Том 1 · Глава 405. Выстрелы на кладбище

В безмятежной тишине кладбища старый смотритель, опытный страж царства мертвых, вскинул голову, тревожно косясь на сторожку. Недавно он отправил в собор посланника с вестью о странном волнении, замеченном им среди трупов в морге. Но ответа не последовало. Казалось, Безмолвный Собор, поглощенный, вероятно, собственными невзгодами, оставался глух к тревожным знакам с его скромного погоста.

В довершение всего, город окутал странный, плотный туман, а солнце необъяснимо исчезло с небосклона. Несомненно, Собор был занят решением этих куда более важных и неотложных проблем.

—Похоже, я здесь совсем один... — пробормотал старый смотритель, и в голосе его прозвучала покорность. Он плотнее запахнул пальто; мягкая кожа и вшитые в него металлические пластины потерлись друг о друга, издав тихий, но отчетливый скрип.

—Слишком уж далеко и плотно лег этот туман... — с беспокойством и любопытством добавил он.

Легкие звуки трения и скрежета нарушили кладбищенскую тишину. Под гнетущей пеленой тумана гробы, установленные на столах в ближайшей усыпальнице, едва заметно подрагивали.

—Неужели вы не можете упокоиться с миром, раз уж я сторожу ваш сон ночь за ночью? — проворчал старый смотритель, с опаской поднимая свое огнестрельное оружие. Он прекрасно понимал, что эти тела, всего несколько дней назад преданные земле, теперь странным образом «ожили» под воздействием зловещего тумана. И чувствовал себя совершенно беспомощным перед лицом этого необъяснимого явления.

Оставался лишь один, мрачный выход: ждать, пока они поднимутся, чтобы вновь отправить их в вечный сон с помощью пуль.

Пока он предавался этим невеселым размышлениям, тишину прорезал странный звук, отличный от жуткого шевеления в гробах, и старик насторожился. Он резко повернул голову, устремив взгляд на узкую тропинку, ведущую ко входу на кладбище.

Вдалеке, на другом конце тропинки, показалась маленькая фигурка, похожая на снежный ком, и неуверенно двинулась вперед.

—Дедушка-смотритель! Помоги! Дедушка-смотритель! Ты здесь? — Голос съежившейся фигурки, полный нарастающей паники и тревоги, эхом разнесся по кладбищу.

—Энни! — инстинктивно крикнул сквозь туман ошеломленный смотритель. — Скорее сюда, беги сюда!

Девочка, вбежавшая на кладбище в состоянии ужаса, наконец разглядела силуэт старика у сторожки. По ее заплаканному лицу скользнула волна облегчения, и она бросилась к нему:

—Дедушка-смотритель! Как хорошо, что ты здесь...

—Что ты делаешь на улице в такой час?! — Старик не успел обрадоваться появлению девочки, как тут же принялся отчитывать ее, нахмурив брови. Сегодняшний день был далек от обычного. Угроза, исходившая от тумана, не шла ни в какое сравнение с обычными зимними неудобствами. — Ты же знаешь, что в городе объявлено военное положение?!

—Я потерялась! — Энни слегка опешила от резкого тона смотрителя, но тут же затараторила, оживленно жестикулируя. — Мы с классом были на экскурсии в музее, а когда выходили, начался этот туман. Учитель повел нас в ближайшее убежище, но я оглянулась — а они уже исчезли в тумане...

—Исчезли?.. В тумане? — Старый смотритель ошеломленно смотрел на девочку.

—Да, просто растворились в нем, — подтвердила Энни, и голос ее дрогнул, когда она заговорила о пережитом. — Я пыталась найти, где спрятаться. Музей был закрыт, на улицах — ни души. Все дома заперты, сколько ни стучала — никто не открывал. Тогда я вспомнила, как учитель говорил, что если случится беда, нужно искать помощи у священника, опекуна или шерифа. А кладбище было ближе всего, а вы всегда говорили, что вы — опытный священник…

Выслушав сбивчивый рассказ, старик испытал целый спектр чувств. Он понял, что был слишком суров с девочкой, учитывая ту опасность, в которой они оказались. Для ее возраста она вела себя на удивление собрано. Однако, не желая показаться мягкотелым, он сохранил строгость в голосе:

—Значит, ты решила искать убежища на кладбище?

Энни энергично закивала.

—Ведь люди говорят, что опытные священники — самые сильные…

—Но кладбище — не самое безопасное место, — торжественно возразил старый смотритель, — особенно в нынешних обстоятельствах.

Энни, казалось, готова была расплакаться:

—Мне... Мне не стоило сюда приходить?

—Нет, в данной ситуации ты вряд ли нашла бы место лучше. Шатаясь по улицам в этом тумане, ты бы точно угодила в беду, — покачал головой старик. — А пока тебе лучше спрятаться…

Его слова внезапно прервал жуткий треск, раздавшийся совсем рядом. Краем глаза старик заметил, как из ближайшего гроба поднялась зловещая фигура. Грубая крышка гроба с силой отлетела в сторону, и из него показалась чья-то рука. А затем, тревожно шаркая, мертвец поднялся во весь рост! Времени предупредить Энни уже не было. Старый смотритель действовал инстинктивно, вскидывая двустволку. Оглушительный грохот выстрела — и только что поднявшаяся тень рухнула обратно.

—Ах! — вскрикнула маленькая Энни, прячась за спиной старого смотрителя. Грохот ружейного выстрела потряс ее до глубины души. Но шок от выстрела меркнул перед тем, что предстало ее глазам: сквозь клубы порохового дыма на плите морга, где только что лежал труп, теперь не было ничего.

—Это... это... — пролепетала девочка, ее палец дрожал, указывая на пустую плиту.

—Тише, тише, не бойся, — поспешил успокоить ее старый страж. — Это всего лишь…

—В третьем томе, шестой главе «Сверхъестественного» как раз об этом и говорится! — взволнованно затараторила Энни, обретя дар речи. — Учитель говорил, что в таких случаях нужно молча призывать Бартока, бить нечисть кислой веткой или копченой веревкой и бежать в ближайшую церковь!

Старый смотритель опешил, ошеломленный потоком слов, сорвавшихся с губ девочки. Не теряя ни секунды, он быстро перезарядил ружье и, не оборачиваясь, выстрелил в другую плиту. Раздался оглушительный грохот, и еще одно беспокойное существо, только что покинувшее свой гроб, вернулось обратно в объятия вечного покоя.

—Вижу, учебники нынче не те, что в наше время, — проворчал он. — Раньше таким премудростям только в старших классах учили.

Энни инстинктивно прикрыла голову, ее хрупкая фигурка вздрогнула от оглушительного выстрела. Несмотря на то, что она только что бойко цитировала учебник, страх сковал ее сердце ледяной хваткой.

—Скорее в дом! — скомандовал смотритель, прикрывая девочку и толкая ее к небольшому каменному строению. — Стой здесь и никуда не выходи, что бы ни случилось! — Он распахнул дверь и втолкнул Энни внутрь. — Этот домик для тебя сейчас — все равно что церковь, понимаешь?

Энни испуганно распахнула глаза и молча кивнула. Ее взгляд метался по кладбищу, затянутому зловещим туманом. Плиты морга словно ожили, между ними скользили зловещие тени. В воздухе повис невнятный гул, похожий на рычание. Он отражался от надгробий, заставляя гробы один за другим открываться. Из своих могил, которые должны были стать их последним пристанищем, поднимались жуткие фигуры.

Убедившись, что Энни в безопасности, старый смотритель захлопнул дверь и повернулся лицом к орде мертвецов. Раздался еще один выстрел.

Домик, конечно, был прочным, да и защитные символы внушали уверенность, но если восставшие мертвецы разом навалятся на нее, хлипкое строение может не выдержать. И даже если стены и устоят, сам ужас от осады мертвецов может навсегда искалечить душу ребенка.

Каждый сраженный мертвец означал для Энни чуть больше шансов на спасение.

—Повелитель Смерти, я же десять лет как на пенсии! — пробормотал старый смотритель, лихо перезаряжая ружье. В его глазах блеснула решимость. Он стрелял почти не целясь, инстинкт подсказывал ему, куда направить дуло.

С каждым выстрелом еще одна беспокойная душа отправлялась обратно в могилу. Кладбище заволокло пороховым дымом, в котором таяли призраки недавних покойников.

—У привратников на той стороне сегодня выдастся тяжелый день, — проворчал смотритель. — Надеюсь, справятся с таким наплывом нежданных гостей.

Его ворчание стало мрачным аккомпанементом к хаосу, творящемуся на кладбище. Руки старика двигались слаженно и быстро, перезаряжая ружье и посылая в ночь все новые и новые заряды. Но мертвецы все шли и шли, поднимаясь из могил.

Их число росло с каждой минутой, и старый смотритель впервые почувствовал настоящее недоумение.

Разве кладбище могло вместить столько трупов? Хватило бы мест на всех под холодными плитами морга?

А может, они возникали прямо из тумана, из самой сердцевины этой молочной бездны?

∗Бах∗

Громыхнул еще один выстрел, а затем прямо у него над ухом раздался звериный рев. Старик не растерялся: левая рука сама собой дернулась к груди и выхватила короткий меч. В следующее мгновение он буквально телепортировался на несколько метров в сторону от домика. Меч мелькнул в воздухе, срубая голову очередному мертвецу. Раздутая, обезображенная голова покатилась по земле.

Старик взглянул на нее и заметил, что на месте одного глаза у мертвеца красуется огромный, выпученный глаз.

Удивление промелькнуло и исчезло. Старик уже вернулся к домику, вскидывая ружье и целясь в еще одну фигуру, проступающую сквозь туман. Он нажал на курок, но раздался лишь жалкий щелчок. Патронов не было.

Лицо старика исказилось отчаянием. Он сунул меч в ножны и потянулся к подсумку на поясе — тоже пусто.

—Что ж, похоже, счет будет примерно таким, — с горечью пробормотал старый смотритель.

Он отшвырнул бесполезное ружье и снова потянулся к мечу, готовясь встретить мертвецов лицом к лицу.

Но тут он услышал тихий скрип у себя за спиной — это открылась дверь домика. К его изумлению, на пороге стояла Энни. В ее маленьких ручках была зажата тяжелая винтовка крупного калибра — его запасное оружие.

У ног Энни лежало несколько разорванных мешков и коробок — патроны всех калибров рассыпались по земле. На полу караулки остались глубокие царапины — свидетельство того, как тяжело было девочке тащить эту ношу.

—Дедушка смотритель, возьми! — пропищала Энни, протягивая ему винтовку. Рука ее дрожала под тяжестью оружия. — Это поможет?

—Да, — кивнул старик, беря винтовку и протягивая ей взамен двустволку. — Заряжай.