Том 1 · Глава 417. Приближающаяся полночь

Грохот выстрелов метался между обветшалыми стенами, многократно отражаясь зловещим эхом. Колоссальный механический паук, приводимый в движение гулким лязгом паровых шестерен, поворачивался на своей массивной стальной платформе. Шесть пулеметов извергали смертоносный огонь, разрывая на части чудовищных тварей, что неустанно лезли из клубящегося тумана. Время от времени из молочной пелены вылетали шальные пули, оставляя вмятины на толстой броне шагохода и мешках с песком, из которых были сложены импровизированные баррикады.

В рядах врагов можно было различить гротескные карикатуры на солдат, закованных в неподъемную броню, и механических пауков, оставлявших после себя следы вязкой черной жижи. И чем яростнее становилась битва, тем многочисленнее делались эти порождения кошмара.

—Эти твари копируют нас! — прорычал солдат, припавший к баррикаде. Дыхание с хрипом вырывалось из-под маски, металлическая броня хранила на себе отметины бесчисленных схваток, а поврежденные клапаны тихонько травили пар. На паровом ранце солдата красовался знак отличия элитной гвардии Фроста.

—Они не просто копируют нас. — Голос командира прозвучал глухо из-под респиратора. Улица стремительно затягивала плотная дымка. Бойцы, опасаясь ядовитых испарений, надели маски. — Каждая тварь, выползающая из тумана, — угроза!

—На перекрестке впереди люди! Бегут! — крикнул один из солдат. — Похоже, моряки! И они вооружены!

—Я тоже видел! Размытые силуэты, объятые жутким зеленым пламенем!

Командир вскинул голову, но его на полуслове оборвал внезапный, потусторонний вой, раздавшийся из глубин тумана. Следом донесся леденящий душу скрежет — предвестник неминуемой гибели.

Из молочной пелены вылетела граната, проскользнула в узкую щель баррикады и взорвалась под брюхом механического паука. Ливень смертоносных осколков прошил броню.

Тонкий металл нагрудника не мог защитить от взрыва с такого расстояния. Командира и его солдат отбросило ударной волной.

Очнулся командир словно бы спустя вечность. Голова кружилась, в ушах стоял звон. Краем глаза он заметил, как паровой шагоход, содрогнувшись, рухнул на землю. Пробитая броня дымилась, из разорванных силовых каналов вырывались клубы белого пара. Последняя уцелевшая турель судорожно выплюнула заряд и затихла.

Из тумана, словно призрачное войско, выплывали все новые и новые фигуры, неумолимо приближаясь к перекрестку.

Командир с трудом шевельнулся, судорожно сжимая в руке гранату. Когда именно он выдернул чеку, он уже не помнил — то ли в момент взрыва, то ли повинуясь слепому инстинкту.

Собрав последние силы, командир попытался метнуть гранату в туман. Но тело не слушалось. Пальцы разжались, и граната бессильно выпала на мостовую. Из-под шипящего запала повалил едкий дым. Граната покатилась по сточной канаве, исчезла в тени, провалилась в какую-то расщелину, проскочила по наклонной вентиляционной трубе и, наконец, рухнула в полуразрушенное подземное царство Фроста. В кромешной тьме прогремел оглушительный взрыв.

Где-то наверху, в вышине, прокатился гул, заставивший своды туннеля дрогнуть и осыпаться мелкой пылью.

Моряк вздрогнул и отшатнулся, его изможденное лицо исказилось тревогой.

—Вы уверены, что нас тут не похоронит?

—Эти туннели стоят нетронутыми уже не одно десятилетие, — невозмутимо отозвался Лоуренс, продолжая двигаться вперед. Мерцающий свет газовых ламп, вделанных в стены коридора, едва разгонял полумрак. — Для мумии ты слишком нервный. Разве «аномалия» не должна вселять ужас, а не испытывать его?

—По-моему, сама идея вырыть под городом такие катакомбы — вот что действительно ужасает! — нервно возразила Аномалия 077. — О чем эти люди только думали…

Лоуренс пожал плечами.

—Понятия не имею. Я эти туннели не копал.

Не обращая внимания на опасения мумии, Лоуренс глянул на маленькое зеркальце, прикрепленное к его груди.

—Марта, как там у тебя дела?

—Довольно шумно, — отозвался из зеркала голос Марты, заглушаемый доносившимися издалека взрывами и канонадой. — Как только вы вошли во «Второй водный путь», в Зазеркалье началось безумие. Все корабли в порту и за его пределами открыли по мне огонь.

—Держишься?

—Уничтожить меня не так-то просто, но и эти ребята не сдаются. Лезут и лезут из своих отражений.

Лоуренс на мгновение замолчал, задумчиво глядя в уходящий во тьму коридор.

—Сколько еще до самой глубокой секции? — спросил он.

—Далеко, — отозвалась Марта. — Но есть один короткий путь.

—Короткий путь? — удивленно переспросил Лоуренс.

—Видишь лужи на полу? Найди указатель, затем подойди к ближайшей луже и посмотри на его отражение.

Лоуренс, озадаченный, но заинтригованный, последовал совету Марты. Найдя глазами указатель, он подошел к ближайшей луже и склонился над ней.

В отражении он увидел перекресток, на стене которого висела табличка с надписью: «Главная дренажная труба Верхнего района».

Лоуренс перевел взгляд на стену рядом с собой и изумленно поднял брови.

На старой, потертой табличке красовалась надпись: «Дренаж района Харбор».

—Видишь? — раздался из зеркальца голос Марты. — Зазеркалье разорвано на части.

—Невероятно… Как во сне… — пробормотал Лоуренс, снова вглядываясь в мутную гладь лужи. Он много лет бороздил просторы Бескрайнего моря, но этот город-зеркало не поддавался никакой логике. Впрочем, растерянность быстро прошла. — И как же нам воспользоваться этими… короткими путями?

—Ты уже на месте, — весело отозвалась Марта. — Достаточно задержаться у такого «зеркала» подольше — и готово.

Лоуренс вздрогнул и поднял голову.

Он стоял на перекрестке. В стену была вделана мерцающая газовая лампа, а на табличке под ней значилось: «Главная дренажная труба Верхнего района».

Аномалия 077 застыла как вкопанная. Ее взгляд метался от таблички к луже и обратно.

—Как… Как такое возможно?! — наконец пролепетала она.

Моряки изумленно переглянулись, но Лоуренс, казалось, не разделял их чувств. Он задумчиво смотрел в тускло освещенный коридор, а затем повернулся к зеркальцу.

—Мы добрались до «Второго водного пути», но где же та самая «подмога»? Где «гвардейцы королевы»?

Из зеркала донесся отдаленный грохот орудий.

—Поверните налево и следуйте красным указателям, — послышался через несколько секунд голос Марты. — Когда дойдете до конца, остановитесь и ждите… Они появятся. В свой час они материализуются.

—В свой час? — переспросил Лоуренс, нахмурившись.

—Гвардейцы королевы наносят удар в полночь, — пояснила Марта. — До этого они остаются невидимыми.

В потайной комнате, где располагался подземный узел связи паба «Золотая Флейта», «Старый Призрак» внезапно пробудился.

—Который час?..

Старик смотрел расфокусированным взглядом, словно только что очнулся от тяжелого сна. В полумраке комнаты единственным ответом ему было мерное гудение контрольного оборудования да слабые отголоски далекой стрельбы.

Внезапно глаза «Старого Призрака» широко распахнулись.

Далекая стрельба?

Сражение!

Старик резко сел на кровати. Чувства обострились. Выстрелы звучали глухо и искаженно, словно сквозь толстые стены и перекрытия. Он вскочил на ноги и схватил какой-то предмет с прикроватной тумбочки.

Это оказался увесистый гаечный ключ, который старик не выпускал из рук даже во сне, — его инструмент и оружие.

—Битва началась… Не время спать… Пора действовать… — пробормотал «Старый Призрак», натягивая ботинки и хватая со стула плащ. Затем он окинул комнату цепким взглядом.

Это была потайная комната, откуда осуществлялась связь с флотом «Морского Тумана». Немо велел ему пока присматривать за оборудованием и отдыхать.

Но в следующее мгновение «Старый Призрак», казалось, забыл обо всем, что касалось этой комнаты. Взгляд его снова стал расфокусированным, а на лице застыло недоумение. Он уставился на дверь.

—Ах да, дверь же там! — вдруг воскликнул «Старый Призрак», словно только что вспомнив о чем-то важном. С довольным видом он бодро засеменил через комнату и распахнул тяжелую железную дверь, ведущую в подземный ход.

За дверью начинался узкий, сырой коридор. Освещение то и дело мигало, а в воздухе висел характерный свист, говоривший о неисправности газопровода.

—Газопровод барахлит… Давление нестабильное? Нет-нет, не время сейчас об этом думать… — «Старый Призрак» вглядывался в мерцающий свет, что-то бормоча себе под нос. Он сделал шаг вперед, но тут же обернулся, словно что-то вспомнив, и окинул взглядом комнату, из которой только что вышел.

В комнате было пусто.

Должно быть, все уже собрались наверху, в пабе.

—«Ворон», я ухожу, а ты тут оставайся! — бросил «Старый Призрак» пустой комнате и, шаркая ногами, зашагал по тускло освещенному туннелю, сжимая в руке верный гаечный ключ.

Он направлялся ко «Второму водному пути».

Близился час контратаки гвардейцев королевы.