Глава 25. Добровольно вызвались.

Кристал сидела на тюке сена с одной стороны сарая. Минна и Вероника добровольно вызвались вызвались присматривать за Тобиасом, пока он работает, поэтому она наблюдала за тем, как аколит дает людям выпить напитка из прозрачной стеклянной бутылочки зелья, наполненной коричневатой жидкостью.

Он сказал, что это смесь нескольких растительных масел, которые, если принимать их перед сном, вызывают и сонливость, и кошмары. Он сказал, что это смесь корней валерианы и лунных цветков.

Кристал не была уверена, что когда-нибудь добровольно сделает глоток из этой бутылки, и не только потому, что к ней прикоснулось столько губ. Она и в лучшие времена не любила кошмары, а отсутствие необходимости спать обычно было одним из главных плюсов бытия Девочки-волшебницы.

Раньше ей снились ужасные кошмары, иногда она заново переживала все то, что ей приходилось делать. Быть девочкой-волшебницей было потрясающе, пока она не привыкла к этому.

—И это последний, — сказал Тобиас. Он вдавил пробку в горлышко своей бутылки и потряс ее, проверяя содержимое. Оставалось совсем немного.

Последний из жителей деревни, сделавший глоток, двинулся дальше вглубь амбара. В маленькой почти деревне царило приподнятое настроение. На земле лежали одеяла, расстеленные на сене, и несколько подушек. Было немного смеха, и сарай был хорошо освещен, хотя на улице все еще высоко стояло солнце.

—С ними все будет в порядке? — спросила Кристал.

—Они должны быть в порядке, — сказал Тобиас. — Я проверил это снадобье на себе. В основном оно эффективно, но, возможно, не настолько, как я предполагал.

—А? — спросила она.

Тобиас усмехнулся и со знанием дела постучал себя по носу. — Это небольшой трюк, которому меня научил один архимаг, когда я только стал аколитом. Иногда, если люди достаточно сильно хотят во что-то поверить, это становится правдой. Ты можешь убедить кого-то, что он отравлен всего лишь растительным маслом, или сказать, что он исцелится от нескольких капель того же самого. Разум удивительно силен. Конечно, это также оружие, которым пользуются шарлатаны и мошенники.

—О, — сказала Кристал, кивнув. — Это эффект плацебо.

—Мне незнакомо это слово, — сказал он.

Она пожала плечами. — Это просто описывает то, что ты сказал. Если люди думают, что что-то намного сильнее, чем есть на самом деле, то им кажется, что оно действительно сильнее. Моя подруга, Хэппи Спарклс, часто делала нечто подобное: она убеждала людей, что мы намного, намного слабее, чем есть на самом деле, чтобы они оставили нас в покое.

Тобиас моргнул.

—Хм, да, полагаю, мы не единственные, кто знает такой трюк. В любом случае, зелье действительно работает, независимо от того, веришь ли ты в это. Я тоже это проверил. Я до сих пор в долгу перед некоторыми из моих товарищей-аколитов за это.

—И никому не стало хуже? — спросила Кристал.

—Насколько я знаю, нет, — сказал он. — Правда вкус, признаться, довольно поганый.

—Это нормально. Лекарства не должны быть вкусными.

Он кивнул, а затем жестом указал на вход, который защищали несколько молодых парней-фермеров, примостившихся у стен с мотыгами и лопатами наготове.

—Ну что, пойдем?

—Мхм! — хмыкнула Кристал. — Итак, в башне есть аколиты и архимаги. А есть ли кто-то еще?

—В отличие от Ассоциации охотников за демонами, в башне используется более академическая система. Аколиты тренируются от трех до пяти лет, прежде чем получить звание мага. Чтобы достичь ранга архимага, магу необходимо иметь определенный уровень аккредитации и ряд доказанных открытий. Обычно это требует от магов исследовать мир, изучать могущественных демонов и проводить сложные эксперименты для башни. Но Тайная башня — это скорее школа, чем что-либо еще.

—Это круто, — сказала Кристал. Это звучало гораздо веселее, чем ее школа.

—Эй, вы там всё закончили? — спросила Минна, когда они вышли на улицу, где стало намного светлее.

—Так и есть, — Тобиас прикрыл глаза от солнца. Он отметил, что Кристал даже не моргнула при смене освещения. — Люди приняли зелье, теперь нужно просто подождать и посмотреть, не заглотит ли какой-нибудь демон наживку.

—Как мы узнаем? — спросила Кристал.

—Атакующий, разъяренный демон будет нашей первой подсказкой, — сказала Минна. Она погладила Кристал по голове. — Вероника попросила того парня из Стокмэйера найти хорошую точку обзора, и некоторые фермеры установили несколько лестниц напротив того сарая.

Крупная женщина указала на небольшой сарай в десятке метров от амбара, прямо рядом с полем чего-то похожего на пшеницу, которое простиралось до самого ближайшего холма. Вероника сидела на наклонной крыше сарая. Она помахала им рукой, но при этом продолжала осматривать окрестности.

—Хорошая идея, — сказал Тобиас, — Если никто не возражает, я посижу с мисс Доттер, а вы двое можете остаться здесь внизу и охранять сарай? — Он улыбнулся и понадеялся, что никто из них не догадался о его скрытых мотивах.

Не то чтобы это было ужасно. Он действительно не хотел оказаться в центре боевых действий, а сарай действительно нуждался в защите. Но он планировал остаться в сарае, как только они его закроют. Однако возможность посидеть рядом с Вероникой несколько часов без перерыва... ну, это было то, от чего он не отказался бы.

—Иди и развлекайся, — сказала Кристал со понимающей ухмылкой.

Он улыбнулся в ответ, но ему показалось, что улыбка получилась какой-то слабой.

—Да, конечно, — сказав это, он скованно подошел к сараю, а затем неловко пробрался по лестнице, прижатой к его боку.

—Он влюбился, — сказала Кристал Минне, как только Тобиас оказался вне пределов слышимости.

Минна звонко рассмеялась. — О, да в его глазах сияет луна, это точно. Вероника этого совсем не заметила.

—Такое бывает, — сказала Кристал. "Видела бы ты мою группу друзей. Там была настоящая неразбериха, кто на кого запал. В конце концов нам понадобилась схема.

—Могу себе представить, — сказала Минна, — одна из причин, почему в гильдии так мало женщин. Слишком легко влюбиться, когда все вокруг тебя крепкие, в хорошей форме и зарабатывают не меньше, чем барон-разбойник.

П.П. Пренебрежительный термин, применяемый к любому из видных бизнесменов в США конца 19-го века, которые использовали неэтичные средства для увеличения индустриализации (и, следовательно, своего собственного богатства и престижа).

Кристал пожала плечами. Минна была не совсем неправа.

—Ну и каково это — сражаться с демоном? — спросила Кристал.

—Никогда не дралась с ними? — спросила Минна.

Кристал покачала головой.

—Не думаю. Может быть, та история с козой во время теста, но это самое большее, с чем я когда-либо дралась. По крайней мере, здесь.

У Минны поднялась бровь на это последнее дополнение, но она ничего не спросила. — Это во многом зависит от демона. Некоторые — просто звери, с которыми сражаться не сложнее, чем с медведем или бешеным волком. Но это не значит, что это легко. Медведь силен, волк проворный и быстрый. Но их можно победить с минимальной подготовкой. В большинстве случаев достаточно копья или хорошего крепкого ножа.

—Хорошо, — сказала Кристал. — Звучит не слишком опасно, — она представляла, что если бы жители этого мира открыли порох и оружие, то они были бы очень популярны.

—Это действительно не так, — сказала Минна. — По крайней мере, если ты к этому готова. Они все еще могут застать тебя врасплох. Даже самый слабый из демонов представляет угрозу ночью, если ты крепко спишь и не ожидаешь нападения.

—Это справедливо, — сказала Кристал. Тогда, наверное, не спать было правильным выбором.

—Другие демоны отличаются друг от друга. Некоторые сливаются с тенью, другие сильны, иногда только в одном месте, — она постучала себя по бицепсу. — Другие ужасно сильны во всем. Некоторым нельзя причинить вред только ножом, а чтобы пробить их шкуру, нужны молотки, кирки и сильные руки. Тебе нужно связать их.

—Звучит сложновато, — сказала она. Она могла вспомнить несколько подобных противников, где ей приходилось работать с друзьями, чтобы их уничтожить.

Минна согласно кивнула. — Это сложно. Именно поэтому тебе нужна хорошая команда, которая привыкла работать друг с другом. Хотя некоторых демонов могут уничтожить только вкусившие демона. Тех, кто превращается ночью, тех, кто движется так быстро, что ты едва успеваешь их заметить, и некоторых другие. Ты можешь расставлять ловушки, но они дадут не так уж много. Есть такие, которые заставят тебя намочить свою красивую юбку просто криком, а другие могут превратить целый город в огненный ад.

—О, — сказала Кристал. — Однако я довольно крепкая, так что сегодня у нас все должно быть хорошо, верно?

—Против простого Парувила? Должно быть, да, — сказала Минна. Она хлопнула Кристал по плечу. — Смотри в оба и держи голову прямо, и мы позаботимся о том, чтобы в итоге все получилось.

Они обе выпрямились, когда вдалеке раздался крик, похожий на вой койота, если бы койоту только что наступили на хвост.

—Что ж, похоже, аколит был прав, — сказала Минна.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется