся месяц. И способы связи со всеми членами организации.
«Остальные не так уж важны».
Без Змола они, возможно, вообще никогда не соберутся в единую силу.
Главной целью оставался он сам. Человек, который что-то знал о Герое и дольше всех выслеживал Седрика.
Существо, связанное с силами зла. Я предполагал, что сейчас его связь с ними оборвана, и для меня это было удачей. Можно получить нужные сведения без лишних осложнений.
«Я не позволю ему скрыться».