Том 1 · Глава 455. Благожелательность мудрости

В каюте повисла тишина, напряженная и тяжелая. Все словно боялись нарушить хрупкое молчание, повисшее в воздухе.

Наконец Дункан нарушил молчание. Он оторвал взгляд от Пса, ученого Демона Глубин, сидящего на полу, и серьезно посмотрел на Морриса.

—Господин Моррис, — обратился он к старику, словно ища спасения в логике, — скажите, как вы сами считаете, насколько правдоподобна эта ситуация?

Моррис выглядел так, словно его разбудили посреди ночи и заставили разбираться в сложных чертежах. Он был напряжен, как на экзамене по теологии много лет назад. Наконец, после долгой паузы, он ответил:

—За всю историю человечества не было подобных прецедентов. Я не могу этого объяснить.

Дункан устало потер переносицу. На его лице отражалась целая гамма чувств.

—А есть ли в вашей вере какие-нибудь... теоретические обоснования, — спросил он, — которые допускают, что Бог Мудрости может благословить... Демона Глубин? Известны ли случаи, чтобы демоны умели читать и писать, как Пес?

Лицо Морриса вытянулось.

—Демоны Глубин — это антипод всему, что дорого цивилизованному обществу, — ответил он. — Ни одно божество, даже Бог Мудрости, не станет благословлять подобную мерзость.

Ванна, которая до этого молча слушала, неожиданно подала голос.

—В писаниях о Боге Мудрости говорится, — начала она, — что Лахем беспристрастно дарует свою любовь и мудрость всем живым существам, наделяя их разумом, чтобы они могли познавать мир, и в то же время защищая пеленой неведения от невыносимой истины. И нигде не сказано, что Демоны Глубин исключены из числа тех, кому доступна мудрость.

—С каких это пор Демоны Глубин стали разумными? — возмутился было Моррис, но тут же осекся и многозначительно посмотрел на Пса, довольно развалившегося на полу.

Дункан еле заметно улыбнулся.

—Судя по тому, как быстро Пес учится, — сказал он, — к следующему году мы сможем отправить его сдавать экзамены в среднюю школу. Кто знает, может, он даже будет сидеть за одной партой с Ниной.

Моррис, подавленный происходящим, подошел к стоявшему у стены стулу и опустился на него, пытаясь собраться с мыслями. Он с любопытством, хотя и с некоторым недоверием, посмотрел на Пса.

—Скажи, Пес, — спросил он, — когда тебе являлись эти видения, ты слышал божественный глас? Или, может быть, ты вдруг обрел какие-то знания?

Пес энергично замотал головой.

—Нет, — ответил он. — Я просто два раза видел эти огни, и оба раза сильно испугался. Никаких голосов, никаких знаний. Ничего такого.

Моррис, казалось, пришел в себя и теперь анализировал ситуацию с присущей ему рассудительностью.

—То есть, ты видел только образ, но никаких откровений не получал? — уточнил он. — А не заметил ли ты каких-либо улучшений в своей памяти или способности мыслить? Изменилось ли твое восприятие мира после того, как ты увидел эти огни?

Пес снова замотал головой.

—Нет, ничего такого. Да я и недолго их видел. Только мельком, а потом сразу вернулся в реальность.

—Мельком увидел, а потом вернулся в реальность? — Моррис нахмурился, пытаясь сопоставить слова Пса со своими теологическими познаниями. — Странно... Встреча с Богом Мудрости обычно подразумевает глубокие размышления, долгую медитацию. И даже если смертному разуму не дано постичь божественный замысел, это все равно не просто «мелькнувший образ». Как же ты так быстро вернулся в наш мир?

Пес на мгновение задумался, а затем ласково потерся о руку Ширли.

—Мне показалось, что это Ширли вернула меня обратно, — сказал он. — Когда эти огни заворожили меня, я почувствовал, как какая-то сила тянет меня назад, через нашу симбиотическую связь. И очнулся уже здесь. Хотя Ширли, кажется, ничего не помнит.

Все взгляды обратились к Ширли, которая неожиданно оказалась в центре внимания.

Девочка, почувствовав на себе столько взглядов, инстинктивно втянула голову в плечи, словно черепаха, прячущаяся в свой панцирь. Но уже в следующее мгновение ее лицо озарила гордая улыбка, как у ребенка, только что проделавшего что-то невероятное.

Лицо Дункана в это время выражало целую гамму быстро сменяющихся эмоций, и каждая последующая была загадочнее предыдущей.

—Никогда не слышала, — удивленно проговорила Ванна, — чтобы симбиотическая связь между человеком и Демоном Глубин могла противостоять божественному воздействию. Может быть, связь между Ширли и Псом настолько сильна? Даже по сравнению с другими членами Культа Уничтожения?

Но не успела она договорить, как Дункан кашлянул, привлекая к себе внимание, и указал на Ширли, которая все еще светилась от невинной гордости.

—Возможно, дело не только в силе их связи, — сказал он. — Возможно, Псу помогла вернуться другая мощная сила... сила неграмотности.

Ванна и Ширли в полном недоумении смотрели на Дункана.

Моррис ошеломленно смотрел на Дункана. Он знал, что капитан мыслит нестандартно, но такой поворот событий застал его врасплох. Однако постепенно эта мысль начала укладываться в его голове. И чем больше он думал, тем более правдоподобной она ему казалась.

—Представим, что в Псе произошла своего рода метафизическая дуэль, — продолжил Дункан, устало потирая виски. — С одной стороны — озаряющий взор Бога Мудрости. С другой — Ширли, пребывающая в блаженном неведении относительно грамоты. И результат этого противостояния говорит о том, что неграмотность, как ни странно, оказалась сильнее божественной мудрости.

Моррис открывал и закрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег.

—С точки зрения здравого смысла... я... я даже... неважно! — выпалил он наконец. — Какие же споры разгорятся среди ученых в центре города, если им рассказать об этом случае! Давайте пока оставим эту тему.

В каюте повисла странная, неописуемая атмосфера, словно сама реальность на мгновение вышла из берегов. Ширли, стоявшая в центре этой сюрреалистической сцены, была готова расплакаться. Она переводила взгляд с Дункана на Морриса, а потом с несчастным видом ткнула пальцем в Пса.

—То есть, это я удерживаю Пса? — пролепетала она. — Потому что... потому что…

На мгновение в голове Ширли мелькнула мысль, что, может быть, учеба — это не так уж и плохо. Но тут ее размышления прервал Дункан.

—Не стоит делать поспешных выводов, — сказал он. — Все может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Услышав слова Дункана, Ширли тут же перестала горевать и с любопытством посмотрела на капитана.

—А? Что вы имеете в виду?

Но Дункан не стал отвечать на ее вопрос. Вместо этого он обратился к Псу.

—Пес, — проговорил он, и в его голосе звучала такая серьезность, что даже имя Демона Глубин прозвучало по-новому, — ты сказал, что, когда увидел эти огни, тебя словно куда-то потянуло?

Пес энергично закивал, не оставляя никаких сомнений в своих словах.

Дункан перевел взгляд на Морриса.

—А обычно ли это чувство, словно тебя куда-то уносит? — спросил он. — Для тех, кто удостоился встречи с Богом Мудрости?

Моррис решительно замотал головой.

—Нет, что вы! — ответил он, и в его голосе звучала твердая уверенность. — Благословение Бога Мудрости всегда несет с собой духовное и интеллектуальное пробуждение. Это диалог разумов, после которого человек чувствует просветление, контроль над собственным сознанием, а вовсе не дезориентацию или желание куда-то улететь.

—А какие могут быть последствия, — задумчиво проговорил Дункан, и в его голосе прозвучала тревожная нотка, — если Демон Глубин действительно получит мудрость или какую-то божественную благодать от самого Бога Мудрости?

Моррис задумался, пытаясь уследить за ходом мыслей Дункана.

—Таких случаев еще не было, — проговорил он после паузы. — Известно, что между творениями четырех праведных богов и порождениями древних богов существует внутреннее напряжение, даже отторжение. Демоны Глубин — дети Владыки Глубин, они по своей природе несут в себе хаос и разрушение. И даже Пес не исключение. Если сияние Бога Мудрости…

Моррис запнулся, и его взгляд, серьезный и печальный, остановился на Ширли.

—Если сияние Бога Мудрости коснулось Пса, — продолжил он, — то, даже не желая причинить ему вреда, оно может разрушить саму его сущность. И последствия будут... мягко говоря, катастрофическими.

В каюте повисла тишина. Все молчали, обдумывая слова Морриса. Тишину нарушило только радостное курлыканье голубя. Сидя на столе рядом с картой, Ай вдруг забил крыльями, подпрыгнул и с шумом приземлился обратно. На мгновение он словно растерялся, затем повернул голову к стоящему на столе Козлиноголовому и, наклонив голову набок, спросил:

—Хотите пополнить монеты?

Это странное поведение Ай застало всех врасплох. Только лицо Дункана еле заметно изменилось. В его голове вдруг всплыла неожиданная, но почему-то очень уместная в данной ситуации фраза: «Две несовместимые операционные системы. Обмен данными приведет к фатальной ошибке».

В глазах Дункана постепенно прояснялось понимание. Он снова повернулся к Псу.

—А что, если системы Владыки Глубин и Лахема несовместимы? — проговорил он. — Что, если конфликт их «данных» может привести к фатальной ошибке?

Пес недоуменно посмотрел на Дункана.

—Капитан, я не понимаю, о чем вы, — признался он.

—Неважно, — махнул рукой Дункан. — Это сложная теория, не буду сейчас загружать тебя подробностями. — Он перевел взгляд на Ширли, которая все еще выглядела растерянной. — Ширли, то, что ты вернула Пса, возможно, к лучшему. Ты уберегла его от чего-то опасного, от перегрузки... или даже поглощения силой Бога Мудрости.

Слова Дункана повисли в воздухе, заставляя всех присутствующих задуматься о том, насколько сложным и неоднозначным может быть понятие божественности, мудрости и их взаимодействия.

В глазах Ширли мелькнул огонек понимания.

—О-о-о! — протянула она. — То есть, вы хотите сказать, что это хорошо, что я вернула Пса? Что он не попал под влияние этого... Бога Мудрости?

Дункан вместо ответа только кивнул. Но Ширли этого было достаточно. Ее лицо озарила торжествующая улыбка.

—Значит, теперь у меня есть уважительная причина не делать домашние задания? — воскликнула она. — Ведь я должна быть готова в любой момент вернуть Пса, так ведь?

Дункан с недоумением посмотрел на Ширли. Неужели из всего, что они сейчас обсуждали, ее в первую очередь взволновало именно это?

Но прежде чем он успел что-то сказать, в разговор включился Моррис.

—Все не так просто, Ширли, — заметил он.

Девочка удивленно моргнула.

—А что вы имеете в виду?

Моррис принял самый что ни на есть серьезный вид и произнес:

—Получить благословение Бога Мудрости, да и вообще любого божества, — не значит просто хорошо учиться, Ширли. И наоборот, даже если ты не станешь стараться в учебе, это не значит, что ты лишишься божественной милости. И, насколько я могу судить, даже если бы ты изо дня в день усердно делала уроки, это вряд ли как-то повлияло бы на твои отношения с Лахемом... или с Псом.

Ширли смотрела на Морриса так, словно он говорил на незнакомом языке. На ее лице отразилось полное недоумение, когда она пыталась понять смысл его слов.

—Так... — медленно проговорила она. — Что вы хотите сказать? Что я все равно смогу спасти Пса? Неважно, буду я делать уроки или нет?

Моррис вздохнул, понимая, что выразился недостаточно ясно.

—Я хочу сказать, — пояснил он, — что твоя способность «спасти» Пса от божественного влияния, скорее всего, никак не связана с твоей успеваемостью. Да, мудрость и знания — это очень важно, но это не единственное, что имеет значение в глазах богов. Поэтому не стоит думать, что, если ты не будешь делать уроки, то обязательно избежишь благословения... или, наоборот, проклятия.

Слова Морриса повисли в воздухе, давая Ширли время поразмыслить. Мысль о том, что мудрость — это нечто гораздо более глубокое и многогранное, чем просто школьные знания, постепенно проникала в ее сознание. И на этом фоне прежняя радость по поводу возможности не делать уроки казалась чем-то незначительным.

В свете этого нового понимания прежние мысли Ширли об уклонении от выполнения домашнего задания показались ей мелочными и несущественными. Она начала осознавать всю сложность ситуации, всю запутанность божественных сил и личного выбора.

В каюте снова воцарилась тишина. Каждый из присутствующих был поглощен своими мыслями, обдумывая последствия всего, что было сказано.