Том 1. Глава 9
Платье тяжелое.
Нивея ехала в карете, повторяя мысли, которые были у неё всего 50 дней назад.
Красная карета с гербом Солейн ехала плавно, без грохота.
Свидетельство высокой цены.
Прежде она лишь единожды ехала в таком комфортном экипаже.
Когда она присутствовала на встрече у герцога Силас как делегат Империи Тьерри.
В тот день она точно так же ехала в большом экипаже, в таком же тяжелом платье.
Может быть, поэтому та вдруг подумала об Иоахиме XII?
«А ты был прав».
«Любовь так истощает».
В то время Нивея, жившая одной лишь любовью, не могла понять этих слов.
Теперь же эти слова стали правдой, что резала глаза.
«Теперь, случись любовь
В этот момент Нивея нахмурилась.
Сестрёнка! Моя сестра!
«Мм?»
Взор Нивеи устремился в сторону.
Девочка со светлыми волосами, как у неё.
Сводная сестра Нивеи, Рубиэль Солейн.
Почему ты вдруг идёшь в Императорский дворец?
Рубиэль посмотрела на Нивею, наполовину с нетерпением, наполовину с тревогой.
Ведь обстоятельства взрослых той были еще слишком чужды.
Не так давно к ней наведался незваный гость.
Это была её сводная сестра Нивея, о которой она никогда прежде не слышала.
В день появления Нивеи Рубиэль в течение трех часов слушала ругательства про Нивею от обитателей поместья.
Чем, черт возьми, она гордится? Тем, что разрушила свой брак?
А по какой причине герцог тянул со свадьбой целых 10 лет? Он просто не хотел жениться на такой!
Теперь та соизволила вернуться. Но зачем? Последние 10 лет ведь даже не заходила в родительский дом. Какой позор.
Их мнения совпадали.
Бесстыдная, эгоистичная, невежественная женщина.
Так что и отец, и жених ее ненавидят.
Так что Рубиэль стало любопытно.
«Неужели сестра такая плохая? Мне так не показалось».
Когда же она спросила няню, последняя удивленно хлопнула в ладоши, как будто услышала нечто запретное.
О, черт возьми! Не говори такого. Ты молода и не подозреваешь, какая она ужасная женщина.
Та впилась в герцога, как пиявка. Затем её с позором выгнали, и той хватило наглости вернуться в отчий дом. Нивея ворвалась сюда, лишь чтобы заявить претензии на наследство. Я тебе точно говорю. Ты видела, сколь много денег растранжирила эта стерва?
И…что?
И всё! Разве же няня будет тебе врать? Она тщеславная и эгоистичная женщина. Наша хорошая девочка не должна водиться с таким человеком. Даже не называй её своей сестрой.
Извините, но я её старшая сестра.
Между ними двумя послышался тихий голос.
В то же время няня, изрыгавшая ругательства, вдруг закрыла рот.
Нивея медленно приблизилась к Рубиэль.
Рубиэль даже не заметила, что выражение лица няни стало резче, и просто посмотрела на Нивею, как будто одержимая.
Прямая спина и тихие шаги.
Это ль ни было воплощение элегантности?
Даже её лицо, хоть и ужасно невыразительное в тот момент, было изящным.
Это было благородство, совсем непохожее на человека, которого высмеивали, как пиявку.
Ведь все последние годы Нивея жила, погрузившись с головой в учёбу и работу, лишь бы не запятнать имена Валора и Солейн.
Однако для Руби, которая не знала этих фактов, Нивея выглядела такой же благородной, как принцесса, о которой она могла только слышать.
И теперь Рубиэль едва могла прийти в себя, когда подступившая Нивея открыл рот.
Здесь много лишних.
Нивея проговорила это тихо, опустила взгляд и встретилась глазами с Рубиэль.
Именно тогда Рубиэль опомнилась.
Я бы хотела, чтоб мы могли поговорить наедине,
Это не было рекомендацией. Это даже не была просьба. Это было мягко, но это была команда.
О да. Секунду.
О чем вы говорите? Леди?!
Выражение её лица, которое всего мгновение назад было резким, теперь стало еще яростней.
Она спрятала Рубиэль краем юбки, как бы защищая ее, и встала там, расправив плечи.
Не знаю, что ты собираешься с ней делать, но моя леди
Послушай, няня. Всё в порядке.
Все не в порядке! Не знаю, что ты удумала с ней сотворить, но моей леди не о чем с тобою разговаривать!
В этом доме няня может командовать леди? Обращаться к ней на «ты»?
Мягкость, которую она недавно выказала в сторону Рубиэль, была всего лишь мимолётной. Нивея холодно улыбнулась и заговорила жестко.
Да как ты смеешь! Мною распоряжается лишь моя леди, Рубиэль!
О, значит Рубиэль. Красивое имя.
Нивея только тогда узнала имя Рубиэль. Она повернулась к ней и ласково улыбнулась.
Но когда она снова посмотрела на няню, улыбка, ласковая, как весеннее солнце, вдруг исчезла.
Но только потому, что Рубиэль — не часть дома Солейн? Я спрашиваю ещё раз, если ты не понимаешь. Разве ты не прислуга в этом доме? Разве я не Нивея Солейн?
Тебя и след простыл последние десять лет, так что теперь…
Ты уже дважды проигнорировала мой вопрос. Если ты прислуга дома Солейн, ты должна отвечать, когда Солейн тебя спрашивает.
В ответ на последовательные вопросы Нивеи, няня с угрюмым лицом прикусила нижнюю губу.
Однако она более не кричала, как некоторое время назад, в этот раз её голос был робким.
Но я знаю, что ты можешь сделать наедине с леди Рубиэль.
Я ненавижу спрашивать по нескольку раз.
Теперь это была угроза.
Ты игнорируешь вопросы хозяйки. Ты смеешь повышать на меня голос. Ты не годишься для воспитания ребенка... Есть ли какая-то причина не выпнуть тебя из нашего имения?
Я… я была с ней с тех пор, как она прибыла в этот дом. Ты не можешь меня просто взять и вышвырнуть!
Решение это останется за семьей Солейн. Ты же
Няня, потрясенная последними словами, закрыла рот. Но даже тогда она не могла избавиться от гневного выражения лица.
Конечно, Нивею это и не волновало вовсе.
Раз до тебя дошло, заткнись и уведи остальных слуг.
На этот раз все последовали за ней.
Дверь захлопнулась, и Нивея тяжело вздохнула.
Прошу прощения за эту сцену.
Да всё в порядке.
В ответ на слова Рубиэль Нивея медленно моргнула и продолжила разговор.
Твоя няня искренне печётся о тебе. Она хороша для своего дела. И тем не менее, здесь есть проблема с тем, что та считает тебя слишком молодой и глупой. Если она и в будущем будет перечить, скажи отцу.
Закончив говорить, она мягко улыбнулась.
Рубиэль эта улыбка показалась несколько грустной.
Однако той не хватило времени надолго погрузиться в сантименты. Потому что Нивея заговорила сразу, без перерыва.
Мне жаль, что я говорю это так внезапно, но я хочу, чтобы ты мне кое в чем помогла.
Да, что?
Это не опасно.
Нивея улыбнулась и вытащила кое-что из ее рук.
Карты, покрытые сусальным золотом. Рубиэль однажды уже видела такое.
И глаза её загорелись.
Приглашение во дворец?
Пойдём со мной и поиграем.
Привлеченная этой игривой улыбкой, Рубиэль взяла Нивею за руку и забрался в карету.
Но позже до неё дошло.
Рубиэль нахмурилась и спросила:
Ты сказала, тебе нужна будет помощь.
Это так.
Нивея ответила, медленно закрывая глаза.
Ее длинные ресницы и мягкие веки напоминали хлопанье крыльев бабочки.
Давно я не была на приёме у императора. На меня наверняка будут показывать пальцем. Поэтому я хотела, чтобы ты была со мной. Сестры нередко приходят на банкеты вместе.
Ага, понятно!
Рубиэль ярко улыбнулась, как будто все её сомнения к тому времени развеялись.
Но меня волнует, что не получила разрешение отца.
Всё нормально, ведь ты со своей сестрой.
О, это так?
Увидев, как Рубиэль хихикает, Нивея отвернулась вместо того, чтобы ответить.