Том 1 · Глава 68. Кучка идиотов

Руки Цзи Цзиня, сжимавшие подлокотники трона, то напрягались, то расслаблялись. Спустя долгое время он медленно повернул голову и заговорил:

—Императорский дядя, репутация для женщины — это всё. Некоторые вещи лучше оставить в прошлом. Каждое упоминание о случившемся — лишь новая рана для той, кто утратил добродетель. Надеюсь на ваше понимание.

Цзи Юйцан холодно парировал:

—Действительно, пятно на репутации наносит тяжелый урон. Будь на месте моей супруги более хрупкая женщина, то после расторжения помолвки семьей Цинь и позорного поведения дома Чжэньго у неё остался бы единственный выход — смерть.

Герцог Чжэньго хранил молчание. Уколы Регента заставляли его чувствовать неловкость, хотя в глубине души он по-прежнему считал, что поступил правильно. Требования к женской чистоте в обществе были суровы, и не он один устанавливал эти правила. Он знал, что Шэнь Нин не виновна, но был обязан прежде всего блюсти интересы всего клана.

—После инцидента все обсуждали лишь утраченную чистоту Шэнь Нин, но до сегодняшнего дня никто не осудил хладнокровную жестокость бандитов, — взгляд Цзи Юйцана впился в лицо герцога. — Шэнь Юньлинь, ты, как герцог Чжэньго, хоть раз думал о том, чтобы добиться справедливости для собственной дочери?

Герцог осекся, не находя слов. Хотя нападение на Шэнь Нин вызвало громкий резонанс, семья жертвы не стала подавать жалобу властям. Естественно, чиновники не усердствовали в расследовании. Благодаря чьему-то вмешательству главной темой на рынках все эти дни была «испорченность» Шэнь Нин, и мало кого заботило, кем были преступники и понесли ли они наказание.

До замужества дочери за Регентом герцог считал, что семейные скандалы не стоит выносить на свет, и лишь хотел потихоньку выдать её за Цинь Яньшу в качестве наложницы. Когда же она стала Ванфэй, он мечтал лишь об одном: поскорее погасить волну сплетен. Что же касается поиска виновных... он тайно посылал людей, но так и не получил определенных вестей. Он никак не ожидал, что Регент поднимет этот вопрос прямо на совете.

—Женщина, на которой я женился, обладает сильным характером; она не боится мирских пересудов и не казнит себя за чужие грехи. Но это не значит, что случившееся не причинило ей боли, — Цзи Юйцан ледяным взором обвел зал. — В этом мире мужчина — в почете, а женщина — в тени, и требования к женскому целомудрию запредельны. Я не собираюсь в одночасье менять ваши убеждения, но все вы, стоящие здесь, читали книги мудрецов. Неужели мудрецы учили вас травить слабых и перекладывать всю вину за преступления беззаконников на плечи женщин?

—Докладываю Регенту, — Янь Цинчэнь выступил вперед с поклоном. — Я убежден, что каждый должен отвечать за свои поступки. Злодеяния тех бандитов проистекают из их порочной натуры и пренебрежения законами страны Юн! Считаю, что их нужно немедленно схватить и казнить, дабы народ узрел торжество справедливости и закон защитил всех женщин.

Сделав паузу, он продолжил:

—Проблема в том, что догмы и учения слишком строги к женщинам. Если репутация погублена, пусть и без вины самой женщины, пересудов не избежать. Искоренить это сразу невозможно. Но если мы действительно хотим это прекратить, мы должны действовать железной рукой, смягчая ограничения для женщин в наших учениях.

Все понимали, что силовое подавление сплетен — мера временная, а реформы в моральных устоях — процесс долгий и болезненный. Общественное мнение — страшная сила. Однако если двор издаст четкие указы, это даст результат. Более того, жизнь женщин превращали в ад не столько сплетни на улице, сколько косые взгляды и презрение собственной семьи. Если ограничения будут ослаблены, знатные мужи по крайней мере не посмеют открыто принуждать женщин к «самоубийству ради чистоты».

—В прошлом, когда женщина была обесчещена, она часто лишала себя жизни, чтобы доказать стойкость и сохранить честь семьи. Но я не понимаю, в чем заключалось её преступление? — Се Тинлань заговорил со страстью. — Если мужчина или женщина из благородного дома пренебрегают приличиями и вступают в недозволенные связи — суровое наказание оправдано. Но возводить патологический «стандарт целомудрия» в абсолют — недопустимо. Это лишь ужесточает требования общества к женщинам, не прощая им ни малейшего изъяна, ни случайного слова. Но ведь никто из нас не святой; кто из вас без греха?

Имперский дядя Цинь холодно прервал его:

—Господин Се, вы хотите сказать, что заветы древних мудрецов были ошибочны?

—Древние мудрецы могли быть правы, — парировал Се Тинлань, — но за тысячи лет наследия недалекие люди ради так называемой «чести клана» неуклонно сужали жизненное пространство для женщин. Это не следование мудрости предков, это превращение их слов в карающий меч, разящий слабых и невинных. У них нет возможности сопротивляться, и под этим гнетом они становятся лишь беспомощнее. Это не тот результат, к которому мы стремимся.

Янь Цинчэнь кивнул: — Правый канцлер прав, я полностью разделяю его позицию.

Цзи Юйцан восседал в кресле безмолвно, его лицо оставалось бесстрастной маской.

—Императорский дядя, — Цзи Цзинь глубоко нахмурился. — Женщины — лишь приложение к мужчине; их предназначение — продолжение рода...

—Чушь! — раздался ледяной возглас.

Принцесса Пинъяо в алом платье стремительно вошла в зал. Её черты лица были суровы и ослепительно прекрасны.

—Ваше Величество, как правитель страны, вы действительно считаете женщин лишь инструментами для деторождения? Это и есть ваше абсурдное невежество как Сына Неба? Мне искренне жаль императорский род, породивший такого отпрыска!

Цзи Цзинь побледнел и в ярости воскликнул:

—Это зал государственных собраний, а не твое поместье! Кто позволил императорской сестре входить без разрешения?

—Я здесь по приказу Регента, чтобы доставить Цинь Яньшу для допроса, — Пинъяо вскинула руку, и гвардейцы за её спиной вывели осунувшегося и бледного Яньшу вперед. Тот выглядел изможденным после долгой болезни.

Лицо дяди Циня исказилось: — Пинъяо, тебе здесь не место!

Но принцесса смотрела прямо в глаза Императору:

—«Мужчина — в почете, женщина — в тени»? Это лишь плод трусости вас, презренных и бесстыжих мужчин, которые веками подавляли нас!

—Женщины могут только рожать? Если так, рискнет ли Ваше Величество издать указ, позволяющий женщинам сдавать императорские экзамены? Позволяющий женщинам вступать в армию и командовать полками? Позволяющий им открыто являть свои лица миру?

—Вы не посмеете! Потому что до смерти боитесь, что женщины затмят вас, отберут вашу власть и статус!

—Вы подавляете женщин любыми способами, а затем свысока презираете их положение. Вы — банда поверхностных, невежественных идиотов! Я бы с радостью дала вам почувствовать, каково это — быть растоптанным каблуком!