Том 1 · Глава 1. Пролог

ПРОЛОГ

Громкая ссора за дверью встряхнула пыль с древних томов, аккуратно выставленных на полках библиотеки. Голоса приближались, и вскоре в полоске света под дверью показались чёрные туфли.

—Стой! Вам нельзя туда входить! — голос был хриплым, с сиплой дрожью старика. Он резко контрастировал с энергичным голосом молодой женщины, которая распахнула дверь.

—У меня есть разрешение входить куда угодно — сказала она и махнула бумагой перед лицом старика. — Мне никто не сказал, что сюда нельзя. К тому же… ты не чувствуешь этого? Я почувствовала ещё в коридоре. Это место… странное. Здесь какая-то не такая энергетика.

Она откинула вьющуюся прядь рыжих волос с лица и указала на массивную деревянную дверь в глубине библиотеки. Множественные замки оплетали её, каждый украшенный заклинаниями и магическими амулетами.

—Что бы это ни было, оно — там. Мы не можем просто сидеть и ждать, когда что-то случится.

—Мисс Берил! — захрипел старик. Судя по его внешности, он был уверен, что высокопоставленные жрецы обязаны выглядеть, как волшебники из сказок. Сложно было воспринимать его всерьёз с этой нарочитой бородкой. Его голос был тихим, будто шёпот на грани слышимости.

Берил не была впечатлена.

—Ни один посторонний не входил в это хранилище более двух тысяч лет — продолжил старик, еле выговаривая. — Ваша репутация опережает вас, мисс Берил. Мы не сомневаемся в ваших способностях и интуиции, но посмотрите.

Он протянул руку и коснулся одного из амулетов. В точке прикосновения вспыхнуло крошечное облачко дыма, и он тут же отдёрнул руку.

—Чем более испорчена душа того, кто тронет эти печати, тем сильнее будет реакция — пробормотал он, посасывая обожжённые пальцы. — Можете представить, что случится, если демон тронет один из замков? Может, ваши страхи и беспочвенны… на этот раз — добавил он поспешно.

—Беспочвенны?! — взорвалась Берил. — Ты ничего не понимаешь! Демоны, с которыми я сталкивалась, были осторожны и умны. Они бы обошли эти ваши амулеты с закрытыми глазами!

Глаза Берил сверкнули, когда она выпалила это. Старик замер, шокированный.

—Вы… вы серьёзно оскорбляете…

Но Берил уже была сосредоточена на другом. Она машинально коснулась ключицы, провела пальцами по старому шраму. Рана пульсировала жаром — ощущение, которое она испытывала только тогда, когда приближалась к цели своего поиска.

Вдруг её инстинкты сработали. Она оттолкнула старика в сторону и почти одновременно выхватила с плеча противотанковую винтовку.

—Что вы делаете?! Я — жрец! Вы не можете применить силу против жреца! — закричал он.

—Если хочешь жить — заткнись и спрячься! — прошипела она.

Берил сжала винтовку обеими руками и развернула её к двери. Жрец, наконец, понял, в какой ситуации оказался, и бросился прочь из библиотеки.

—Я готова. Покажись! — крикнула она.

Она открыла огонь по зачарованной двери. Серебряные пули, однако, отклонились от цели в последний момент — невидимая сила изменила их траекторию. Снаряды беспомощно упали на каменный пол.

Берил ожидала чего-то подобного. Она выстрелила ещё три раза. На этот раз пули вонзились в дерево.

—Оррруууууууунннннн…

Неестественный голос выл из-за двери. Дерево начало вздуваться, словно втягивая в себя воздух.

Движение сорвало амулеты с их мест. Внезапно дверь разлетелась вдребезги. Шрам на ключице Берил стал жечь.

—Выходи, демон! Я знаю, ты там!

Она сделала ещё несколько выстрелов в тьму, где только что была дверь. Отдача винтовки заглушала её дыхание. Она вертела ствол, ища цель. Грудь тяжело вздымалась.

Где ты?.. Адреналин гнал кровь по жилам, жар в шраме усиливался. Её воля к бою пылала всё сильнее.

Жар. Жжение.

Вдруг Берил бросилась вбок, перекатилась и встала в боевую стойку. Там, где секунду назад стояла она, вспыхнуло огненное пламя. Оно выросло в бело-горячую колонну, соединяя пол и потолок. Это было больше, чем просто пламя — адское пламя из демонического мира. Магия.

Берил улыбнулась. Именно такой трюк она бы провернула сама, будь на месте демона.

—Оррруууууууунннннн…

Зловонный запах разложения заполнил помещение. Атмосфера сгущалась, становилась удушающей, будто само пространство пыталось вбить отчаяние в человеческий разум.

Берил усилием воли подавила страх и наконец заметила движение в пыльной тени.

—Вот ты где! — крикнула она и выстрелила.

Серебряные пули прошили тьму и ударили по чёрной, демонической фигуре.

—ОРРУУУ—! — рёв прервался, сменившись грохотом дрожащего камня. Библиотека содрогнулась. Берил едва удержалась на ногах. Вибрация мешала даже думать.

—А-а-а! — непроизвольно вырвалось у неё. Ей было некуда бежать. Она стиснула челюсти и опустилась на колено. Пыль сыпалась с потолка, но сквозь неё она увидела тень, скользящую в завалах.

Она была достаточно близко. Она бы попала даже с закрытыми глазами.

—Оррруууууууунннннн!

Вой разрезал воздух, когда чёрная масса вырвалась из облака пыли.

—Не сегодня, приятель — прошептала Берил и открыла огонь.

Раздался нечеловеческий вопль боли. Существо было огромным, больше любого человека, и двигалось с дикой яростью. Берил сместилась в стойке и увидела, что прострелила ему крылья.

Тварь злобно хохотнула. Из её спины забурлила плоть, и за секунды вырастила новые крылья. Она регенерировалась почти мгновенно.

Берил вдруг поняла — она осталась одна. Демон скрылся в глубинах земли. Эти чудовищные подземные вибрации — это был туннель, вырытый им для бегства.

Она облокотилась на разряженную винтовку. Больше ничего сделать было нельзя.

Берил уронила оружие и огляделась. Библиотека была разрушена. Храм — тоже. Ни души. Жрец либо сбежал, либо погиб под завалами.

—Опять ушёл… — прошептала она.

Старый шрам больше не горел. Но от чувства поражения сжалось сердце.

Она заплакала.

Но это не был конец.

Это было только начало.