Том 1 · Глава 353. Лазутчики

Немо Уилкинс вздрогнул, ощутив мимолетное чувство дезориентации, будто невидимая рука коснулась полотна его сознания. Словно вытолкнутый из зыбкого, сюрреалистического сна, он встрепенулся, резко подняв голову. Тревога и настороженность отразились в его глазах, хотя добродушный старик перед ним не представлял видимой угрозы.

Моррис же, слушая их информатора, лишь тепло и вежливо улыбнулся в ответ.

По спине Немо пробежал холодок. Он внезапно осознал, что с того самого момента, как они спустились в потайной ход, старик не спускал с него глаз. Казалось, тот проникает в самые глубины его разума, изучает мысли и препарирует воспоминания с почти сверхъестественной проницательностью. К своему ужасу, Немо понял, что подсознательно отвечает на все вопросы нежданных гостей. Его непреднамеренная откровенность грозила раскрыть информацию о других тайных контактах в городе-государстве!

Несмотря на то, что гости предъявили печать капитана Тириана и знали секретный код, Немо укорял себя за неосторожность. Учитывая их внезапное появление, ему следовало проявить больше осмотрительности и скепсиса, как того требовал протокол!

Его смятение не ускользнуло от внимания Ванны. Она подошла ближе, и на ее серьезном лице промелькнуло искреннее выражение.

—Мистер Уилкинс, прошу вас, успокойтесь. Мы не причиним вам вреда. Печать и секретный код действительно принадлежат мистеру Тириану. Нам лишь необходимо удостовериться в вашей лояльности, это просто мера предосторожности.

—Удостовериться?.. — подозрительно спросил Немо, оглядывая стоящих перед ним людей. — Кто... вы такие?

—Дело в том, что мы подозреваем масштабное духовное загрязнение в городе-государстве. Оно заставляет людей бессознательно создавать ложные воспоминания, искаженно воспринимать реальность и даже становиться невольными соучастниками еретических действий. Нам необходимо убедиться в надежности информаторов господина Тириана в городе, поэтому мы и провели этот тест, — серьезно пояснила Ванна, но тут же сменила тему: — Что касается того, кто мы… Разве мистер Тириан не передавал вам вестей?

—Капитан не вдавался в подробности. Он лишь сказал, что вы заслуживаете доверия, — ответил Немо, не скрывая настороженности. — Прошу простить мой скепсис, но прежде он никогда не прибегал к подобным методам.

Моррис нахмурился, погрузившись в раздумья, а затем его словно осенило. Он повернулся к Дункану.

—А что, если он не стал раскрывать нам личности, потому что у него не было на то прямого согласия с вашей стороны?

Согласие? Капитану Тириану требовалось согласие, чтобы назвать им их имена?

Cлова Морриса вызвали у Немо растерянность. Он инстинктивно посмотрел на человека в черном, словно хотел задать вопрос, но не находил слов.

Дункан не стал медлить. Он коротко кивнул.

—Мы убедились, что информатор не представляет угрозы, и теперь нет причин скрывать наши личности. — Дункан перевел взгляд на Немо. — Я отец Тириана.

Немо Уилкинс, известный как «Туманный Лазутчик», замер в ошеломленном молчании. Затем его глаза расширились от неверия.

—Не смейте выказывать неуважение к капитану!

Дункан лишь молча смотрел на него.

Атмосфера на мгновение стала гнетущей. Ванна и Моррис в досаде потерли переносицы. Лишь Элис, казалось, не замечала напряжения. Ее взгляд скользил по лицам присутствующих.

—Он говорит правду, — уверенно подтвердила она, обращаясь к Немо.

Немо уже открыл рот, чтобы ответить, но Моррис опередил его. Он шагнул вперед и легко похлопал молодого человека по плечу.

—Подумайте хорошенько, прежде чем что-то говорить, молодой человек. Даже у грозного «Несгибаемого Адмирала» Тириана есть отец.

И тут Немо словно прозрел. Он обратил внимание на тонкую атмосферу, на нюансы разговора, которые прежде ускользали от него. Вспомнил древние легенды о роде Эбномаров, о семье капитана Тириана, о «Затерянном Доме» и душе, блуждающей в подпространстве. Когда его взгляд вернулся к Дункану, в нем читалось осознание.

—Я вернулся из подпространства, — произнес Дункан, не отрывая от Немо взгляда. — Я здесь, чтобы помочь Тириану справиться с некоторыми сложностями.

Немо замер, обдумывая это невероятное заявление, а затем его глаза закатились — он начал падать в обморок.

Но Ванна предугадала его реакцию. Она мгновенно поддержала Немо, достала из кармана флакончик с бодрящим эфирным маслом и поднесла к его носу.

Резкий запах привел информатора в чувство.

—А... а... а... а-пчхи! Апчхи! — Немо встрепенулся, ощущая, как едкий аромат щекочет нос. Он несколько раз чихнул, его лицо покраснело, а глаза заслезились. — Я... Я...

—Прошу прощения, — виновато проговорила Ванна, пряча флакон. — Я забыла, что у обычных людей организм слабее, чем у стражников. Не волнуйтесь, это средство абсолютно безвредно.

Немо вытер лицо платком, пытаясь прийти в себя. В его глазах смешались страх и благоговение.

—Это... Неужели это правда? Вы… Чем я могу быть полезен?.. — пробормотал он, глядя на Дункана.

—Вы уже оказываете мне услугу, — отмахнулся Дункан. — Не беспокойтесь об этом. Просто расскажите мне побольше о Фросте.

—Хорошо... хорошо, — поспешно согласился Немо, энергично кивая и еще пару раз чихнув. — Что именно вас интересует?

—Поддерживаете ли вы связь с другими информаторами в городе? — спросил Дункан. — Как именно вы общаетесь? Встречаетесь в этой канализации или используете более изощренные методы?

—Мы почти не видимся лично, — ответил Немо, потирая переносицу. — В основном из соображений безопасности. Многие из нас близки к высокопоставленным лицам в городе, и им необходимо тщательно скрывать свою деятельность. Мы обмениваемся информацией через разные тайные каналы: закодированные сообщения в газетах, закладки, случайные встречи с «курьерами».

—Честно говоря, даже мы не знаем точно, сколько всего «своих» в городе, — продолжил Немо. — Большинство информаторов знакомы лишь с теми, кто находится на ступеньку выше или ниже их по иерархии, ну, или, может быть, с несколькими «коллегами» из своего района. Полный список агентов есть только у капитана Тириана и мистера Эйдена. Я, как «контактное лицо», располагаю чуть большим списком, но в нем все равно не больше десяти имен…

Ванна, выслушав Немо, одобрительно кивнула.

—Впечатляюще продуманная и эффективная система, намного более профессиональная, чем у культистов, с которыми приходится иметь дело стражникам.

—Это результат пятидесяти лет работы Тириана, — небрежно заметил Дункан и снова обратился к Немо: — Вы всегда работаете на этом контактном пункте?

—Есть еще двое, — кивнул Немо. — Один из них — «Ворон», он сейчас патрулирует близлежащие туннели. Другой — старик, он почти все время проводит в заброшенной водопроводной комнате. Мы не знаем его настоящего имени, зовем его «Старый Призрак».

Дункан, Ванна и Моррис, услышав эти слова, обменялись многозначительными взглядами.

Немо Уилкинс, похоже, не подвергся духовному загрязнению, но за его коллег-информаторов нельзя было ручаться.

—Пойдемте познакомимся с ними, — решительно сказал Дункан. — Где находится эта водопроводная комната?

—Туда. — Немо махнул рукой вправо, указывая на ближайший поворот в тоннеле. — Она раньше служила временным убежищем для рабочих со «Второго водного пути». Я провожу вас.

Идя вперед, Немо рассказывал Дункану и остальным о «Старом Призраке».

—… Ему уже за семьдесят, он один из старейших в нашей сети. Мой дед работал вместе с ним еще при королеве… Память у «Старого Призрака» уже не та, но он лучше всех знает водопроводную систему и план «Второго водного пути». Газопровод, который мы здесь проложили, — это его рук дело. Его люди тайно сделали отвод от верхней магистрали — надежно и незаметно. Не каждый на такое способен… «Старый Призрак» редко поднимается наверх, он предпочитает эти туннели. Иногда, выпив, он начинает хвастаться, что несколько десятков лет назад был инженером на строительстве «Второго водного пути» и что сама королева наградила его медалью. Но, если честно, его рассказам не всегда стоит верить. Я видел эту так называемую медаль — обычный кусок железа, без опознавательных знаков, явно откуда-то украденный… Скорее всего, он просто надышался ядовитым газом, когда прятался во «Втором водном пути» много лет назад. Я рассказывал вам об этом? Когда пятьдесят лет назад последние стражники королевы отступали, они перекрыли «Второй водный путь». Вертикальные шахты обрушились, и сверху просочился какой-то яд. Несколько стражников, верных королеве, пытались заделать эти пробоины. «Старый Призрак» был в их числе. Говорят, с тех пор с ним и творится что-то неладное. Если он вдруг начнет говорить что-то про королеву, не принимайте близко к сердцу… он не со зла.

Следуя указаниям Немо Уилкинса, Дункан и его спутники быстро миновали извилистый туннель и вскоре оказались у полуразрушенной железной двери рядом с водостоком.

Немо постучал в дверь и объявил:

—«Старый Призрак», к тебе гости!

Не успел он договорить, как из-за двери раздался хриплый, но громогласный голос:

—А, королева пожаловала с инспекцией?!