Том 1 · Глава 88. Странность Нины

Наблюдая за тем, как Нина легкими шагами взбегает по лестнице, Дункан с мгновение растерянно смотрел ей вслед, а затем почесал свои волосы:

—Над чем хихикает этот ребенок…

Затем он услышал голос пожилого господина Морриса, доносящийся из-за стойки:

—Честно говоря, вы весьма отличаетесь от того, что я помню, господин Дункан.

—Очень отличаюсь? — Дункан приподнял одну бровь. — Какое у вас впечатление обо мне?

Сказав это, он вышел из-за стойки, пошел повесить на дверь табличку «Закрыто», а затем подвинул к стойке стул — после подтверждения того, что этот человек был учителем, а не просто гостем, оставлять его стоять было явно неуместно.

—Спасибо, — кивком поблагодарил Моррис, посмотрев в сторону Дункана с мягкой улыбкой на лице после того, как сел на стул. — Я никогда не встречал вас, но слышал о... семье Нины из нескольких источников. Простите меня за грубость, но, судя по дошедшим до меня слухам, дядя Нины — алкоголик, жестокий и вспыльчивый. И ребенок живет в столь плохой семейной атмосфере, что у нее даже почти нет друзей в школе — никто из других учеников не хочет с ней дружить.

Дункан, готовивший кофе, на пару секунд задумался над словами Мориса, затем неторопливо закончил свою работу, вернулся к стойке с двумя чашками кофе и пододвинул одну из них мужчине:

—Надеюсь, вы не против. Это дешевое кофе — единственное, что у меня здесь есть — лучший кофе в нижнем районе примерно подобного уровня.

Он занял место напротив старика. Оба держали в руках по чашке дымящегося кофе, между ними покоился древний кинжал, но в данный момент ни одна из сторон не обращала на него внимания.

—Строго говоря... эти слухи правдивы, — медленно произнес Дункан. — У меня была болезнь, довольно серьезная. Приходилось полагаться на крепкий алкоголь, чтобы успокоить свои нервы, когда обезболивающие не помогали. Это было тяжелое время, и, к сожалению, оно также пришлось на несколько решающих лет в подростковом возрасте Нины, что теперь, похоже, повлияло на нее сильнее, чем я думал.

Морис долго наблюдал за Дунканом, прежде чем задумчиво произнести:

—Да? Но по вам и не скажешь, что вы только что вышли из тяжелого периода — скорее вы похожи на джентльмена, который никогда не был в нем. Вы жизнерадостны, разговариваете с людьми с остроумием и юмором, будто на вас совсем не повлиял алкоголь.

Сказав это, он сделал глоток из своей чашки и не стал давать никакой оценки кофе, а просто сказал, как бы невзначай:

—Думаю, я все еще неплохо разбираюсь в людях.

—Может быть, дело в том, что я быстрее приспосабливаюсь, — улыбнулся Дункан, его тон был необычайно откровенным — он должен был признать, что старик хорошо читает людей, но он верил, что даже самые зоркие глаза не смогут разглядеть тайны этого тела, и поэтому продолжал дальше без паники. — Нина уже почти взрослая, а я ее единственный опекун и должен проявить хоть какую-то ответственность.

—Как бы то ни было, это хорошо для ребенка. — Моррис бросил на Дункана глубокий взгляд. — Она находится на важном этапе своего образования, и хотя многие говорят, что после выпуска из государственной средней школы она будет закручивать болты на фабрике, они всегда упускают суть: знания сами по себе являются ценным активом. И однажды в жизни — всегда неожиданно — они показывают свою значимость. Часто это происходит после того, как у вас больше не будет возможности вернуться в школу.

Тут он покачал головой:

—К сожалению, большинство родителей, с которыми я имел дело, не согласны с этим — они сосредоточены на том, чтобы их дети как можно скорее окончили школу и получили работу.

Как только Дункан услышал это, он почувствовал с этим человеком родство: он хорошо знал, о чем говорит Моррис! Когда он был учителем, он говорил подобные вещи своим ученикам или их родителям, но его никто не слушал…

Но вскоре он обуздал это чувство и, подумав о своей нынешней ситуации, слегка покачал головой:

—Потому что это нижний район, господин Моррис — у вас действительно мудрый и дальновидный взгляд, но большинству людей здесь лишь нужно как можно скорее оплатить счета за прошлый месяц. Поэтому вы не можете просто сказать, что их видение недостаточно долгосрочное.

—Это правда, многие люди действительно хотят смотреть далеко вперед, но высокие стены жизни всегда мешают нам видеть дальше, — сетовал пожилой джентльмен. — Простите, но когда вы на длительное время погружаетесь в книги, вы всегда теряете из виду реальные проблемы в жизни.... Вы очень вдумчивый человек, и, похоже, некоторые мои тревоги носили необоснованный характер.

—Тревоги? — Дункан нахмурился. — Кстати говоря, что-то не так с Ниной в школе в эти дни? Ее успеваемость ухудшилась?

—Ее оценки всегда были хорошими, но в последнее время... она стала немного рассеянной. — Моррис обдумал свои слова. — Она прогуливает уроки, спит во время занятий и отвлекается во время лабораторных. На прошлой неделе она даже подожгла лабораторный стол на уроке химии. Такого никогда не случалось раньше... по крайней мере, с ней.

Пожилой джентльмен сделал паузу и добавил:

—По результатам контрольной работы два дня назад ее оценки не сильно упали, но если такое положение дел продолжится, трудно сказать, какими будут ее оценки, когда она закончит школу — хотя это правда, что возможности, доступные ей после государственной средней школы, ограничены, но работа в центре города это все равно не то же самое, что собирать машины на фабрике в нижнем районе или обслуживать паровое ядро в Соборе. Как опекун Нины, вы должны отнестись к этому серьезно.

—Нина в последнее время часто отвлекается на уроках? — Дункан нахмурился. — Она мне ничего не рассказывала об этом…

—Девочка в таком возрасте, конечно, мало о чем будет рассказывать. — Моррис покачал головой. — Сначала я подумал, что все из-за того, что что-то случилось дома или из-за ее «дяди-алкоголика», что повлияло на ее состояние в школе, и поэтому я пришел навестить ее, но теперь кажется... что причина не в этом.

Дункан некоторое время молчал, он внимательно вспоминал, не показывала ли Нина при нем каких-либо отклонений в последние несколько дней, вспоминал ее обычный распорядок дня. Через несколько секунд Моррис снова спросил:

—Вы лучше всех ее знаете, не было ли у ребенка в последнее время каких-либо отклонений? Например, плохой отдых, плохое самочувствие или что-то в этом роде?

Дункан смог только развести руками:

—Мне стыдно это говорить, но я не знаю ответа.

Он не знал ответ — ведь еще неделю назад он даже не знал Нину! Откуда ему было знать, как изменилась девочка за последнее время по сравнению с тем, что было раньше?

Моррис не выглядел слишком удивленным ответом Дункана, скорее всего, потому, что перед приездом он убавил свои ожидания от «дяди Нины», основываясь на слухах.

—Вы должны уделять ей больше внимания — особенно для девочки такого возраста, материальной поддержки недостаточно.

Как только Дункан услышал это, в его голове промелькнула мысль:

—Может быть, у нее есть отношения?

Честно говоря, эта мысль была основана на опыте Чжоу Мина…

Услышав это, Морис странно посмотрел на Дункана:

—Это школа для девочек…

Дункан задумался на мгновение и серьезно ответил:

—В таких школах это нормально.

Глаза Мориса слегка расширились.

Пожилой джентльмен, всегда упивавшийся академическими знаниями, был глубоко поражен!

—Кхм, ну, я сказал это наобум. — Дункан взглянул на реакцию старика и понял, что эта тема может быть излишней, поэтому он поспешно кашлянул, чтобы прервать неловкость. — Я поговорю с Ниной... Она наверняка будет рада поговорить со мной.

—Ах... о, конечно, — ответил пожилой джентльмен, все еще находясь, казалось, в каком-то шоке, его речь казалась на половину медленне, чем раньше. — Насколько я понимаю, Нина — очень откровенный и честный ребенок. Попросите ее рассказать вам, и она не будет долго сопротивляться.

Дункан кивнул.

—Что-нибудь еще случилось с Ниной в школе в последнее время?

—Ничего особенного, кроме рассеянного состояния. — Старик задумался на мгновение и покачал головой. — Вообще-то я здесь сегодня для того, чтобы поговорить об этом и узнать о ее настоящей семейной ситуации. Кстати говоря, родители Нины…

—Авария одиннадцать лет назад, — сказал Дункан. — В официальных записях есть этот инцидент, утечка на химической фабрике в шестом квартале.

—Так оно и было, — вздохнул пожилой джентльмен. — Я помню этот инцидент. Тогда мы с дочерью оказались рядом с «Перекрестком». Утечка на химической фабрике вызвала такой переполох, что пострадавшие люди в какой-то момент даже устремились на окраину города… Последующее расследование также показало, что многие культисты воспользовались ситуацией той ночью и уничтожили фабрику…

—Разве той ночью в нижнем районе не было пожара? — как бы невзначай спросил Дункан.

—Пожар? Я не помню никакого пожара, — нахмурился Морис. — Вы неправильно все помните, не так ли?

—Похоже, что я помню все неправильно, — сказал Дункан с улыбкой и прижал правую ладонь ко лбу. — Мне действительно следует держаться подальше от алкоголя.