Том 16 · Глава 147. Спасительное колесо сансары

DEM Индастриз, кабинет в офисе японского отделения.

—Провалились? — с мрачным взглядом ответила Эллен на доклад подчинённого. — Странно: благодаря Вельзевулу Айка у нас преимущество, но неудач всё больше. Что же не так? Если и есть ответ, не связанный с нашей силой, то он должен найтись.

—Потрясающе. Каждое твоё слово точно шип, — горько усмехнулась Артемизия.

Эллен фыркнула и закинула ногу на ногу.

Тут же в комнату влетели, точно ветром принесло, бумажные страницы, из которых вылезли девушки как две капли воды:

—Уж кто бы говорил.

—Ты же первой облажалась.

—У тёти такие сердитые глаза. Старость не радость.

—Что ты сказала? — пронзила Эллен взглядом Нибельколь.

Те наигранно испугались:

—Ой, страх-то какой.

—Бежим-бежим.

Она не обижалась на глупые выходки девочек, но порой требовалось напоминать, что лучше не оскорблять сильнейшую из магов. Эллен нахмурилась и мысленно велела опционной зоне развернутся, однако её реаллайзер так и не включился.

В решающую минуту в комнату вошёл Уэсткотт.

—О, смотрю, все уже в сборе, — заметил он.

—Айк.

Прервав команду, девушка встала со стула и выпрямилась. Артемизия последовала её примеру.

—Папочка! — просияла Нибельколь и кинулась к Уэсткотту.

Он растянул тонкие губы в ничего не выражающую улыбку, будто намеренно для этого упражнялся в мимике, и подошёл к магам, поглаживая «дочурку» по голове.

—И смотрю я, у нас возникли трудности, — продолжил директор. — Вам по-прежнему нужна помощь?

—Нет, не в этом дело... — начала было Эллен.

—Слушай-слушай, папочка, — воскликнув, перебила Нибельколь. — Она мне постоянно мешает. Каждый раз.

—И это очень досадно. Как её зовут?

—Вроде «Кошмар». Какая же она назойливая. Не будь её, давно бы уже срубили голову Ицуке Шидо.

—Гм...

Уэсткотт в глубокой задумчивости подпёр подбородок рукой.

—«Кошмар»... Вот уж не думал, что худшая из Духов станет защищать человека. И ведь лишь она одна со своими клонами способна противостоять бесчисленной Нибельколь.

—Но не слишком ли это? — подала голос Артемизия. — Вельзевул находит нам цель, и мы атакуем с армией Нибельколь, но «Кошмар» всякий раз обставляет нас.

Мужчина снова задумался, а после приподнял уголки рта:

—Вероятно, она уже знала. Так или иначе, Вельзевул обмануть невозможно.

—Хочешь сказать, «Кошмар» как-то узнаёт план атаки? — усомнилась Эллен.

—Не план — саму атаку.

Девушка озадаченно наклонила голову.

◇В одной из квартир заброшенного здания на окраине Тенгу.

—Куруми! Куруми! — закричал Шидо возле девушки, которая неожиданно рухнула у него глазах.

Парень накрыл её простыней, осторожно перевернул на спину и, придвинувшись ближе, прислушался — дышит.

С некоторым облегчением Шидо легонько потряс Куруми за плечи:

—Куруми! Пожалуйста, очнись!

Он всё повторял имя в надежде разбудить её.

—Прошу, возьми себя в руки, — еле слышно ответила Куруми.

Однако Шидо только растерянно застыл: Куруми лежала на полу и никак не шевелилась.

И всё же юноша сразу понял, кто это.

Из тени выступила девушка с тем же лицом, что и у Куруми. Несомненно — один из её двойников, которого создал Зафкиэль.

Клон поднесла палец к губам Шидо, шикнула и в задумчивости опустилась возле настоящей себя.

—Не стоит волноваться — я всего-навсего сплю, — объяснила она. — Прошу, дай мне немного отдохнуть.

—Х-хорошо, но почему ты так вдруг упала? — обеспокоился парень.

Куруми нежно провела пальцем по спящей себе и повернулась:

—Трудно, знаешь ли, сражаться, когда ты столь измождена. Вот и переутомилась чересчур.

—Ч-что? Что ещё за переутомилась? — спросил Шидо.

На лице двойника промелькнула нерешительность. Она всё знала, но сомневалась, стоит ли ему рассказывать.

Кратковременную тишину прервала ещё одна тень, что отделилась от тьмы.. Это была такой же клон Куруми, только в тёмном платьем готической лолиты, а не в кроваво-чёрном астральном одеянии. Её грудь и волосы украшали прекрасные розы, а левый глаз прикрывала медицинская повязка.

—Ты же... — поразился Шидо.

Парень узнал её — эту Куруми он видел пять лет назад, когда отправился в прошлое при помощи «Йуд Бет».

Восьмая пуля Зафкиэля — «Хет» — создаёт клонов Куруми, которые на самом деле — личности из прошлого. Неудивительно, что у Куруми столь много разных двойников, в том числе похожих на неё пять лет назад.

Девушка в чёрном платье чуть помедлила, положила руку на плечо Шидо и прожгла его алым глазом:

—Готов ли ты узнать правду?

—Чего?

—Если не спросишь, если предпочтёшь оставаться в неведении, то, когда я проснусь, всё вернётся на круги своя. Так желаешь ли ты познать истину или же нет?

Куруми сузила взгляд, точно смотрела, как смятенно бьётся его сердце. На мгновение Шидо вздрогнул, но он стиснул зубы, твёрдо кивнул и прямо посмотрел в ответ.

Девушкой с повязкой хихикнула, словно всё это её лишь забавляло:

—Боже-боже, знаешь ли, если так и будешь молчать, то нет смысла и продолжать.

—П-подожди!

—Шучу. Признаться честно, я восхищена твоей решительностью, — беззаботно улыбнулась она, сложила пальцы в форме пистолета и навела на парня.

И затем Куруми сказала нечто настолько же нереальное, насколько нелепое:

—Скажу прямо: Шидо, ты уже мёртв.

Девушка сложила пальцами пистолет и «выстрелила».

—Что?.. — еле выдавил из себя юноша, не понимая, о чём она говорит. — Я мёртв? То есть как это? И где тогда я сейчас? В раю?

—Хи-хи-хи, в таком случае я богиня, — снова отшутилась Куруми. Но вскоре стихла и продолжила: — Вернее, ты должен был уже погибнуть....

—Да о чём ты говоришь? — недоумевал Шидо.

Призрак смерти преследует людей всегда даже в самые обычные и мирные дни. И тем не менее девушка перед ним явно не шутила.

Наверное, она прочла его мысли. Куруми грустно улыбнулась и продолжила...

◇Девятое февраля. Уроки закончились; Токисаки Куруми в одиночестве стояла на крыше школы и сквозь ограждение смотрела на Тенгу. Ей незачем было здесь находится, она не погружалась в тоскливые мысли и не предавалась тёплой ностальгии. Едва ли у девушки вообще остались чувства, которые испытывают при взгляде на городскую панораму.

Порой она смеялась, порой злилась; весёлое заставляло её улыбнуться, а грустное — пролить слёзы. Однако Куруми, хоть и родилась человеком, большую часть жизнь прожила Духом, вечно мстила, убивала, а сейчас с трудом верила, что душа её не изменилась. Удовольствие, которое девушка чувствовала сегодня, отличалось от того, которое испытывала в прошлом, как и горе не походило на то, какое она переживала раньше. Лишь одно осталось неизменным — ненависть, что всё также обжигала ей сердце, сколько бы лет ни прошло.

Солнце уже садилось, и вскоре ночь накроет школу своей вуалью. Точного времени Куруми не знала, но чувствовала: назначенный час близок.

—Ждала... Сколь долго же я ждала, — пробормотала девушка, проводя пальцем по ограждению.

Следом из тени, что сгустилась у её ног, послышался голос:

—А ты уверена, я?

—К чему это, я? — сверкнула взглядом Куруми на вопрос клона. — Назад пути нет. Я поглотила жизни десяти тысяч людей, и поэтому стою здесь. Я... убью Шидо. Только так я изменю мир.

Ненадолго повисла тишина, и затем из тени заговорил уже другой двойник:

—Хоть по виду всё нормально, но что я думаю на самом деле?

Куруми насупилась и топнула каблуком по тени.

Тут же скрипнула дверь — видимо, Шидо пришёл. Глубоко вздохнув, девушка успокоилась и повернулась ко входу на крышу.

—Боже.

Как она и думала, там стоял Шидо. Он смотрел прямо на неё, на его лице смешались решимость и напряжение.

—Хи-хи-хи, спасибо, что пришёл, Шидо, — смягчилась Куруми и почтительно поклонилась, приподняв подол юбки.

Парень зарделся, но сразу же помотал головой, чтобы прогнать наваждение.

Тем временем девушка кинула взгляд на дверь за ним — она будто слегка шевельнулась. Скорее всего, Духи, которые учатся с Шидо, от волнения не выдержали и пришли посмотреть. Их страх можно понять: ну а что поделать, раз ей не доверяли.

Куруми вздохнула. Шидо уже пришёл в себя и обратился к девушке:

—Я здесь, как и обещал.

В глазах, что смотрели на неё, горела несгибаемая воля. И года не прошло с их первой встречи, а он так вырос.

После недолгого молчания Куруми приподняла уголки губ:

—Как чувствовала. Знаешь, пусть и немного, но ты изменился.

—Что?..

—Ты стал куда взрослее с нашей первой встречи. А впрочем, если посудить, то немудрено — ты ведь столько всего пережил... Хи-хи-хи, выглядишь восхитительно.

—Х-хватит уже смеяться, — застенчиво бросил Шидо.

Каким бы красным ни был закат, солнечные лучи не сумели скрыть его заалевшего лица. Эта милая черта Шидо осталась прежней.

—Так что мне надо сделать, чтобы ты позволила запечатать свою силу? — начал парень.

Губы Куруми тронула улыбка. В ней и не было враждебности, но она явно показывала, кто здесь владеет положением.

Шидо сглотнул от напряжения.

—Ну конечно. Позволь же мне тебе рассказать. Я...

И в тот самый миг, когда Куруми заговорила, перед ней воздух прочертила линия и всё окрасилось в багровый.

—Э?.. — только и выпустил юноша, не понимая, что произошло.

И лишь спустя мгновение Шидо осознал: этот багровый цвет — собственная кровь хлынула из его груди.

За какую-то долю секунды с неба рухнула девушка и пронзила парня. Её бледные белокурые волосы развевались на ветру, а серебряную броню перепачкало багровыми пятнами. Это была сильнейший в мире маг — Эллен Мира Мазерс.

—А-А-А! — кричал Шидо от боли на полу, выплёскивая кровь изо рта.

Дверь с грохотом отворилась.

—Шидо!

—Шидо!

На крышу со страхом в глазах высыпались Духи, которые пришли подслушивать. Стоило им увидеть, как юношу тяжело ранили, их тут же окутал бледный свет ограниченного астрального одеяния.

Эллен с усмешкой взглянула на девчат и подняла свободную руку. Из устройства CR-комплекса вылетели многочисленные бумажные листы, и дикой пляской в воздухе закружили вокруг неё и Шидо. Спустя мгновение из страниц вылезли одинаковые, точно капли воды, девушки — будто Куруми призвала клонов из тени. Все они были в астральных одеяниях, а их волосы переливались от угольно-чёрного до пепельно-белого.

Внезапные гостьи девушки встали стеной перед Духами.

—А вот и я.

—Уж простите, но дальше не пройдёте.

—Не будете вести себя по-хорошему — будем по-плохому.

Сёстры Ямай изумлённо подняли Ангелы:

—Э-это ещё кто?!

—Раздражение: кто вы?

Тока и Оригами бросились в атаку.

—С дороги! Ха!

Однако внезапные гостьи даже не попытались разойтись. Они всё ухмылялись, пока их рассекал Сандалфон и пронзал стрелами света Метатрон — не кричали и не морщились от боли, а всё продолжали смеяться.

Пока Тока и Оригами расправлялись с одними, другие схватились за их Ангелы.

Куруми мрачно нахмурилась. Нападавшие были сотворены духовной силой, и тем не менее сравниться с девчатами не могли. В то же время клонов очень много, да и смерти они не страшатся.

Девушка не знала, кто это за враг на самом деле, но прекрасно понимала всю силу численного превосходства, поскольку сама нападала огромной ордой из двойников.

—Мы! — воззвала она громко.

Тень Куруми в мгновение ока расползлась по крыше, и оттуда вылезли другие Куруми. Повинуясь воле главной, они встали на сторону Духов, которые пробивались сквозь бесчисленный рой таинственных девушек.

Куруми нисколько не горела желанием помогать, однако, если не вмешается, то Эллен убьёт Шидо. А этого допускать нельзя. Ей нужна духовная сила, что таится в теле парня.

—Хи-хи-хи... Хи-хи-хи! — смеялись Куруми.

Девушки не оставили её без внимания:

—Эй! Эта воровка украла нашу запатентованную способность!

—Ха-ха-ха, «патент»! Ну ты даёшь!

—Ой, так это и есть тот самый «Кошмар»? Ну и жути она наводит.

За считанные секунды крыша школы превратилось в поле настоящей резни, когда неизвестные схлестнулись с Куруми.

Но этого всё ещё недостаточно, ведь клоны только отвлекали на себя девушек. Куруми взяла пистолет из тени и навела на Эллен, которая наступила Шидо на спину.

Только она хотела спустить курок, как её отсечённая рука взлетела в воздух.

И то напала не Эллен. Не успела Куруми заметить, когда перед ней появился другой маг.

—Не выйдет, «Кошмар».

—Артемизия Эшкрофт! — стиснула Дух зубы.

Острая боль обожгла Куруми — ей только что отрубили руку лазерным клинком. Девушка со сморщенным лицом едва уклонялась от безостановочных ударов Артемизии, что проходили буквально в волоске от неё.

Ярость. Сражение не на жизнь, а на смерть. Дождь из пуль. Настоящее поле битвы. Было уже невозможно разобрать, что вокруг происходит. Сплошной хаос.

Артемизия вспышками своего клинка не давала Куруми ни шагу ступить, и в итоге та так и не вырвала секунду выстрелить Четвёртой пулей — «Далет».

Жизнь Шидо висела на краю.

—Всё кончено, — до жестокого спокойно сказала Эллен Мазерс и занесла меч.

—НЕ-Е-ЕТ! — разнёсся над крышей отчаянный крик Токи.

Эллен была неумолима. Лезвие плотной магической энергии с легкостью отрезало голову Шидо.

Фонтаном брызнула кровь. Силы оставили бездыханное тело, и пламя Камаэля, что зализывало рану на его груди, медленно угасло. Будто точно также угасла и жизнь Шидо.

Духи от потрясения выпустили из рук Ангелы. Лица побелели, пальцы охватила дрожь. Горе, беспомощность, чувство утраты — вся эта нестерпимая безысходность захлестнула девушек.

Тьма отчаяния поглотила их целиком.

—Ха!

Куруми увернулась от очередной атаки Артемизии и, скрипя зубами от сожаления, растворилась в тени.

—Ха... ха...

Девушка вернулась в мир, выйдя уже из тени деревьев на вершине холма. Здесь за лесом не ухаживали, как в парке неподалёку, так что люди сюда не ходили. Одновременно с этим на опушке открывался вид на старшую школу Райзен.

—Как ты, я? — тревожно спросил двойник, как вышел из тени.

Из другой тени вышел ещё один клон. Она несла отрубленную руку.

—Больше не теряй, я.

—Спасибо, — ответила Куруми с мокрым от пота лбом, вытащила из тени пистолет и направила на себя: — Зафкиэль — «Далет».

Она выстрелила. Время словно отмоталось назад: рука пролетела по воздуху и присоединилась обратно.

И вот, когда Куруми закончила, в глазах вдруг резко посветлело. Девушка перевела взгляд на школу: крышу озарила мощная вспышка света, что опалила и небо, и землю. Раздался страшный рёв, и здание рухнуло, подняв за собой огромный столб пыли.

На весь город завыла сирена. Но было уже поздно. Из облака пыли вырвался громадный смерч, что стал ровнять с землёй один дом за другим, следом в сторону из самой гущи полетела колоссальная струя чёрного света и обратила всё, докуда хватало глаз, в выжженный пепел.

Клоны удивлённо смотрели на всполохи:

—Это ведь Духи, да?

—Они сражаются?

Куруми знала: то не просто вспышки духовной силы. Она находилась далеко, но даже отсюда ощущала всем телом.

Отчаяние. Ярость. Ненависть. Казалось, самые мрачные чувства выплёскивались на неё. И дело не в количестве духовной силы и не в том, что она перетекла обратно от Шидо к Духам. Изменилась сама духовная сила. Превратилась в нечто противоположное, точно белое в чёрное, добро во зло.

Куруми уже сталкивалась с этим.

—Стало быть, инверсия... — угрюмо произнесла она.

У её клонов перехватило дыхание. Все Духи, которые находились в школе, — Тока, Оригами и сёстры Ямай — впали в инверсию. У них на глазах обезглавили Шидо — можно только представить, как отчаяние охватило их.

—Что ж...

Внезапно её прервали — из тени вышел ещё клон. Но не один: в руках он нёс мокрый от ярко-красной крови труп Шидо.

—Я?

—Да... Было тяжко, но я бы корила себя, если бы оставила его там, — оправдывалась девушка и положила тело юноши на землю.

—«Далет».

После недолгой тишины Куруми выстрелила в Шидо. Как и её рука, голова парня вернулась обратно к телу, зияющая дыра в груди затянулась, словно её и не было.

Но это всё. Глаза Шидо так и не открылись, голос не слетел с его уст.

Четвёрой пуле — «Далет» — по силам повернуть время вспять. Она действительно восстановила тело юноши в прежнем виде, однако вернуть утраченную жизнь не способна.

Шидо мирно спал, когда в мире настал конец света.

Куруми глубоко вдохнула, чтобы успокоиться и подумать, как быть дальше. Но всё, что она сказала в итоге...

—Неужели я... провалилась?

Голос её полнился сожалением. А ведь ещё несколько минут назад всё шло как по писаному.

Девушка сжала кулаки. Сжала так крепко, что из-под ногтей засочилась кровь.

С силой Шидо она бы использовала Двенадцатую пулю и отправилась в прошлое на тридцать лет назад. Тогда бы она стёрла существование первородного Духа из истории. Её тяготы и труд были бы вознаграждены.

Куруми прошла сквозь многие годы, десять тысяч жизней лежали у её ног. Всё исчезло, как по щелчку. Ничего не осталось. Всё было напрасно.

И виновата в этом самый ненавистный в мире маг — Эллен Мазерс.

—А-а-а!

В порыве ярости Куруми ударила по земле кулаком. Она старалась всегда держать чувства в себе, и это заставило клонов трястись от страха.

Самой Куруми не было до них дела. Девушка снова и снова била руками землю.

Надежды больше нет. Её разрушили. Разрушили худшим образом из всех, каких только можно представить, — Шидо убили прямо у неё на глазах.

От одной мысли, что цель всей её жизни разрушена, Куруми стало трудно дышать. Оттого её сердце теперь сжигала ненависть.

Кроме того, по-прежнему всему виной лишь она, кто положила всему начало.

Более юная Куруми бы наверняка впала в инверсию также, как и другие Духи.

И всё же девушка не могла не заметить: вместе с гневом она ощущала что-то ещё.

Куруми потрясённо закрыла лицо грязными от земли и крови руками.

Она не уберегла Шидо. Он умер у неё на глазах. Вместе со злобой её поглотили глубокая печаль и беспомощность.

Голова пошла кругом. Куруми нашла, что одолевало её сердце, но не понимала. Это же нелепо и необъяснимо: как такие чувства закрались ей в душу, если девушка сама желала убить Шидо?

—Ши... до...

Воспоминания потоком хлынули в разум, а вместе с ними и переживания, что всё только сильнее путали.

Шидо. Ицука Шидо. Мальчик, который любит Духов, и любим ими. Человек, который преодолел страх и протянул руку даже ей, Токисаки Куруми.

Девушка как в тумане приобняла тело юноши за плечи и прильнула к его губам.

Поцелуй был всё ещё мягким, но уже холодным. Ощутив прикосновение, Куруми вспомнила это ощущение и только теперь поняла: в поединке с Шидо той, кто проиграла, была она сама.

—Какое несчастье: что первый поцелуй, что второй, ты принял, но так и не узнал о нём.

Куруми опустила взгляд.

В июне прошлого года во время встречи с Шидо огненный Дух — Ицука Котори — тяжело ранила Куруми, и она бежала. В самый последний миг именно Шидо встал между ними. Рыцарь из него вышел никудышный, но жизнь Куруми юноша спас. И прежде, чем скрыться в тени, она оставила поцелуй на его губах, как в знак благодарности.

Но разве это теперь важно...

Неожиданно Куруми почувствовала нечто неизвестное и нахмурилась. Странно — казалось, что-то тёплое наполнило девушку. Примерно то же самое она испытала, когда Мио дала ей кристалл Сефиры...

—Зафкиэль! — машинально выкрикнула Куруми.

Из теней выросли громадные часы.

—Что это, я? — изумлённо заголосили клоны.

После битвы с Котори цифра VI на циферблате угасла, но сейчас вновь ярко сияла.

—Что это значит? Не может такого быть...

Куруми медленно поднялась и провела рукой по цифрам по часовой стрелке:

Первая пуля — «Алеф» — ускоряет цель.

Вторая пуля — «Бет» — замедляет цель.

Третья пуля — «Гимель» — делает цель старой.

Четвёртая пуля — «Далет» — оборачивает вспять время цели.

Пятая пуля — «Хе» — видит будущее цели.

Седьмая пуля — «Заин» — останавливает время цели.

Восьмая пуля — «Хет» — создаёт двойников хозяйки из прошлого.

Девятая пуля — «Тет» — соединяет сознание с целью, что находится в другой временной линии.

Десятая пуля — «Йуд» — передаёт память цели.

Одиннадцатая и двенадцатая пули — «Йуд Алеф» и «Йуд Бет» — питаются самой духовной силой и отправляют цель сквозь время.

Наконец рука Куруми опустилась в самую нижнюю часть циферблата и дотронулась до цифры VI.

—Шестая пуля — «Вав», — прошептала девушка и взглянула на тело Шидо.

Несомненно — цифра вернула былое сияние после поцелуя.

Поцелуй Шидо запечатывает духовную силу. Куруми хорошо об этом известно благодаря клонам. Значит ли, что «Вав» не Котори уничтожила, но тот шальной поцелуй запечатал? Стало быть, Куруми ещё тогда приоткрыла ему своё сердце.

Девушка усмехнулась над собой — это было лицо побеждённой. Видно, она с самого начала не имела шанса на победу.

Но вдруг горькую усмешку сменила дьявольская улыбка. Но вдруг Куруми охватило необъяснимое волнение.

«Вав» — Шестая пуля, что была запечатана, — лучшее оружие Зафкиэля. Эта внезапно новобретённая сила способна изменить историю. Её слишком мало, чтобы подарить надежду, но достаточно, дабы зажечь в Куруми искру.

Однако она ещё не заплатила цену. Ей нужно принести ещё больше жертв.

—Мы, — скомандовала Куруми.

Толпы клонов вокруг кивнули в едином порыве, поняв намерения девушки.

И тогда она объявила:

—Будьте так любезны умереть… Ради Шидо.

Двойник разразились смехом:

—Да! Да! С радостью!

—Ну же, ну же, давайте же приступим!

—С самого начала я была лишь временным сосудом жизни.

—Прошу, распорядись им как заблагорассудиться.

—Уж если другие жизни станут мне опорой.

—Уж если я спасу Шидо.

—С удовольствием погружусь в нирвану.

—Ну вот, опять я несу какую-то околесицу.

—Знаю ведь, что ни за что не откажусь.

—ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!

—ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ!

Клоны заливались счастливым гоготом. Никто не останется цел. Никто из них не выживет. Но ничьё лицо не омрачала тень.

Куруми горько усмехнулась: она испытывала гордость за девушек, что нисколько не отличались от неё, — не самовлюблённость ли это?

—Тогда следуйте же за мной, мы, в наш последний путь! — громко воззвала Куруми, подняла пистолет и воскликнула имя силы, что она утратила и обрела вновь столь дорогой ценой, имя пули, что изменит мир: — ЗАФКИЭЛЬ — «ВАВ»!

Куруми приставила заряженный пистолет к виску и, улыбаясь своей армии, спустила курок.

◇Пробуждение было внезапным. Впрочем... надо ещё посмотреть, пробуждение ли это.

Так или иначе, Куруми очнулась и сразу огляделась: комната, тонувшая в полумраке, немного мебели, свежая школьная форма на серой стене и восьмое февраля на экране телефона рядом.

Она вернулась. Восьмое февраля — встреча с Шидо на крыше старшей школы Райзен произойдёт завтра.

—Видно, всё-таки удалось.

Шестая пуля — «Вав» — переносит сознание цели в прошлое. В отличии от «Йуд Бет», которая отправляет и сознание, и тело далеко назад, «Вав» возвращает только сознание в пределах лишь нескольких дней, хотя это и зависит от количества потраченного на пулю времени. Однако сейчас она немного-немало способна изменить мир.

Вместе с тем самое тяжёлое только начиналось. Куруми схватила пальто, открыла дверь и покинула квартиру. Спустившись по лестнице, она пошла по пустынному переулку.

—Время действовать, мы, — заговорила девушка сама с собой.

Из тени послышались голоса:

—Да, да.

—Ход часов неумолим.

—Наш враг — Эллен Мазерс и Артемизия Эшкрофт.

—И те таинственные девушки.

—Почему бы нам не изменить место встречи? К чему эта крыша?

—В таком случае противник лишь сменит тактику, — возразила Куруми двойникам. — Нельзя так просто терять преимущество знания.

—Тогда давайте перехватим их, когда нападут.

—Да, да, именно так нам и следует поступить.

—Прошу, не забывайте об их силе. Знаете ли, это ведь не просто маги — монстры в человечьем обличье, не говоря уже о девушках. Сколько бы нас ни было, мы едва ли остановим их. Необходимо найти хотя бы одного союзника, равного им.

—Однако я не уверена, что такой человек найдётся.

—Нет-нет, есть один.

—Есть такой на моей памяти, да только не хотелось бы на неё полагаться.

—Неужели это... — но Куруми не спросила и невесело улыбнулась, вспомнив, о ком говорили клоны.

Справедливо, что они не хотели полагаться на неё — эта девушка убила Куруми больше, чем кто-либо ещё.

—Что же, признаю, неприятно, однако никто на эту роль не подойдёт лучше. — Не замедляя шага, Девушка командно вытянула руку: — Мы ведь знаем, где Мана, не так ли? Прошу, отправляйтесь к ней и договоритесь как можно скорее.

—Да, да.

—Всенепременно.

—Пусть часть из нас следит за каждым шагом DEM Индастриз. Котори и Рататоск на крыше ничего не предприняли — весьма вероятно, Вельзевул пробил брешь в их бдительности.

—Поняла.

—Будь осторожна.

—Не думаю, что враг так просто сдастся. Атаки будут повторяться. Не спускайте глаз с Шидо и никого не подпускайте к нему. Я, Токисаки Куруми, стану той, кто убьёт его.

Клоны захихикали:

—Боже-боже.

—Вот она, истинная я.

—До чего смертоносная заявление.

Их слова загнали Куруми в краску, шаг её стал твёрже. Впрочем, она быстро опомнилась и посмотрела вперёд:

—Идёмте же. Мы спасём мир, пусть сами того и не желаем.

Битва Токисаки Куруми началась.

Прошло шесть дней. Целых шесть дней Куруми спасала и теряла Шидо.

Её враг — коварные DEM Индастриз. Они не упускали ни единой возможности убить Шидо, пустив в ход всё: Короля демонов Вельзевула, его дочерей — Нибельколь и сильнейшие козыри — Эллен и Артемизию.

Куруми жертвовала двойниками, использовала более тысячи схем и тактик, но продолжала бороться. Всякий раз, когда Шидо погибал, девушка целовала его и возвращала Шестую пулю — «Вав».

Она переделывала мир. Снова и снова.

К счастью, «Вав» отправляла в прошлое только сознание вместе со всей памятью. Куруми оправлялась назад, когда Шидо ещё живой, до того, как вернула себе Шестую пулю; время и себе подобных, которые она жертвовала, чтобы остановить врага, восстанавливались.

Плата за «Вав» колоссальна, а «Хет» не может призывать клонов бесконечно. Если бы ни то, ни другое не возвращались в исходное состояние, Куруми бы уже давно потеряла всё своё время.

Но то же верно и для врага. Скольких бы девушка не убила Нибельколь, сколько бы раз она не одолевала Эллен, все потери DEM сходили на нет, когда Куруми стреляла в себя «Вав».

Они даже не знали, что сражаются с Куруми, и всякий раз с новым планом пытались убить Шидо.

Лишь в огне, что сжигал изнутри, её единственная сила.

Один раз.

Десять.

Больше сотни.

Со временем, пока Шидо снова и снова убивали, Куруми обнаружила, что сердце её опустошается. Страшные события повторялись из раза в раз и, в конце концов, череда спасений и горячей обернулась рутиной. Каждый раз девушка терпела поражение. Это подтачивало её.

Тем не менее Куруми не выпустила оружие из рук.

Всякий раз, когда Шидо убивали, и всякий раз, когда она касалась его холодных губ, Куруми хотела одного: чтобы он снова взял её за руку.

—Шидо... Как думаешь, Шидо?

Девушка прильнула к его остывшим устам. И сколько раз она уже это делала?

—Встретимся ещё раз?

Куруми спустила курок.

◇— Что?.. — ошеломлённо выдавил из себя Шидо, когда дослушал Куруми с глазной повязкой.

Он неосознанно схватился за голову и грудь — разумеется, голова была на месте, а в груди не зияла дыра.

—Я... умер? — еле произнёс парень, пытаясь справиться с удушающим ощущением того, что всё вокруг неестественно.

Казалось, лишь эти пара слов стоили неимоверных усилий. Казалось, он сам отрицал собственную жизнь.

Однако Куруми покачала головой.

—Ты не просто умер. — Она заглянула ему в глаза: — Тебя убили двести четыре раза.

—А?..

—Именно столько раз до тебя добрались руки DEM Индастриз за последние шесть дней.

Шидо окончательно лишился дара речи. Цифра просто в голове не укладывалась.

—Мы постоянно были начеку, — продолжала тем временем девушка, — но Вельзевул поистине устрашающий Король демонов. С его помощью враг мог ударить в любой момент, придумывал всё новые и новые пути отнять твою жизнь.

—Стой, такое ведь...

Но парень не решился сказать что-то глупое и стих. Он сам с помощью Куруми однажды отправился в прошлое и изменил мир, поэтому не ему говорить, что её история — сплошной бред.

И прежде всего...

Шидо посмотрел на лицо Куруми, лежавшей в обмороке. Бледное, измученное — трудно представить, что оно принадлежит к девушке, внешне всегда невозмутимой.

Юноша не простил бы себя, скажи он, о чём подумал, ведь она заплатила огромную цену, чтобы спасти его, пусть ей и нужна была его духовная сила.

Возможно, Куруми с повязкой почувствовала, о чём думал Шидо, и добавила:

—Дабы отправить своё сознание в прошлое, я стреляла «Вав». Стреляла снова и снова. Я лишь помнила всё — тело и время оставались такими, какие они были прежде, знаешь ли.

Девушка глубоко вздохнула.

—Тем не менее я, проходя через такие испытания, в конечном счёте не выдержала. — Она нежно погладила спящую себя по волосам. — Оттого, Шидо, прошу, позволь мне немного отдохнуть.

Парень снова молча опустил взгляд лежащую Куруми. Она нисколько не утратила красоты, но выглядела чуть более слабой и хрупкой.

Всё ясно как божий день. Куруми нужна духовная сила, которая запечатана в Шидо, и потому она не может допустить его смерти от рук DEM. Вот девушка и спасала парня сотни раз путём проб и ошибок.

И всё же кое-что оставалось непонятным.

—Почему... — забормотал Шидо, не отрывая глаз от спящей Куруми. — Почему ты не поглотила меня сразу?

Теперь это единственное, что не давало юноше покоя. Конечно, рядом с ним Духи и Рататоск — подобраться весьма сложно. Однако Куруми сама же отправлялась в прошлое с помощью «Вав» — таким образом ей не составит большого труда прорваться к цели.

Но Куруми этого не сделала. Кроме того, сдержала обещание, сходила на свидание и даже раскрыла секреты, чтобы объяснить всё Шидо. Чтобы попросить его о помощи.

И теперь она до того истощена, что рухнула без чувств, показав ему ту из своих сторон, которую никогда он никогда не видел.

—Шидо... — смягчилась Куруми и отвела от него взгляд. — Прошу, не задавай глупых вопросов. Ведь я...

Не успела она добавить хоть слово, как в руке бессильно лежавшей Куруми возник пистолет. Тут же прогремел выстрел. Пуля из бездонной тьмы пролетела рядом с Куруми в глазной повязке, оставила на её щеке красную полоску и проделала дыру в стене. Лишь после девушка успела удивиться — до чего всё быстро произошло.

—Как погляжу, у вас состоялась весьма тёплая беседа, пока я спала, — заметила Куруми, с некоторым усилием приподнялась с пола и, не обращая внимания на руку, что обеспокоенно ей подал один из двойников, встала. — Прошу меня простить, Шидо. Юная я, что перед тобой, наговорила много лишнего.

Куруми приложила руку к отяжелевшей голове.

Её слова полнились прежним обаянием, но сейчас для Шидо они звучали не более, чем бравадой.

—Куруми... — невольно потянул он к ней руку помочь.

Та не приняла её и отступила. В глазах девушки не было ни следа отвращения — выглядело, будто она боялась прикасаться.

Заметив растерянное выражение на лице Шидо, Куруми пожала плечами и лукаво улыбнулась:

—Прошу, не пойми меня превратно. Мне, знаешь ли, нисколько не прельщает идея потерять духовную силу, что в тебе запечатана. И только.

—Да... Я знаю, — ответил Шидо словно под давлением.

Девушка повернулась к нему спиной.

—Я потеряла всякий интерес. Закончим на сегодня.

—А-ага... А, стой! — с криком вытянул руку парень, но Куруми и клоны мгновенно скрылись в тенях. — Куруми...

Не отрывая взгляда от опустевшего пола, Шидо сжал кулак.

Куруми. Токисаки Куруми. Самая пугающая, самая безжалостная и в то же время... самая нежная.

Парень, которого она спасла сотни раз, медленно поднял голову. Его глаза пылали решимостью.

—В следующий раз уже я спасу тебя...

◇Тень расползлась по крыше, залитой лунным сиянием, точно чернила, пролитые на холст. Из тьмы на свет неспешно ступила Куруми, шелестя астральным одеянием. Со спины дул слабый ветерок, и она глубоко вдохнула свежий ночной воздух.

Похоже, силы к ней ещё не вернулись. Вдохнув ещё раз, девушка опёрлась об ограждение.

Следом из тени показалась Куруми, которая пришла из прошлого пять лет назад; её левый глаз закрывала медицинская повязка. Одна часть клонов осталась охранять Шидо, а другая вместе с той , что с повязкой, последовали за самим Духом.

Куруми в чёрном готическом платье поступила опрометчиво: рассказала Шидо всё то, что не стоило, пока сама она лежала без сознания.

Куруми окинула себя с повязкой кислым взглядом:

—Ты зашла слишком далеко, я.

—Боже-боже, — отвела глаза виновница то ли с испугу, то ли от забавы и приложила палец к подбородку: — Не понимаю, о чём ты. Я всего-навсего скрасила время Шидо за светской беседой.

Она в открытую говорила, будто ничего не случилось. Куруми злобно дёрнула бровями.

—Я.

Обращалась девушка не к той себе, что стояла напротив.

Из тени у её ног появился ещё один двойник. На её лице было написано сожаление.

—Да, я. Я с повязкой рассказала Шидо всё, что произошло за последние несколько дней.

—А!.. — вскрикнула «одноглазая» Куруми от такого предательства.

Куруми сложила руки на груди и пронзила её взглядом:

—Объяснись-ка, пожалуйста, я.

—Честное слово, не понимаю, что в этом плохого, я, — хмыкнула Куруми с повязкой, чуть помедлив. — Моя решимость и впрямь поражает воображение, знаешь ли: я всегда была на страже, но это же вымотало меня, и в итоге я падаю в обморок на глазах у Шидо.

—Что ж... — насупилась Куруми от удара по больному месту.

Другая же Куруми, перехватив инициативу, воодушевлённо продолжила:

—Так кого же стоит на самом деле винить в том, что я всё рассказала? И не чувствует ли Шидо теперь признательность мне за неоднократное спасение? Да какие в этом минусы?!

Девушка закончила самую настоящую речь с повязкой уже с высоким тоном и отчаянно жестикулируя.

—Всё не так, — ответила Куруми чуть смущённо.

—Гм? Что ты сказала, я?

—Ты неверно меня поняла, я! В поединке с Шидо проиграет тот, кто влюбится первым! Разве он не решит, что в я него влюбилась, когда узнает о всех моих попытках спасти его?!— Что? — изумлённо распахнула глаза Куруми с повязкой и развела руками: — Хи-хи-хи... Ха-ха-ха, а ведь всё верно. Всё именно так, как ты и сказала, я.

—Кажется, надо мной смеются.

—Только кажется, — пожала плечами клон.

Сама же Куруми лишь угрюмо свела брови. И как она оказалась в столь унизительном положении? Девушка хотела с помощью «Вав» отправиться в прошлое прежде, чем потеряет сознание, но в этом мире Шидо ещё не умер, и такая пуля Зафкиэлю недоступна. С другой стороны, если парень поцелует Куруми до своей смерти, то непременно запечатает её духовную силу.

—И как же ты намерена поступить, я? — поинтересовалась клон. — Нам удалось отбить атаку, и тем не менее время на исходе, не так ли?

—Что верно, то верно, — мрачно протянула Куруми.

Битва за жизнь Шидо ещё не окончена. Однако, если поглотить его...

—Смотрю, ты вся в тревогах, — раздался совершенно иной голос сквозь тьму ночи, заставив девушку ахнуть.

Высокий он или же низкий? Женский или мужской? Было не разобрать, но Куруми помнила его. Она и двойники мгновенно выхватили из тени пистолеты и ружья.

—Ой, так мне не рады. Но я здесь лишь дать совет.

Фигура говорившей выглядела столько же неразборчива, сколько и голос. Скопление из кусочков мозаики появилось на углу крыши буквально из ниоткуда и напоминало телепомехи. Странное ощущение: казалось, оно находилось на крыше и одновременно не находилось.

Рататоск и Шидо называют этого Духа «Фантомом». И он не раз делился с Куруми информацией. Взять хотя бы то, что «Фантом» рассказал ей о мальчике по имени Ицука Шидо.

Но сейчас этот Дух девушке далеко не друг. Даже больше — враг.

—Радоваться? Тебе? Прошу, избавь меня от своих шуток, — сверкнула убийственным взглядом Куруми.

«Фантом» вздохнул, словно всё понял:

—А, вот оно что. Так ты уже узнала? Ничего не попишешь. Жаль — я ведь и правда хотела дать совет.

Дух неторопливо сдвинулся с места.

—Думаешь, я дам тебе уйти?! — Куруми с клонами навела на него оружие и открыла яростную стрельбу.

Бесчисленные чёрные пули пронзили ночь, устремившись к «Фантому». Тот прыгнул к небу, чтобы уйти от огня, но этого девушка и ждала: она с подобными себе намеренно не стреляла в нужную сторону, дав ложный путь к отступлению.

—Зафкиэль — «Зайн»! — выкрикнула Куруми и спустила курок.

Неумолимая Седьмая пуля — «Зайн» — останавливает время цели. И вот она пронзила «Фантома».

Мозаика неподвижно застыла в воздухе.

—Мы!

Двойники Куруми подняли стволы и буквально изрешетили Духа градом из более чем сотни пуль. «Фантом» превратился в безмолвный труп.

По крайней мере, на первый взгляд.

—Ну и ну, сумела-таки застигнуть меня врасплох.

—Что? — невольно нахмурилась Куруми.

В небе по-прежнему висела застывшая мозаика, да только голос раздался ниже.

Куруми опустила взгляд: на крыше на коленях стояла женщина. Та мозаика точно одежда, которую она скинула, как только её остановила «Заин».

—Стало быть, таково твоё истинное обличье? — пристально посмотрела на неё девушка, держа пистолет наготове.

—Всё верно. Не думала, что ты так блестяще снимешь барьер, Куруми, — призналась женщина и медленно подняла лицо.

Куруми ошеломлённо раскрыла глаза.

На вид женщине было за двадцать; длинные неухоженные волосы, болезненно-бледное лицо, тёмные мешки под глазами, а из кармана одежды торчал плюшевый мишка весь в швах.

—Учительница Мурасаме? — назвала Куруми женщину по фамилии.

Мурасаме Рейне промолчала.

Перед девушкой в свете Луны действительно стояла помощница классного руководителя из школы. И конечно, Куруми знала: она не просто учительница — член организации Рататоска под началом Котори и друг Шидо, которая помогает ему победить в поединке.

И тем не менее внезапное появление Рейне сильно ошеломило. Значит ли это, что «Фантом» —Рейне?

И тут кусочки пазла в голове Куруми сложились в единую картину.

—Ах... Наконец-то... Вот всё и встало на свои места.

Рейне чуть нахмурилась и оттолкнулась от крыши. Прыгнув с несвойственной людям силой, она попыталась бежать.

—Мы! — воскликнула Куруми.

Из теней полезли бесчисленные руки, и, когда женщина приземлилась, вцепились в неё со всех сторон мёртвой хваткой. Рейне исказилась в лице, силясь вырваться, но безуспешно — руки никак не отпускали.

Вскоре её прибрала чёрная бездонная тень.

Куруми какое-то время смотрела во тьму, что поглотила Рейне, и с отвращением пробормотала, точно выплюнула:

—Ты даже ада не заслуживаешь.

Облака затянули Луну, сгущая ночь на улицах города.

Продолжение следует.