Том 1 · Глава 442. Рыбалка, Пес и голубь

С первыми проблесками зари, когда небо окрасилось в нежные тона рассвета, над линией горизонта, словно из сна, начал подниматься загадочный силуэт Видения 001, заключенный в мерцающее кольцо из сдвоенных рунических кругов. Мягкий утренний свет ласкал исполинский призрачный корабль, словно дрейфующий в безбрежном, безмятежном море.

На самой кромке горизонта, где небо сливалось с морской гладью, бледным призраком виднелся Фрост. Шрамы минувших лет, бесчисленные истории любви и потерь, растворялись в утренней дымке, теряясь в лучах восходящего солнца.

Дункан сидел на носу корабля, неспешно перебирая леску удочки. Солнечные блики играли на тонкой нити, уводя взгляд к далеким очертаниям Фроста. В городе царило сонное затишье, но Дункан не чувствовал потребности делить свое внимание между аватаром в городе и безмятежностью корабля. Он предпочел отдаться необычному для него покою.

Рядом с Дунканом, на большой деревянной бочке, восседал Ай. На крышке перед ним высилась гора картофеля фри — трофей, добытый Дунканом во Фросте. Картофель был особенным, приправленным уникальной смесью специй, от которой по всему кораблю витал аппетитный аромат. Ай был в восторге: между поглощением лакомства он бросал довольные взгляды то на хозяина, увлеченного рыбалкой, то на бескрайнюю даль моря.

Невдалеке, на бочке поменьше, расположилась Ширли. Она склонилась над стопкой бумаг, и вид у нее был такой, словно она сражалась с упорным противником. Пес, как всегда, был рядом, удобно устроившись у ног хозяйки и положив морду на увесистый том «Современной геометрии». Вокруг валялись листы, усеянные заметками и замысловатыми рисунками.

Эта картина, полная безмятежности и тихой радости, не могла не вызвать улыбки на лице Дункана. Тяжесть, что сковывала его сердце последние дни, отступила, словно ее и не бывало.

Впрочем, умиротворение, царившее на палубе, разделяли не все.

—Почему это Нина спит без задних ног где-то в трюме, а я должна с утра пораньше корпеть над этими дурацкими формулами? — проворчала Ширли, и на ее лице появилось обиженное выражение. — Знала бы, что так будет, оставалась бы лучше в городе. Там хоть прогуляться иногда можно было.

—Фрост сейчас, мягко говоря, не самое лучшее место для прогулок, — спокойно отозвался Дункан. — И учитывая обстоятельства, жить в городе будет не самым приятным времяпрепровождением. А насчет домашнего задания… Не придумывай, ты же сама говорила, что ее съела бродячая собака.

—А почему тогда Нина ее не делает? — тут же парировала Ширли, чувствуя себя уязвленной.

—Не сомневаюсь, она уже давно все сделала, — ответил Дункан. — Моррис потом проверит, как она усвоила материал. Нина не станет ждать, пока ее кто-то заставит, в отличие от некоторых.

Загнанная в угол, Ширли пробормотала:

—Может, я тоже уже все сделала?

Дункан, не меняясь в лице, спросил:

—Как будет во множественном числе слово «камешек»?

Ширли опешила:

—Эмм… Мы это еще не проходили…

—Это было в прошлом задании. Которое ты, кажется, даже не открывала.

Пойманная на лжи, Ширли со вздохом опустила голову и снова уткнулась в учебник, мужественно сражаясь с коварством правописания.

Дункан не смог сдержать легкой улыбки, наблюдая за развернувшейся рядом картиной. Костяная Гончая Глубин, ласково прозванная Псом, была целиком и полностью поглощена черчением. Зажав карандаш между костяными лапами, она старательно выводила на бумаге направляющие линии. Толстый том «Современной геометрии» лежал в стороне, его страницы пестрели разноцветными закладками.

Внезапно Пес встрепенулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. По костяному черепу пробежала дрожь. Лапа дернулась, и карандаш сбился с намеченной траектории.

—К-капитан? — пробормотал Пес неуверенно, и в голосе его прозвучала явная тревога. Череп судорожно дергался — инстинкт велел немедленно отвести взгляд, но он никак не решался сделать это под пристальным взглядом Дункана.

Дункан с нескрываемым любопытством протянул руку и легонько почесал Пса за костяным ухом.

—Вижу, ты делаешь успехи, — произнес он после минутного молчания. — С такими темпами скоро догонишь Морриса.

Потрясенный, Пес поднял на Дункана глаза, мерцавшие неземным светом.

—Правда? Я... я просто нахожу все это увлекательным. А мой быстрый прогресс не вызовет проблем?

Дункан на мгновение задумался, затем ответил с игривой ухмылкой:

—Ни в коем случае. Желание учиться похвально. Благодаря твоей прилежности, разница в знаниях между тобой и Ширли может оказаться огромной.

Пес издал нечто среднее между скулежом и лаем, выражая согласие. Дункан же тем временем тихо вздохнул, взглянув на свою удочку, которая за все утро так и не дрогнула.

—Полагаю, после недавних событий и последовавшей за ними грандиозной битвы, вся рыба в округе разбежалась, — с легкой грустью в голосе произнес Дункан. Он начал неторопливо собирать снасти, задумчиво добавив: — Такой переполох способен отпугнуть даже самых глубинных обитателей.

Услышав слова Дункана, Ширли не смогла сдержать любопытства.

—Мы скоро отплываем? — поинтересовалась она. — И когда вы планируете забрать мистера Морриса с сестрой Ванной из города?

Дункан приостановил сборы и посмотрел на Ширли.

—Разве я говорил, что наши дела во Фросте завершены?

Ширли смутилась.

—Но разве все не улажено? — возразила она. — Вы даже одобрили кандидатуру мистера Тириана в городской совет. Я решила, что вы поручите ему все оставшиеся дела.

—Я верю, что Тириан справится с городскими проблемами, — сказал Дункан, возвращаясь к своим снастям. — Но есть дела, в которых не поможет даже флот «Морского Тумана». Некоторые ситуации требуют моего личного присутствия.

Он произнес это весьма туманно и, помолчав, добавил:

—Пока эти вопросы не решены, «Затерянному Дому» лучше не уплывать.

Ширли явно была озадачена.

—С какими проблемами не справится флот «Морского Тумана»? — спросила она.

Дункан многозначительно посмотрел на нее.

—Ты когда-нибудь задумывалась о природе Зеркального Фроста?

Ширли задумалась.

—Разве он не был создан теми культистами из морских глубин?

—Почти, — подтвердил Дункан. — Он действительно был призван из духовного мира морских глубин. Все угрозы, с которыми мы столкнулись, включая зловещие жертвенные алтари в Зеркальном Фросте, по сути своей являются «сущностями», вызванными извне. Но там, где есть зовущий, всегда есть и источник.

Ширли охватил ужас, глаза ее расширились от страха и недоверия.

—Вы хотите сказать... что где-то в море скрывается... некая сущность? — пролепетала она.

Дункан с серьезным видом кивнул.

—Да, — произнес он размеренным, спокойным тоном. — Согласно моим наблюдениям, все, с чем мы столкнулись на поверхности, будь то иллюзорные копии или сам Зеркальный Фрост, — лишь отголоски чего-то гораздо большего. Представь огромное растение, тянущееся к солнечному свету. Во время недавней катастрофы во Фросте мы лишь уничтожили разросшуюся крону этого растения. Но его корни, глубокие и цепкие, остались нетронутыми. — Взгляд Дункана стал пронзительным. — Не забывай, что в древности Королева Фроста отправляла в пучину множество подводных аппаратов, но даже они смогли лишь слегка коснуться этого колоссального существа. Эта сила так же реальна в нашем мире, как и в Зазеркалье, и она обитает в океанских глубинах.

Ширли взволнованно подскочила.

—Подождите! — воскликнула она. — Получается, нам придется спуститься вниз и сразиться с этим чудовищем? Иначе оно ведь снова создаст зеркальную копию нашего города?

Дункан усмехнулся и успокаивающе покачал головой.

—Не все так однозначно. Да, сущность осталась, но она значительно ослабла. Проявления на поверхности были лишь щупальцами ее силы, и я уничтожил большую их часть. То, что осталось, скорее всего, впало в спячку, лишившись подпитки от ритуалов культистов. Даже если мы оставим эту сущность в покое, пройдут десятилетия, а то и полвека, прежде чем она сможет снова представлять угрозу.

Внезапно Дункан умолк и протянул руку в пустоту.

—Вы не согласны, Агата? — произнес он.

На кончиках его пальцев вспыхнуло призрачное изумрудное пламя, стремительно разгораясь в вихрь огненной энергии. Внутри вихря проступило видение: незрячая жрица в черных одеждах, лицо которой скрывала маска, застыла в молитвенной позе, скрестив руки на груди.

Ширли и Пес, затаив дыхание, наблюдали за происходящим.

Агата запрокинула голову, и ее голос, заглушенный и призрачный, словно шепот ветра, прозвучал в воздухе:

—Истинно так. Тем, кто посвящен, ведомо беспокойство об «Исследовании Глубин». Мы лишь пресекли его проявление на поверхности, но у нас не хватает сил, чтобы уничтожить его первоисточник, скрытый в пучине.

—Мы не можем ждать десятилетиями, пока не произойдет новая катастрофа, подобная той, что случилась во Фросте, — твердо произнес Дункан. — Каждая такая опасность несет неисчислимые жертвы. Мое вмешательство не может быть единственным решением.

—У Фроста нет возможности заново создать подводные аппараты, — задумчиво произнесла Агата. — Помимо кораблей, необходимо специальное оборудование, данные, квалифицированные специалисты и ресурсы, которые недоступны Фросту, пока он не оправился от недавних событий.

—Тогда займемся этим как можно скорее, — решительно заявил Дункан. — Пусть ваш совет разработает план действий. В крайнем случае, создайте железный саркофаг, начиненный взрывчаткой, и поместите в него мое тело. С помощью этого судна я смогу погрузиться в морские глубины. Даже если подобное воплощение будет обладать ограниченной силой, создав стабильный канал, я направлю свое пламя на дно моря.