Том 1 · Глава 39. Как же это бессмысленно

—Так когда же самое подходящее время? Когда вы освободитесь?

—Как вам известно, граф только и делает, что работает в Императорском дворце. Если вы назовете мне хорошее время, я скажу мужу об отпуске.

—А, так как насчет середины осени. Погода тогда прохладная.

—Осень — это хорошо.

Пока обе женщины вежливо беседовали, я пристально смотрела на Доротею. Она, казалось, не интересовалась разговором взрослых и была погружена в потягивание чая. Удивительно, но ей это действительно понравилось.

"Надеюсь, она не станет предъявлять необоснованных требований к чайным листьям."

Затем графиня Корноэн повернулась к дочери.

—Тебе, должно быть, очень нравится этот чай, Рот, — сказала она, сделав то же самое замечание, что и я.

—Да, мама, — ответила Доротея с детской улыбкой. — Я никогда в жизни не пила такого вкусного чая.

—О, неужели?

—Да. Это так вкусно, что я хочу пить его дома.

Ни за что…

Я с беспокойством посмотрела на Доротею, и она подняла на меня глаза.

—Мари, если ты не против, дай мне немного этих чайных листьев.- спросила она, не обращая внимания на неприятное выражение моего лица.

—Ах…

Почему мои зловещие предчувствия никогда не ошибались? Я внутренне горько усмехнулась. Доротея не изменилась, но это было нормально. Это позволило мне без вины возненавидеть ее еще больше . Я посмотрела на Доротею, не меняя выражения лица.

—Нет, — коротко ответила я.

Я пила чай с друзьями, но мы не были друзьями, я была ее марионеткой. Не было никаких причин уступать ей мой дар.

Доротея, казалось, была ошеломлена моим ответом, в то время как графиня Корноэн, сидевшая рядом с ней, молча сверлила меня взглядом. Можно было бы принять выражение ее лица за застенчивость, но нет, она определенно смотрела на меня. Только когда я взглянула на нее, враждебность в ее взгляде стала очевидной.

—Мне очень жаль, Рот, — сказала я. — Я бы так и сделала, если бы это были другие чайные листья, но мне их подарил наследный принц. В худшем случае, у меня могут быть неприятности из-за нецензурной брани в адрес императорской семьи.

—Мари, но это же так вкусно, — взмолилась Доротея.

—Тогда я поговорю с Его Высочеством. Я скажу ему, что ты хотела чайных листьев, которые он мне дал.

Я лучезарно улыбнулась Доротее, как будто она была кем-то другим, а не моим врагом, и она недоверчиво посмотрела на меня. Вообще-то, это я должна была сделать такое выражение лица.

В наш разговор вмешалась графиня Корноэн.

—Она не просит многого, леди Маристелла. Совсем чуть-чуть, — взмолилась она.

—Я бы все равно чувствовала себя виноватой, — сказала я ей с улыбкой. — Я как раз собиралась поблагодарить Его Высочество. Я колебалась, потому что беспокоилась о том, что подумают другие люди… но это не будет проблемой, чтобы навестить его и сказать, что Рот тоже хочет чайные листья, которые он дал мне.

—…

—Так пойдет, Рот? — спокойно спросила я Доротею.

Но когда я посмотрела, на ее лице не было улыбки. У графини Корноэн было точно такое же выражение лица. Она была чем-то расстроена, но старалась не показывать этого.

—Д-да, — натянуто ответила Доротея.

—Я не заставлю вас ждать слишком долго. Графиня Корноэн, я скоро приду к вам с чайными листьями.

—Но это было бы слишком хлопотно. Вы можете прислать слугу ... — начала она, но я прервала ее, покачав головой.

—Нет, — сказала я, решительно обрывая ее.

Выражение лица графини Корноэн стало каким-то непонятным.

—Мы с Рот друзья. Стоит того, чтобы сделать это, как друг.

—…Очень хорошо. Делай, что хочешь, — сказала она наконец.

—Обязательно, — ответила я, улыбаясь и посмотрела на часы на стене.

Было уже почти время обеда.

—Время летит быстро. Уже пора обедать. — сказала я, не отрывая взгляд от часов.

Теперь Корноэнам пора было уходить. Графиня Корноэн, казалось, уловила смысл моих слов, но Доротея - нет.

—Могу я остаться на ужин, графиня Беллафлер? — взволнованно спросила Доротея.

—Конечно, — ответила графиня Беллафлер, но тут ее прервал голос графини Корноэн.

—Рот, — строго сказала она. Я наблюдала, как это будет происходить. — Это невежливо. Нам пора возвращаться.

На самом деле слова и поступки Доротеи были гораздо грубее, чем приглашение на обед, но графиня Корноэн, казалось, не обратила на это внимание. Или, возможно, ее стандарт "невежливости" ходил взад и вперед, как резиновая лента. Я лично ставлю на последнее.

—Но мама ... — запротестовала Доротея.

—Рот...

На этот раз графиня Корноэн сказала резко, и графиня Беллафлер, увидев ситуацию, заговорила осторожно.

—Все в порядке, графиня. Она может остаться на ужин.

Графиня Корноэн покачала головой.

—Мне очень жаль, но мой муж скоро вернется домой.

Она встала, и Доротея была вынуждена последовать ее примеру, несмотря на твердое убеждение матери. Я встала, чтобы проводить их, а графиня Корноэн вежливо попрощалась с графиней Беллафлер.

—Мы откланяемся, графиня Беллафлер. Мы слишком долго вас задержали. Приношу свои извинения за причиненные неудобства.

—Нисколько. Как вы сказали, у нас хорошие отношения.

Графиня Беллафлер мягко улыбнулась и ласково обратилась к Доротее:

—Пожалуйста, приходите к нам еще.

—Да, графиня.

—Пошли, — сказала графиня Корноэн и вышла из гостиной вместе с Доротеей.

Услышав, как они уходят, я в изнеможении рухнула на диван, как марионетка, у которой перерезали веревочки. Я глубоко вздохнула, и графиня Беллафлер вопросительно посмотрела на меня.

—А что случилось с графиней Корноэн? — спросила она.

—Ничего, мама, — легко соврала я. — Ничего не случилось.

—...Правда? — с сомнением произнесла она.

Ее взгляд заставил меня почувствовать себя виноватой, но я вынуждена была солгать снова.

—Да, мама. Она просто попросила меня быть рядом с Доротеей, как всегда.

—Понятно, — сказала графиня Беллафлер, понимающе кивая. — А, твой отец скоро вернется. Ты чувствуешь себя лучше? Доктор сказал, что теперь ты можешь двигаться, но я не хочу, чтобы ты делала все слишком рано.

—Я в порядке, мама. Теперь я в порядке.

Чтобы подчеркнуть свою мысль, я одарила ее ослепительной улыбкой.

—Прошло уже много времени с тех пор, как я сидела за столом со своей семьей, и я действительно с нетерпением жду этого.

Как и сказала графиня Беллафлер, вскоре после этого граф Беллафлер вернулся домой, и мы с ним долго ужинали в столовой. Естественно, разговор за обеденным столом перешел на тему сегодняшнего визита графини Корноэн и Доротеи. Хотя Мартина уже знала об этом факте, она поморщилась.

Во всяком случае, в тот же вечер было принято решение - отправиться в путешествие с семьей Корноэн этой осенью.

—Это ужасно! Я не могу поверить, что мне придется провести два дня и три ночи с этой женщиной, — ворчала Мартина в моей комнате поздно ночью.

Она открыто изобразила отвращение, а я поклялась никогда не рассказывать ей, что случилось с графиней Корноэн в тот день. Однако Мартина, казалось, прочла мои мысли.

—И что еще важнее, о чем ты сегодня говорила с графиней Корноэн?- спросила она.

—А?- сказала я, притворяясь невежественной.

—Раньше вы говорили отдельно в гостиной. О чем вы говорили?

Никогда, никогда не говори ей. Если бы я это сделала, Мартина пришла бы в ярость, услышав предложение графини Корноэн. Я не могла выставить себя дурой, когда даже не было ясно, знает ли Мартина, что наша семья в таком долгу. Это шокировало бы такого ребенка, как она.

—Ничего особенного, — небрежно ответила я.

Мартина прищурилась, глядя на меня.

—Когда ты так говоришь, это звучит подозрительно.

—Я же тебе говорю. Она только что ... попросила меня держаться поближе к Доротее.

—О мой Бог. — Мартина покачала головой. — Она, должно быть, слышала, что произошло между вами.

—Я тоже так думаю, — спокойно подтвердила я.

Поколебавшись, я заговорила более бодрым голосом, чем прежде:

—Не волнуйся слишком сильно, Мартина. Я не так глупа, как ты думаешь.

—Кто это сказал? Ты очень умная. Я знаю это лучше всего, — страстно сказала она. — Но, как ни странно, ты слаба только перед этой женщиной.

Может быть, Маристелла каким-то образом приняла это предложение. Может быть, именно поэтому она была слабаком. Конечно, на самом деле я не знала.

—…

—Так ты собираешься остаться с Доротеей?- спросила Мартина.

—Пока, — коротко ответила я и медленно подняла глаза на Мартину. — Ты, наверное, не одобряешь.

—Конечно, — сказала Мартина через некоторое время. — Но я все равно уважаю твой выбор.

—Неужели? — я улыбнулась и погладила Мартину по голове. — ... Я горжусь тобой.

И тут я вдруг вспомнила о своем обещании Доротее. Мне нужно будет сходить за чайными листьями к наследному принцу.

‘Мне действительно нужно идти?’

Я сказала это, чтобы подразнить Доротею, но через некоторое время поняла, что должна пойти. Когда я встречалась с наследным принцем, я не могла поблагодарить его за редкий чай, но и нужно попросить еще.

Господи, это же такая досада, правда? Было невежливо дарить его Доротее, когда Ксавье подарил его мне, и больше всего я ненавидела эту идею.

"Он сделал мне подарок за мое выздоровление, и я должна отплатить ему", — заключила я.

Кронпринц навестил меня, когда я лежала в постели и обошелся со мной очень любезно. Я поклялась завтра же послать письмо во дворец Турмана.

—О чем ты думаешь, сестра? — сказала Мартина, нарушая молчание, и я опустила глаза.

—Завтра я отправлю письмо во дворец Турмана, — сказала я с улыбкой.

—А? Почему так внезапно?

—Его Высочество пришел навестить меня и угостил драгоценным чаем, так что я подумала, что будет вежливо навестить его хотя бы раз.

—Понятно, — кивнула Мартина, как будто это имело смысл. — Он заботится о тебе, хотя и занят. Ты нравишься наследному принцу, сестра?

—Может быть, как друг.

—Друг? Господи, — сказала Мартина, качая головой. — Могут ли мужчины и женщины вообще быть друзьями?

—А почему бы и нет? Я сразу же подружилась с герцогом Эсклиффом, — заметила я.

—Нет такой вещи, как дружба между людьми противоположного пола.

Ну, я когда-то верила в это до сих пор, но Мартина продолжала качать головой.

—Ну, кто знает. Я — не наследный принц, — сказала она.

Я боролась с желанием застонать.

—Это совсем не так.

—Почему ты так уверена? А что, если ты ошибаешься?

—Потому что инстинкт подсказывает мне, что я права.

Я широко улыбнулась, обнажив зубы, и быстро погладила Мартину по голове. Она возмущенно вскрикнула, и я немного замедлила шаг.

—Для Ксавье не имеет смысла любить меня, — повторила я.

Это была не такая уж абсурдная идея, исходя из нынешней ситуации, но, учитывая все, что я знала, я могла с уверенностью сказать, что это не так. Мартина могла только догадываться, основываясь на том, что видела перед собой; она не знала, каково это было за пределами романа.

В последний раз я взъерошила ей волосы.

—Да ладно тебе, хватит болтать, иди спать. Уже поздно.

—Ой, но я хочу еще поговорить. — взмолилась она и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, как ребенок.

О, она была такой милой. Я не знала, что делать с выражением смущения на моем лице, но в этот момент кто-то постучал в дверь.

—Ты спишь, Мари?

Это была графиня Беллафлер.

—Потому что Мартины нет в ее спальне. Она там, внутри? — спросила она.

Ах, может быть, это было правильно - больше не болтать.

—Да, мама, — ответила я с улыбкой.

При этих словах графиня Беллафлер открыла дверь, показав свое суровое лицо.

—Мама как раз вовремя, — проворчала Мартина.

—Если ты не ляжешь пораньше, твоя кожа будет повреждена, моя прекрасная Мартина. Перестань приставать к сестре и возвращайся в свою комнату.

—Хорошо.

Мартина обняла меня с таким выражением, словно расставание могло убить ее. Она запечатлела поцелуй у меня на лбу, а затем покинула мою спальню.