Том 1. Глава 65

—Разве ты не помнишь? Герцог Эсклифф был вторым человеком, попавшим в аварию, — объяснила я.

—А, так это был он?

—Да. — сказала я еще более нетерпеливо, чем прежде, но продолжила. — С тех пор мы стали друзьями. Поэтому я приготовила подарок.

—Значит, теперь ты даришь подарки?

—Мы близки.

—Вы что, встречаетесь?

Я чуть не усмехнулась.

—... Разве ты не знаешь, что между мужчинами и женщинами существуют другие отношения, кроме романтических?

—Нет, — твердо сказала Доротея, как будто это был неоспоримый факт. — Ты хочешь сказать, что мужчины и женщины могут быть друзьями? Это просто смешно.

Я не ожидала, что она скажет что-то настолько циничное, поэтому была несколько озадачена.

—Не знаю, могу ли я сказать, что мы — друзья, но то же самое и с наследным принцем.

—Ты ведешь себя не добродетельно! — сердито сказала Доротея.

Я удивленно посмотрела на нее.

—Я?

—Если кто-нибудь услышит, то, возможно, подумает, что ты в отношениях с ними обоими или даже обещала выйти замуж. Или спишь с ними.

Я молча смотрела на нее... Прошло много времени, прежде чем я нашла нужные слова.

—Знаешь, Доротея, это очень грубо. — возмущенно фыркнула я.

—Я не права? — возразила она, злобно глядя на меня, как будто я обвиняла ее в чем-то неправильном. — Ты ходишь взад и вперед между этими двумя мужчинами. Нет, ты-двурушник.

—Ты меня неправильно поняла. Я, просто друг наследного принца, а также герцога. Ни больше, ни меньше. Не знаю, чем я заслужила услышать это от тебя. Если кто-нибудь услышит, они подумают, что я держу их обоих.

—Я не единственная, кто так думает. Любой бы так сделал. — заблеяла она.

—Но я действую с чистой совестью.

—Кто бы в это поверил?

—Итак, — саркастически произнесла я, — если мой самопровозглашенный “лучший друг " не верит мне, то, может быть, кто-то другой поверит?

—Что?

—Я спрошу Одетту. Неужели я действительно похожа на такую женщину? — сказала я бесстрастным голосом и прошла мимо Доротеи.

Я слышала, как Доротея преследует меня сзади, но не обращала на нее внимания и продолжала идти вперед. Это было оскорблением не только для меня, но и для Ксавье и Клода.

—Ну, все дело в том, что ты видишь.

Я продолжала идти вперед с застывшим лицом. Я ждала, что Доротея устанет и перестанет меня преследовать.

Наконец я сбавила скорость, когда почувствовала, что потеряла преследователя. В то же время, однако, я случайно столкнулся с кем-то.

—Ах!..

Я ударила человека на полторы головы выше тела Маристеллы.

Когда мой лоб коснулся чьей-то груди, я смущенно поднесла руку к голове. Мой рот автоматически открылся, чтобы извиниться, когда знакомый голос заговорил надо мной.

—Ах. Вы должны быть более осторожны.

Я удивленно подняла голову.

Знакомый мужчина улыбался мне. Мужчина, чья улыбка была сладкой, как сливки.

—Герцог Эсклифф, — произнесла я.

Это был Клод. Я уставилась на него с непроницаемым лицом, но затем мои мысли были прерваны пронзительным голосом.

—Мари! — раздался голос откуда-то из глубины комнаты.

Это была Доротея.

Смущенно обернувшись, я увидела, как Доротея, пыхтя и кряхтя, бросилась ко мне. Это звучало, как преувеличение, но это было так.

Клод наблюдал, как Доротея кипит от злости и не скрывал своего недоумения.

—А? Что происходит? — спросил он.

—Леди Доротея сказала несколько неприятных слов, которые мне не понравились. Поэтому я бросила ее.

—Но теперь вы попались.

Клод, казалось, не воспринимал ситуацию так серьезно, как я, но это было разумно, так как в первую очередь это было не его делом.

—Вы можете меня защитить? — спросила я.

—Все в порядке. — он улыбнулся на мгновение, но затем, казалось, заинтересовался моим ответом. — Какие неприятные слова вы слышали?

—Она сказала,что я не была добродетельной. Наверное, она считает, что я играю и с наследным принцем, и с герцогом.

—...Это неприятно, — ответил он через мгновение.

Тон голоса Клода изменился.

Я посмотрела на него и увидела на лице ужасающую гримасу. Он заметил, что я смотрю на него, быстро переменил выражение лица и улыбнулся, как будто ничего не произошло. Но разница между этими двумя лицами была настолько разительной, что я задалась вопросом, каковы были его настоящие чувства.

—Вы, должно быть, расстроились, услышав что-то столь неприятное, — сказал он.

—Это оскорбление и для вас, и для меня. Мы с вами, несомненно, близкие друзья, не больше и не меньше.

—...Да — сказал Клод, все еще улыбаясь. — Вы правы. В любом случае…Я позабочусь об этом. Леди Маристелла, надеюсь, вы не предпочтете трудный путь легкому.

—Что вы имеете в виду? — спросила я.

—Это значит, что я легко могу помочь вам сражаться.

—Что вы такое....

—Мари!

Прежде, чем я успела закончить, в моем ухе пронзительно зазвенел голос Доротеи.

Когда она добралась до меня?

Я уставилась на нее с бесстрастным выражением лица, затем сумела взять себя в руки.

—Что? — спросила я.

—Почему ты ушла? — спросила она.

—Я обиделась, поэтому не хотела быть с тобой. И я уже приехала сюда с тобой в особняк Эсклифф.

—И это все? Разве ты не будешь со мной сегодня на вечеринке?

—Ты действительно хочешь быть с неискушенным другом? — возразила я.

Затем разговор прервал другой голос.

—Совершенно верно, леди Доротея, — сказал Клод.

Я посмотрела на Клода, совершенно ошеломленная, а Доротея, казалось, только сейчас осознала его существование.

Она выглядела еще более смущенной, чем я. Нет, но как Клоду удалось скрыть свое присутствие?..

—Я не думаю, что вы станете связывать себя с кем-то, кто недобродетелен, — сказал он.

—Д-герцог Эсклифф... — запинаясь, произнесла Доротея.

—Или вы хотите сказать, что вы столь же нечестивы? — предположил он.

—Э-это, конечно, не имеет значения. Мари — моя подруга.

Рот Клода скривился, когда он услышал ее ответ, Доротея вздрогнула, но ничего не сказала.

—Если вы друзья, то не должны говорить о такой грубости. Тем более, если это неправда. — сказал он.

—Вы на стороне Мари? — спросила Доротея.

—Если вы собираетесь разделить это на две части, —ответил Клод, пожав плечами, — давайте, скажем “да".”

—Ха! — Доротея усмехнулась, потом пристально посмотрела на него. — Когда вы успели так сблизиться с Мари?

—Вам не обязательно это знать — пренебрежительно сказал Клод, что только заставило Доротею отстреливаться еще сильнее.

—Я все знаю!

—Неужели?

—Да! — громко сказала она, и вскоре выражение ее лица стало торжествующим. — Вы были вовлечены в дорожно-транспортное происшествие с Мари, верно? Вы были причиной, а она — жертвой.

—...Боюсь, что так.

—Проснитесь, Ваша Светлость. Мари играет с вами, — сказала Доротея.

Невероятно.

Мы с Клодом издали одинаковые звуки недоверия.

—Хм?

—Хм?

"Она, должно быть, сошла с ума", — подумала я.

Это был небывалый кайф, это! Как она вообще могла такое произнести!

"Мне не следовало соглашаться на эту сделку."

Я приняла предложение графини Корноэн, потому что хотела облегчить бремя моих родителей, думая, что выгода перевесит издержки, но это было слишком.

Я не могла поверить, что Доротея обращается со мной, как с мошенницей в присутствии кого-то другого. Я могу сойти с ума от такой несправедливости.

Если бы у меня было злое сердце, это была бы не моя вина!

—Ну, я не знаю. — сказал Клод, но он все еще выглядел ошеломленным Доротеей.

—Может быть, она подошла к вам во время аварии, — предположила Доротея.

Правильно. Она даже не была одной из сторон, вовлеченных в это дело. Вскоре я поняла самый важный и фундаментальный факт - что такова была природа Доротеи.

—Ха.

Как долго я смогу сдержать обещание, данное графине Корноэн? В этот момент ситуация была особо опасной.

—Я слышал, что у вас есть чувства к наследному принцу, — внезапно сказал Клод, и Доротея наморщила лоб.

—Да, и что?

—Вы должны врезаться в карету Его Высочества. Возможно, Его Высочество влюбится в вас с первого взгляда.

Она посмотрела на него так, словно у него выросла вторая голова.

—Что? Что вы хотите сказать?..

—Что я имею в виду? Это имеет смысл, следуя вашей логике. — продолжил Клод с холодной улыбкой. — Вы можете украсть сердце наследного принца и даже выйти за него замуж. Если это — ваша логика. Я украду леди Маристеллу...разве не так? — Клод улыбнулся и повернулся ко мне.

Затем, неожиданно, он обнял меня за плечи. От внезапного контакта с кожей, мои глаза расширились, как тарелки.

—Все, кто видел леди Маристеллу, знают это хотя бы немного, что она довольно привлекательная и обворожительная особа. Так же трудно выбраться из болота.

—Что вы...!

—Если это шутка, то и это тоже, верно, леди Доротея?

Это был вежливый вопрос, но выражение лица Клода не было таким.

Он смотрел на Доротею еще более холодным взглядом, чем прежде.