Том 1. Глава 133

—«Конечно, он не позволит своей тёще и свояченице умереть на улице, но, с другой стороны, кто знает».

—О, Матушка, умоляю. Как будто такое вообще может произойти! Но что важнее, мы можем где-нибудь привести себя в порядок? Мы не мылись нормально с тех пор, как уехали, и я чувствую себя просто отвратительно!

Императрица просила защиты, как если бы это было её право, в то время как Серина уже вела себя так, словно это её новый дом.

Только от одного вида их отношения к делу у Эльфреды возникло дурное предчувствие. Она почувствовала, как в голове начинает пульсировать знакомая мигрень.

Но сейчас самым важным было увидеть Эйнара и объяснить ситуацию. Это было в приоритете.

Она была уверена, что он не захочет иметь ничего общего с тем, чтобы Императрица и Серина остались здесь. Если он откажет, это станет идеальным предлогом, чтобы выпроводить их прочь.

С этой мыслью Эльфреда привела свои мысли в порядок.

—Королева пришла повидаться с вами.

После объявления Роберта Эйнар поставил чашку с чаем, как будто ожидал этого. Половина его веронского чая была ещё не допита. На лёгкий кивок Эйнара Роберт спросил, несколько озадаченный:

—Зачем вы позволили этим двоим войти во дворец?

Конечно, Эйнар уже был проинформирован о том, что Серина и Императрица посетили Солнечный дворец. Без его прямого одобрения ни одна из них не ступила бы на порог дворца.

—Вероятно, они попросят остаться здесь, во дворце.

—Даже так, как думаешь, как долго они продержатся? — ответил Эйнар скептическим тоном. — В конце концов, это Мачи. Бесчисленное множество людей здесь потеряли свои семьи под копытами армий Макаери. Даже королева чуть не лишилась жизни в свой первый день.

Его смысл был ясен. Тем не менее Роберт, выглядевший обеспокоенным, сделал осторожное предположение:

—Разве не было бы чище просто дать им немного денег и отправить восвояси, вместо того чтобы навлекать на себя неприятности?

—Что ж, давайте выслушаем мнение королевы и решим.

С этим король закончил разговор, и Роберту не оставалось ничего, кроме как отступить.

Спустя короткое время вошла Эльфреда, выглядевшая подавленной из-за краха своей родины и внезапного появления Императрицы и Серины, которых она считала погибшими.

—Ваше Величество…

Один лишь звук её слабого голоса вызвал у Эйнара прилив крови. Он уже предвидел, что последует дальше, и кивнул, разрешая ей говорить.

—Я слышала ранее, что Макаери пала…

—Да, я тоже слышал эти новости.

—А сразу после этого моя мать и сестра пришли, чтобы найти меня.

Строго говоря, они больше не были её матерью или сестрой, не так ли? Эйнар хотел съязвить, но сдержался и просто спросил:

—Значит, ты должна быть рада, что они выжили.

—…Полагаю, что так. Но теперь они хотят остаться здесь.

—И?

—Требуется разрешение Вашего Величества…

—Значит, если я соглашусь, ты планируешь позволить им остаться здесь?

—Если вы не хотите их здесь видеть, я вышлю их прочь.

Этот ответ заставил Эйнара удивлённо приподнять бровь. Он ожидал, что эта женщина будет умолять за них.

—Разве они не твои мать и сестра?

—…Я просто не думаю, что им стоит здесь оставаться.

Эйнар был немного удивлён, услышав, что она думает так же, как и он, но притворился простаком:

—Что ты имеешь в виду?

—Вы знаете, что случилось со мной в мой первый день здесь.

—Это правда, — сказал Эйнар со странным выражением лица. — Но интересно, будут ли Императрица и принцесса Серина делать то, что велит Королева.

—Вот почему мне нужно, чтобы Ваше Величество…

—Мне всё равно, — Эльфреда застыла от его совершенно безразличного тона. На мгновение она не знала, что и думать. — В конце концов, они моя мать и свояченица. Неужели я могу быть настолько бессердечной, чтобы выгнать их?

—Но Ваше Величество…

Она искренне думала, что Эйнар согласится с ней, и её замешательство было очевидным. Эйнар изучал её, а затем спросил:

—Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

—Щедрое отношение Вашего Величества достойно восхищения, но я честно думаю, что для всех будет лучше, если они останутся снаружи.

—То есть ты хочешь, чтобы я тебя поддержал?

—…Да.

—Хорошо. Если Королева так желает.

От его лёгкого согласия Эльфреда заметно облегчённо выдохнула. Пока он не добавил ещё один вопрос, отчего она снова напряглась:

—Но в таком случае, что ты дашь мне взамен?

У неё была только одна вещь, которую она могла предложить мужчине, у которого уже было всё. Тихо, она начала расстёгивать своё платье, двигаясь от воротника вниз.

—Не это, — сказал он немедленно. Вздрогнув, Эльфреда подняла на него взгляд. Он лишь лениво улыбнулся и произнёс:

—Попробуй удовлетворить меня.