Том 1 · Глава 370. Необычная аура

Агата стояла посреди безлюдной улицы, одинокая фигура под тяжелым, свинцовым небом. Резкий ветер, злой, как январский мороз, пронизывал узкие проулки между безликими высотками, хлестал по лицу. Холодное прикосновение вырвало ее из задумчивости, вернув в неуютную реальность. Но, несмотря на столь резкое пробуждение, мысли ее все еще путались, мучимые вопросами, грозившими разрушить сами основы ее мироздания.

«Неужели во Фросте не принято поощрять тех, кто не боится высказывать свои подозрения о еретиках?»

«Неужели вы не знакомы с понятием банковского счета?»

«Неужели вы не распознали в увиденном номере банковский счет?»

Мысль о том, что роковая ошибка в общении с таким существом могла произойти в столь прозаичных обстоятельствах, казалась Агате невероятной. Она была уверена, что епископ Собора Иван, а также пытливые криптографы и медиумы, денно и нощно бьющиеся над расшифровкой «тайных чисел» в священном зале Собора, разделят ее изумление.

Ритмичный стук приближающихся шагов вырвал Агату из пучины размышлений. Это возвращались ее люди, нашедшие приют неподалеку. Один из стражников, облаченный в строгую черную форму, заметил ее странное состояние.

—С вами все в порядке? — спросил он, кивнув в сторону дома. — Этот дом…

Агата резко подняла руку, прерывая его на полуслове. Обернувшись быстрым взглядом, она, тяжело опираясь на посох, направилась к стоявшей неподалеку машине на паровом двигателе.

—Оставьте этот дом в покое, — прошептала она. — Предупредите местный собор, пусть стража обходит это место стороной. Отныне все контакты с обитателями дома будет вести исключительно Безмолвный Собор.

—Вас понял, привратница. — Стражник в черном склонил голову в знак почтения. — Вам... нужен отдых.

Агата на мгновение замолчала, потом устало вздохнула.

—Будь моя воля, я бы немедленно отправилась в ближайший Собор, а еще лучше — к толковому психиатру…

Подчиненный озадаченно моргнул.

—Прошу прощения?

—Ничего, забудь. И отдых мне не нужен. — Агата махнула рукой, отгоняя его беспокойство. — Возвращаемся в Собор. Нужно немедленно начать поиски под городом-государством.

—Они уехали, — произнес Моррис, не отрываясь от окна, из которого он внимательно наблюдал за улицей. Дождавшись, когда серо-голубой паромобиль скроется за перекрестком, он повернулся к Дункану. — Я думал, они хотя бы парочку «наблюдателей» оставят.

—Привратница в Церкви Смерти — это все равно что инквизитор в Церкви Бурь. Она дала слово, а значит, сдержит его. Раз уж пообещала не устраивать беспорядков, никаких тайных операций не будет, — вмешалась Ванна. — Да и потом, она прекрасно понимает, что это бесполезно.

Дункан вопросительно приподнял бровь, переводя взгляд на Ванну.

—Я думал, вы захотите пообщаться с этой привратницей, — сказал он. — В конце концов, вы обе идете одной дорогой.

—Даже не представляю, о чем нам с ней говорить. — Ванна покачала головой. — Мое положение слишком неоднозначно. Выступи я как инквизитор Церкви Бурь или представитель «Затерянного Дома», это дало бы Церкви Фроста повод для ненужных подозрений.

Дункан невнятно хмыкнул, предпочтя промолчать. Повисло неловкое молчание, которое нарушила Нина, не сумев сдержать любопытства:

—Эта привратница уходила какая-то уж очень одухотворенная, будто что-то задумала… Что это за поиски такие, о которых она говорила? Дядя, у тебя есть идеи?

Ванна и Моррис синхронно повернулись к Дункану. Тот, немного подумав, медленно кивнул.

Сначала он был озадачен, но теперь, собрав все детали воедино, понял, к чему клонит Агата. Судя по всему, Церковь Смерти, потерпев неудачу в надземной части города-государства, решила переключить свое внимание на его темный мир под землей.

«Второй водный путь».

В прошлом правители Фроста, опасаясь непомерных расходов и логистических сложностей, предпочитали не тревожить «Второй водный путь» — наследие эпохи королевы, дремавшее в подземных недрах города-государства. Их вмешательство, как правило, ограничивалось лишь символическими обрядами очищения и запечатывания верхних районов, соединенных с древним водоводом. Нынешние же события красноречиво свидетельствовали о том, что роскошь подобного бездействия стала непозволительной.

Дункан повернулся к Ванне.

—Загляни сегодня к Немо в паб, — бросил он, понизив голос. — Предупреди: похоже, Собор готовится к операции, связанной со «Вторым водным путем». Пусть он и его… друзья будут начеку.

«Второй водный путь» представлял собой лабиринт подземных каналов, и участок, подконтрольный Немо и его «соратникам», был лишь каплей в этом океане древней канализации. Тщательно скрытый и наглухо запечатанный, он оставался практически невидимым для городских властей и бдительного ока Собора. Однако, насколько упорными окажутся их поиски сейчас, сказать было невозможно. Предупредить Немо о возможной опасности — определенно разумная предосторожность.

—Более того, — добавил Дункан после секундного раздумья, — ситуация с островом Кинжал не дает мне покоя. Процесс, который привел к его исчезновению... в нем нет никакой логики. Боюсь, это лишь первый звоночек, и вскоре мы столкнемся с еще более странными происшествиями. Моррис, тебе нужно следить за городскими новостями, особенно в районах у восточного порта. Обращай внимание на любые необычные слухи.

—Понял, — коротко кивнул Моррис.

—И нужно предупредить Тириана, — добавил Дункан. — Пусть тоже присматривается к морю в том районе.

Поглаживая подбородок, он еще раз мысленно прокрутил свой план, проверяя каждую деталь. В этот момент он заметил Ширли, неслышно приблизившуюся к нему. Двигалась она с какой-то неестественной плавностью, словно стараясь остаться незамеченной.

—В чем дело, Ширли? — спросил Дункан, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно.

—Дело не во мне, — она резко мотнула головой, — а в Псе.

Ширли взмахнула рукой, и из воздуха материализовалась черная цепь. На другом ее конце возник Пес, поспешно ретировавшийся было при появлении Агаты.

—Он говорит, что хочет кое-что сказать.

—Кое-что? — Дункан нахмурился, переводя взгляд на настороженно замершую гончую. — О чем именно?

Пес тряхнул уродливой головой и бросил нервный взгляд в сторону двери, прежде чем пробормотать:

—Не ручаюсь, вдруг я ошибся… Но та привратница, Агата… От нее исходит аура… Слишком знакомая аура…

В комнате повисла напряженная тишина.

—Знакомая аура? — тихо переспросил Дункан. — Ты о чем? Демон Глубин?

—Нет-нет, что вы! — Пес затряс головой. — Не Демон Глубин… Мне сложно объяснить… Сами знаете, мои воспоминания о времени до «сердца» туманны… Но эта аура… она чем-то напоминает атмосферу, которая окружала Владыку Глубин…

Все обменялись недоуменными взглядами. Лицо Дункана омрачилось.

—И почему ты раньше об этом не сказал?

—Я не… не решился появляться. — Пес даже отступил на шаг. — Она ведь привратница! Не ровня вам, конечно, но сейчас во Фросте ищут всех, кто хоть как-то связан с Культом Уничтожения, с Демонами Глубин… Я… я побоялся, что меня не так поймут, и это помешает вашим планам…

Оправдания Пса звучали разумно, и Дункан не стал его допрашивать, но новость, принесенная гончей, явно всех обескуражила.

Привратница Агата, хранительница Фроста… Неужели от нее исходила аура, сходная с аурой Владыки Глубин?

—Может… Может, она пала? — неуверенно предположил Моррис. — Или ее кто-то подчинил? Но ведь вела она себя совершенно нормально… И говорила вразумительно…

—А может, она сама этого не осознает? — предположила Ширли. — Разве духовное загрязнение не тем и коварно, что его сложно заметить? Особенно тому, кто сам ему подвержен?

Дункан промолчал, лишь перевел взгляд на Ванну.

—Похоже на то… — медленно проговорила Ванна, словно припоминая что-то. — Она не павшая, и не одержимая… И уж точно не самозванка. Я не почувствовала никакой посторонней ауры… Пес, ты уверен, что не ошибся?

—Я же говорю, может, я и ошибся, — пробормотал Пес, и в голосе его послышалась тревога. — Такая… еле уловимая аура… словно дуновение морской бездны… Может, это даже не ее аура… Она же говорила, что недавно поймала каких-то членов Культа Уничтожения? Пускай и мелких сошек, но все же… Может, она от них чем-то заразилась?

Дункан продолжал хмуриться.

Рассуждения Пса казались логичными, но интуиция подсказывала ему, что все не так просто. Неужели опытная священница, «привратница» города-государства, могла пренебречь очищением после допроса еретиков? Разгуливать по городу, не избавившись от их ауры?

—Может, пригласить ее сюда? — предложила Ванна. — Или самим сходить?

—Ни то, ни другое, — отрицательно покачал головой Дункан. — Если она и вправду балансирует на грани падения, или вступила в сговор с какими-то силами из глубин, любой контакт, даже мимолетный, может ее спугнуть. — Он бросил взгляд в ту сторону, куда удалилась Агата. — Я сам незаметно за ней присмотрю. А вы постарайтесь с ней не сталкиваться.

Незаметно присматривать за привратницей Фроста…

Ванна уже открыла рот, чтобы уточнить, как именно Дункан собирается «присматривать», но тут ее словно что-то ткнуло в висок — из глубин памяти всплыл полузабытый эпизод.

—Вы… вы оставили на ней метку?

—Она меня видела.

Дункан едва заметно кивнул. На периферии зрения слабо мерцало крошечное изумрудное пламя.

Именно в ту сторону удалилась Агата.