Том 2 · Глава 419. Девятый магазин

«Пожалуйста, не судите меня строго».

Хуан Ци, завидев Лу Яо и коллег из мастерской «Сделай сам», разволновался. Однако его руки были надежно связаны за спиной, и как бы отчаянно он ни извивался, освободиться не удавалось.

Лу Яо вспомнила слова Чэнь Ю об «уборке» — как оказалось, речь шла о том, чтобы «убрать» гостя. Впрочем, судя по всему, с задачей он не справился.

Хозяйка заведения тут же замахала руками, проясняя свою позицию:

—Смена закончилась еще до девяти вечера. Я не могу контролировать то, что мои сотрудники делают в нерабочее время.

Сяо Цай, еще не до конца разобравшись в ситуации, с любопытством спросила:

—А что стряслось?

Цзи Линькай четко и лаконично пересказал события минувшей ночи.

Лю Цзин потрясенно ахнула:

—Ты активировал боевую систему Браслета Призрака?

Сяо Цай возбужденно подхватила:

—Эта система и правда настолько крута? Способна одолеть даже штатного сотрудника?

На лице Цзи Линькая виднелось несколько ссадин. Вспоминая ночную схватку, он все еще содрогался:

—Сам не ожидал такой мощи. Боевая система способна напрямую выводить искаженных из их состояния.

Затем он указал на путы, сковывающие Хуан Ци:

—А это одноразовый предмет, полученный оттуда же — «Неразрываемая веревка». Будучи связанным, он не может ни пошевелиться, ни вновь подвергнуться искажению. Мы мирно провели ночь, а с рассветом я привел его сюда.

Сяо Цай повернулась к Лу Яо:

—Хозяйка, а свой браслет я могу получить обратно?

Лю Цзин тоже умоляюще посмотрела на девушку:

—Вчера я и впрямь не оценила вашей доброты.

Лу Яо достала Браслеты Призрака и, сверившись с номерами, раздала их троим сотрудникам-волонтерам:

—Я их уже обновила. Теперь добавлена функция сканирования сознания.

—Я первой активирую боевую систему, — заявила Сяо Цай.

—И я, — вторила ей Лю Цзин.

Чэнь Ю и Гань Цин молча отступили на пару шагов, опасаясь попасть под шальную очередь, но при этом не могли оторвать взглядов от Лу Яо.

«Хозяйка заведения поистине пугает».

«Порой она кажется даже более хладнокровной и эрудированной, чем Тот господин, да и способности у нее, похоже, куда более выдающиеся…»

«И как только такой человек оказался на Улице Призраков?»

Они работали здесь уже приличное время, но так и не смогли разгадать ни ее замыслов, ни происхождения.

Лу Яо перевела взгляд на Цзи Линькая:

—Искренне сочувствую тому, что вам пришлось пережить минувшей ночью.

Юноша сохранял невозмутимое выражение лица:

—Обойдемся без формальностей. Мне нужно решение, которое меня устроит.

Хотя в его голосе звучала властность, на душе у него скребли кошки.

Он прекрасно понимал, что выходка Хуан Ци никак не связана с Лу Яо, однако его местоположение было раскрыто. Теперь нигде не было безопасно, и ему оставалось лишь использовать статус жертвы, чтобы попытаться договориться с хозяйкой заведения.

Даже Небесный Разум, будучи столь могущественным, потерпел сокрушительное поражение.

Цзи Линькай совершенно не верил, что сможет сбежать от Него, даже имея Браслет Призрака.

Тот факт, что мастерская «Сделай сам» смогла создать артефакт, способный Ему противостоять, уже сам по себе казался немыслимым.

Хозяйка, выглядевшая даже моложе него, не демонстрировала феноменальных способностей с первого же появления, как это делал Небесный Разум, но само существование этого заведения явно выделяло его на фоне остальных мест на Улице Призраков.

У Лу Яо еще со вчерашнего вечера накопились вопросы к Цзи Линькаю, поэтому она воспользовалась моментом:

—Пройдемте в кабинет, обсудим всё в деталях.

К этому времени уже начали собираться посетители, и стойку регистрации нельзя было оставлять без присмотра.

Лу Яо бросила на ходу:

—Чэнь Ю, сегодня утром ты отвечаешь за встречу гостей. Обучение по регистрации ты проходила, помнишь?

Чэнь Ю, польщенная таким доверием, торопливо закивала.

Ей давно осточертело каждый день пересчитывать материалы в Хранилище, глядя на угрюмое и безмолвное лицо Гань Цина. Но поскольку хозяйка запрещала им контактировать с посетителями, девушка не смела жаловаться.

Кто бы мог подумать, что проступок Хуан Ци подарит ей шанс поработать в зале.

Гань Цин бросил на Чэнь Ю несколько взглядов. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, в блестящих черных глазах читалась нескрываемая зависть.

Он тоже хотел общаться с клиентами и работать на виду.

Лу Яо велела Гань Цину отвести Хуан Ци в Хранилище и дожидаться там, а сама вместе с Цзи Линькаем направилась в комнату отдыха.

Внутри располагалась отдельная небольшая гостиная.

Девушка налила гостю стакан воды и присела напротив:

—Думаю, вы прекрасно понимаете, что действия Хуан Ци мне не подчиняются. Мастерская «Сделай сам» никогда не поручала сотрудникам следить за клиентами.

—Но тот факт, что он посреди ночи вломился ко мне в дом, остается фактом, — парировал юноша.

—Тогда как насчет такого варианта: чуть позже я передам его обратно в Уличный комитет, а наше заведение выплатит вам компенсацию за причиненный ущерб.

Цзи Линькай опустил глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом.

Она вела себя слишком спокойно и даже не пыталась уйти от ответственности.

Ее готовность принять даже столь наглые претензии вызывала у него гнетущее чувство вины.

Глубоко вздохнув, он осторожно произнес:

—Мне не нужна компенсация. Я слышал, у вас работают волонтеры. Если вы уволите Хуан Ци, вам наверняка потребуется новый сотрудник. Скажите, вы… вы не могли бы нанять меня?

Лу Яо не стала отвечать сразу, задав встречный вопрос:

—За последние месяцы вы случайно не сталкивались на Улице Призраков с чем-то похожим на искусственный интеллект?

Вчера, когда Цзи Линькай активировал боевую систему, между ним и Лу Яо установилась ментальная связь.

Девушка уловила исходящую от него знакомую ауру. Она долго ломала голову, подозревая, что Система Исполнения Желаний не настолько умна.

Эта Система была горазда лишь молоть языком, а по натуре оставалась трусливой и наивной. Вероятность того, что она использует игроков для своих махинаций, близилась к нулю, но уточнить всё же стоило.

Цзи Линькай быстро заморгал, опустил взгляд, избегая смотреть на Лу Яо, и медленно покачал головой:

—Не понимаю, о чем вы.

«Значит, всё-таки сталкивался», — мысленно резюмировала Лу Яо, и ее тон смягчился:

—Просто спросила. Нет так нет.

Однако юноша не удержался:

—Вы считаете, что на Улице Призраков может существовать искусственный интеллект?

Лицо Лу Яо оставалось невозмутимым, а голос звучал легко:

—Даже в обычных играх используют скрипты, так что парочка роботов здесь — дело житейское. Вот только насколько они разумны — вопрос открытый.

Цзи Линькай слегка опешил.

«Неужели владыка Небесный Разум — робот?»

«Абсолютно исключено».

«Значит, он искусственный интеллект?»

Такая мысль никогда прежде не приходила ему в голову.

Искусственный интеллект, вторгшийся в его сознание и занявший место лидера, чтобы вести их на богоубийство…

Цзи Линькаю было трудно это переварить, и он совершенно не понимал, какие цели преследует Небесный Разум.

Заметив, что гость побледнел, Лу Яо поспешила вернуть его к реальности:

—Я не против взять вас волонтером. У вас есть подходящий опыт работы?

Юноша озадаченно посмотрел на нее. Его мысли всё еще витали вокруг Небесного Разума, поэтому он ответил, не особо задумываясь:

—Нет. Но раньше я увлекался сборкой моделей, а потом у меня… в общем, с моторикой рук всё в порядке.

Он едва не проговорился, что получил от Небесного Разума знания по созданию огнестрельного оружия.

—По правилам моего заведения, для новых сотрудников предусмотрен семидневный испытательный срок. По его истечении решение принимают обе стороны. Если вы согласны…

—Согласен! — выпалил Цзи Линькай, не дав ей договорить.

—…Тогда приступаете прямо сейчас?

Всё прошло настолько гладко, что Цзи Линькай ощутил небывалое облегчение — словно после черной полосы наконец наступила белая.

На данный момент мастерская «Сделай сам» была самым безопасным убежищем на Улице Призраков, и, находясь здесь, он не подвергал риску других людей.

Лу Яо собралась связаться с сотрудниками Уличного комитета, но у дверей остановилась, вспомнив еще одну деталь:

—А почему Хуан Ци вообще пошел к вам прошлой ночью?

Каждый день мастерскую посещали десятки, а то и сотни людей, но Хуан Ци никогда не пытался выискивать жертв на стороне.

«Неужели всё дело в связи Цзи Линькая с Системой?»

Раз уж он утаил правду о Небесном Разуме, то сейчас проколоться было никак нельзя. Мозг юноши лихорадочно заработал, подыскивая убедительное оправдание.

—Кажется, это из-за того, что вчера вечером я ел в мастерской жареные морепродукты… Он ужасно разозлился, — с максимально искренним видом выдал Цзи Линькай.

Лу Яо промолчала.

«Звучит как бред, но доля истины в этом есть».

Поразмыслив, Лу Яо даже пришла к выводу, что причина весьма логична.

У нее не было времени лично ехать в Восточный регион, поэтому она просто набрала номер из Руководства по открытию магазина и попросила прислать кого-нибудь за Хуан Ци.

Выслушав претензии, собеседник на том конце линии подозрительно затих на пару секунд. Затем к коммуникатору подошел другой оператор и властным тоном заявил, что ни одно заведение еще не возвращало сотрудников, направленных Уличным комитетом.

Но Лу Яо была непреклонна:

—Предоставленный вами сотрудник упрям, своенравен и не справляется со своими обязанностями. Более того, он напал на клиента посреди ночи, очернив репутацию мастерской и нанеся мне серьезный финансовый ущерб. По-хорошему, я должна не просто вернуть его, но и потребовать от вас полной компенсации.

Молчание затянулось. Операторы рвали и метали, но крыть им было нечем. Больше всего их обескураживала абсолютная уверенность хозяйки заведения: ее резкие формулировки и полное отсутствие страха.

Судя по недавно собранным данным, они и впрямь ничего не могли с ней поделать.

Сотрудник, когда-то разрешивший Лу Яо открыть бизнес на Улице Призраков, теперь ежедневно выслушивал брань коллег и частенько прятался в туалете, упиваясь слезами.

После десятиминутных препирательств Уличный комитет нехотя удовлетворил ее требования.

Когда Хуан Ци узнал об этом, его непокорное лицо мертвенно побледнело. Он недоверчиво уставился на Лу Яо.

—Я уже обо всем договорилась. Скоро за тобой приедут, — сухо бросила она.

Хуан Ци разрыдался. Из его глаз, словно из прорванного крана, ручьями хлынули крупные слезы:

—Хозяйка, я был неправ, правда неправ! Клянусь, больше никакой самодеятельности, только не отправляйте меня обратно!

—Хуан Ци, прошлой ночью ты ведь хотел убить К? — невозмутимо спросила Лу Яо.

Искаженный поперхнулся, и слезы мгновенно высохли.

Лу Яо продолжила:

—Я прекрасно понимаю, что все мы заперты на Улице Призраков, у многих спутано сознание, и вы себе не принадлежите. Но ты слишком упрям и категорически не подходишь для работы в моей мастерской. Считай, что я исполняю твое желание и возвращаю тебя к Тому господину.

Отчаяние навалилось на Хуан Ци гранитной глыбой. Перестав умолять о пощаде, он уставился на Лу Яо полным жгучей ненависти взглядом.

Спустя два часа сотрудники Уличного комитета забрали его.

Во время обеденного перерыва Лу Яо представила Цзи Линькая остальным пятерым сотрудникам.

Поскольку новичка планировалось обучить на должность инструктора, Чэнь Ю официально перевели за стойку регистрации, а Гань Цина назначили заведовать материалами в Хранилище.

Оба были до крайности поражены.

Хуан Ци выгнали, и его место занял этот человек. Теперь они вели себя тише воды, ниже травы, боясь повторить участь предшественника.

Трое волонтеров тоже удивились, но, в отличие от искаженных, их обрадовало пополнение в рядах. Да и с Браслетами Призрака работать стало куда спокойнее.

К слову, об артефактах: волонтеры всё утро думали о них, но из-за работы не могли толком разобраться. Едва пообедав, они тут же принялись их изучать.

Поскольку Цзи Линькай первым активировал боевую систему, Лю Цзин и Сяо Цай то и дело обращались к нему за советом.

—Я особо не вникал, просто получил и сразу активировал, — пожимал плечами юноша.

Лу Яо в мастерской не было — она ушла на обед.

Пэй Ци, сидевший напротив, молча активировал боевую систему.

Через пять минут в его голове раздался механический голос:

«Пэй Ци активировал Шкатулку Желаний под номером YLXT000003!»

«Пэй Ци получил боевую систему: Исследователь Звездного Неба!»

Лю Цзин и Сяо Цай тоже друг за другом активировали Шкатулки Желаний.

Обеденный перерыв подошел к концу, и Лу Яо вернулась с торговой улицы в мастерскую «Сделай сам».

Продавцы порекомендовали нескольких подходящих специалистов. Просмотрев резюме, Лу Яо отобрала лучших кандидатов и поручила Цзи Чжисиню пригласить их на завтрашнее собеседование. Затем она выкроила время, чтобы изготовить еще несколько Шкатулок Желаний, после чего лично через сервер разослала Цзи Линькаю и Сун Вэню уведомления об обновлении браслетов.

Благодаря новой программе, написанной Цинъянь, отпала необходимость отзывать все артефакты — теперь владельцы могли обновлять их самостоятельно.

Сегодня был последний день мастер-классов по работе с металлом. Завтра программа менялась, поэтому во второй половине дня наплыв посетителей оказался особенно велик.

У Чэнь Ю это был первый день на новой должности, и Лу Яо, опасаясь, что та не справится, осталась в зале помогать.

В половине второго прозвенел звонок о начале занятий, гости вереницей потянулись в рабочий класс, и в главном зале воцарилась тишина.

Лу Яо почувствовала усталость и собралась было прикорнуть в комнате отдыха.

В этот момент внутрь вошли Жэнь Ю, Цзян Линь и двое незнакомых патрульных.

Едва переступив порог, Жэнь Ю заметил Лу Яо и широким шагом направился к ней:

—Хозяйка.

Девушка обернулась:

—Пространственные кольца будут готовы только завтра.

Из-за навалившихся дел у нее просто не доходили до них руки.

—Мы не за кольцами. Мы слышали… В общем, мы хотим заказать партию Браслетов Призрака, — ответил Жэнь Ю.

Утром на улицах Южного региона внезапно появились трое искаженных. Местный патруль оказался в ловушке, и отряд Жэнь Ю срочно перебросили на подмогу.

Несмотря на наличие клинков, патрульные проигрывали в схватке.

Но затем неожиданно появился юноша со странным оружием. С пугающей легкостью он сокрушил троих Золотых Осьминогов и спас отряд.

Патрульные узнали от спасителя, что его невероятное оружие и способности даровал Браслет Призрака, купленный в мастерской «Сделай сам». В груди Жэнь Ю вспыхнул азарт. Не дожидаясь медицинской помощи, он вместе с товарищами спешно вернулся в Северный регион.

Патрульный жалобно посмотрел на Лу Яо:

—Прошлой ночью я вел себя безрассудно. Пожалуйста, не судите меня строго.

—Пустяки, — отмахнулась Лу Яо. — Браслеты заказать можно, но вчерашних цен уже не будет.

—…И сколько они теперь стоят? — сглотнул Жэнь Ю.

—Цена ранней версии — триста тысяч за штуку. Могу выделить вам максимум двадцать экземпляров.

За одну ночь цена взлетела на сто тысяч. Жэнь Ю чуть волосы на себе не рвал от досады.

Цзян Линь, не дожидаясь решения командира, выпалил:

—Я беру! Можно забрать прямо сейчас?

Двое патрульных за спиной Жэнь Ю тут же подхватили:

—И мы берем!

Жэнь Ю лишился дара речи.