Том 1 · Глава 59. Завоюет ваше сердце

Глоток.

Я подсознательно сделала сухой глоток. Каков будет его ответ? Мне было одновременно любопытно и страшно. Я боялась, что его слова разрушат все доверие и доброжелательность, которые я имела к нему до сих пор, и мне сразу же захотелось узнать, почему он так поступил.

—Я получил приказ от императора, — ответил Ксавье. — Вы, должно быть, слышали это от леди Одетты, — продолжал он.

—...Я ничего не слышала, — сказала я. — Она ничего мне об этом не говорила.

Я снова сглотнула и повторила, как попугай:

—Я ничего не слышала.

—Возможно, она ничего не могла вам сказать, — предположил он. — Император хочет, чтобы я женился на леди Одетте. В этом нет ничего необычного. Его сын, достигший брачного возраста, даже ни за кем не ухаживает, не говоря уже о подготовке к браку.

—...Так вот почему?

—Да, — сухо ответил Ксавье. — Если бы не эта причина, я не был бы так жесток с леди Одеттой. Но еще более жестоко с моей стороны — дать ей шанс. Вот почему я должен был сказать ей наверняка. Но кроме этого…Мне жаль, что я не могу встретиться с вами обоими и быть честным.

—Я не знала, что существует имперский приказ, — удивленно пробормотала я.

Император Генрих XIV хотел, чтобы они поженились. Я не знаю, было это хорошо или плохо. Казалось, что Одетта стала злодейкой в телевизионной драме.

Значит, в итоге ничего не изменилось по сравнению с первоначальной историей?

Я проглотила комок тревоги в горле и облизнула губы. Нельзя ли изменить первоначальную историю? Неужели Одетта закончит свою жизнь только в этой роли?

—Нет. Этого не может быть.

Дружеские отношения в этом мире уже изменились, так что не было никаких причин, почему романтические тоже не могли этого сделать.

Я быстро стряхнула с себя негативные мысли и открыла рот, чтобы заговорить.

—Почему вы не дали мне намека? Если бы вы это сделали, я могла бы избежать ситуации с Одеттой.

Я бы приняла на себя всю тяжесть боли в качестве посредника, но даже в этом случае Одетта была бы избавлена от большей раны.

Я бросила на Ксавье злобный взгляд.

—Это было так жестоко, — добавила я.

—...Мне очень жаль, — тихо произнес Ксавье, его лицо исказилось. — Это полностью моя вина. Я не могу этого отрицать.

Перед извинениями в лице Ксавье, я не находила слов.

Что я должна сказать дальше, чтобы поддержать разговор? Я могла бы бросить все, что угодно, а потом уйти, но это казалось немного несправедливым. Даже выслушав его объяснения, я с трудом подавляла обиду на него. Тем не менее, я также могла понять, откуда она пришла. Если то, что сказал Ксавье, было правдой, это не изменит факт того, что Одетта будет обижена, или что Ксавье любит другую женщину.

—Это может показаться грубым, но ...

Осторожно начала я, не в силах сдержать любопытство.

—Могу я задать вам один вопрос, Ваше Высочество?

—Да, леди Маристелла, — сказал он еще тише, чем прежде. — Спрашивайте...

—Я не знаю, кто вам нравится, так что не волнуйтесь, — сказала я шутливо, пытаясь разрядить тяжелую атмосферу. — Честно говоря, я не очень хорошо понимаю ситуацию.

—Что вы имеете в виду?

—Вы будете будущим императором. Ваше красивое лицо волнует сердца всех молодых женщин империи. А еще у вас хороший характер. В этом смысле, вы идеальный мужчина.

—Это так, — сказал Ксавье, краснея от смущения, а я продолжила, зная, что мои слова были правдой.

—Это не я так думаю, а все остальные. Так что я не понимаю.

—О чем вы говорите?

Тогда настоящий вопрос.

—Почему вы еще не призналась человеку, который вам нравится? — спросила я. — Если бы я была на вашем месте, я бы сразу же женился на ней, — сказала я.

Меня вдруг охватило беспокойство, что я переступаю границы дозволенного, и я поспешно добавила:

—Вы не обязаны отвечать ни на какие личные вопросы. Это было невежливо с моей стороны.

—Это личное, — сказал Ксавье, пристально глядя на меня.

Почему-то его взгляд казался необычным, а настроение - непроницаемым.

—Я думал, что смогу поговорить со своим другом.

—Мы все еще друзья? Я не знаю, можно ли таким образом определять мои отношения с наследным принцем, — сказала я мягким голосом. — Это правда, что вы меня разочаровываете. Но верно и то, что вы были ограничены своими обстоятельствами.

Ксавье с любопытством посмотрел на меня.

—Почему вы оправдываеете меня? Я могу быть ужасным человеком.

—Судя по тому, что я видела, я не думаю, что вы такой, — сказала я и продолжила объяснять свои мысли спокойным голосом. — Еще до того, как я пришла сюда, я думала, что вы не будете действовать злонамеренно. А с имперским командованием вы не смогли бы легко отказаться.

—Если вы принимаете во внимание личные обстоятельства, я могу вас полностью понять, даже если не полностью одобряю. — Я закончила говорить, затем заколебалась, прежде чем задать вопрос. — Не слишком ли я самонадеяна?

—...Нет, — ответил он со слабым вздохом. — Мне просто стыдно за себя. Благодарю вас за то, что вы так хорошо обо мне думаете, леди Маристелла. Однако, как видите, я в этом отношении нерешителен. Если бы я следовал здравому смыслу, я бы ухаживал за этим человеком, как только понял, что я чувствую к нему, но я колебался.

—Но почему?

—Потому что, я боюсь.

На его лице промелькнула улыбка, которую было нелегко расшифровать, но в ней была определенная печаль. В тот момент, когда я увидела эту улыбку, у меня не было выбора, кроме как остановиться. Странно было видеть такое загадочное выражение на его лице.

—Чего вы боитесь? — подсказала я.

—Я боюсь, что сделаю больно тому, кто мне нравится, — ответил он.

Я покачала головой и попыталась успокоить его.

—Это естественно, когда люди причиняют друг другу боль в отношениях. Это ничем не отличается. Но потом эти отношения переходят в брак. А потом, в конце концов, заводится семья.

—Боюсь, что тогда я причиню им боль, — сказал он тихо, его голос стал хриплым от боли, и я была удивлена, увидев, что он говорит с таким мрачным выражением лица.

Мне нужно было, как-то утешить его, поэтому я обдумывала свои слова дольше, чем обычно, прежде чем заговорить.

—Я не знаю, почему вы так боитесь...но когда речь заходит о любви, есть предел времени. Если вы не можете преодолеть свой страх и колеблетесь, ваша настоящая любовь может никогда не начаться.

Важно было только начать. Этот процесс можно трансформировать, приложив достаточно усилий.

—Я желаю вам счастья независимо от того, кого вы любите. Я надеюсь, что у вас будет немного больше мужества.

—Я никогда не думал, что услышу это от вас, — ответил он.

Я улыбнулась. Даже я сам не ожидала, что скажу это.

Что же я делаю? Ради моей подруги Одетты я должна сказать ему, чтобы он оставался решительным до самого конца. Я не могла удержаться от смеха над собой, озадаченная собственными действиями.

—Да, с моей точки зрения, я бы посоветовала вам продолжать колебаться, — игриво ответила я.

Ксавье усмехнулся моей шутке, а я продолжала удивляться, почему он так пассивен, когда речь заходит о любви. В романе никогда не объяснялось почему. Оригинальная история была посвящена только войне нравов между Доротеей и Одеттой.

—Я не знал, что здесь есть предыстория...

Проблема была в том, что я не могла безрассудно затронуть столь деликатную тему. Это наверняка будет что-то личное. Я помолчала, раздумывая, можно ли спросить его об этом, а тем временем заговорил Ксавье.

—Иногда я чувствую себя довольно жалко. Я никак не могу отделить прошлое от настоящего, — пожаловался он.

—Вовсе нет, Ваше Высочество. Это не всегда легко. Вообще-то, я думаю, это здорово, что вты пытаетесь это сделать.

—Вы всегда хорошо говорите,- похвалил Ксавье.

—Но это правда, — сказала я с ободряющей улыбкой. — У меня нет большого опыта, но я знаю достаточно, чтобы понять, как больно отрываться от прошлого. Здорово, что вы это делаете.

—Спасибо, что сказали это.

—Но с моей точки зрения, я надеюсь, что мой друг покорит ее сердце.

Ксавье улыбнулся мне, но это была скорее печаль, чем веселье от шутки друга. Я не хотела давить на него, поэтому просто улыбнулась, вместо того чтобы сказать что-то еще.