Том 2 · Глава 270. Седьмая лавка
Я… я хочу еще порцию!
Лу Яо передала исправленный чертеж Гарольду, и они — один большой, другой поменьше — принялись за постройку загона.
Загон прилегал к стене. Пока решили соорудить всего один ряд, ориентируясь на размеры поросенка.
Красный кабанчик, чуть крупнее представителя маленького народца, был совершенно круглым. Его кожа имела красноватый оттенок, чуть темнее обычного розового. Распластавшись по земле, он жалобно поглядывал на них глазками-бусинками и выглядел на редкость очаровательно.
Лу Яо установила односторонний звукоизолирующий магический массив, чтобы шум от строительства не мешал постоялице отдыхать.
Рассудив, что на сегодня новых клиентов больше не предвидится, девушка принялась за уборку на кухне. Она протерла столешницы, спрятала неиспользованные продукты и посуду, вымыла грязную утварь и составила список ингредиентов на завтра.
Как только Лу Яо закончила с делами и собралась погасить свет...
Из комнаты вышла Гань Ли. Она довольно долго топталась в коридоре и, лишь убедившись, что хозяйка освободилась, робко подала голос:
Эм… простите…
Лу Яо обернулась:
Меня зовут Лу Яо, можешь также называть меня владелицей. Что-то случилось?
Гань Ли крепко вцепилась обеими руками в подол своей одежды из звериных шкур и сделала глубокий вдох:
Я… меня зовут Гань Ли.
Лу Яо с улыбкой кивнула, ожидая продолжения.
Та… та еда… было очень вкусно, — Я… я хочу еще порцию!
Ее щеки пылали от смущения, но она ничего не могла с собой поделать. Желание вновь ощутить этот невероятный, не поддающийся описанию вкус оказалось сильнее даже глубоко укоренившегося страха.
Она родилась в племени Рассветного Сияния и в совершенстве владела искусством копчения мяса и изготовления леденцов. Достигнув совершеннолетия, Гань Ли отправилась в странствия в надежде отыскать новые полезные ингредиенты и специи, но, к сожалению, почти ничего не нашла.
Путешественница уже собиралась возвращаться домой, как вдруг заблудилась в Долине Шипов, пошла на аромат похлебки и столкнулась с легендарными Огромными Людьми.
Эта диковинная гостиница и ее хозяйка-великанша и без того потрясли ее до глубины души, а отведав местной стряпни, кроха поймала себя на мысли, что это место — главная находка за все ее странствия.
Огромные Люди отличались исполинским ростом и неуклюжестью; казалось бы, им должно быть невероятно трудно приготовить нечто, соответствующее привычкам и вкусам маленького народца. Однако поданная ей еда оказалась божественно вкусной.
Гань Ли с мольбой во взгляде уставилась на Лу Яо, всем сердцем надеясь на согласие.
Еще на этапе планирования гостиницы Лу Яо выделила кухню в разряд первостепенных задач.
В ее идеальном заведении еда должна была значить не меньше, чем уютная обстановка, принося гостям как физическое, так и душевное удовлетворение.
Прибыв на Континент Нитеан и узнав, что их клиентами будут исключительно представители маленького народца, она немедленно пересмотрела устройство кухни.
Крохотные создания не могли съесть много: порция, которая для обычного человека была на один укус, у них могла вызвать заворот кишок.
Заказывая в Великой У специальную мебель и посуду, Лу Яо также приобрела набор миниатюрной кухонной утвари. Туда входили круглая кирпичная печь, пятиярусная бамбуковая пароварка, чайник, железный вок для жарки и глиняный горшочек для каши.
Все эти предметы были точной, пропорционально уменьшенной копией обычных. Изящные и милые, они пока дожидались своего часа в углу плиты.
В будущем владелица планировала нанять персонал из маленького народца и перенести этот инвентарь в обеденный зал на первом этаже жилого корпуса.
Но пока постоялый двор не заработал в полную силу, готовка лежала на ее плечах.
Выдавшимся свободным днем она просматривала в сети видеоролики о миниатюрной еде и, позаимствовав пару идей из рецептов детского прикорма, составила вечернее меню.
Лу Яо по привычке придерживалась стандартов закусочной: стандартный комплексный обед включал порцию риса (в масштабе маленького народца), одно мясное, одно вегетарианское блюдо, закуску и пиалку супа.
Она полагала, что этого будет достаточно, но, как оказалось, гостья не наелась.
Слегка удивившись, девушка кивнула и пошла накладывать добавку. Решив немного увеличить объем, она плотнее утрамбовала рис и положила еще три-четыре зернышка.
Менее чем через две минуты горячий спецпаек для миниатюрной постоялицы был готов.
Гань Ли не ожидала такой скорости. Невооруженным глазом было видно, что на сей раз еды оказалось больше. Ее губы дрогнули — она хотела что-то сказать, но в итоге лишь подхватила поднос и юркнула обратно в комнату.
Проглотив подряд два комплексных ужина, кроха всё еще не хотела останавливаться, однако раздувшийся, словно барабан, живот ясно давал понять: хватит.
Сложив пустые плошки стопкой, она оставила их на полке у двери.
Расплатой за обжорство стала тяжесть в желудке, из-за которой невозможно было уснуть, так что пришлось наворачивать круги по комнате, чтобы пища улеглась.
Во время этого моциона Гань Ли обнаружила за стеной напротив кровати еще одну клетушку. Там находились предметы непонятного назначения и странная гладкая поверхность, в которой, если встать напротив, можно было четко разглядеть собственное отражение.
Будучи одной из немногих грамотных представительниц своего племени и проведя долгие годы в странствиях, Гань Ли считала себя весьма эрудированной, но даже она не могла взять в толк, зачем нужно это помещение.
Промучившись в догадках изрядное время, она набралась смелости и снова пошла искать Лу Яо.
Владелица гостиницы давно предвидела подобную ситуацию, поэтому, когда гостья обратилась к ней, терпеливо объяснила, как пользоваться уборной.
Все комнаты были оформлены в традиционном стиле, и ванная не стала исключением.
Над умывальником из темной бронзы висело зеркало, а на полках расположились деревянные тазики, полотенца, зубная паста, щетки и прочие одноразовые принадлежности.
В качестве ванны служила деревянная бадья, изготовленная на заказ в столярной мастерской Великой У (чуть больше и глубже обычной мыльницы). Она стояла под краном в душевой зоне — стоило лишь повернуть вентиль, как оттуда лилась горячая вода.
На дне бадьи имелась деревянная пробка для слива.
Проводив Лу Яо, Гань Ли вернулась к себе, открутила кран и убедилась, что вода и впрямь горячая.
Она набрала полную бадью и забралась внутрь. Вода доходила ей как раз до ключиц. Вдоволь понежившись, она достала из шкафчика за дверью чистую одежду и переоделась. Вещи оказались чуть великоваты, но на редкость удобны.
Сытая и впервые за долгое время вымытая, Гань Ли подумала, что даже дома ей не было так хорошо. С чувством полного удовлетворения она скинула маленькие тапочки и забралась на кровать.
Матрас оказался мягким, подушка — пушистой, а одеяло — плотным и теплым. В воздухе витал едва уловимый, успокаивающий аромат.
Гостья полагала, что на новом месте сон будет тревожным, но стоило ее голове коснуться подушки, как она провалилась в небытие.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь шторы, отбрасывали тень на пол перед кроватью.
Закутавшись в одеяло, Гань Ли сверлила взглядом незнакомый потолок. Чистая, опрятная комната, мягкая постель, еда, вкус которой до сих пор стоял на языке, и Огромные Люди из легенд.
Она было подумала, что ей приснился невероятно причудливый сон, но, проснувшись, обнаружила, что все это наяву.
К тому же… она была жива. Похоже, гиганты и впрямь не желали ей зла.
Погода стояла чудесная. Ослепительный солнечный свет проникал сквозь тюль. Понежившись еще немного, кроха перекатилась на бок, откинула одеяло и, спрятавшись за портьерой, выглянула наружу.
Прошлым вечером она даже не заметила окна. Пейзаж снаружи был странным: вместо бескрайних снежных просторов взор упирался в ряд колоссальных, уходящих в небо зданий.
Гань Ли резко отдернула занавеску и прильнула к решетчатой раме.
Это совершенно точно не было поселением маленького народца.
Ее глаза расширились от изумления. Вдруг она опустила взгляд и заметила под окном ряд покачивающихся на ветру зеленых растений. Зрачки крохи дрогнули.
«Какие красивые цветы».
Страх перед неизведанным мгновенно испарился, сменившись умиротворением. Гань Ли отвернулась от окна, переоделась в свои вещи и, открыв дверь, вышла в коридор.
Двух других великанов нигде не было видно; хлопотала лишь та девушка, что принимала ее накануне.
Услышав шаги, Лу Яо обернулась и тепло улыбнулась:
Как спалось?
Гань Ли заторможенно кивнула и, указав себе за спину, произнесла:
Я видела снаружи огромные дома и… красивые цветы.
О, не бойся, — Это место, где мы живем, вроде вашего племени.
Значит, вы, Огромные Люди, всегда обитали здесь?
Наша семья жила в глухих горах, и мы лишь недавно перебрались сюда, — Думали найти сородичей, но никаких следов не обнаружили, зато встретили представителей маленького народца из племени Красного Кабана.
Гань Ли широко распахнула глаза.
«Должно быть, эти великаны так долго просидели в горах, что даже не в курсе исчезновения своих собратьев»,
Вспомнив байки об Огромных Людях, ходившие в ее племени, путешественница пришла к выводу, что стоящая перед ней великанша все же от них отличается.
Впрочем, это было лишь интуитивное чувство — сравнивать ей было не с кем.
Спустившись на первый этаж, кроха прильнула к окну и выглянула наружу:
Как странно. Почему я не видела эти дома вчера вечером?
Столь исполинские строения невозможно было не заметить, даже под покровом тьмы.
Лу Яо невозмутимо пояснила:
Это врожденный навык нашего народа
Представители маленького народца Нитеана были рассеяны по всему континенту, и у каждого племени имелись свои секретные техники, передаваемые из поколения в поколение.
Но был у них и общий врожденный дар — окукливание, служившее последним средством спасения в случае смертельной угрозы.
Тот факт, что Огромные Люди, подобно им самим, обладали уникальными навыками самозащиты, лишь доказывал: они тоже находятся под покровительством богов этого континента.
Получив ответы на свои вопросы, Гань Ли вновь посмотрела на Лу Яо. От страха не осталось и следа, его место заняла симпатия.
Оказалось, настоящие великаны ничуть не страшные, у них золотые руки, и с ними очень легко общаться.
Ур-р-р…
Гань Ли смущенно схватилась за живот.
Лу Яо понимающе кивнула:
Завтрак уже готов. Подавать в комнату?
Гань Ли покачала головой:
Сегодня я бы хотела поесть внизу.
Чудесная погода и крепкий сон изрядно подняли ей настроение.
Проделав столь долгий путь в полном одиночестве, она вдруг поняла, что больше не хочет прятаться в четырех стенах.
На сегодня в маникюрный салон были записаны клиенты за заказами, поэтому Гарольд, позавтракав, ушел за прилавок, а Бу Ду находился по соседству, в Магазинчике пушистиков.
С утра Лу Яо наварила рисовой каши, а также наделала паровых булочек с бульоном, пельменей шаомай и классических паровых пельменей.
Завтрак для гостьи ничем не отличался от их собственного, за исключением крошечных размеров.
Гань Ли устроилась за столиком у окна на первом этаже. Когда хозяйка распахнула створку и с помощью телескопической палки с зажимом на конце осторожно пододвинула к ней поднос, кроха опешила, не зная, как реагировать.
Напугала тебя, — Когда дела пойдут в гору, я планирую нанять помощников из маленького народца, так что больше таких нелепостей не будет.
Гань Ли неотрывно смотрела на еду, но вслух сказала:
Пахнет… очень вкусно. И инструмент отличный. Да и вы… тоже очень добрая.
Она была весьма искушенной в светских беседах представительницей Нитеана.
Опустив взгляд на поднос, гостья отметила, что блюда отличались от вчерашних, да и аромат источали совершенно иной.
Неумело подцепив палочками паровую булочку, она надкусила ее. Обжигающий бульон хлынул из прорехи, ошпарив кончик языка.
Несмотря на жгучую боль, Гань Ли не нашла в себе сил выпустить лакомство изо рта. Тяжело дыша, она разорвала тесто сильнее.
«Как горячо! Но как же вкусно!»
Помимо корзинки с блюдами на пару и пиалы каши, к завтраку подали небольшую розетку с соусом.
Кроха подхватила пельмень, размером превышающий ее кулак, и откусила с краю. Не разобрав вкуса, она насадила его на кончик палочки и макнула в приправу.
Дождавшись, пока пар рассеется, она откусила снова. Легкая кислинка соуса смешалась с ароматом нежного, сочного мяса — это было невероятно вкусно, просто язык проглотишь.
Болтая ножками от удовольствия, Гань Ли в мгновение ока смела тройную порцию блюд на пару и не удержалась от добавки.
Набив живот до отвала и едва не лопнув прямо за столом, она нехотя отложила палочки и с шумом выдохнула, пытаясь успокоиться.
Полноценный ночной отдых и божественная еда убедили путешественницу в том, что ее странствие прошло не зря. Несмотря на роящиеся в голове мысли, она решила немедленно отправиться в обратный путь.
Ночлег, два приема пищи, а также еда и хлев для кабанчика обошлись ровно в две монеты Нитеана.
Красный кабанчик, заночевавший в новом загоне, ничуть не замерз, досыта наелся свежей травы и наутро выглядел на редкость бодрым.
У дверей гостиницы Гань Ли потратила некоторое время, чтобы усмирить перевозбужденного питомца, после чего повернулась к Лу Яо для прощания.
Девушка присела на корточки:
Я бы хотела попросить тебя об одолжении.
Поколебавшись, Гань Ли не стала сразу соглашаться и лишь спросила:
О каком?
Лу Яо бережно держала двумя пальцами стопку листовок:
Пожалуйста, раздай их тем из маленького народца, кого встретишь по пути.
На лицевой стороне флайеров красовалась на редкость живая иллюстрация: огромный постоялый двор в самом центре Долины Шипов, куда один за другим стекаются крошечные гости — кто верхом на красных поросятах, кто с оружием в руках, — чтобы найти там ночлег и отдых. На обороте тот же смысл передавался текстом на языке Континента Нитеан.
Следом владелица протянула аккуратный квадратный узелок:
Я заметила, что тебе особенно пришлись по вкусу блюда на пару, и собрала несколько порций в качестве награды за труды. Пожалуйста, не отказывайся.
Вспомнив чудесную ночь, проведенную в этом месте, Гань Ли не нашла в себе сил отказаться.
Если другие представители ее расы узнают об этой гостинице, для них это станет таким же открытием нового мира, как и для нее.
Кроха приняла узелок с угощениями, тщательно закрепила его на спине поросенка, а листовки сунула прямо в свою переметную суму, после чего ускакала прочь.