Том 1. Глава 80

Но как быть с бесчисленным множеством других подобных семей в этом месте?

Выражение лица Эльфреды помрачнело, когда они покинули трущобы. Внезапно все усилия, вложенные в фестиваль, показались ей тщетными. Пока одни люди счастливо ели, пили и праздновали, другие тревожились о завтрашнем куске хлеба.

Хотя она лишь недавно стала королевой, она ощутила тяжелый груз ответственности как правительница Махи.

—Я помню свой первый визит в трущобы…

Внезапно раздавшийся голос Эйнара заставил Эльфреду осознать, что с момента ухода из того квартала они не обменялись ни словом. Когда она взглянула на него, Эйнар с тем же спокойным выражением лица продолжил:

—Шок от увиденного мира, столь отличного от дворца, приковал меня к постели на несколько дней. Тогда отец сказал мне: «Запомни то, что увидел сегодня, Эйнар. Твой долг как короля не в том, чтобы смахнуть это зрелище одним махом, а в том, чтобы стирать его постепенно. Бедность — это не то, что можно решить мгновенно, как по волшебству, а если бы и можно было, это наверняка вызвало бы побочные эффекты».

—Ах…

Несмотря на спокойный тон, его слова ударили в самое сердце. Эльфреда почувствовала, как сжалось в груди. Она поняла, почему он поделился этим. Эйнар тихо посмотрел на ее повлажневшие глаза и добавил:

—Не падай духом. Ты справляешься хорошо.

—…Я хочу справляться лучше.

—Хорошо.

Эйнар медленно кивнул.

—Главное — не отворачивайся от этого.

Эльфреда кивнула в ответ, и только тогда Эйнар улыбнулся, нежно погладив ее по волосам. Под его прикосновением ей стало немного легче. Более мягким голосом она спросила:

—Может, нам выделить больше средств из бюджета следующего фестиваля на помощь бедным?

—Мы и так экономим всё, что можем.

Эйнар вспомнил итоговый отчет, полученный от маркизы Магнум, и сказал:

—Для некоторых фестиваль — это необходимость. Для кого-то это заработок, для кого-то — место, где можно найти спасение от отчаяния. Люди в трущобах — не единственные, кому мы служим.

—О… пожалуй, так и есть.

—И у них тоже есть право наслаждаться праздником. Ты ведь знаешь, что в День основания государства работают лавки, где раздают бесплатный хлеб. Именно ты в этот раз увеличила эту часть бюджета.

Эльфреда кивнула, и Эйнар задумчиво посмотрел на нее, прежде чем улыбнуться. Чтобы разрядить обстановку, он сменил тему.

—Кстати, интересно, не закончился ли уже фейерверк?

—Да. По расписанию он должен был уже завершиться…

Эльфреда с озадаченным видом подняла голову и пробормотала:

—Небо всё еще спокойное, так что, может быть, его отложили.

—Ну что ж, тогда направимся к тому холму, о котором ты говорила?

Эльфреда согласилась, и они зашагали в сторону северной части района Парнас. Эта местность была несколько изолирована от центральной площади, малонаселена, и атмосфера здесь была довольно мрачной.

Эйнар мельком взглянул на Эльфреду и про себя подумал, как удачно, что королева пришла сюда не с одной только Иллен. В тусклом окружении ее улыбка выделялась ярким светом. Используя этот единственный огонек как ориентир, Эйнар продолжал путь. Когда глаза Эльфреды встретились с его взглядом, ее улыбка стала еще ярче.

—Мне кажется, здесь даже лучше, потому что меньше людей. Ощущается какое-то умиротворение.

Она не выказывала страха перед темнотой. Пораженный ее бесстрашием, Эйнар тихо усмехнулся.

Ну, конечно, ведь он был здесь, с ней. Он и сам предпочитал тишину шумной толпе.

Они почти добрались до вершины холма, когда —

—Кья-а-ак!

Резкий крик эхом пронесся над небольшим холмом. Эльфреда испуганно посмотрела на Эйнара. Он нахмурился и схватил ее за руку.

Очевидно, произошло нечто дурное. Они ускорили шаг, чтобы добраться до вершины.

Там собралась небольшая группа людей, перешептывающихся вокруг чего-то. Эльфреда, напряженная и всё еще держащая Эйнара за руку, попыталась приблизиться к толпе.

—Ах…!

Внезапно Эйнар накрыл глаза Эльфреды ладонью. В то же мгновение оглушительный грохот фейерверка разорвал тишину прямо над их головами.

Ее сердце забилось так же сильно, как взрывающиеся в небе огни. Как только началось долгожданное зрелище, Эльфреда, чувствуя смятение, рефлекторно попыталась убрать руку Эйнара от своего лица.

Но спокойный низкий голос остановил ее.

—Тебе лучше этого не видеть.

По тону Эйнара она поняла, что случилось нечто ужасное, но, не зная, что именно, начала прокручивать в голове сотни догадок.

Бах! Бум!

Под грохот залпов ее сердце колотилось как безумное. Дрожащим голосом Эльфреда спросила:

—Что… что произошло?

—…

Эйнар бросил короткий взгляд в сторону собравшейся толпы и ответил:

—Это убийство.