Том 2 · Глава 394. Восьмой магазин
Рейд.
Лу Яо недоумевала: Собрание Бессмертных и Дьяволов еще не завершилось официально, а финальное задание уже внезапно активировалось.
Запечатать Злого бога — от этого поручения за версту веяло невыполнимостью.
Лу Яо даже не стала пытаться достучаться до Системы-заместителя, чтобы спросить, не закралась ли в задание ошибка. Девушка знала: это ни к чему не приведет.
В былые времена, когда Система Исполнения Желаний была рядом, с ней можно было хоть поболтать. Теперь же Лу Яо всё поняла: уход Системы Исполнения Желаний в начале года, скорее всего, и был подготовкой к сегодняшним событиям.
Вот только оставалось загадкой, знала ли Система об этом заранее, или ею тоже воспользовались вслепую.
Поразмыслив мгновение, Лу Яо поднялась и направилась к выходу, бросив на ходу:
Сяо Чжун, вели ученикам секты передать всем уважаемым старшим из Шести Миров, чтобы через полчаса собирались в комнате отдыха на совещание.
Сюэ Ли встал, отодвинул стул и подошел ближе:
Что стряслось?
Лу Яо собиралась сперва выйти и оценить обстановку. Но если Злой бог и впрямь воскрес, то это катастрофа, угрожающая безопасности всех Шести Миров. Она уж точно не собиралась слепо следовать указаниям задания и в одиночку бросаться его запечатывать.
Как ни странно, но за тот год с лишним, что Лу Яо управляла заведением, она повидала немало причудливых людей и событий, обрела поразительные силы, однако никогда не стремилась взваливать всё на собственные плечи. Силы одного человека всегда имеют предел.
Чувствую, что-то не так. Сначала выйду, посмотрю, — А вас, Владыка, прошу оповестить расу призраков.
Сюэ Ли был Владыкой призраков, управляющим Десятым Залом Царства мертвых. Ему и поручать ничего не требовалось: среди всех призраков, находившихся сейчас в интернет-кафе, он обладал наивысшим статусом.
Достав Чи Правил и Запретов, Лу Яо развернулась и покинула интернет-кафе.
Над горой Бусянь невесть когда успел сгуститься гигантский водоворот зловещей энергии.
На ведущей в гору тропе смертные и демоны, которые раньше стерегли свои лотки в ожидании конца Собрания Бессмертных и Дьяволов, а также патрульные отряды практиков сейчас без сознания валялись на обочинах. В воздухе густо пахло кровью.
Деревья были переломлены пополам, летели во все стороны обломки скал. Обитающих в горах мелких зверьков подхватывал ураганный ветер, швыряя их повсюду так, что брызгала кровь и разлетались ошметки плоти.
Стоя на пороге, Лу Яо задрала голову, вглядываясь в небеса. В центре водоворота зловещей ауры смутно проступали очертания божественной статуи.
Сюэ Ли не пошел искать соплеменников, а проследовал на улицу за хозяйкой заведения. Заметив творящуюся снаружи аномалию, он слегка изменился в лице:
Как такое возможно?
Из самого эпицентра зловещего вихря, словно спасаясь бегством, вырвалось несколько разорванных алых лепестков. Они, кружась, опустились у входа в интернет-кафе и слились в человеческий силуэт.
Лу Яо шагнула вперед и подхватила цветочного демона под руку, не скрывая изумления:
Как ты здесь оказался?
Одеяния Улина превратились в лохмотья. Его нежно-розовый халат пестрел кровавыми пятнами, а сам он выглядел до крайности изможденным. Поняв, что перед ним Лу Яо, он попытался оттолкнуть её:
Беги... спасайся!
Та женщина пала во тьму, переродившись в божество, и первой, с кем она захочет свести счеты, станет хозяйка заведения!
На душе у Улина скребли кошки. Изначально, не в силах смотреть, как Цзи Чжуан страдает от любовных терзаний, он привел его во Владения Дьяволов, чтобы спасти фею Юйяо. Кто же знал, что это обернется такой грандиозной катастрофой.
В этот момент из заведения пулей выскочила Цююй. Её глаза пылали, как свежая кровь. Запрокинув голову к зависшему над горой Бусянь изваянию, она тихо пробормотала:
Оно зовет меня.
Лу Яо, отвлекшись, не расслышала слов дьявольского дракона, но инстинктивно перехватила Чи Правил и Запретов и заслонила собой Цююй:
Снаружи опасно! Возвращайся внутрь, найди Ань-ань и Маленького Женьшеня.
Цююй сжала руки в кулаки, оставаясь на месте.
Цююй?
Казалось, та очнулась. Окинув Лу Яо глубоким взглядом, она развернулась и зашагала обратно в заведение.
Сюэ Ли, прикрыв ладонью глаза от яркого света, долго вглядывался ввысь:
Наверху есть кто-то еще.
Улин выплюнул очередной сгусток крови, его дыхание было прерывистым:
Там Цзи Чжуан и Владыка дьяволов... Слишком поздно... Злой бог... уже... воскрес...
«Цзэ Юань тоже там?»
В прошлую их встречу Лу Яо обсуждала с Цзэ Юанем странности в поведении той, другой Лу Яо, и он начал расследовать ее прошлое.
Ситуация, по-видимому, оказалась серьезной: до самого начала Собрания Бессмертных и Дьяволов Цзэ Юань так и не вернулся во Владения Дьяволов. Лишь за день до открытия они пообщались через нефритовый талисман передачи звука.
Он не упомянул, где находится, рассказал о парочке пустяков, а в самом конце произнес всего три слова:
Ты мне нравишься.
С того самого совместного похода в Город Чжунду они начали по-настоящему встречаться.
Впрочем, из-за подготовки к Собранию Бессмертных и Дьяволов Лу Яо постоянно была занята. Она не из тех, кто привык болтать о нежных чувствах, поэтому виделись они нечасто, да и Цзэ Юань прежде никогда не высказывался столь откровенно.
В тот момент Лу Яо это показалось странным, она попыталась расспросить его, но Цзэ Юань уклонился от ответа.
Прошло еще несколько дней. И вот Цзэ Юань появился здесь, вместе с Цзи Чжуаном и Улином. Неужели та Лу Яо тоже с ними?
Сердце девушки тревожно дрогнуло. Сплавив раненого Улина на руки Сюэ Ли, она достала заколку из драконьей чешуи, принадлежащую Гарольду, и провела пальцами по её чешуйкам.
В то же мгновение из ниоткуда возникла пространственная дверь.
На лицах Улина и Сюэ Ли проступило легкое удивление.
Из-за двери послышался щелчок поворачиваемой ручки. Створка распахнулась, и наружу вышел юноша в черной мантии с завязанными в высокий хвост волосами.
Щеки Гарольда были набиты едой, в руке он сжимал мясную кость, а брови сурово сходились на переносице:
Я вообще-то ем! Только не говори, что опять заставишь меня разносить приглашения.
В последнее время Лу Яо была по горло в делах, уже несколько дней не появлялась в маникюрном салоне, а Гарольда дергала исключительно как мальчика на побегушках.
К тому же в заведении объявился еще один дракон, из-за чего Гарольд был не в духе и откровенно капризничал.
Лу Яо шагнула к нему и указала пальцем в небеса:
Гарольд, подними меня наверх.
Тот задрал голову, и его лицо мгновенно посерьезнело. Отшвырнув обглоданную кость, он обернулся черным драконом. Наклонив голову, Гарольд аккуратно подхватил Лу Яо зубами, закинул себе на спину и, дождавшись, пока она устроится поудобнее, взмахнул крыльями, устремившись прямо к зловещему водовороту.
Сюэ Ли и Улин впервые увидели истинный облик Гарольда. На их мрачных лицах отразилось безмерное изумление.
Выходит, вышибалой в интернет-кафе работал самый настоящий дракон! Вот только существ со столь странным строением тела им встречать еще не доводилось.
Улин оцепенело смотрел им вслед. Увидев, как Лу Яо всё ближе подлетает к божественной статуе, он наконец опомнился и начал торопить Сюэ Ли:
Фея Лотоса из расы бессмертных пожертвовала судьбой всех Шести Миров, чтобы пасть во тьму и стать богом! Цзи Чжуан, Владыка дьяволов и хозяйка заведения не смогут её остановить. Срочно извести расу бессмертных!
Но Сюэ Ли лишь покачал головой:
Слишком поздно. Она уже обрела божественность. Даже если небожители явятся сюда, они ничего не смогут изменить.
Что же тогда делать?!
Против столь свирепой и жестокой энергии обычные методы бессильны, — Злой бог тьмы, как и любой дьявол, рождается из пороков сердца, желаний и страстей. Такую сущность невозможно уничтожить, её можно лишь запечатать.
Десятки тысяч лет назад в мир уже спускался Злой бог.
Но то была древняя эпоха, когда существовало множество могущественных светлых божеств. Жалкого еретика они могли стереть в порошок одним движением пальца.
Теперь же, спустя столько тысячелетий, все старые боги сгинули. В нынешнем мире вряд ли найдется хоть кто-то способный бросить вызов Злобогу.
Владыка призраков всё для себя решил. Вспомнив распоряжения Лу Яо перед уходом, он в общих чертах разгадал её замысел. Увы, всё это было лишь пустой тратой сил.
Восседая на спине черного дракона, Лу Яо за несколько вдохов взмыла высоко в небо.
Вокруг горы Бусянь опустилась странная багровая сеть, похожая на сотканную из тумана вуаль, окутавшую всю вершину.
Цзэ Юань, чьи длинные волосы были собраны на затылке, облачился во мрачно-черный доспех. Его оружие оплетали золотые ветви лотоса, а с острия клинка непрерывно капала кровь.
Напротив него стоял Цзи Чжуан, заслоняя собой божественную статую. На его алых одеждах проступили обширные темные пятна. Длинный меч в его руке был сломан, кроваво-красная камелия у эфеса увяла, ее лепестки стремительно теряли свой сочный цвет, из ярко-алых превращаясь в мертвенно-бледные.
Увидев Лу Яо, Цзэ Юань нахмурился, в его взгляде мелькнула тревога. Вскинув клинок, увитый золотым лотосом, он приставил его к горлу Императора демонов:
Тебе со мной не тягаться. Прочь с дороги.
Опираясь на обломок меча, Цзи Чжуан выплюнул кровь. Его взгляд скользнул по Лу Яо и тут же вперился в Владыку дьяволов:
А если бы сегодня во тьму пала она? Окажись ты на моем месте, как бы поступил?!
Лицо Цзэ Юаня оставалось ледяным.
Этот Достопочтенный
Лишь теперь хозяйка интернет-кафе смогла разглядеть, что статуя бога — это всего лишь исполинский полупрозрачный фантом.
Внутри этого фантома парил человек. Та самая Лу Яо.
То ли появление хозяйки заведения спровоцировало её, то ли слова Цзэ Юаня задели за живое, но дремавшая до этого с закрытыми глазами падшая небожительница медленно подняла веки. Вместе с ней открыл глаза и гигантский фантом.
Находившаяся внутри фантома женщина всё еще сохраняла рассудок. Холодно усмехнувшись, она вдруг разразилась безумным хохотом, глядя на Цзэ Юаня:
Лу Минсяо, тебе её не защитить! Сколько бы раз это ни повторялось, ты сможешь лишь беспомощно смотреть, как она погибает у тебя на глазах страшной смертью. Ты не Цзи Чжуан, но ты куда более жалкий и ничтожный, чем он!
Цзэ Юань нахмурился.
Хозяйка интернет-кафе тоже свела брови к переносице. Она заметила на шее противницы кулон — тот самый, что фигурировал в записях нефритового талисмана памяти Цзи Чжуана.
Точь-в-точь как серьги, которые подарил ей Лу Минсяо.
«Эта женщина похитила его воспоминания...»
Сердце Лу Яо тяжело ухнуло вниз. Взмахнув Чи Правил и Запретов, она выпустила несколько угольно-черных гвоздей, которые устремились прямо в фантом Злого бога.
Однако гвозди, словно угодив в трясину, просто медленно утонули в полупрозрачной оболочке.
Падшая небожительница едва заметно шевельнула пальцами. Перехватив контроль над шестью черными гвоздями, она резким движением отправила их в обратный полет — прямо в Лу Яо.
Но не успели они приблизиться, как Цзэ Юань молниеносным рывком заслонил девушку и отбил смертоносные снаряды.
Его противница ничуть не рассердилась. Вскинув руку, она начала складывать печати.
Повинуясь ее движениям, фантом Злого бога сконцентрировал в своих гигантских ладонях духовную энергию, превратившуюся в бесчисленные клинки и алебарды, которые плотным кольцом окружили Цзэ Юаня и Лу Яо.
Женщина медленно повернула голову. С презрением скользнув взглядом по Владыке дьяволов, она уставилась на Лу Яо:
Похоже, ты совершенно не понимаешь, в каком положении оказалась. Такая же жалкая пустышка, как и Владыка дьяволов. Как прискорбно... А ведь когда-то я искренне, всем сердцем жаждала стать тобой.
Услышав это, Гарольд не выдержал. Яростно взмахнув крыльями, он обрушил на врага черные клинки ветра.
Фантом Злого бога оказался разрублен пополам, но не прошло и секунды, как рассеченные части соединились вновь, не оставив ни единой царапины.
Стоя внутри неуязвимой оболочки, безумица дерзко и безнаказанно рассмеялась:
Бесполезно, всё бесполезно! Эта Достопочтенная уже стала божеством. Вы, жалкие муравьи, не способны причинить мне ни малейшего вреда!
Лу Яо была поражена столь разительными переменами в Фее Лотоса. Успокаивающе погладив разъяренного черного дракона, она всё еще обдумывала её предыдущие слова:
Почему ты хотела стать мной?
Та лишь холодно усмехнулась из недр своего божественного фантома:
Просто была молода и глупа.
Не желая больше тратить слова понапрасну, женщина с силой опустила воздетую руку. Град из тысяч мечей, сабель и алебард обрушился вниз, целясь прямо в Лу Яо.
Черный дракон и Цзэ Юань изо всех сил прикрывали девушку.
Хозяйка заведения не пострадала, однако отраженное оружие сыпалось на гору Бусянь, грозя зацепить невиновных.
Прямо в воздухе Лу Яо сплела магическую формацию, развернув над горной тропой защитный барьер, чтобы перехватить падающие клинки.
Её противница презрительно фыркнула. Проигнорировав бесполезных смертных и практиков внизу, она небрежным взмахом руки метнула сгусток черного пламени.
Ствол дерева бодхи, всё это время укрывавшего и защищавшего интернет-кафе, с треском раскололся надвое, разбрасывая обломки ветвей.
Участники состязаний и зрители внутри заведения наконец-то почуяли неладное и запаниковали.
Сотрудники интернет-кафе только-только созвали самых влиятельных представителей Шести Миров в комнату отдыха, как тут же поступили тревожные вести. Паника на трибунах с шестью тысячами зрителей — дело нешуточное. Администраторы в комнате отдыха мгновенно перехватили управление экранами трансляции, пытаясь успокоить толпу и призывая всех оставаться на местах и не выходить наружу.
Но никто их не слушал. Демоны, дьяволы, призраки, небожители и практики скопом хлынули вниз по лестницам. Выскочив к дверям, они обнаружили, что вся гора Бусянь объята зловещей аурой, а высоко в небесах уже навис фантом Злого бога.
Смертные, двигавшиеся медленнее остальных, устроили давку у лестничных пролетов на третьем этаже.
В этот момент экраны на третьем этаже слились в один огромный дисплей, на котором предстал Бессмертный Линсяо из расы небожителей.
Хотя на текущем Собрании Бессмертных и Дьяволов победитель еще не определился, и раса бессмертных потеряла очки в столкновении с командой Торговой улицы, их положение в Шести Мирах от этого не слишком пошатнулось. Особенно в глазах смертных.
Стоило Бессмертному Линсяо появиться на экранах, как шумевшие и толкавшиеся люди постепенно затихли.
В комнате отдыха интернет-кафе тем временем сидели бок о бок все видные деятели Шести Миров. Убедившись, что небожителям удалось успокоить шеститысячную толпу в зале, они возобновили прерванное обсуждение.
Каким образом Злой бог смог воскреснуть на горе Бусянь?
Боюсь, всё из-за того, что в интернет-кафе постоянно шныряют дьяволы и демоны, — В результате над горой скопилась зловещая энергия, чем этот мерзкий еретик и воспользовался.
Чушь собачья! — Тот монстр, что пал во тьму, родом из расы бессмертных! Хватит вешать на нас всех собак!
Улина, к слову, Владыка призраков уже успел завести в заведение для исцеления, так что все сведения о Злобоге были донесены до собравшихся.
От лица расы дьяволов на совещании присутствовал Мо Бао. В отсутствие Цзэ Юаня именно он являлся государем Владений Дьяволов.
Малыш преспокойно и с удовольствием смотрел турнир, когда на него свалилась новость о том, что заточенную в темнице Лу Яо кто-то вызволил. Одно это уже изрядно испортило ему настроение.
Узнав же о том, что беглянка к тому же пала во тьму и обрела божественность, он с головой погрузился в пучину самобичевания и досады. До препирательств ему не было никакого дела.
Стоявший позади Мо Бао Сюаньфэн, вспомнив, что их Почтенный прямо сейчас снаружи насмерть бьется со Злобогом, в то время как эти пустозвоны лишь препираются, в ярости грохнул кулаком по столу. Однако заговорил он на удивление хладнокровно:
Сейчас наша главная задача
Представитель бессмертных скривил губы:
Уничтожить? Легко сказать. В Шести Мирах давным-давно не осталось никого, способного подавить подобную тварь.
Другой небожитель добавил:
Если уж на то пошло, то во всем виноваты дьяволы, укрывавшие эту небожительницу в своих владениях. Иначе с чего бы ей пасть во тьму?
Сюаньфэн сжал кулаки:
Виноваты дьяволы?! Мы еще даже не начали разбираться, с какой стати небожители тайком пробираются на нашу территорию и проникают во Дворец дьяволов, а у вас уже хватает наглости выдвигать обвинения?!
…
Призраки, отсиживаясь в углу, не проронили ни слова. «От этих живых одни проблемы».
Сюэ Ли терпеливо просидел еще пару минут, но вконец устав от этой пустой болтовни, поднялся и направился к выходу.
Поскольку весь персонал интернет-кафе отправился на третий этаж успокаивать зрителей, отряд Ши Яня остался в комнате отдыха для поддержания работы игровых серверов. Вынужденные наблюдать за грызней высших чинов Шести Миров, они даже не заметили, как дух-медвежонок, Маленький Женьшень, Цююй и крошка Данкан хвостиком увязались за Владыкой призраков и прошмыгнули за дверь.
По непонятной причине двери интернет-кафе, ведущие в Царство мертвых и Владения Дьяволов, оказались заблокированы, зато с главного входа спал барьер, ранее не пропускавший дьявольскую расу наружу.
Демоны, дьяволы и практики высыпали на улицу. Вслед за ними, ведомые Владыкой призраков, вышли и представители Царства мертвых. Столпившись у порога, все они запрокинули головы, глядя на зависший в небе фантом Злого бога.
Вскоре они разглядели, что против чудовища в воздухе сражаются Владыка дьяволов и... хозяйка заведения.
И если с Владыкой дьяволов всё было понятно, то как простая девушка, находящаяся лишь на стадии Золотого Ядра, могла на равных биться со столь могущественной сущностью, не уступая ей ни пяди?!
Самые сообразительные демоны и дьяволы тут же смекнули: а может, им тоже стоит вмешаться в драку?
Владыка призраков Сюэ Ли некоторое время понаблюдал за боем, после чего вполголоса перебросился парой фраз со своим советником.
Советник пересчитал присутствующих призраков — оказалось, что их совсем мало.
Всё-таки они стражи Царства мертвых, являться в мир смертных целой армией было бы неуместно. К тому же шел уже третий день Собрания; некоторые участники выбыли из турнира и вернулись домой, так что сейчас их оставалось здесь менее двух сотен.
Сюэ Ли отмахнулся:
Вместе с нами двумя соберем еще демонов, дьяволов да практиков и пойдем пофармим этого Злобога.
«Легко сказать, — В переговорной вон какой сыр-бор устроили, а уж те, кто снаружи, и подавно не станут никому подчиняться».
К тому же, для Злого бога такая мелкая сошка, как они, — всё равно что корм. От них не будет абсолютно никакого толку.
Внезапно из гущи толпы раздался звонкий детский голосок:
Собираем группу! Собираем группу на босса-Злобога! Я дух женьшеня, могу восстанавливать духовную энергию союзников с помощью своих корешков!
Окружающий гомон оборвался, словно кто-то нажал на паузу.
В центре толпы стояла очаровательная, словно сошедшая с новогодней лубочной картинки, крохотная девочка. В её огромных глазах стояли слезы, но она изо всех сил тянула ручку вверх.
Спустя мгновение к малышке подошла демоница с безупречным макияжем:
Раса демонов, Чжу Ин.
Следом шагнули два здоровенных, как шкафы, амбала:
Раса демонов, Вэнь Жун.
Раса дьяволов, Гуань Чжун.
Подошла и дьяволица с ровно остриженными у лица волосами:
Раса дьяволов, Дань Си.
Крошка Данкан, с трудом протиснувшись сквозь лес ног, с громким хрюканьем тоже записался в отряд.
Владыка призраков похлопал своего советника по плечу и, подняв руку, двинулся следом:
Раса призраков, Сюэ Ли.
Несколько человек обернулись к нему с плохо скрываемым удивлением.
Чжу Цинюнь и Сяо И переглянулись, подошли и тоже назвали свои имена:
Фракция Куньлунь, Чжу Цинюнь.
Фракция Куньлунь, Сяо И.
Секта Укротителей Зверей, Цзинь Хуайчэнь.
Секта Цзюцзюэ, Цзянь Буи.
Мастер цитры, Сюэ Цяохуа.
…
В итоге в отряде Маленького Женьшеня набралось более двадцати бойцов.
Собравшись в круг, они быстро обменялись идеями и решили разделиться на малые группы — точно так же, как при прохождении боссов в играх интернет-кафе, чтобы атаковать по очереди.
Пока они еще обсуждали тактику, советник Владыки призраков неподалеку тоже начал зазывать народ:
Собираем группу! Мы тоже формируем рейд!
У наблюдавших за всем этим демонов, дьяволов и практиков невольно зачесались руки.
Пусть это и выглядело несколько неуместно, но сама идея — собрать группу в реальной жизни и завалить Злого бога, словно финального босса, — оказалась чертовски заманчивой.
Уловив нарастающий внизу гвалт, Лу Яо легко похлопала черного дракона по спине:
Что там происходит?
Они... собирают пати, — Готовятся бить Злого бога.
Лу Яо опешила.
«Так это самый настоящий рейд. Массовый командный бой на тысячу с лишним игроков