Том 1 · Глава 367. Встречи и воссоединения

Агата, прищурившись, осматривала потайной отсек. Каждый закоулок, каждый дюйм пространства подвергался ее цепкому взгляду.

В углублении обнаружился своеобразный мемориал: гипсовая фигурка богини, коллекция памятных монет и потрепанный временем альбом — скромные реликвии прошлого, не несущие на себе и следа сверхъестественного.

Еще полвека назад обладание подобными предметами каралось смертью. Но времена ожесточенной борьбы и всепоглощающего страха канули в лету. Ныне правители Фроста были озабочены долгосрочной стабильностью своего города-государства и сохранением репутации защитников справедливости. Они не могли позволить себе жесткой реакции на то, что граждане в стенах своих домов хранили память о былой королеве. В нынешние времена такие невинные проявления ностальгии обычно влекли за собой лишь предупреждение или, в крайнем случае, денежный штраф.

К тому же, решение о вынесении предупреждений или штрафов оставалось за блюстителями порядка, а не за Собором. Светские законы и предписания находились вне юрисдикции церкви.

—Это не наше дело, — покачав головой, заявила Агата. — Зафиксируйте находку, уведомите городскую стражу, а остальное предоставьте им. Впрочем, эти предметы мы конфискуем для дальнейшего изучения — кто знает, что может таиться в них.

—Понял, — отозвался один из ее подчиненных.

Уладив последние детали на месте, Агата поднялась с продавленного дивана и глубоко вздохнула. Работы было непочатый край, и она не могла позволить себе ни минуты простоя.

—Продолжайте поиски на канализационной станции, — распорядилась она, обращаясь к своей команде, и направилась к выходу. — И внимательно осмотрите все трубы в округе.

За порогом начинался узкий коридор, тускло освещенный парой ламп. Старая лестница вела наверх. Двери двух соседних квартир были приоткрыты, и встревоженные жильцы наблюдали за происходящим.

Агата ободряюще кивнула им.

—Прошу вас, вернитесь в квартиры, соберите самое необходимое и ожидайте дальнейших указаний. Нам нужно временно оцепить этот участок, но мы решим все вопросы в кратчайшие сроки, и вы сможете вернуться домой.

Не дожидаясь ответа, Агата начала спускаться по лестнице к выходу.

На этот раз она решила не прибегать к помощи своего обычного транспорта — «Серого Ветра». Хоть Агата и ценила его скорость и удобство, сегодня мысли роились в ее голове подобно встревоженному улью, и неспешная прогулка пешком помогла бы ей хоть немного упорядочить этот хаос.

К тому же, ей нужно было «прощупать» здание на предмет остаточной энергии — вдруг где-то еще таятся следы «духовного» загрязнения?

С этими мыслями Агата спустилась по потертой лестнице и вышла на улицу.

Тяжелый затхлый воздух, висевший в подъезде, сменился бодрящей свежестью морозного дня. Резкий контраст обострил чувства Агаты, и на мгновение ей показалось, будто она выбралась из сырого мрачного подземелья на залитую солнцем поляну.

Толпа зевак, обступившая дом, уже разошлась. Лишь несколько самых любопытных остались поглазеть издали, но и те поспешили ретироваться, стоило Агате показаться на пороге.

Однако кое-кто не спешил уходить.

Агата нахмурилась, заметив у стены дома молодую женщину. Ее лицо скрывал глубокий капюшон, по спине струились золотистые волосы, а в руках она сжимала объемистый бумажный пакет. Женщина стояла неподвижно, словно раздумывая о чем-то своем.

—В этом квартале объявлен карантин, — предупредила Агата, приближаясь. — Вам небезопасно здесь находиться. Вы живете в этом доме?

Словно очнувшись от грез, незнакомка вздрогнула и повернулась к Агате.

—Вы ко мне обращаетесь? — спросила она недоуменно.

—Разумеется. А к кому же еще? — Агата нахмурилась еще сильнее, чувствуя смутную тревогу. Она не узнавала эту женщину, и все же в ее облике было нечто до боли знакомое, будто они уже встречались совсем недавно. — Вы живете в этом доме?

—Нет-нет, что вы. — Элис поспешно махнула рукой, указывая куда-то в сторону. — Я живу вон там, неподалеку. А что здесь произошло? Говорят, кто-то умер?

—Городская стража занимается этим, — уклончиво ответила Агата. Ее удивление росло с каждой секундой: неужели Элис не узнала ее, привратницу Фроста?

Однако Элис, казалось, не обращала внимания на все более озадаченное выражение лица женщины в черном. Темный наряд Агаты показался ей интригующе знакомым и напомнил о нынешнем образе капитана.

Капитан, однако, не раз предупреждал ее, что не стоит судить о людях по одежке и делиться личной информацией с посторонними. Первое — признак невоспитанности, второе — безрассудной беспечности.

Хотя Элис с трудом могла бы сформулировать эти простые истины, на интуитивном уровне она доверяла мудрости капитана.

Пора было уходить.

Поэтому Элис дружелюбно махнула Агате рукой.

—Мне пора! Спасибо, что просветили! — с этими словами светловолосая женщина в капюшоне зашагала прочь, словно не замечая ничего вокруг. Легкомысленная беззаботность, с которой она держалась, показалась Агате странной и настораживающей.

Что она здесь делала? — с беспокойством подумала Агата, провожая незнакомку взглядом. — И почему мне показалось, будто я ее знаю?

За два десятилетия, что Агата прожила в этом городе-государстве, ей не доводилось встречать людей, подобных этой Элис. От нее веяло непостижимой аурой простоты и радости, она держалась с обезоруживающей открытостью, а улыбка ее была невинной, почти детской, и совершенно поверхностной.

И только проводив незнакомку взглядом, Агата с запоздалым ужасом осознала:

Ни дыхания… Ни сердцебиения!..

Агата резко развернулась и бросилась было вдогонку, но тут же замерла, услышав торопливые шаги за спиной.

К ней спешил один из ее людей, сжимая в руке только что доставленный доклад. Лицо его было исполнено тревоги.

—Что случилось? — резко спросила Агата, не дав стражнику и слова сказать. — Как будто у нас и без того мало проблем!..

—Срочное сообщение с кладбища №3, — доложил стражник, вытянувшись по стойке смирно. — «Таинственный посетитель. Оригинал на месте».

Агата, не говоря ни слова, выхватила у него из рук сообщение и быстро пробежала глазами текст. Несколько мгновений она стояла неподвижно, словно пораженная громом.

Стражник в черном нерешительно переминался с ноги на ногу, поглядывая на свою начальницу. Наконец, не выдержав тягостного молчания, он пробормотал:

—Привратница… Что нам делать?

Агата медленно перевела на него взгляд.

—Что бы ты делал, — спросила она, — если бы тебе сообщили, что в нашем славном городе-государстве объявилось существо, подобное древнему божеству? И что обитает оно в самом обычном двухэтажном доме, арендованном через центр социальной помощи?

—Наверное… обратился бы за духовным советом в ближайший Собор, — неуверенно проговорил стражник, — или к грамотному доктору…

—Совершенно разумно, — вздохнула Агата. — Вот только я и есть глава Собора нашего славного города-государства. А древние божества, увы, не входят в компетенцию докторов. Все так сложно… И везде нужно успеть…

Она еще раз тяжело вздохнула и посмотрела в сторону Дубовой улицы, упомянутой в докладе.

Как ни странно, именно в ту сторону и направилась загадочная блондинка, от которой не исходило ни малейшего признака жизни.

Тем временем Нина, сияя от счастья, обежала весь дом и наконец добралась до кухни.

—Какая посуда! — восхитилась она. — В Пранде намного хуже!

Ширли и Пес тем временем хозяйничали в гостиной и столовой, расположенных этажом выше. Они важничали, словно приемная комиссия, и время от времени снисходительно критиковали интерьер.

Ай уселся с важным видом на обеденный стол, словно на трон, и уплетал картофель фри, которого здесь было видимо-невидимо. Для него это был настоящий праздник.

После всех тех лишений, что им пришлось претерпеть на «Затерянном Доме», группа как никогда нуждалась в отдыхе.

Дункан устроился в гостиной на диване и наблюдал за происходящим с еле заметной улыбкой. И хотя толстый слой бинтов скрывал его лицо, Ванна, стоявшая поблизости, ясно видела, что в глазах капитана светится тепло и забота.

Ванна тут же отмахнулась от этих странных мыслей и перевела взгляд на девочек (и Пса), которые продолжали осматривать новое жилье.

—Вы уже осмотрели свободную комнату наверху? — спросила она.

—Ага! — восторженно закивала Нина. — Она просто огромная! Даже больше, чем моя комната в Пранде!

—Да уж, здесь здорово, — поддержала ее Ширли, и лицо ее озарила счастливая улыбка. — Если бы я знала, что в вашем городе-государстве такие шикарные квартиры, я бы еще пару дней назад приехала сюда. На корабле же тоска! Совсем делать нечего…

Дункан медленно повернул голову в ее сторону.

—Я же дал тебе уйму заданий, — строго сказал он. — Хватило бы на три часа ежедневных занятий! И как только ты умудряешься ничего не делать?

Застигнутая врасплох, Ширли даже присела от неожиданности.

—Это ты за нее все делал? — Дункан перевел взгляд на Пса, который попытался было скрыться в тени.

Под тяжелым взглядом капитана Пес съежился еще сильнее.

—Я… я… хотел попрактиковаться… — пробормотал он. — Чтобы ваши уроки не пропали даром…

Дункан рассмеялся от души, явно довольный представлением, разыгравшимся перед ним.

—Успокойтесь, я пригласил вас развлечься, а не ругаться, — сказал он, махнув рукой, и перевел взгляд на настенные часы. — Элис скоро вернется, а до ужина еще около часа. Ширли... самое время заняться уроками, начиная со страницы шестнадцать.

Повисла долгая пауза, после чего воздух пронзил отчаянный вопль Ширли, от которого у Ванны и Морриса заложило уши.