Том 1 · Глава 435. Картина полного опустошения

Существо, сотканное из звездного света, приблизилось к Агате. Его голос, подобный перезвону хрустальных сфер, эхом разнесся по комнате, искажая пространство и время. На мгновение Агате показалось, что стены сжимаются, а пол уходит из-под ног. Небесный исполин, сияющий ослепительным блеском мириад звезд, возвышался над ней, заставляя почувствовать себя песчинкой в бескрайней вселенной. Его величие проникало в самую глубь души, вызывая трепет и благоговение.

Но тревога улетучилась так же быстро, как и нахлынула. Чувства Агаты прояснились, возвращая привычные очертания комнате. Присутствие существа, еще мгновение назад казавшееся всепоглощающим, теперь ощущалось почти родственным, будто незримая связь с ним существовала всегда.

—Я... — Агата запнулась, не в силах отвести взгляд от небесного гостя. На миг ей открылась глубина его истинной сущности, от которой у простых смертных темнело в глазах, но тревога тут же отступила — прикосновение оказалось осторожным, почтительным. — Я не думала, что вы все еще здесь. Решила, что наша прошлая встреча... случайноcть.

—Неужели вы думаете, что я просто возьму и исчезну, бросив все это? — раздался смех Дункана, и он жестом пригласил ее в дом. Взглянув на Элис, он добавил: — Я говорю о твоих предсказуемых сказках, где герои, едва выполнив свою миссию, тут же испаряются.

Агата замерла, на миг утратив нить разговора. Мысли небесного исполина, сложные и многогранные, ускользали от ее понимания.

«Что ж, — успокоила она себя, — простой смертной не дано постичь мудрость древних богов».

С этой мыслью она переступила порог дома.

Внезапно Дункан остановился и пронзил пристальным взглядом руку Агаты.

—Не могли бы вы сначала опустить Ширли? — спросил он, и в голосе его прозвучали странные, незнакомые нотки. — А ты чему так радуешься, Ширли?

—О! Простите! — Агата поняла, что он имеет в виду, и поспешно отпустила девушку. И в этот миг она вдруг переменилась в лице.

Радостное выражение мгновенно сменилось ужасом. Только сейчас, приглядевшись к Ширли, Агата заметила ужасающие перемены. Тело девочки словно бы изломали неведомые силы: конечности неестественно вывернуты, будто она вступила в кощунственный союз с темным божеством. Из ее плоти то появлялись, то исчезали цепкие нити тьмы, а за спиной девочки клубилась тень, наблюдая за происходящим с недобрым любопытством.

—Демон, — прошептала Агата, и мышцы ее напряглись, словно готовясь к схватке.

Прежде чем она успела шевельнуться, успокаивающий голос Дункана разрезал напряжение:

—Успокойтесь, это всего лишь добродушный пес. Иногда мне нужна помощь таких существ, чтобы найти какую-нибудь вещь. Зовите его Псом.

—Добродушный... пес? — недоуменно повторила Агата, и ее взгляд снова бегло осмотрел комнату.

Она снова увидела их — людей, словно отмеченных прикосновением богов, того, кого благословило подпространство, излучающую солнечный свет и тех, чьи души оставались непостижимой загадкой.

Агата перевела взгляд на девушку, на Ширли. Краем глаза она заметила, как Пес отступил еще дальше в тень, сгорбившись и поджав хвост, словно побитая собака.

Впрочем, в присутствии этого древнего небесного божества даже Демон Глубин, подобный Псу, выглядел безобидным, как домашний щенок. Вся его потенциальная опасность в этой обстановке сводилась на нет.

Заметив, что Агата все еще молчит, Дункан продолжил:

—Не стоит волноваться. Ширли не имеет никакого отношения к Культу Уничтожения или чему-то подобному. Их встреча с Псом произошла при других обстоятельствах, и теперь они оба служат мне. Ни город-государство, ни его жители не подвергаются опасности.

Величественным жестом Дункан указал на стоящее рядом кресло.

—Прошу, присаживайтесь. Нам нужно поговорить.

Агата проследовала к креслу под пристальным взглядом Дункана. Движения ее были плавными, но в том, как она села, чувствовалась скрытая настороженность.

—Похоже, вам требуется время, чтобы освоиться в новом качестве, — нарушил молчание Дункан. — Как ваши дела?

Несмотря на атмосферу тепла и спокойствия, исходившую от Дункана, Агата чувствовала себя неуютно.

—Я все еще привыкаю к своему новому восприятию мира, — призналась она, — но нет причин для беспокойства о моем физическом состоянии. Перемены, которым я подверглась, расширили мои возможности. Теперь я способна чувствовать гораздо больше, чем раньше. Это лишь вопрос адаптации.

—Прошу прощения. — Голос Дункана приобрел более весомый оттенок. — Я не предвидел таких глубоких перемен. По правде говоря, вам не нужно было приносить себя в жертву.

—Самопожертвование было наиболее эффективным решением, — тихо произнесла Агата, качая головой. — Нет более подходящего проводника для вашей грандиозной силы, чем привратница, подобная мне.

Дункан на мгновение замолчал, обдумывая ее слова. Затем его взгляд упал на ее наряд, разительно отличавшийся от того, в котором она была при их последней встрече.

—Вы сильно изменились с нашей последней встречи, — небрежно заметил он. — От вас теперь исходит аура власти.

—Я временно исполняю обязанности епископа, — ответила Агата, слегка кивнув. — Епископа Ивана больше нет, как и распрей в городе. Сейчас людям нужен не вооруженный защитник, а духовный наставник, который поможет исцелить души ушедших и успокоить сердца живых.

—Епископ Иван... — Голос Дункана омрачился. Он помолчал, потом тихо вздохнул. — Хотя наши пути никогда не пересекались, я чувствовал божественный щит, которым он укрыл город. Пусть его старания и были недолгими, ему удалось на время разорвать связь между зеркальным миром и нашей реальностью. Без сомнения, своей жертвой он спас множество жизней.

—Да обретет он вечный покой в чертогах Бартока, — тихо промолвила Агата, и в ее голосе послышалась скорбная надежда. — Он столько лет боролся и держался; пусть же он наконец обретет покой, который заслужил по праву.

—Верю, что так и будет, — спокойно ответил Дункан. — И пусть мне неведомы все особенности царства Бартока, но если он божество истинной силы и справедливости, то благородные души обретут там достойное пристанище.

Резко сменив тему, он продолжил:

—А теперь давайте вернемся к нашим делам. Какова сейчас ситуация в городе?

Агата молча кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Будучи священником Церкви Смерти и одной из немногих, кто еще мог обеспечить хоть какое-то подобие порядка в городе, она прекрасно понимала всю тяжесть ответственности за разглашение конфиденциальной информации. Тем более делиться ею с неизвестным существом — возможно, даже древним божеством. Однако вид исполинской фигуры, возникшей из моря, и недавняя жертва епископа Ивана не оставляли сомнений: и она, и Фрост, и весь город теперь неразрывно связаны с этой загадочной сущностью.

Загадочная сущность, стоявшая перед ней, явно была заинтересована в судьбе многострадального города. Агата поняла, что больше не может уклоняться от ответа. Если ее сегодняшние действия и будут сочтены греховными, то судить ее предстоит церкви и ее Господу.

—Положение Фроста весьма плачевно, — начала Агата, стараясь говорить мягко, но внятно. — Как вы знаете, мы недавно потеряли епископа Ивана. Его гибель стала тяжелым ударом для всех нас. Духовенство и стража понесли большие потери, защищая город. Сейчас Фрост охвачен страхом и напряжением, которые усугубляются болью утраты. Если мы немедленно ничего не предпримем, нас ждут новые беды. Страхи людей обретут форму темных призраков, а поскольку ряды церкви поредели, это загрязнение может охватить город, словно пламя, и с каждой секундой становиться все сильнее.

—Особую тревогу вызывает грядущий закат. Из-за «зеркального вторжения», как мы его назвали, Фрост был погружен во тьму слишком долго. Защита города от потусторонних сил ослабла. И какие испытания ждут нас в первую ночь после столь долгой тьмы, остается только гадать. Что касается мэрии, то там дела обстоят еще хуже, чем в церкви. Помимо физических и эмоциональных потерь, которые понесли стражники и шерифы во время недавней битвы, самая насущная проблема заключается в…

Тут Агата запнулась, борясь с угрызениями совести. Но, немного поколебавшись, решила, что больше скрывать эту информацию нельзя.

—Мэр пропал. Мы больше не можем держать это в тайне.

Брови Дункана удивленно взметнулись вверх.

—Пропал, говорите?

—Последний раз его видели у рудной шахты, — начала Агата, с трудом подбирая слова. — Моя копия — знаю, это звучит странно, — отправилась туда с группой исследователей, чтобы осмотреть тот самый туннель, где пропал мэр Уинстон. По словам тех, кто вернулся тогда в собор, и моя копия, и мэр прошли в некое помещение, окруженное каменными стенами. Никто из них так и не вернулся.

Голос девушки дрогнул — по всей видимости, встреча с собственной копией потрясла ее сильнее, чем она хотела показать.

Дункан представил, какой эмоциональный вихрь закрутился вокруг Агаты, когда она вернулась в собор и узнала от собратьев-священников о действиях своей копии.

Он пристально посмотрел на девушку.

—Можете быть со мной откровенны. Вы ведь считаете, что мэр мертв?

—Да, — честно призналась Агата, не пытаясь больше уходить от ответа. — Пусть у меня и нет доказательств, но я чувствую, что его больше нет с нами. Скорее всего, он заперт в каком-то неведомом, темном мире, и его тело никогда не вернется оттуда.

—Знаете? — переспросил Дункан, откидываясь на спинку кресла. — Похоже, вы собираетесь вернуться к той шахте.

—Именно там в последний раз видели ее... мою копию, — тихо призналась Агата. — В тот момент, когда она исчезла, я почувствовала нечто неописуемое, словно на миг получила доступ к ее мыслям. У меня возникло стойкое ощущение, что она хотела сообщить мне что-то важное, но не успела.

Агата замолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила:

—Кроме того, разведчики, вернувшиеся с рудника, рассказали мне кое-что еще. Они передали информацию, которую сообщила им моя копия, пока вела их по туннелям. И это открытие меня очень встревожило…