Том 1 · Глава 96. Неблагодарный волк

Тем же вечером Цинь Юймо подготовил несколько приглашений на поэтический вечер в поместье принцессы и разослал их принцу-консорту Шэню и еще нескольким молодым господам.

Это действие неизбежно вызвало волну пересудов. Одни напоминали, что Цинь Яньшу всё еще томится в темнице, а его родители — господин и госпожа Цинь — последние дни пребывают в полном отчаянии, обивая пороги всех знакомых в надежде спасти сына. Законная дочь семьи Цинь, Цинь Чжилань, каждые пару дней навещала своего незаконнорожденного брата, умоляя принцессу Пинъяо вмешаться.

Однако Цинь Юймо, будучи братом Яньшу, проявлял ледяное безразличие к его участи. Он и не думал палец о палец ударить ради спасения родственника, а теперь и вовсе затеял пиршество. В глазах общества он выглядел неблагодарным ничтожеством. Другие подозревали, что Юймо намеренно мстит семье за годы унижений и смерть своей матери от рук нынешней хозяйки дома.

Но как бы там ни было, в жилах Яньшу текла та же кровь. Отказ помочь брату в беде заставил многих аристократов презирать Юймо. Особенно негодовали законные сыновья других знатных семей: они считали, что бастарды по определению должны быть благодарны за то, что их кормили и учили, и обязаны служить своим законным братьям. Но Цинь Юймо было плевать на чужое мнение. Он отправил приглашения тем, кого хотел видеть; кто придет — тот придет.

В тот же день принцесса Цзяхэ устроила в своем поместье банкет для «любования цветами». Среди приглашенных, помимо её верных подруг и дочери семьи Цинь, оказалась и Гу Яньран — кузина Регента.

Рано утром, едва взошло солнце, тщательно наряженная Гу Яньран явилась во двор Цзиньлинь. Шэнь Нин как раз собиралась уходить, когда увидела гостью.

—Что-то случилось? — изогнула она бровь.

—Сестрица, — Гу Яньран изящно присела в реверансе, сияя самодовольной улыбкой. — Вчера принцесса Цзяхэ прислала мне приглашение на сегодняшний банкет. Не желаешь ли ты пойти со мной?

Её лицо так и светилось гордостью, словно приглашение от Цзяхэ было величайшей честью. Шэнь Нин лишь диву давалась: неужели этим запертым во внутреннем дворе женщинам больше нечем заняться, кроме как кичиться бумажками с печатью принцессы?

—Нет времени, — бросила Шэнь Нин и направилась к аптеке.

—Но сестрица! — Гу Яньран недовольно нахмурилась, искренне не понимая затворничества хозяйки дома. Ей казалось, что Шэнь Нин просто пытается копировать холодное высокомерие Регента. — Тебе не скучно сидеть взаперти? Даже мой суровый кузен и то выходит в свет по делам. Тебе тоже стоит проветриться. Хоть принцесса Цзяхэ и не прислала тебе личного приглашения, я уверена, что если ты смиришь гордыню и придешь...

—Ты закончила этот бред? — холодно прервала её Шэнь Нин. — Если да, то убирайся.

Гу Яньран застыла, судорожно сжав платок, и поспешно ушла.

—Ши Ци, — Шэнь Нин бесстрастно проводила её взглядом. — Следуй за ней. Я хочу знать, какую подлость на этот раз замышляет Цзяхэ.

Внезапное приглашение для Гу Яньран выглядело подозрительно. Оставшись одна, Шэнь Нин вернулась к делам. Противоядие было готово — оставалось дождаться ежемесячного приступа Цзи Юйцана. Время летело незаметно: прошло почти два месяца с её свадьбы с Регентом. Глядя в окно на безмятежный сад, Шэнь Нин почувствовала себя странно. Всего три месяца назад она была принцессой Чжаохуа, погибшей после семи лет войны, а теперь она — Ванфэй великого Регента в Юн.

—Ваше Высочество, — голос экономки вывел её из задумчивости. — Конюх передал, что пленник требует встречи с вами.

Шэнь Нин вспомнила о Хань Сюне, просидевшем в конюшне всю ночь.

—Ведите его.

Она устроилась в открытой беседке, велев Ши Цинь разжечь жаровню и подать чай с закусками. Хань Сюнь, едва переставляя ноги, предстал перед ней. От былого лоска и величия маркиза Чжунъюна не осталось и следа: бледный, дрожащий от холода, в лохмотьях.

—Зачем звал? — Шэнь Нин лениво подняла взгляд. — Как спалось?

Хань Сюнь, гремя тяжелыми цепями, стоял перед входом в беседку, всем видом изображая гордого мученика.

—Я хочу знать, почему ты так меня ненавидишь? Между нами явно какое-то недоразумение.

—Недоразумение? Раньше ты был мастером притворства, — голос Шэнь Нин звучал непринужденно, словно в беседе со старым другом. — Но нынешняя встреча меня разочаровывает.

—Когда ты могла меня видеть раньше?

—В своих кошмарах. Каждую ночь я вижу, как разрываю тебя на части.

—Тебя кто-то обманул, — холодно бросил Хань Сюнь. — Если ты действительно ученица Чжаохуа, ты должна знать, что я был её единственным и самым любимым мужчиной. Мы были вместе больше десяти лет. Ради страны она сражалась семь лет, и всё это время я ждал её. Мы поженились уже в зрелом возрасте. Она обещала любить меня вечно, а я — защищать её...

—Ты звал меня только для того, чтобы пересказать эти сказки?

—Я хочу сказать, — голос Хань Сюня окреп, — что никто не знает глубины наших чувств! Никто не имеет права сомневаться в моей преданности ей!

—Какое праведное негодование. Кажется, ты сам поверил в свою ложь, — Шэнь Нин ледяно улыбнулась. — Неужели ты боишься поверить в то, что я и есть сама Чжаохуа?

Зрачки Хань Сюня сузились, в них на миг вспыхнул острый блеск, сменившийся холодным смешком.

—Хватит этих фокусов! Чжаохуа мертва. Ты просто используешь её имя, чтобы отомстить мне?

—Пусть так. Но это не отменяет того, что тебе придется платить, — голос Шэнь Нин стал беспощадным. — Признай свою никчемность, Хань Сюнь. Ты всегда был бесхребетным трусом и приспособленцем. Всем, что у тебя было, ты обязан принцессе, но ты побоялся признать это. Ты решил, что если убьешь её, мир забудет, за чей счет ты возвысился?

—Чушь! — Хань Сюнь яростно отрицал очевидное. — Я не убивал её! Она была моей женой, моей жизнью! Тебя кто-то настроил против меня, не верь этому человеку!

—Обманули? Разве не ты обманывал её десять лет? Твоё актерское мастерство было безупречным. Почему же сейчас ты не можешь войти в роль? Статус маркиза вскружил голову? Или расслабился, потому что Чжаохуа мертва, а ты стал «королем» при своем императоре?

—Ложь! — Хань Сюнь забился в цепях, металл заскрежетал. — Я любил её больше всех на свете!

—Хань Сюнь, ты вызываешь у меня тошноту, — Шэнь Нин взяла чашку горячего чая, вышла из беседки и медленно направилась к нему. — Это свежий чай. Хочешь попробовать?

Лицо Хань Сюня стало пепельно-серым, он невольно попятился.

—Что... что ты задумала?