Том 1 · Глава 30. Неожиданный визит

—Что это было только что...

Я с досадой вспомнила, что произошло раньше и услышала еще один стук снаружи.

—Кто там?

—Флоринда, миледи. Похоже, герцог куда-то собрался…

—Очень хорошо.

Вскоре дверь открылась, и вошла Флоринда. У нее была белая тарелка, заваленная печеньями, видимо она была здесь, чтобы наполнить бокалы. Я могу просто съесть их сама!

—Поскольку герцог ушел рано, я буду сыта, — сказала я в радостном ожидании.

—Может, мне принести еще? Шеф-повар испек их много.

—Дай мне сначала это съесть.

Тарелка с печеньями стояла у меня на коленях, я взяла одно и откусила его с довольно громким хрустом. Тем временем Флоринда моргнула, как будто только что вспомнила что-то.

—О, миледи, миледи.

—Да?

—Есть кое-что, о чем я не могла рассказать вам раньше.

—В чем дело?

—Наследный принц приедет сюда завтра.

Крошки.

Печенье выскользнуло у меня из рук и упало на колени. Что ... что она только что сказала?

—...Я не ослышалась? — ошеломленно произнесла я.

—Нет. Вы не ослышались, миледи. Именно так и сказал сэр Дилтон.

—Ни за что... неужели мама и папа знают об этом?

—Мадам знает. Я не знаю, знает ли об этом хозяин... возможно, мадам сказала ему, — предположила Флоринда.

Мои брови нахмурились.

—Но если кронпринц приедет сюда, это вызовет беспокойство. Охрана…

—Сэр Дилтон заверил вас, чтобы вы не беспокоились о подобных вещах.

—Хм... Но почему наследный принц приедет сюда? — удивилась я.

—Вообще-то у Его Высочества уже есть планы на завтра, и он заедет по дороге в центр.

—Ах, я поняла, — сказала я, кивая.

Но с другой стороны, для наследного принца не было никакого смысла посещать какую-то молодую женщину без какой-либо особой причины.

—Если наследный принц приедет завтра, принеси чай, который мы получили сегодня, Флоринда.

—Да, миледи. О, но... — Флоринда осторожно замолчала, и я заставила ее заговорить.

—В чем дело? Скажите мне.

—Герцог Эсклифф посещает это место каждый день. А что, если они приедут в одно и то же время?

—Не получится.

Я покачал головой, как-будто это было невозможно. Каковы шансы, что эти два человека столкнутся друг с другом завтра в течение 24 часов?

Я улыбнулась и заверила Флоринду, что не стоит так волноваться.

—Вероятность того, что меня убьет молния, вероятно, выше.

На следующий день у меня была только одна забота — кто придет в мой дом первым, Клод или Ксавье?

Клод приходил довольно нерегулярно и иногда без предупреждения, что меня удивляло, но я ожидала, что Клод придет позже Ксавье, так как Ксавье заказал визит на два часа.

Ровно в два часа Флоринда бодрым голосом вошла в мою комнату и объявила о его прибытии.

—Леди Мари, кронпринц здесь!

Я молча кивнул.

—Я не выгляжу странно, правда? — спросила я ее.

Поскольку это была встреча с наследным принцем, лучше всего было вести себя, как можно вежливее.

Флоринда ответила кивком, словно спрашивая, почему я задаю такой вопрос.

—Конечно, миледи! Вы сейчас прекрасны.

—Ха-ха... — смущенно засмеялась я.

Я не поверила ее словам. Насколько хорошенькой может быть пациентка на самом деле?

—Флоринда, сначала приведи его сюда... а потом приготовь закуски, которые прислал вчера наследный принц.

—Да, миледи.

Вскоре после ухода Флоринды, я услышала стук в дверь и, прежде чем ответить, прокашлялась.

—Да.

—Леди Маристелла, можно мне войти? — сказал знакомый голос из-за пределов комнаты.

Я сделала короткий глубокий вдох, расслабилась и ответила ему.

—Да, Ваше Высочество. Входите.

Дверь открылась, и в комнату вошел Ксавье. Видя его неизменную привлекательность, я испустила дрожащий вздох.

Мой стандарт для мужчин только повысился бы, если бы я смотрела только на очень красивых мужчин.

Фирменная вежливая улыбка Ксавье стала еще шире.

—Леди Маристелла, я рад, что вы чувствуете себя лучше.

Я слабо улыбнулась в ответ и кивнула.

—Потому что я была больной... нет, провалялась в постели три месяца.

—Пока вы полностью не вылечитесь, даже если сильно простудитесь, главное — хорошо отдохнуть. Вот почему я до сих пор не мог навестить вас. — Ксавье на мгновение задержал на мне взгляд. — Вы были расстроены?

—Что? Нет. Ни за что, — быстро сказала я, качая головой.

Я бы ни за что не расстроилась, если бы он не навестил меня.

Посещение было добровольным, а не обязательным, и Ксавье был занятым человеком. Самое главное, что мы даже не были так близки. Наши отношения были не до такой степени, чтобы я расстраивалась из-за этого.

Хм... но мне стало немного горько, когда я подумала об этом.

—Я знаю, как вы заняты... и у вас нет причин навещать меня, — сказала я.

—…

На лице Ксавье появилось серьезное выражение, и на мгновение я подумала, не обидела ли я его случайно. Но он ничего не сказал, и я слегка отмахнулась.

Тук-тук.

Дверь снова отворилась, и вошла Флоринда с прохладительными напитками. Она явно нервничала, так как это была ее первая встреча с наследным принцем. Она осторожно поставила перед нами полный поднос и поспешила прочь. Я тихо рассмеялась и предложила Ксавье чаю.

—Угощайтесь, Ваше Высочество.

—Ах, — взгляд Ксавье упал на поднос, и когда он заговорил, в его голосе зазвучала новая радость. — Это чай, который я вам прислал.

—Это было восхитительно. Большое спасибо за вчерашнее. Я могу наслаждаться чаем некоторое время, благодаря вам.

—Я рад, что вам понравилось, леди Маристелла. Если хотите, я пришлю его вам еще раз.

Я удивленно покачал головой.

—Простите?

Один раз был хорош в качестве подарка для гостей, но второй раз показался мне немного обременительным.

—Все в порядке, Ваше Высочество. Это слишком много для меня, чтобы принять это.

—Это не так уж дорого. Вы не должны чувствовать себя обремененной, — вставил он.

—…?

Я склонила голову набок.

Его слова казались ненадежными. Я не очень хорошо разбираюсь в чае, но знаю, что такое хороший чай, когда я его пью.

И все же, он сказал, что это не дорого? Ах, возможно ли, что у нас с Ксавье совершенно разные представления о масштабе, когда речь заходит о деньгах?

Это было очень вероятно. Он был принцем, который жил в Императорском дворце. Не может быть, чтобы его система взглядов была такой же, как у обычных людей. Я опустила глаза и вдруг забеспокоилась, когда мой взгляд остановился на чем-то странном.

—Д-Ваше высочество, — сказала я ему.

—Да, леди Маристелла, — ответил он.

—Вы ... повредили руку?

Нежная рука Ксавье каким-то образом получила несколько царапин. После того, как я указала ему на это, он вдруг покраснел и спрятал свою руку от посторонних глаз.

—Ваша рука в полном беспорядке. Что-то случилось? — обеспокоенно спросила я.

—Я ... ничего особенного, леди Маристелла. Вы не должны слишком беспокоиться об этом, — настаивал он.

—Что ж, я рада это слышать... — пробормотала я.

Я все еще с беспокойством смотрела на его руку, и Ксавье внезапно сменил тему.

—Вы хорошо себя чувствуете? — спросил он.

—Да, теперь я в порядке, — ответила я с легкой улыбкой. — Вообще-то, я уже могу двигаться, потому что мои кости почти полностью срослись... но мой врач очень осторожен. Я думаю, что смогу, наконец-то, выйти на следующей неделе.

—Понимаю. Какое облегчение. — Ксавье мягко улыбнулся, но тут же нахмурился. — Почему произошла авария с экипажем, леди Маристелла?

—Ах…

Мне внезапно вспомнился Клод. Если Ксавье спрашивал, это означало, что он не знал, что Клод был ответственной стороной.

Я нерешительно улыбнулась, прежде, чем ответить.

—Вообще-то говорили, что лошадь другой повозки съела какую-то галлюциногенную траву.

—О боже, — с благоговением произнес Ксавье.

—Значит, пассажир в другой карете сильно пострадал.

—Кто этот отвратительный человек? — спросил он, и его лицо исказилось таким гневом, что я совершенно растерялась.

Однако мне нужно было сказать ему правду, и я открыла рот, чтобы заговорить.

Тук-тук.

В дверь снова постучали. Но Флоринда только что была здесь.

—Кто там? — спросила я.

—…

Даже когда я спросила, ответа не последовало. Флоринда всегда отвечала мне за дверью, поэтому я знала, что это не она.

Тогда кто же? Я подозрительно нахмурилась и попыталась подняться, но Ксавье остановил меня.

—Я не могу позволить больному двигаться. Я открою.

Он встал и направился к двери. Его рука взялась за дверную ручку, затем повернулась, чтобы открыть ее.

—Кто?

—Да я!

Ах, это явно был голос Клода.