Том 1. Глава 155

—Вы ведь не остаётесь только потому, что любите Его Величество, верно?

—…Если бы это было так, я бы отказала вам ещё вчера, — тихо ответила Эльфреда. — Я не могу просто так взять и отречься от престола по собственному желанию.

—Что?

—Я завела разговор об этом с Его Величеством, прося его согласия, но он сразу же отказал.

Глаза Рахелы расширились от недоверия. Спустя мгновение её взгляд наполнился разочарованием.

—Вы действительно сказали об этом Его Величеству?

Эльфреда посмотрела на неё так, словно не понимала, в чём проблема. Рахела смотрела в ответ с крайним изумлением.

—Да как вы могли сказать Его Величеству?!

—Ну, если я не планирую просто сбежать, мне нужно разрешение Его Величества, чтобы уйти в отставку…

—Ха, ладно. Вы не ошибаетесь, но я никак не ожидала, что вы пойдёте с этим прямо к нему.

—Это не ябедничество…

—Я помогу вам, — отрезала Рахела. Глаза Эльфреды округлились. — Я помогу вам сбежать из дворца. Это то, чего вы хотите?

—…Что?

—Так у вас больше не будет оправданий насчёт того, что… вам нужно разрешение Его Величества.

Рахела издала недоверчивый смешок, а затем спросила:

—Скажите мне правду, Ваше Величество. Вы просто играете со мной?

—Конечно, нет, принцесса. Просто… — Эльфреда покачала головой. — Я вынуждена отказаться и от этого предложения.

—Ваше Величество.

—Если я сбегу, принцесса также будет втянута в это. Он ненавидит, когда то, что он считает своим, ускользает без разрешения.

Он отправится в погоню за ней. И если Эйнар действительно захочет, удержать её не составит труда. Гивер тоже не пойдёт на риск открытого конфликта с Эйнаром только ради того, чтобы спрятать её.

—Я не хочу устраивать из этого зрелище.

—«Его»? Вы действительно думаете, что Его Величество так сильно дорожит вами?

—…

Эльфреда не ответила. Это молчание лишь заставило лицо Рахелы покраснеть ещё сильнее. Не в силах сдержаться, она резко встала.

—Просто запомните: чем дольше вы остаётесь на этом месте, тем больше проблем вы создадите для всех.

—…

—Вы ещё пожалеете, что отказались от моей помощи.

С этой последней колкостью Рахела ушла. Оставшись одна, Эльфреда пригубила лавандовый чай, который Иллен приготовила для её нервов. Но руки всё ещё дрожали, и после нескольких глотков она поставила чашку, будучи не в силах успокоиться.

Несколько дней спустя Рахела пришла к Эйнару.

—Вы говорили, что хотите кое-что обсудить.

—Да, Ваше Величество. — Рахела повернулась к Эйнару, звуча застенчиво. — Я хотела бы устроить чаепитие, но сад, которым я пользуюсь, слишком мал.

—Тогда проведите его в помещении. Или, вернее… — губы Эйнара скривились в усмешке, когда он задал очевидный вопрос. — Почему это принцесса устраивает чаепитие, когда есть королева?

—…Ну. — Рахела попыталась подобрать слова. — Как вы знаете, положение королевы сейчас не совсем… устойчивое.

—И? — насмешливо отозвался Эйнар. — Вы хотите сказать, что хотите исполнять обязанности королевы?

—Не поймите меня неправильно, Ваше Величество. Я лишь хочу… провести время со старыми друзьями.

—И что?

—Проблема в том, что у меня нет комнаты, достаточно большой для приличного салона.

Спокойным, но чётким голосом Рахела попросила:

—Если вы не возражаете, не могли бы вы одолжить мне приёмный зал главного дворца?

От этой дерзкой просьбы волна раздражения прокатилась по Эйнару. Он всегда ненавидел людей, которые переходили границы, а теперь Рахела делала именно это.

Он уже собирался отказать наотрез, как вдруг…

—Хм…

Его посетила идея получше, и его губы изогнулись в лукавой улыбке. Рахела, должно быть, поняла всё неверно, потому что её лицо просияло. Эйнар не стал её поправлять и ответил с кривой усмешкой:

—Что ж, хорошо, если это то, чего ты хочешь. Никаких проблем. Назначь время и место и сообщи Роберту.

—Хорошо. Благодарю, Ваше Величество.

Рахела одарила Эйнара сияющей улыбкой. Само выражение лица Эйнара стало ещё более довольным. Он едва мог дождаться этого события; одна лишь мысль о нём заставляла его кровь кипеть.