Том 1 · Глава 32. Заклятые враги и искры ревности

Карета быстро прибыла к резиденции Левого Канцлера.

Едва Шэнь Нин сошла на землю, как увидела два элегантных экипажа, уже припаркованных у ворот. Из одного из них вышли две до боли знакомые фигуры — принцесса Цзяхэ и принцесса Цзяюй. Поистине, судьбоносная встреча.

Когда враги встречаются лицом к лищу, их глаза загораются ненавистью.

Как только Цзяхэ увидела Шэнь Нин, ее лицо потемнело, а во взгляде отразилось глубокое отвращение:

—Шэнь Нин, ты всё-таки посмела явиться?

—Раз принцесса Цзяхэ осмелилась прийти, почему я должна бояться? — лицо Шэнь Нин оставалось холодным как лед. — Сегодня эта Ванфэй здесь в качестве гостьи и не желает вступать в конфликты. Надеюсь, принцесса Цзяхэ будет вести себя подобающе и не станет искать неприятностей.

С этими словами она направилась прямо к главному входу. Ши Цинь вежливо предъявила приглашение, и служанки, стоявшие по обе стороны, почтительно пригласили Шэнь Нин и Гу Яньжань войти.

—Ты! — Цзяхэ задрожала, указывая ей в спину и стиснув зубы. — Ну погоди! Настанет день, и я заставлю тебя заплатить.

Служанки осторожно обратились к ней:

—Ваши Высочества, пожалуйста, предъявите ваши приглашения.

—Ваши собачьи глаза ослепли?! Вы что, не знаете, кто я такая? Как вы смеете просить у меня приглашение? — Цзяхэ вздернула подбородок, высокомерно глядя на привратников. — Я пришла без приглашения, чтобы почтить своим присутствием госпожу Янь. Кто рискнет преградить мне путь? Ну же, попробуйте!

Служанки переглянулись. Опасаясь статуса принцессы, они лишь поклонились:

—Пожалуйста, проходите, Ваше Высочество.

Цзяхэ холодно хмыкнула и уверенно вошла внутрь. Принцесса Цзяюй, отстав на полшага, посмотрела на Гу Яньжань, которая пришла с Шэнь Нин, но держалась в стороне:

—Ты та самая родственница из поместья Регента?

Гу Яньжань замерла и смиренно кивнула:

—Да, Ваше Высочество. Ваша покорная слуга, Гу Яньжань — двоюродная сестра Регента.

—Ты куда благоразумнее этой Шэнь Нин, — хмыкнула Цзяюй. — И давно ты живешь в поместье Регента?

—Пять лет.

Цзяюй задумалась:

—В таком случае, разве ты уже не стала «человеком Регента»? (намек на интимную близость)

Гу Яньжань напряглась, ее нежное лицо медленно залилось краской:

—Докладываю Вашему Высочеству, ваша покорная слуга всё еще чиста.

—Вот как? — Цзяюй окинула ее оценивающим взглядом. — Выглядишь ты неплохо. Хоть и уступаешь Шэнь Нин, но не настолько, чтобы мужчина остался равнодушным, верно?

Лицо Гу Яньжань побледнело от унижения:

—Ваше Высочество…

—Да что ты понимаешь? — язвительно бросила принцесса Цзяхэ. — Регент — вообще не нормальный мужчина. Ходят слухи, что он предпочитает мужчин. Ты что, забыла?

«Предпочитает мужчин?» — Гу Яньжань была ошеломлена.

—Кто знает, правда это или ложь, — Цзяюй потеряла интерес к Гу Яньжань и вместе с Цзяхэ направилась в сад, где проходил банкет.

Дойдя до павильона, Шэнь Нин заметила, что гостей сегодня немного, и почти все лица ей знакомы. Помимо незваных принцесс, здесь уже была Шэнь Янь. Спустя несколько дней следы от пощечины на ее лице зажили, почти не оставив следа.

Увидев Шэнь Нин, Шэнь Янь сверкнула глазами, но тут же послушно встала и поклонилась:

—Старшая сестра.

Кроме нее, в саду присутствовала Цинь Чжилань — законная дочь семьи Цинь и младшая сестра Цинь Яньшу. Итого, считая Шэнь Нин и Гу Яньжань, собралось шесть человек.

Резиденция Левого Канцлера была скромной — обычный дом с тремя двориками, да и сад не отличался размерами. По сравнению с поместьями аристократов, чья родословная исчислялась веками, это место выглядело бедновато. Принцесса Цзяхэ не удержалась от колкости, едва войдя:

—Банкет в честь хризантем? Всего пара кустов — стоило ли ради этого рассылать приглашения?

Янь Чжэн была ровесницей Шэнь Нин — миниатюрная девушка с яркими глазами. Этот банкет она устроила по указанию брата специально для Ванфэй. Не зная характера Шэнь Нин, она пригласила лишь ее сестру и родственницу Регента. Даже Цинь Чжилань пришла «за компанию» с Шэнь Янь.

Ее брат служил Левым Канцлером, но его власть была еще шаткой, а семья не могла тягаться с древними кланами. Дом был мал, традиции не так строги. Янь Чжэн готовилась несколько дней, сумев достать лишь более-менее дорогой чай и сладости. Зная о конфликтах Ванфэй с принцессой Цзяхэ, она сознательно не звала принцесс. Но они пришли сами.

—Поместье Канцлера не так роскошно, как дворцы принцесс, — мягко начала оправдываться Янь Чжэн. — Здесь нет редких цветов, поэтому я не смела обременять Ваших Высочеств приглашением…

—Наглость! — Цзяхэ оборвала ее холодным взглядом. — Ты намекаешь, что мы с принцессой Цзяюй навязались? Ты презираешь нас, приглашая Ванфэй, но игнорируя членов императорской семьи?

Янь Чжэн быстро покачала головой:

—Ваше Высочество, вы не так поняли, я вовсе не это имела в виду.

Шэнь Нин холодно посмотрела на Цзяхэ:

—Ты пришла сюда специально, чтобы устроить скандал?

—Шэнь Нин, как ты смеешь!

—Это ты как смеешь, — лицо Шэнь Нин было суровым, а голос ледяным. — Эта Ванфэй выше тебя по положению. По правилам, ты должна преклонить колено и приветствовать меня, а не кричать здесь…

При этих словах Цзяхэ невольно вспомнила унижение в брачную ночь. Ненависть захлестнула ее, ей хотелось вцепиться в лицо Шэнь Нин:

—Мечтай больше! Ты просто пользуешься властью Регента, чтобы тиранить окружающих. Я презираю таких, как ты.

Шэнь Нин спокойно парировала:

—А разве принцесса Цзяхэ не пользуется своим статусом, чтобы издеваться над хозяйкой дома?

—Ты!..

—Ванфэй, принцесса Цзяхэ, прошу вас, успокойтесь, — в подходящий момент вмешалась Гу Яньжань. Ее вкрадчивый голос звучал как весенний ветерок. — Сегодня банкет госпожи Янь. Пусть он и немного скромен, но Канцлер Янь — честный и неподкупный чиновник. Он в должности совсем недавно, так что скромность естественна. Принцесса Цзяхэ наверняка это понимает.

Слова Гу Яньжань казались попыткой примирения, но на деле каждая фраза била в цель: она подтвердила, что сад «убогий», а фраза «совсем недавно в должности» тонко намекала на то, что Канцлер занял свое место незаслуженно или через «черный ход».

Как и ожидалось, Цзяхэ тут же злорадно ухмыльнулась:

—Янь Чжэн, а твой брат случайно не является «близким другом» Регента?

Янь Чжэн резко побледнела:

—Принцесса Цзяхэ, следите за языком!

—Да кто не знает, что Регент любит мужчин? — не унималась Цзяхэ, издевательски глядя на Шэнь Нин. — Наша Ванфэй, должно быть, и не догадывается? Ты правда думаешь, что он хотел на тебе жениться? Ему просто нужна была ширма, чтобы скрыть свои порочные наклонности.

Шэнь Нин ничуть не рассердилась. Она лишь спокойно приказала:

—Ши Цинь, немедленно возвращайся в поместье Регента и позови своего Господина сюда. Я хочу спросить его лично, действительно ли он предпочитает мужчин.

—Слушаюсь, — Ши Цинь развернулась, чтобы уйти.

Лицо Цзяхэ мгновенно изменилось. Она инстинктивно вытянула руку:

—Остановите ее!

Несколько служанок преградили путь Ши Цинь.

—Шэнь Нин, ты только и умеешь, что жаловаться? — Цзяхэ была в бешенстве. — Я просто сказала пару слов, а ты бежишь доносить Регенту? Ты специально…

—Это не жалоба, а проверка фактов, — Шэнь Нин была беспристрастна. — Если Регент действительно любит мужчин, а Канцлеры — его фавориты, то принцесса Цзяхэ невиновна. В противном случае, это клевета на высших должностных лиц государства. И боюсь, тогда ни Вдовствующая императрица, ни сам Император тебя не спасут.