Том 1 · Глава 209. Пламенный дождь
Дождь превратился в пламя.
Хайди вскрикнула в неверии, и этот возглас оказался единственным описанием, которое она могла придумать в данный момент — она не могла осознать, что видит, что происходит, она видела только, что с неба падают пламенные брызги дождя.
Однако это длилось лишь мгновение.
Дождь, окутавший Пранд, в считанные мгновения превратился в еще более яростное пламя, льющееся сверху, словно маленькие части солнца падали на землю. Менее чем за секунду весь город—государство превратился из города под ливнем в город под пламенем.
Пламя объяло все: деревья, дома, башни, колокольни, даже сама земля была объята пламенем, даже вода, стекающая по земле, превратилась в горячую лаву. За следующим оглушительным раскатом грома по всему городу—государству раздались взрывы, то есть все паропроводы, газопроводы и сосуды под давлением взорвались за короткий промежуток времени! Весь Собор Глубин... содрогнулся от грохота!
Хайди в ужасе отшатнулась назад, наблюдая губительный конец измерения реальности, а затем услышала колокольный звон.
Звук, казалось, проникал сквозь толстый барьер и доносился как будто из очень далекого места — это звонили колокола в задней части Собора.
Громкий, мелодичный звон колоколов прорвался сквозь огненный дождь, а затем из его глубины раздался еще один звон.
В Пранде зазвонили сотней колоколов, и в ответ на это активировался барьер стабилизации реальности. Пламенный дождь, хлынувший с неба, казалось, был потревожен звуком колоколов, и пламя, охватившее Собор, снова превратилось в обычный ливень. Шпиль Собора и знамя, уже уничтоженные пламенем, в мгновение ока вернулись к своему первоначальному состоянию.
Весь город был охвачен огнем, но Соборы и их колокола успешно отражали его. Причудливый ливень и еще более причудливое море пламени крайне противоречиво сочетались на фоне невредимого Собора. Собор Глубин словно стал островом безопасности посреди чистилища, якорем посреди огромных перемен в мире.
И только в этот момент Хайди наконец услышала спокойный старческий голос, доносящийся из-за спины.
Враг атаковал... уничтожьте всех, кто пытается приблизиться к колоколам!
Хайди повернула голову и уже собиралась открыть рот, чтобы задать вопрос, как вдруг услышала серию оглушительных ударов, донесшихся со стороны площади перед Собором.
Она подбежала к окну и увидела, что стражники, собравшиеся на площади, ведут огонь — пулеметы паровых шагоходов осыпали пулями улицы вдалеке, главные орудия паровых танков непрерывно стреляли, а войска, срочно переброшенные сюда ранее, уже возвели укрепления и присоединились к остальным.
Наконец, Хайди увидела врагов.
Это оказались человекоподобные силуэты из пепла.
Казалось, они появлялись из ниоткуда каждую секунду. Они неслись со всех сторон, словно необъяснимо влекомые, как стадо зверей, к колоколам, стабилизирующим реальность.
Воины нажимали на спусковые крючки в растерянности, большинство из них понятия не имело, что это за битва, что происходит с их привычными домами, и даже не смело думать о том, откуда взялись «враги», — только миссия по защите города—государства, инстинкт повиновения приказам и желание выжить заставляли их держаться перед лицом этого адского зрелища.
И вот орудия защитников загрохотали, с легкостью разрывая на части первую партию противников.
Однако в следующую секунду за разбитыми врагами появилось еще больше врагов, еще больше тварей, устремившихся к Собору, окутанному пламенем и дымом.
Казалось, их было столько же, сколько жителей всего города—государства.
Защищайте колокола, — Пока есть колокола, наша реальность не будет изменена или переписана ими! Верующие, пришло время стать свидетелями вашей веры... Защищайте колокола!
Хайди наблюдала за всем этим в величайшем смятении. Она чувствовала себя так, словно ее мир в этот момент рухнул, но после нескольких секунд она заставила себя успокоиться. Осознав, что это катастрофа уровня вторжения в реальность, она заставила себя не фокусироваться на море пламени и не думать о том, что девяносто процентов всего города—государства было разрушено, а вместо этого при первой же возможности побежала к Валентину.
Чем я могу помочь?
Успокойте гражданских, которые укрылись в Соборе, нам нужно избежать как можно большего количества психических срывов, — Оставайтесь там, вместе с ними, пока эта буря не закончится.
Хайди кивнула, и сразу после этого Валентин вдруг снова поднял голову, его взгляд, казалось, пронзил высокие здания и устремился вдаль.
В глазах епископа отразилось пламя и вспышки света, и перед ним открылся вид на весь город—государство.
Он ясно видел, как весь Пранд полыхает под пламенным дождем, как Соборы превращаются в острова безопасности посреди моря пламени, как пламенные создания яростно атакуют колокола, словно отчаянно желая, чтобы уцелевшая реальность погрузилась в такой же трагический финал, как и их. Сфокусировавшись, он увидел, что за пеплом скрываются бесчисленные высокие, тонкие тени.
Эти тени безмолвно стояли в пламени и молча вели город—государство к погибели.
Приспешники «Потомков Солнца».
Цвет лица Валентина внезапно изменился, и перед лицом катастрофы такого масштаба, как вторжение в реальность, он вдруг вспомнил о «маленьком деле», которое, казалось, уже давно было решено, а потому почти забыто.
Он внезапно обратился к стоящему рядом с ним высокопоставленному священнику:
Еретики Солнца все еще в подземном святилище?!
Еретики Солнца? — Да, их все еще держат в подземном святилище. За ними присматривает группа стражников, так что они не могут сбежать…
Они и не пытались! — Они с самого начала хотели, чтобы их держали в Соборе!
Что…
Высокопоставленный помощник священника мгновенно расширил глаза, и сразу после этого, прежде чем слова сорвались с его губ, из глубины подземного святилища внезапно донесся громкий шум.
Словно в подземном святилище пробудилось какое-то гигантское чудовище.
А некоторые священники в Соборе, пережившие четыре года назад некий инцидент, связали с этим громким звуком еще одну вещь.
Четыре года назад сотни еретиков Солнца собрались в своем убежище и в ходе кровавого жертвоприношения на короткое время вызвали ужасающую запретную силу, и под землей возникло «поддельное солнце», едва не вызвавшее катастрофу.
Но прежде чем это удалось реализовать, их заговор был раскрыт недавно назначенным инквизитором Ванной.
...Это была проверка,
Вдруг Хайди почувствовала резкое повышение температуры вокруг себя и сильную вибрацию глубоко под землей.
Появилось море пламени, зазвонили колокола, завыли сирены под огненным дождем, и со всех сторон появилось неисчерпаемое количество пепельных чудовищ, задумавших посеять хаос в земном мире.
Ванна участвовала во многих опасных битвах, сталкивалась с культистами, монстрами, созданными ими, и даже с вышедшими из—под контроля демонами и безумными Проповедниками Конца, но ни одна битва не могла сравниться с этим адом.
Перед ней было уже не поле боя, а судный день.
Вернее, он наступил уже давно, только до сих пор был закрыт занавесом, а теперь он внезапно отдернулся — живые, не успев среагировать, стали пеплом.
Но она все еще была жива, пробивалась сквозь пламя и пепел, пробираясь к возвышающемуся Собору в центре города—государства.
Каждый ее вдох сопровождался жжением в груди, она потеряла столько сил, что любой другой человек давно бы упал замертво. Броня на ее теле была сильно порвана, восстановление организма не успевало за скоростью получения повреждений, и ее раны понемногу усугублялись.
Но молодой инквизитор все равно шла вперед.
Колокола Собора все еще звонили, а это означало, что оборона епископа Валентина еще не прорвана — возможно, стражники не знали о заговоре с целью загрязнить историю, но они всегда были готовы к любым заговорам и битвам.
Поскольку битва за Собор все еще продолжалась, ее долг — вернуться на боевую позицию.
Ванна задумалась.
Она заметила, что епископ Валентин активировал меры по стабилизации реальности, а это означало, что он уже узнал часть правды. Значит, пока колокола стоят на месте, попытка еретиков заменить «истинную историю» «ложной» не увенчаются успехом.
Если процесс замены прерван, а загрязнение отделено от истории на самом его корню, город—государство еще можно спасти. Разрушения, которые она видела в данный момент, — не настоящие, а лишь ужасающая «возможность» слияния двух историй…
Еще не слишком поздно, отнюдь, — мысленно повторяла Ванна, словно подбадривая себя. Она старалась не думать ни о том, что Соборы могут быть потеряны, и о том, где ее может ждать таинственный и страшный капитан Дункан, пока механически переставляла ноги, разрушая все препятствия, встречающиеся на пути, и двигалась вперед по горящим улицам, сокращая расстояние между собой и Собором.
Но вдруг она остановилась на перекрестке недалеко от Собора.
На обочине дороги на правом боку лежал темно—серый автомобиль, похоже, попавший в аварию. Несколько тел лежали на обочине, как будто их выбросило из машины.
А внутри машины находился еще один человек — его рука застряла в искореженной, деформированной двери.
Ванна сразу же узнала и машину, и руку.
Это был ее дядя, Данте Уэйн.