Том 2 · Глава 401. Девятый магазин.
Пробное открытие.
Лу Яо услышала шум, обернулась и увидела двоих на патрульном мотоцикле. Узнав в них тех самых людей, которых встретила утром, она отбросила смущение и приветливо поздоровалась:
В честь открытия нового магазина мы проводим трехдневный пробный период. Предлагаем бесплатно поучаствовать в творческом мастер-классе. Не желаете попробовать?
Жэнь Ю слегка удивился. Утром девушка показалась ему немного растерянной, и он решил, что это просто очередная туристка, только что прибывшая на улицу. Кто бы мог подумать, что она окажется хозяйкой заведения.
Улица Призраков походила на закрытые охотничьи угодья, а обитающие здесь люди — на дичь, выпущенную на вольный выпас.
Хотя в конечном итоге всех пожирали затаившиеся во мраке хищники, уровень опасности для посетителей, хозяев заведений и сотрудников Управления улицы все же немного различался.
Быстрее всего теряли себя бесцельно блуждающие туристы, за ними следовали владельцы лавок, и лишь в последнюю очередь — такие, как они, уличные служащие.
Только тем, кто представлял хоть какую-то ценность, давали возможность работать на этой улице.
Иными словами, после оценки Его взором владельцы заведений признавались существами куда более ценными, нежели обычные посетители, годившиеся лишь на роль жертв.
Поначалу Жэнь Ю был уверен, что стоящая перед ним девушка — типичная добыча, причем из тех, что не способны оказать ни малейшего сопротивления.
Сюй Чжэнжун окинул Лу Яо долгим, пристальным взглядом, затем медленно отвернулся, и его внимание вновь привлекла рекламная вывеска у входа в творческую мастерскую «Сделай сам».
«Творческая мастерская „Сделай сам“ Лу Яо: ПРОБНОЕ ОТКРЫТИЕ!!!
Тема сегодняшнего занятия: Праздничные хлопушки
Официальное открытие мастерской состоится через три дня! В рамках подготовки к празднику хозяйка заведения приглашает восемнадцать счастливчиков, чтобы вместе смастерить шестьдесят шесть хлопушек для торжества.
Осталось бесплатных мест на сегодня: 6
Приходите и окунитесь в магию творчества вместе с мастером Лу Яо!!!»
…
Он уже много лет не встречал таких вычурных и наивных хозяев. В кристальной невинности текста сквозила раздражающая глупость.
Жэнь Ю тоже дочитал написанное на вывеске. Несмотря на молодость, он ощутил такой приступ испанского стыда, что у него буквально подогнулись пальцы в ботинках, а в груди перехватило дыхание.
Впервые на Улице Призраков открывалось заведение подобного формата. Неужели оно и впрямь дотянет до официального запуска?
Жэнь Ю искренне не мог представить, в каком душевном состоянии должен находиться человек, чтобы по доброй воле прийти сюда на мастер-класс.
Лу Яо тепло улыбалась, не торопя и не уговаривая, терпеливо ожидая, пока мужчины сами всё обдумают и примут решение.
Во время утренней прогулки девушка еще раз убедилась, что на Улице Призраков — по крайней мере, в Северном регионе — нет ни единого места, похожего на ее мастерскую.
Возможно, будучи заядлой поклонницей рукоделия, она питала необъяснимую уверенность в успешном будущем своего бизнеса.
Разве могут люди не любить создавать вещи своими руками?
В следующую секунду раздался рев мотора.
Вж-у-ух!
Патрульный мотоцикл сорвался с места и умчался прочь.
Лу Яо пожала плечами. У патрульных при исполнении и впрямь нет времени на развлечения.
Да и внутри еще не всё было готово — не самый подходящий момент для приема посетителей.
Поправив рекламную вывеску, девушка отряхнула руки, вернулась в помещение и расклеила вдоль стен улучшенные талисманы очищения.
Она активировала их разом, и по комнате заструились потоки бледно-зеленого света.
Менее чем за минуту вся пыль и мелкий мусор исчезли без следа.
Из Портативного Хранилища Лу Яо достала заказанную заранее мебель и расставила ее согласно подготовленному плану.
Закончив с холлом, она перешла в соседнее помещение, чтобы обустроить первый учебный класс.
Здесь разместились четыре стеллажа для различных материалов, один демонстрационный стол для преподавателя и шесть рабочих мест для учеников.
За каждым рабочим местом могли с комфортом разместиться два человека, так что в обычных условиях класс вмещал двенадцать посетителей одновременно.
На период пробного открытия Лу Яо решила ограничиться приемом шестерых клиентов в день.
Поскольку инструменты и материалы должны были меняться в зависимости от темы мастер-класса, обстановка комнаты выглядела весьма минималистично.
На все приготовления ушло меньше часа.
Покончив с делами и убедившись, что посетителей по-прежнему нет, она просто попросила сотрудника Репетиторского центра «Детство» заказать немного свежих цветов в городе Саньхуа.
Примерно через полчаса Бай И прислала сообщение: цветы доставили.
Девушка забрала букеты из репетиторского центра и вернулась в мастерскую, чтобы расставить их, но обнаружила, что подготовленные заранее вазы совершенно не подходят.
Искать новые было слишком долго, поэтому Лу Яо извлекла из Портативного Хранилища мешочек с обрезками магических камней, собранных в маникюрном салоне. Раз уж выдалась свободная минутка, почему бы не выплавить из них красивую вазу?
Пододвинув стул, она уселась прямо у входа, поставила на колени квадратный поднос и принялась перебирать камешки, откладывая в сторону те, что отличались приятным цветом, высокой прозрачностью и сохранили в себе хоть крупицу магической энергии.
В этот момент мимо дверей мастерской скользнула чья-то тень.
Походка у человека была странной: он шел очень медленно, тяжело ступая и делая паузу после каждого шага.
Присмотревшись к удаляющейся спине, Лу Яо с сомнением позвала:
Госпожа Лю?
Прохожей оказалась администратор Управления улицы, Лю Цзин.
Вчера вечером, перед уходом, она назвала Лу Яо свое имя.
Лю Цзин, видимо, не расслышала. Не оборачиваясь, она продолжила свой путь.
Почувствовав беспричинную тревогу, хозяйка заведения отставила поднос, спустилась по ступенькам и, догнав женщину, схватила ее за руку:
Лю Цзин.
Та резко вздрогнула, словно очнувшись. Почувствовав хватку на предплечье, она подняла голову и с удивлением уставилась на девушку:
Это ты…
Лу Яо обеспокоенно нахмурилась:
Что с тобой? Тепловой удар?
В начале одиннадцатого утра солнце уже начинало ощутимо припекать.
На улице туда-сюда сновали прохожие, словно вернулась ночная суета.
Спина Лю Цзин взмокла от холодного пота. Она растерянно смотрела на собеседницу, а ее лицо стремительно бледнело.
За каких-то пару секунд она напрочь забыла, чем занималась мгновение назад.
Пойдем внутрь,
Лю Цзин безвольно позволила увести себя в творческую мастерскую.
Они не заметили, как за этой сценой кое-кто наблюдал — и тут же связался с Церковной службой безопасности Западного региона.
Проходя мимо входа, Лу Яо попутно прихватила оставленный поднос с самоцветами.
Усадив гостью за новенький круглый стеклянный столик, она пошла за водой.
Лю Цзин замерла на стуле.
Лежавшие на столе цветы выглядели невероятно сочными и яркими, их густой аромат капля за каплей заполнял помутневшее сознание женщины.
Она медленно перевела взгляд: крупная нежно-розовая роза на тонком стебле свешивалась за край столешницы, а рядом пестрели россыпи эустомы, гиацинтов, гвоздик, лилий, веточек лимонного дерева и спиреи. Рука сама потянулась к ним.
Тут вернулась Лу Яо со стаканом воды.
Лю Цзин поспешно отдернула руку.
Девушка поставила воду и села напротив:
Только что привезли. Жаль, вазы не подошли, вот и лежат пока так.
Рядом на полу и впрямь стояла простая ваза с узким горлышком.
Лю Цзин какое-то время смотрела на нее, затем перевела взгляд на цветы, занимавшие добрую половину стола, и после недолгого колебания тихо спросила:
Можно мне попробовать?
Лу Яо непонимающе моргнула.
Женщина крепко сцепила пальцы и, опустив глаза, смущенно пояснила:
Когда-то я пару лет изучала флористику, правда, уже давно не практиковалась. Если ты не против, я могла бы составить композицию. Прямо в этой вазе.
Заметив, что гостья заметно успокоилась, Лу Яо кивнула:
Буду очень признательна.
Растения доставили из цветочной лавки, расположенной на той же улице, что и Репетиторский центр «Детство». Их уже предварительно обработали, оставалось лишь подрезать стебли и расставить в вазе по своему вкусу.
С замиранием сердца Лю Цзин взяла веточку эустомы, но тут же растерялась, словно забыв, с чего начать.
Что-то нужно подготовить?
Очнувшись, женщина вполголоса перечислила несколько инструментов и вспомогательных материалов.
Еще во времена управления Гостиницей на горячих источниках Лу Яо увлеклась садоводством и искусством составления букетов.
В Портативном Хранилище оставались запасы с тех времен. Порывшись в них, она отыскала вещи, подходящие под описание.
Лю Цзин, ни о чем не подозревая, приняла инструменты и погрузилась в работу, умело подрезая стебли.
Лу Яо, сидя напротив, вернулась к сортировке самоцветов.
Вчера вечером здесь все было иначе, — Ты так быстро управилась.
Не в первый раз,
Все внимание Лю Цзин было приковано к растениям. Цветы оказались в идеальном состоянии: свежие, нежные, благоухающие, словно пропитанные прохладой утренней росы. Этот аромат расслаблял и успокаивал, поэтому слова девушки пролетели мимо ушей, не вызвав никаких подозрений.
Отобрав небольшую горстку подходящих камней, Лу Яо собиралась чуть позже выплавить из них еще одну вазу и предложить гостье составить второй букет.
Тем временем у дверей творческой мастерской «Сделай сам» затаились Сюй Чжэнжун и Жэнь Ю. Сжимая в руках специальные ограничители, они осторожно заглядывали внутрь, оценивая обстановку.
Около получаса назад в службу безопасности поступил сигнал от информатора: новенькая хозяйка заведения из Северного региона по ошибке впустила к себе «мясную овцу», находящуюся на стадии трансформации, приняв ее за обычного клиента.
Сюй Чжэнжун прислонился к стене и медленно выдохнул. По словам информатора, у этой особи только-только появились первые симптомы перерождения, так что мутация не должна была произойти мгновенно.
Глупая девчонка-владелица, возможно, еще жива.
У Жэнь Ю неудержимо дрожали ноги. Он и подумать не мог, что речь идет об этом самом месте.
При мысли о том, что молодая девушка, которая еще утром с улыбкой с ними здоровалась, сейчас, возможно, превратилась в истерзанный кусок мяса, ему не хватало смелости даже заглянуть за порог.
Услышав за дверью какой-то шорох, Лу Яо решила, что пришли посетители, и направилась к выходу.
Из глубины зала послышались шаги — кто-то явно приближался.
Патрульные невольно затаили дыхание, до побеления костяшек сжав ограничители.
Заметив торчащий из-за косяка знакомый носок ботинка, девушка выглянула наружу и с удивлением обнаружила утренних знакомых:
Снова вы? Неужели передумали?
Лицо Жэнь Ю вытянулось от шока. Он резко отшатнулся, едва не выронив оружие, и, судорожно сглотнув, с ужасом выдавил:
Ты… цела?
В этот момент из помещения донесся голос Лю Цзин:
Кто там? Твои друзья?
Услышав ее, напарники забыли про всякую осторожность и, вцепившись в дверной косяк, заглянули внутрь.
Человек, у которого, по словам осведомителя, уже начались признаки перерождения, спокойно сидел за столом и неспешно подрезал ножницами цветочные стебли.
Сюй Чжэнжун нахмурился и обратился к Лу Яо:
С ней всё в порядке?
Хозяйка с запозданием поняла суть вопроса и кивнула:
Похоже, у нее был небольшой тепловой удар, но сейчас уже всё хорошо.
Тепловой удар…
Жэнь Ю впервые слышал столь нелепое объяснение.
Услышав голоса, Лю Цзин сразу всё поняла. Как раз закончив с букетом, она поднялась и направилась к выходу.
Я всё, — За увлечением и не заметила, как обеденный перерыв подошел к концу. Пора возвращаться на работу. Спасибо тебе за сегодня.
Девушка догадалась, что патрульные пришли именно за администратором, поэтому лишних вопросов задавать не стала.
Они едва знали друг друга, и она понятия не имела, что у них за дела, да и вмешиваться не имела права.
Впрочем, Лю Цзин держалась совершенно спокойно.
Да и выглядела она куда лучше, чем недавно на улице.
В голове хозяйки заведения мелькнула было какая-то мысль, но, памятуя о вчерашних событиях, она не стала развивать эту идею. Попрощавшись со всеми, она напоследок еще раз горячо пригласила их заглянуть на мастер-класс в свободное время.
Выйдя из мастерской, Лю Цзин не вернулась в офисное здание Управления улицы, а вместо этого последовала за Сюй Чжэнжуном и Жэнь Ю в церковь Западного региона.
По пути Жэнь Ю всё же нацепил на нее ограничители, тщательно закрепив каждый фиксатор.
Сгорая от любопытства, он то и дело оборачивался к сидевшей позади женщине:
Похоже, твоя трансформация прервалась.
Ай!
Схватившись за голову, Жэнь Ю скрючился на сиденье мотоцикла и лишь спустя некоторое время простонал сквозь стиснутые зубы:
Брат Сюй, ну ты и зверь!
Лицо Сюй Чжэнжуна потемнело от гнева:
Ты что, вообще ничего не вынес из вступительного инструктажа? Как ты смеешь с ней заговаривать!
Жэнь Ю растерянно пробормотал:
Но мне показалось, что с ней вполне можно общаться.
Сюй Чжэнжун промолчал.
Любого, кто оказывался на этой улице, ждал один и тот же конец.
Потеря человечности, превращение в чудовище, а затем — участь стать питательной средой для Него, пополнить ряды Его преданных последователей и соучастников.
Однако случай с Лю Цзин действительно выбивался из правил. Впервые на его памяти процесс перерождения, казалось, прервался на полпути.
Возможно, другие этого не знали, но ветераны церкви прекрасно понимали: если трансформация началась, жертву ждет лишь бесконечная череда помутнений рассудка, пока она окончательно не примет угодный Ему облик и не подползет к Нему на коленях.
Лю Цзин, старательно анализируя произошедшее, не выдержала и произнесла:
Возможно, всё дело в том, что Лу Яо вернула меня в реальность. Она совсем не похожа на обитателей Улицы Призраков. Приняла мое состояние за тепловой удар, увела в мастерскую, разрешила помочь с букетом…
Молчать!
…
Северный регион, творческая мастерская «Сделай сам».
Лу Яо любовалась букетом, составленным Лю Цзин. Композиция получилась объемной, яркой и с идеальным перепадом высот — действительно впечатляющее зрелище.
Она долго переставляла вазу по холлу, пока не нашла для нее самое видное место.
В этот момент в двери мастерской негромко постучали, и густой, зычный голос произнес:
Есть кто живой? Мы хотим записаться на ваш бесплатный мастер-класс.