Том 2 · Глава 373. Восьмой магазин
(Небольшая правка) В этой главе хватает драмы, читайте с осторожностью.
Девушка в белом плаще медленно подошла к Лу Яо. Она слегка опустила голову, и капюшон скрывал её лицо.
Пушистая шерсть духа-медвежонка стояла дыбом, а упиравшиеся в землю лапы отчаянно тряслись. И всё же он отважно загородил собой Лу Яо, издавая звуки, похожие на собачий лай, в попытке отпугнуть незнакомку.
Девушка в белом наконец остановилась в полуметре от малыша. Скинув капюшон, она явила миру молодое лицо, черты которого разительно — едва ли не наполовину — походили на саму Лу Яо.
Увидев это лицо, дух-медвежонок обернулся к хозяйке заведения. Его маленькие глазки-бусинки наполнились недоумением.
Лу Яо слегка опешила, но быстро сообразила:
Фея Юйяо?
Гостья слегка улыбнулась:
Надо же, ты меня знаешь? Впрочем, дела минувших столетий меня больше не заботят, я давно отринула ту личность. Меня тоже зовут Лу Яо, но иероглифы в моём имени другие. Моё «Лу» пишется с ключом «ухо», а «Яо» означает драгоценный нефрит из небесного пруда.
Зрачки Лу Яо слегка сузились, и она рефлекторно сделала шаг назад. Двойница явно пришла не с добрыми намерениями.
Улыбка на лице гостьи стала шире. Она провела в интернет-кафе уже несколько дней, всё это время пристально наблюдая за хозяйкой заведения.
Она знала, что Лу Яо всегда отличалась хладнокровием, поэтому видеть её испуганной и настороженной было весьма забавно.
Сперва Лу Яо решила, что они с феей Юйяо просто случайно похожи, но теперь интуиция подсказывала ей: появление этой девицы отнюдь не было случайностью.
Взгляд гостьи упал на золотую серьгу в левом ухе Лу Яо, и в её глазах мелькнула одержимость:
Так этот кулон в итоге оказался у тебя… Я так долго его искала.
Интуиция Лу Яо редко подводила: от этой похожей на неё как две капли воды феи веяло серьезной опасностью.
Она наклонилась, подхватила Сюн Аньаня на руки и начала медленно пятиться, уже нащупывая волшебную палочку в пространственном хранилище.
В арсенале Лу Яо хватало всяких предметов, но пока что именно волшебная палочка обладала самой очевидной разрушительной силой.
Девушка также подумывала достать Кольцо Иллюзий: если не удастся отбиться, она наденет его и сбежит в закусочную.
Правда, ей ещё ни разу не доводилось перемещаться из Иного мира обратно в закусочную, и она не знала, сработает ли это. К тому же нужно было забрать с собой Сюн Аньаня — придётся придумать, как засунуть его в Хранилище.
Не успев сделать и пары шагов назад, Лу Яо как раз искала подходящий момент, чтобы спрятать духа-медвежонка в Хранилище, как вдруг её тело резко оцепенело.
Ощущение было до боли знакомым. Точно так же её схватил Линъяо на Континенте Нитеан: конечности окаменели, полностью утратив чувствительность. Она не могла ни дозваться Системы Исполнения Желаний, ни дотянуться до артефактов в пространственном хранилище. Однако её сознание оставалось ясным.
Её парализовало.
Сюн Аньань забарахтался в руках Лу Яо, жалобно скуля, будто вот-вот расплачется.
Но уже в следующую секунду он замер, застыв с растопыренными в попытке вырваться лапками, и затих.
Духа-медвежонка тоже парализовало.
Не трать силы попусту, тебе не сбежать, — Я не хочу, чтобы нам мешали, поэтому заранее развернула вокруг этого леса магический массив. Тебе не вырваться, а посторонним сюда не пробраться. Не уделишь мне немного времени для беседы?
Лу Яо промолчала.
«Мне всё больше кажется, что в мире самосовершенствования какой-то переизбыток безумцев с маниакальными наклонностями».
«Эта фея хоть и похожа на меня внешне, но характеры у нас совершенно разные. И каким только местом смотрел Цзи Чжуан, когда перепутал нас?»
Гостья не требовала от неё ответа. Воспринимая Лу Яо как безмолвного слушателя, она принялась неспешно рассказывать о том, что пережила за последнюю тысячу лет.
Изначально я была самым обычным лотосом на берегу небесного пруда. Знаешь ли ты, что стебель лотоса прямой снаружи, но абсолютно пустой внутри? Более того, даже в корневищах, глубоко зарытых в ил, полно пустот. Тысячелетиями я росла у воды, лишённая сердца, чувств, желаний и мыслей.
Лу Яо лишь мысленно вздохнула.
«Может, я прочла не так уж много книг, но фраза „прямой снаружи и пустой внутри“ явно означает кое-что другое».
Тысячу лет назад на берег пруда случайно забрёл юноша с серебряными волосами и красными глазами, — Не знаю почему, но с тех пор каждые десять-пятнадцать дней он возвращался. Он всегда приходил один, садился у воды и смотрел на меня.
...Так прошло три сотни лет. И наконец я узнала, почему ему так нравилось сидеть у пруда и любоваться лотосами. У него разбилась любимая ваза, и, к несчастью, восстановить её было невозможно. Их первая встреча с той вазой произошла в летний день, когда цвели лотосы. Именно благодаря ей он впервые обратил внимание на окружающий мир. Первым, что он увидел, было зеркальное озеро у дороги, сплошь усыпанное цветами, и он нашел этот пейзаж невероятно прекрасным.
В глазах Лу Яо читалось полнейшее недоумение.
«Манера повествования этой феи просто идеально сочетается со стилем Императора демонов».
Так что на самом деле он любил вовсе не меня,
Лу Яо продолжала безмолвствовать.
Выслушав столь длинную тираду, хозяйка заведения по-прежнему не понимала, почему выбор пал именно на неё.
Но двигаться она не могла, а потому ей оставалось лишь вынужденно слушать эту сказку дальше.
Однако именно благодаря ему у меня появилось сердце. — Триста лет назад я наконец дождалась возможности спуститься в мир смертных. Мы должны были встретиться, но по нелепой случайности разминулись. А когда встретились вновь, у него уже была новая ваза.
Лу Яо усиленно заморгала. Ситуация приобретала всё более абсурдный оборот.
Поначалу она думала, что возлюбленный феи — это сереброволосый и красноглазый Цзи Чжуан, но чем дальше, тем более странно всё звучало.
Если речь о Цзи Чжуане, то триста лет назад они уже встретились и полюбили друг друга, о каком «разминулись» могла идти речь?
Да и эта многозначительная «новая ваза»... Неужто она имеет в виду её?
Лу Яо мысленно сделала глубокий вдох, стараясь унять шок. «Похоже, это очередная сумасшедшая поклонница Цзэ Юаня».
Фея придвинулась вплотную и протянула руку, коснувшись щеки Лу Яо:
Ты и правда похожа больше, чем я. Жаль только, что ты
«...Всё-таки мне не удалось избежать участи стать чьей-то заменой. Причём, судя по всему, заменой вазы».
Рука двойницы медленно скользнула вниз и остановилась на груди Лу Яо.
Сочтя духа-медвежонка помехой, фея бесцеремонно вырвала его из объятий девушки и отшвырнула в сторону. Её пальцы превратились в изумрудные корневища, которые начали медленно вонзаться в грудь Лу Яо. Проступила кровь.
Не бойся, будет не очень больно, — Я пришла сюда ещё несколько дней назад и тайно наблюдала за тем, как ты управляешь магазином и решаешь дела. Ты и впрямь отличаешься от других людей, которых я встречала. Мне просто стало любопытно, чем ещё ты так уникальна.
Лу Яо нахмурилась. В груди разлился леденящий холод, а в сознании непроизвольно начали вспыхивать бесчисленные образы, вызывая сильное головокружение и раскалывающую головную боль.
Время словно невероятно растянулось. В ушах раздавался оглушительный, но в то же время далёкий гул. Перед глазами стояла кровавая пелена, скрывающая всё вокруг, а тело, казалось, стремительно падало в бескрайнюю Бездну.
Сознание Лу Яо начало мутнеть. Она постепенно перестала ощущать окружающий мир и, наконец, закрыла глаза.
А вот фея, напротив, резко отпрянула, словно очнувшись ото сна. Она подхватила потерявшую сознание Лу Яо; на её лице застыло выражение глубокого потрясения.
«Так вот оно что...»
Со сложным выражением в глазах двойница сложила пальцы вместе и нанесла колющий удар в шею Лу Яо.
Глазки-бусинки Сюн Аньаня наполнились тревогой, он изо всех сил пытался прорвать сковывающую его печать.
К несчастью, мишка был слишком мал, а его база культивации — слишком слаба. Ему оставалось лишь неподвижно лежать на земле и в отчаянии наблюдать за происходящим.
Кончики пальцев вонзились в шею Лу Яо, выступили капли крови, но фея не смогла продвинуться ни на миллиметр глубже. В её глазах внезапно мелькнула жалость.
Она попыталась ещё несколько раз, но так и не смогла причинить Лу Яо серьёзного вреда.
В этот момент нефритовый талисман передачи звука, лежавший в кармане Лу Яо, внезапно засветился.
Фея вытащила его и активировала. Раздался голос Цзяонян:
Хозяйка заведения, к нам пожаловал алхимик. Говорит, что принёс пилюли, которые вы заказывали.
Хорошо, скоро буду,
Она с легкостью подстроила свой тембр под голос Лу Яо, поэтому Цзяонян не заподозрила ничего неладного.
Опустив нефритовый талисман передачи звука, фея внимательно оглядела Лу Яо. Она забрала её талисман и телефон. Девушка хотела было снять и золотую серьгу, но не успели её пальцы коснуться украшения, как по поверхности золотого лотоса пробежали короткие разряды молний — артефакт отвергал её.
Браслет из чёрного жемчуга на запястье Лу Яо тоже привлекал внимание. Фея попыталась снять и его, но тот, по всей видимости, был магическим артефактом, признавшим своего хозяина, и не поддался чужой воле.
После нескольких безуспешных попыток она сдалась. Достав из висящего на поясе пространственного мешочка другой магический артефакт, она сначала засунула туда Сюн Аньаня, а затем поместила и саму Лу Яо.
«Раз уж её нельзя ни ранить, ни уничтожить, нет ничего плохого в том, чтобы просто держать её при себе».
Фея подняла руку и прижала её к груди. Скорее всего, это её новое сердце мешало ей убить девушку.
Впрочем, неважно. Она уже нашла себе новую забаву.
Обернувшись вокруг своей оси, фея приняла облик Лу Яо.
На этот раз в её маскировке не было ни единого изъяна — она стала абсолютной копией хозяйки заведения.
Взмахом руки сняв магический массив, она неспешно направилась к виднеющемуся неподалёку интернет-кафе.
Лу Яо, проснись.
Сколько можно спать?
Это тело почти на пределе.
Разве дело не в том, что узы контракта слишком тугие?
Она желает слишком многого.
Какая глубокая одержимость...
...
В ушах звучало множество голосов. Лу Яо чувствовала себя невероятно уставшей и совершенно не хотела открывать глаза, но из-за этого шума она не могла найти покоя. К тому же поверхность под ней казалась ледяной и влажной, а в нос бил резкий запах ржавчины.
Очнулась.
Лу Яо медленно моргнула пару раз, но пейзаж перед глазами не изменился: повсюду, куда хватало взгляда, расстилались густые чернила и кровавые тона, словно на берегах реки Забвения.
Она лежала в луже крови. Хотя только что она отчетливо слышала множество голосов, открыв глаза, увидела лишь парящие вокруг её головы артефакты, выстроившиеся в круг.
Две Теневые бабочки Линъяо устроились на её груди, прямо поверх кровавой раны толщиной с палец, оставленной двойницей.
На удивление, боли не было, и кровь больше не текла.
Оглядевшись, Лу Яо не заметила духа-медвежонка. Пространственное хранилище работало исправно, и оставалось загадкой, почему все эти артефакты вдруг вылетели наружу.
Она собрала их и вновь поместила в Хранилище.
Как только предметы, символизировавшие ипостаси богов, исчезли из виду, в глазах Лу Яо внезапно потемнело.
Она рефлекторно зажмурилась, а когда снова открыла глаза, её зрачки дрогнули. Выражение лица постепенно стало мрачным.
Кровавое море перед ней внезапно перевернулось. Ноги Лу Яо потеряли опору; её тело сначала взмыло вверх, а затем начало медленно погружаться в пучину крови.
Опустившись на самое дно, она обнаружила, что видимость ничуть не ухудшилась. Лу Яо отчётливо разглядела две гигантские божественные статуи, скрытые в глубинах кровавого моря.
Девушка медленно поплыла к ним.
Статуй было две: мужская и женская. Лицо мужской статуи было подобно лику злого духа, а лицо женской скрывалось под чёрной вуалью, не позволяющей разглядеть её черты.
Между божествами висела закованная в цепи птичья клетка искажённой формы. Внутри неё, казалось, было заперто переливающееся разными цветами чёрное пламя.
Это чёрное пламя словно давным-давно ждало её: стоило девушке приблизиться, как оно радостно затрепетало, совсем как оставленный в зоомагазине питомец, дождавшийся возвращения хозяина.
Чем ближе она подплывала к статуям, тем больше воспоминаний о прошлом всплывало в её памяти.
Вспомнив о своём сокровенном желании, Лу Яо направилась прямиком к клетке между истуканами и протянула руку, чтобы коснуться чёрного огня.
В тот самый миг, когда её пальцы соприкоснулись с пламенем, рана на груди мгновенно затянулась.
В следующее мгновение клетка разлетелась на куски, божественные статуи начали рушиться, а кровавое море содрогнулось.
Лу Яо закрыла глаза, позволив своему телу медленно погружаться во тьму.
«Когда я снова очнусь, то наверняка опять забуду о своём желании».
«Но это неважно. Главное
М-м! М-м-м! М-м-м!
Лицо слегка щекотало, в ушах стоял шум, а на грудь словно навалили огромный валун.
Открыв глаза, Лу Яо уткнулась взглядом в большую пушистую мордочку духа-медвежонка.
Он целиком распластался на её теле, а под его глазками-бусинками виднелись две глубокие дорожки от слёз.
Опершись руками о пол, девушка приподнялась:
Аньань, ты... ты меня сейчас раздавишь, мне дышать нечем.
Сюн Аньань замер на секунду, поднял голову и посмотрел на хозяйку. А затем внезапно громко завыл, крепко обхватив её обеими лапами и непрерывно прижимаясь мордочкой к её груди.
Он испугался, что Лу Яо, прямо как его Матерь, на его глазах испустит дух.
Видя, как сильно напуган малыш, Лу Яо крепко обняла его в ответ, поглаживая по спине. Лишь спустя мгновение до неё дошло, что рана на груди неведомым образом исцелилась, не оставив после себя даже шрама.
Она слегка нахмурилась: её не покидало чувство, будто она забыла что-то важное. Но сколько бы ни пыталась вспомнить, в голове было абсолютно пусто.
Где мы?
М-м-м,
А где та... другая Лу Яо?
М-м.
...
«Она действительно приняла мой облик и отправилась в интернет-кафе. Чего она добивается?»
«Даже если она хочет занять моё место хозяйки заведения, ей ни за что не пройти через Звездные врата».
«Может, рядовых сотрудников она и проведёт, но Бу Ду и Гарольд точно почуют неладное».
«Однако то, что она забрала мой телефон и нефритовый талисман передачи звука, действительно создаёт проблемы. Нужно поскорее выбираться отсюда».
«Кроме того, её способности весьма специфичны... похоже на похищение воспоминаний».
Лу Яо нахмурилась. В душе зародилось смутное подозрение: а не так ли Цзэ Юань лишился своей памяти?
Это место было внутри магического артефакта двойницы, но больше напоминало замкнутую иллюзию. Лу Яо и Сюн Аньань очнулись в совершенно пустой комнате.
Девушка встала и сделала пару кругов по комнате, убедившись, что с телом всё в порядке.
Она обернулась, спрятала Сюн Аньаня в пространственное хранилище и, достав Кольцо Иллюзий, приготовилась совершить побег.