Том 2. Глава 18

Леди сидела на борту корабля и рассматривала далекие пейзажи, ощущая кожей, как легкий морской бриз обдувает её лицо. Фортуна наконец-то появилась на горизонте, но потребуется еще какое-то время, прежде чем они смогут добраться до суши.

—И все-таки было разумно не лезть туда одной, а нанять Данте для этой работы.

Даже отсюда Леди могла разглядеть царящую в городе вакханалию: из врат хлынула настоящая волна демонов и плотным облаком накрыла город. Ни один человек не сможет справиться с таким количеством тварей, и охотница искренне порадовалась тому, что благоразумно наняла Данте и Триш.

—Они действительно отправились туда? — робко спросил её хозяин судна, назвавшийся Беном. Стоя на носу корабля, он с ужасом разглядывал Фортуну и уже в четвертый раз задавал этот вопрос.

—Ты хочешь, чтобы я опять ответила тоже самое? Да, они пошли туда, но нет, с ними все в порядке. Когда мы доберемся до суши, уже все прекратится, — Леди пришлось приложить усилие, чтобы сохранить спокойный тон и не начать нервничать самой. — Наверное.

Стоит признать, охотница не ожидала, что монстров будет настолько много. Естественно, она и не могла знать наверняка. К счастью, Бен тоже работал в области, связанной с демонами, и Леди не пришлось ему многое объяснять. По крайней мере, как бы мужчина не испугался, он не станет бегать и орать по всем улицам о произошедшем в Фортуне.

И тут в рубку влетело что-то странное. Оглянувшись на встревоженного моряка, Леди сняла с плеча Клину Энн и решила сходить проверить.

—Что бы это ни было, это знак.

Изначально охотница направилась в Фортуну, чтобы в случае необходимости помочь Данте и Триш отбиться от демонов. В конце концов, это она их втянула в это дело. Спустя несколько дней после своего исчезновения, Триш отправила ей письмо с просьбой прибыть через месяц по морю, чтобы забрать их с острова. Сухопутных путей в Фортуну было немного, и вряд ли ими можно будет спокойно воспользоваться после уничтожения Ордена. Но Леди не ожидала, что все окажется настолько плохо, и им придется сражаться с армией демонов.

По неизвестным причинам еще несколько часов назад корабль снизил скорость, будто кто-то старался запугать их и оттянуть время до прибытия. Охотница подошла к рубке и, заглянув внутрь, увидела демона над своей головой. Тот кутался в темный плащ из непонятного материала и будто носил шляпу. А под покровом виднелись длинные красные когти.

—О… значит, это ты сюда прилетел?

Леди тут же потянулась к пистолету, но выстрелить не успела – демон спрыгнул на нее, выпустив когти. От резкой боли охотница отшатнулась назад и заозиралась по сторонам, стараясь определить, где находится монстр. Но оказалось, что тот вернулся на прежнее место и висел там так неподвижно, будто вовсе не он пытался выколоть ей глаза. Взглянув на нее сверху-вниз, демон разразился криком, похожим на презрительный хриплый смех.

—Не смей насмехаться надо мной, — возмутилась Леди и выпустила в него несколько пуль. Но демон даже и не думал замолкать.

Фыркнув, охотница отступила назад – прочь из рубки, и демон сразу же прыгнул в её сторону, оставив на палубе несколько глубоких дырок. Мысль о том, что он может разворотить корабль, не на шутку её встревожила, и Леди невольно обернулась в сторону своей пушки, которую пристроила у входа в помещение. Здесь и сейчас стрелять ракетами было опасно, а демон тем временем взлетел в воздух и теперь кружил над ней, продолжая кашлять презрительным смехом.

—Маловат ты еще, чтобы свысока на людей смотреть, — рыкнула охотница и осеклась. Она знала, что легко приходит в ярость, и прекрасно понимала, что это вредное и опасное качество. Обычно Леди без проблем сдерживала эмоции, но бывали моменты, когда она просто не могла совладать со своим характером. Как сейчас, например. Они находятся на корабле крайне неудобном для драки, а над ней летает демон и издевательски смеется. Неважно, разумен он или просто так каркает, это все равно её жутко бесило. Взглянув на парящего демона, Леди решительно потянулась к Калине.

—А ну, спускайся! — крикнула охотница и нажала на спусковой крючок. Из пушки вырвался снаряд и полетел к монстру по широкой дуге, но тот плавно уклонился, чтобы избежать удара. Впрочем, маневр ему не помог — прямо в воздухе ракета исправила траекторию и врезалась в демона с громким взрывом. Леди прикрыла лицо рукой, чтобы закрыться от тепловой волны, и в этот же момент с удивлением заметила, что вместо того, чтобы упасть ошметками, тварь снова оказалась в рубке.

—Стой!... что ты там делаешь? — охотница кинулась в помещение, доставая пистолет. Темный покров существа был порядком ободран, но сам демон почти не пострадал. Леди незамедлительно выстрелила, но не попала — монстр успел взмыть в воздух.

—Не спрячешься! — крикнула она ему вслед и вернулась на палубу.

Ситуация обретала неприятный оборот. Ей совсем не хотелось навредить судну, да и о Бене забывать не стоило, так как она умела водить и автомобиль, и мотоцикл, но точно не корабль. Леди подняла голову, чтобы посмотреть на парящего демона, а тот опять – мгновенно – вернулся в рубку и теперь сидел возле руля. Похоже, этот вид умел проходить сквозь стены, и поймать его будет гораздо труднее, чем казалось изначально. Его нужно прогнать на открытое пространство, где он не смог бы прятаться от выстрелов.Подумав об этом, Леди решила припугнуть его, чтобы заставить отлететь от рубки подальше.

—Даже не пытайся убежать! Ты останешься здесь навсегда! — сделав максимально страшное лицо, охотница ворвалась в помещение, потрясая оружием. К её счастью, демон был уже настолько напуган, что легко купился на эту уловку и улетел в сторону кормы. Довольно хмыкнув, Леди последовала за ним и молча порадовалась, что ей не приходится драться с целой группой таких существ. Она вообще не планировала сталкиваться с демонами до прибытия на сушу, но теперь уже деваться некуда.

Выйдя на палубу, охотница внимательно присмотрелась к парящему монстру. Его плащ медленно, но верно восстанавливался. Скорее всего, именно благодаря ему демон смог пережить встречу с ракетой, а значит, следует содрать с него эту шкуру, чтобы добраться до настоящего тела. Леди прицелилась из Калины, пытаясь уловить момент для выстрела. В ответ монстр начал двигаться зигзагами, чтобы избежать атаки.

—Как ты раздражаешь!.. — прошипела она, понимая, что это надолго.

Заметив, что человек стоит, не шевелясь, демон мгновенно выпустил когти и спикировал вниз. Но он не рассчитал, что теперь в руках охотницы была Калина, которой она сразу прикрылась как щитом. Пробить стенки оружия монстр уже не смог и с недовольным видом вцепился в дуло, пытаясь вырвать пушку из рук Леди. Охотница не стала ждать, когда это случится и выхватила пистолет. Правда, выстрел многого не дал – все, что он смог сделать, это сбить часть покрова с демона. Ошметки плаща слоями осыпались вниз и растворились туманом.

Демон тут же отлетел обратно, а Леди суматошно прикидывала, что же ей делать. Ждать следующего нападения и контрактовать из Калины? Стрелять ракетами на корабле охотнице не хотелось, да и не любила она подобную тактику.

—Какой же душный парень…

Охотница откинула Калину в сторону и сняла с пояса гранату. Не вытаскивая чеку, она кинула её прямо в демона и выстрелила в снаряд из пистолета. Граната тут же рванула, накрыв пространство черным густым туманом. Навредить демону она не могла, зато дым мешал ему ориентироваться.

—Пора заканчивать, — подкинув Калину носком сапога, Леди ловко перехватила её в воздухе и выпустила в туман несколько самонаводящихся ракет. Раздался пронзительный грохот, и из темного облака на палубу вывалилось красное насекомое непонятного вида.

—А ты действительно мерзкий, — хмыкнула охотница и направилась к демону. Заметив приближение врага, монстр уже без всякого высокомерия попытался уползти, но Леди не дала ему такого шанса и молча пристрелила из пистолета. И с облегченным вздохом наблюдала, как напоследок дернув лапками, тварь затихла и истаяла в воздухе.

Теперь следовало проверить Бена – в суматохе Леди не могла отследить, что с ним происходит. Тот все еще находился на носу корабля, где испуганно сидел прямо на палубе.

—Ты в порядке? Не ранен? — охотница приблизилась к корабельщику, пытаясь понять, в каком он состоянии.

Бен попытался встать, но его повело в сторону, и он с охом опустился обратно.

—Не торопись. Ты же хотел дрейфовать в море? — эти слова немного отрезвили мужчину, и выражение страха начало постепенно сползать с его лица. Но спустя мгновенье, его глаза снова наполнились ужасом.-

Что не так? – удивленно спросила Леди, и вдруг поняла, что он смотрит не на нее, а куда-то ей за спину. Обернувшись, охотница увидела целую толпу демонов. Среди них оказались даже собратья того насекомого, убитого ей минуту назад.

—Только этого не хватало…

Если она начнет сражаться с этой армией, корабль точно не уцелеет. Его уничтожат даже не демоны, а её собственные ракеты.

—У тебя ведь была спасательная шлюпка? — встряхнув мужчину, Леди помогла ему подняться. — Мы можем использовать её как укрытие.

И уверив Бена, что патронов у нее хватает, охотница, не оглядываясь, повела его к лодке.

Добравшись до границы леса, Данте поднялся на утес и, пройдя через недлинный туннель, наконец-то вышел к замку Фортуны. В прошлый раз он хорошо изучил это место, а потому прекрасно здесь ориентировался. И не зря – горные подступы к крепости были опасны и напоминали лабиринт. Возможно, в древности Фортуне приходилось немало воевать с соседями, и эти дороги строили в том числе и для обороны от нежданных гостей. Не знающий правильного пути будет много блуждать и неизменно выходить туда, откуда пришел. И если все это - наследие Спарды, то Данте видел в этом иронию над тем образом прямолинейного рыцаря, что создали в своих легендах местные жители.

Охотник знал, что замок наводнен монстрами, готовыми встретить его сразу на подступах. Но когда он вошел в крепость, то кроме стандартного запаха демонов ощутил еще и жуткое зловоние, явно исходившее от кого-то крупного и мерзкого. Запах оказался настолько отвратительным, что Данте невольно сморщил нос.

—Похоже, меня ждет действительно большой парень, — прошептал охотник себе под нос и пошел на источник этой вони. Наверняка, рядом с ним найдутся еще и врата в Ад — такой сильный демон не смог бы попасть в крепость просто так.

Ему пришлось поблуждать некоторое время, пока спустя несколько коридоров и залов он не вышел во внутренний двор. Место казалось пустым и абсолютно непримечательным, но стоило охотнику ступить за порог, как сразу началась сильная метель, закрывшая все пространство непроглядной пеленой.

—Хей… — Данте быстро оглянулся вокруг себя. В этом месте — окруженном высокими стенами — просто не могло быть такого сильного ветра… если, конечно, его не вызвали демоны. К тому же именно здесь по ощущениям охотника находилась цель его путешествия в замок. И потому, несмотря на крайне плохую видимость, полудемон решил углубиться в снежную завесу и даже сделал несколько шагов, пока не заметил что-то прямо перед собой. Это было какое-то слабое сияние, которое Данте смог различить даже сквозь снежные вихри. Он внимательно всмотрелся в изгибающийся всполох, пытаясь понять, демон ли это или просто обман зрения, и на лицо охотника сама собой налезла ухмылка, когда он осознал, что огонек — светящаяся обнаженная женщина.

—Оу…

Посреди белой метели прямо в воздухе парили две девушки, грациозно танцуя и извиваясь. Они источали бледно-розовый свет и двигались чувственно и плавно. Заметив охотника, женщины захихикали и поманили рукой в свою сторону.

—Эй, детки! — не удержавшись, Данте вальяжно приблизился к красавицам. Они соблазнительно порхали в воздухе, но, не смотря на зазывные движения, старательно держали дистанцию.

—Здесь так холодно… но это даже хорошо.

Охотник попытался обнять их, но обе женщины ловко избегали его рук.

—Вы не хотите, чтобы я касался вас? Тогда позвольте хотя бы посмотреть…

Девушки продолжили свой завораживающий танец, а Данте лениво разлегся перед ними и удовлетворенно вздохнул:

—Отлично! Это так увлекательно…

Но договорить свою фразу он не успел – за спиной полудемона раздался дикий рев, и что-то резко и быстро рвануло в его сторону. Впрочем, Данте без особых проблем увернулся и с интересом взглянул на гигантскую жабу с двумя усиками со светящимися женщинами на концах. Приманка для глупцов подобная той, что используют глубоководные рыбы.

—Ублюдок…. ты знал! — взревел демон, раздосадованный чрезмерным проворством своей жертвы.

В ответ Данте демонстративно помахал рукой перед носом:

—Эти малышки и в правду хороши… но твой запах… просто невыносим. Трудно обмануть людей, когда твоя вонь выдает тебя с головой.

—Не смей издеваться надо мной, слабак! — заорала жаба, разбрызгивая слюну. — Я великий Дагон!

Челюсти демона плохо подходили для человеческого языка, и охотник с трудом поднимал, что несет эта лягушка-переросток. К тому же, монстр явно не знал, с кем связался и выглядел даже слишком уверенно, что заставило Данте почувствовать укол разочарования. Обычно охотник не гонялся за популярностью, но считал важным, чтобы жители Ада знали его и его имя.

—Не любишь общаться с сородичами?.. или просто живешь в глуши? — поинтересовался он у жабы, но тот явно не понял вопроса и разразился новым потоком слизи:

—От тебя слишком много шума! — вместе с криком на Данте полетел сильный ветер и капли слюны. Благо плащ задрался и защитил лицо от склизкой дряни.

—Попробуй вот это! — продолжал разоряться Дагон, а Данте лишь измученно вздохнул, глядя на свой испорченный плащ:

—Я уже попробовал… Боже, пощади меня… — прошептал охотник и с трудом подавил желание скинуть с себя испачканную одежду. Ему предстояло еще много работы, и вряд ли он сможет быстро найти новый костюм.

—Сгинь в Аду! — с этими словами Дагон сделал глубокий вздох и окружил себя множеством кубиков льда. Данте понял, что расшаркивания закончились, и приготовился к бою. Демон выстрелил в него ледяными снарядами и рванул вперед, желая проглотить, но охотник не стал атаковать в ответ, а увернулся и побежал сквозь метель, практически ничего не видя перед собой. Где-то во внутреннем дворе находились врата в Ад, и он должен их закрыть.

Вслед ему раздался оглушительный рев, волной раскатившийся по стенам. С громким вздохом Дагон разогнал бурю с новой силой, решив продемонстрировать противнику всю свою мощь и повергнуть в отчаяние. И будь Данте обычным человеком, то наверняка бы впечатлился этой снежной вакханалией, но - увы, жабе – охотник был слишком занят, чтобы обращать внимание на подобные светопреставления. Он наконец-то нашел врата и увидел, как сквозь портал пролазит бесчисленное множество собратьев Дагона. Когда последний из демонов вылез во двор, то пронзительно закричал, и остальные лягушки хором его поддержали. Это жабья армия выглядела настолько нелепо, что Данте не смог сдержать улыбку.

Он не стал терять время и кинулся к монументу. Жабы подумали, что охотник собирается их атаковать, и попытались приготовиться к обороне, но их было так много для столь маленького пространства, что они лишь копошились как тараканы и мешали друг другу. Протискиваться между ними даже не стоило пробовать, поэтому Данте высоко подпрыгнул и начал скакать по их головам, усугубляя и без того неловкое положение монстров. Добравшись до врат, охотник пнул пусковое устройство и внимательно всмотрелся в поднимающийся энергетический шар.

—Итак… что же будет на этот раз?

Жабы-переростки его не беспокоили, он знал, что справится с ними вне зависимости от того, какое оружие ему попадется. Данте протянул руку, и светящийся шар влетел в его ладонь. Увидев, как магические потоки расширяются и принимают знакомые формы, охотник усмехнулся – похоже, его ждет неплохое развлечение.

—А мне сегодня везет… — прошептал он себе, разглядывая артефакт. В своем нераскрытом виде тот напоминал чемодан и назывался «Пандора». Один из редких представителей демонического оружия — не бывшее демоном, но созданное ими. И хотя на первый взгляд Пандора совершенно не походила на что-то опасное, она имела просто поразительную боевую мощь. И идеально подходила для решения той кучи проблем, что собралась у него за спиной.

—Начнем.

Данте опустил чемодан на землю, и мысленно представил форму, которую должно принять оружие. Пандора поддалась негласному приказу и начала деформироваться, принимая вид чем-то похожий на пулемет Гатлинга. Ухмыльнувшись, охотник нажал на спусковой крючок, и выпустил в лягушек тысячи пуль. Те рассмеялись в ответ, разбрызгивая слюну – атака не нанесла большого урона их огромным и мягким телам, и демоны решили, что это все, на что способен противник. Не желая разочаровывать адских гостей, охотник свернул Пандору в чемодан и представил образ для нового воплощения.

В этом и была суть Пандоры – принимать любую форму, ограничиваясь лишь фантазией своего хозяина. Оружие с бесконечным боезапасом и бесконечными вариациями, подстраивающееся под желания владельца.

—А как на счет этого? — перед Данте появилась огромная ракетная установка, выпустившая сразу три ракеты в сторону жаб. Облетев монстров по большой дуге, они врезались в самую гущу и с огромным взрывом раскидали демонов в разные стороны. Переворачиваясь и врезаясь в стены, те изумленно и испуганно загоготали, а охотник снова изменил Пандору и теперь держал в руках нечто похожее на бумеранг с тремя огромными лезвиями.- Давайте используем момент с пользой! Мне давно пора получше изучить возможности этой штуки!

Резко взмахнув, Данте кинул бумеранг в сторону жаб, и тот, повинуясь его воле, прошелся безжалостной волной по каждому из демонов и даже подбросил несколько неуклюжих тел в воздух. Лягушки, растеряв всю свою уверенность, уже не вызывали у охотника ничего, кроме смеха.

—Осталось последнее…

Пандора будто подрагивала в его руках – она хотела новую форму, хотела, чтобы хозяин снова её изменил. Да всех её бесчисленных вариаций и названий-то даже не было, как и не было возможности воплотить их обычными человеческими руками.

Подумав несколько секунд, Данте ухватился за еще один образ, и оружие приняло вид огромного двойного круга с сидением в центре. Когда-то в прошлом он даже показывал этот вариант Триш, и тогда подруга лишь беспомощно закатила глаза, назвав его идею детской игрушкой. В чем-то она была права – внешний вид установки родился из просмотренных фильмов и комиксов. Но охотник был уверен, что какой бы нелепой не казалась эта вариация Пандоры, любой наемник бы продал душу за возможность ей овладеть.

—Игрушка для детей? Нет… это игрушка для мужчин, — возразил тогда Данте, защищая свою идею.

И сейчас с чувством полного удовлетворения охотник сидел внутри деформированной Пандоры и готовился к последней атаке. Если бы его попросили описать эту форму словами, он бы назвал её передвижной парящей турелью.

—Давай малышка, покажи папочке, что ты можешь! — Данте нажал на рычаг и с необъяснимым восторгом смотрел, как вокруг оружия появляется множество пусковых установок, выпускающих ракеты одна за другой. Снаряды взмыли в воздух, оставляя за собой полосы белого дыма и, сделав петлю, устремились к лягушкам. К изумлению охотника, взрыв оказался настолько мощным, что даже врата за его спиной пошатнулись и упали, разлетевшись обломками в разные стороны. Опасность этой «игрушки» превысила все его ожидания, и потрясенный результатом, Данте тут же вернул Пандору в изначальное состояние. Поставив оружие возле себя, охотник пригладил свои волосы и с тоской посмотрел на грязный плащ.

—Итак… пора двигаться дальше.

Но подхватив чемодан, полудемон заметил, что Пандора закрыта не полностью и сразу же кинул её на землю и придавил ногой.

—Вот только этого не хватало! — с усилием нажав, охотник тщательно убедился, что теперь оружие закрыто. Потенциал Пандоры был воистину огромен и при неправильном обращении мог привести к катастрофе. Данте сам только что видел результат и практически испытал его на себе.

—Такой штукой и замок с землей сравнять можно… — сказал он сам себе и подхватил Пандору. Внезапно земля под ним зашаталась, и Данте увидел, как под его ногами образуется огромная трещина. Но среагировать уже не успел и рухнул вниз вслед за землей и обломками камней.

—Кажется, я немного заигрался, — промелькнуло в его голове.

Только Пандора могла с такой легкостью проломить прочный пол древнего замка. Владея столь вариативным оружием, проще простого не рассчитать боевую мощь и оставить за собой одни руины.

—О да… и почему бы нам не пойти в обход, — подумал Данте и устало окинул взглядом подвал, в который он провалился.