Том 2 · Глава 464. Десятая лавка
«Все красавчики
Город Гаошэн, улица Синмо, жилой комплекс Минтай.
Су Лин всю ночь спала урывками, терзаясь сомнениями — стоит ли делать заказ в курьерской лавке.
Глубокой ночью она несколько раз в порыве решимости садилась в постели, собираясь заполнить визитку.
Но ручка упорно не желала писать. Поначалу девушка решила, что её обманули, однако, поразмыслив, отбросила эту мысль как маловероятную.
Никто не вымогал у неё ни еду, ни припасы — просили лишь пару граммов золота. В чём здесь могла быть выгода, оставалось загадкой.
Так Су Лин промаялась до самого рассвета. Лишь под утро её наконец сморило, но, проспав от силы часа два, она в панике проснулась.
Сев на кровати, девушка откинула подушку, достала визитку, на которой вчера безуспешно пыталась оставить запись, и вновь приготовилась сделать заказ.
На этот раз чернила гладко легли на бумагу. Воспрянув духом, Су Лин вписала своё имя и адрес, строго следуя инструкции.
Оформив заявку, она встала, наспех умылась, переоделась во что-то легкое и неприметное, а затем подошла к окну. Выглядывая в щель между шторами, она с тревогой и надеждой уставилась во двор.
Су Лин очень ждала курьера, но при этом втайне молилась, чтобы на вызов пришла девушка.
Ей исполнился тридцать один год. Она жила одна, не была замужем и после окончания университета бессменно работала в Гаошэне.
За её плечами было несколько романов, но каждый раз, когда дело шло к чему-то серьезному, возникали те или иные непреодолимые препятствия.
С годами Су Лин стала смотреть на жизнь куда трезвее.
Она оставила пустые мечты о крепких отношениях и с головой ушла в работу.
Если бы не внезапная вспышка зомби-вируса, через пару месяцев её бы ждало повышение.
Девушка планировала: как только вырастет зарплата, она тут же переедет в район получше.
У неё была навязчивая идея — обзавестись собственным жильем. Ради этого последние несколько лет она отчаянно экономила и копила каждый грош.
Увы, планы разбились о жестокую реальность. Деньги-то она скопила, да вот потратить не успела — они превратились в бесполезную макулатуру.
С момента вспышки вируса до его повсеместного распространения прошло чуть больше двух месяцев. Ситуация стремительно переросла в неконтролируемую катастрофу мирового масштаба.
Люди гибли роями, словно мошкара, оставляя после себя лишь вереницы пустых, бесхозных домов.
А Су Лин оказалась заперта в своей крошечной съемной квартирке, не смея даже нос высунуть на улицу.
Звук мотора приближался. Вскоре Су Лин увидела электроскутер, припарковавшийся за воротами комплекса.
Курьер прибыл.
Высокий юноша слез с сиденья и снял шлем.
С высоты своего окна Су Лин смогла разглядеть лишь молодое лицо и короткие, слегка вьющиеся светло-золотистые волосы.
Сердце девушки ухнуло в пятки. Мало того, что это не женщина, так ещё и выглядит как типичный модник.
А у неё ведь самая настоящая фобия на таких пижонов!!!
Сегодня Сыцзинь отвечал за район вокруг улицы Синмо. Не успел он переступить порог лавки, как Система тут же подкинула ему заказ.
Юноша даже позавтракать не успел — просто сунул в сумку хлеб с молоком и выехал.
Жилой комплекс выглядел ветхим. Ворота были обмотаны цепью, на которой висел здоровенный, но абсолютно бесполезный замок.
Сыцзинь всё же намотал на ус немало рабочих премудростей, которыми щедро делился его старший наставник Гарольд.
Идеальный курьер старается не ломать здания и чужое имущество, не бросается с ходу зачищать зомби, а честно забирает оплату, принимает груз и выполняет поручение.
Постояв перед воротами пару секунд, Сыцзинь выбрал тот же путь, что и Лу Яо накануне — просто перемахнул через забор.
Следуя указаниям на рабочем бейдже, он поднялся на третий этаж девятого подъезда и без труда нашел нужную квартиру.
Дверь приоткрылась, и на пороге показалась напряженная девушка.
Здравствуйте, я курьер номер пять, Сыцзинь. Вы госпожа Су Лин?
Су Лин часто заморгала. Она так давно не встречала столь вежливого обслуживания, что на миг ей показалось, будто мир вовсе не катился в бездну.
К тому же курьер оказался до неприличия красив: золотистые волосы и такого же цвета глаза, благородные черты лица, высокий, стройный, с приятным голосом и безупречными манерами.
Она медленно кивнула и невольно озвучила свои мысли:
Не знала, что у вас работают иностранцы.
Сыцзинь вздёрнул бровь, пропустил замечание мимо ушей и достал из сумки поглощающее золото писю:
Правила нашей лавки: сначала оплата, потом работа.
Осознав свою бестактность, Су Лин густо покраснела, опустила голову и протянула ему золотой слиток.
За эти годы девушка скопила немало добра.
Будучи прагматичной, из украшений она покупала только чистое золото, да ещё и каждый год приобретала по несколько слитков про запас.
После начала зомби-апокалипсиса она днями напролет с тоской перебирала свои богатства в ящике стола, сокрушаясь, что на них не купишь ни еды, ни воды — всё было впустую. Но теперь удача вновь повернулась к ней лицом.
Путь Су Лин лежал в крупный сетевой супермаркет примерно в километре от жилого комплекса Минтай.
Дома не осталось ни крошки. Она хотела найти хоть какую-то еду: сухпайки, снеки — неважно что, лишь бы это было съедобно.
Поскольку Су Лин делала заказ впервые, а сама визитка уже была оплачена, на услуги действовала скидка в пятьдесят процентов. Оплата составила всего ноль целых две десятых грамма.
Задача курьера заключалась в том, чтобы сопроводить её от Минтая до магазина.
Когда Сыцзинь и Су Лин спустились вниз, им встретились те самые хулиганы, с которыми вчера столкнулась Лу Яо.
Троица лениво развалилась на краю клумбы у дома. Рука одного из парней была замотана в одежду и висела на перевязи.
Заметив Су Лин, они было дернулись встать, но, увидев вышедшего следом Сыцзиня, тут же уселись обратно.
Сыцзинь лишь скользнул по ним безразличным взглядом и повел клиентку к воротам.
Замок он срывать не стал. Просто подхватил девушку одной рукой и в мгновение ока перемахнул через забор, мягко приземлившись снаружи.
Су Лин пребывала в глубоком шоке, а оставшиеся во дворе хулиганы в изумлении вскочили на ноги, втайне радуясь, что не стали нарываться.
Улица Гуаньинь, курьерская лавка.
Гарольд, Цююй и Тина оседлали свои электроскутеры, тоже готовясь отправиться на работу.
Усилия последних двух дней начали приносить плоды. За исключением заказа Сыцзиня, остальные утренние вызовы поступили от постоянных клиентов, которые обращались к ним ранее.
Чжао Е и его воробьи-помощники взяли вдвое больше листовок, чем вчера, планируя прочесать новые районы.
В лавке остались только Чжан Шу, Лу Яо, Лу Минсяо и Дин Цин. Впрочем, Дин Цин, позавтракав, тоже ушла по делам.
Когда Лу Яо собиралась выходить, она заметила, что Дин Цин осматривает пустующее помещение по соседству с домом Тан Аньци.
Раньше эта улица была торговой и обслуживала жителей близлежащих кварталов.
После начала эпидемии владельцы магазинчиков пострадали первыми: кого-то покусали, товары разграбили мародеры, и теперь от лавок остались лишь разбитые витрины.
Присматриваешься к этому зданию?
Дин Цин обернулась:
Да вот, думаю, не перебраться ли мне сюда.
Больше не хочешь жить в лавке?
Девушка кивнула, но тут же покачала головой:
В лавке безопасно и спокойно. Но по вечерам все расходятся после смены. Мне кажется, я тоже должна жить как все.
Лу Яо втайне обрадовалась. Она переживала, что Дин Цин так и не сможет оправиться от пережитого.
Но эта девочка оказалась поразительно сильной. Она не цеплялась за прошлое, не сошла с ума и не опустила руки. Несмотря на перенесённые страдания, она изо всех сил старалась не быть обузой для окружающих.
Хозяйка заведения подошла поближе, осмотрела фасад и заглянула внутрь. Там обнаружилась крошечная мансарда и санузел — правда, без водопровода и канализации он пока был бесполезен.
По-моему, отличное место, — Если навести порядок, выйдет уютное гнездышко. И до нас рукой подать. Сначала заменим двери, потом уберемся и поставим мебель. Я помогу тебе укрепить стены, чтобы ни один зомби не прорвался.
По соседству команда Тан Аньци как раз прикручивала ручные рольставни. Им ещё предстояло установить направляющие на стены внутри.
Услышав голоса, Тан Аньци подбежала поздороваться.
Узнав, что Дин Цин планирует поселиться рядом, она широко улыбнулась и протянула ей руку:
Добро пожаловать, соседка!
Как продвигается установка дверей?
Входную дверь и дверь на чердак уже заменили, скоро опустим рольставни, — Днем займемся домом Сяо Цзян, а к вечеру, думаю, закончим со всем остальным. И наконец-то сможем спать спокойно.
Перебросившись ещё парой слов с энергичными студентами, Лу Яо тоже собралась в путь.
Сегодня ей предстояло завершить расстановку всех ретрансляторов, чтобы расширить радиус действия Сети Желаний до пятидесяти километров.
Вчера вечером сотрудники-инородцы из маникюрного салона и мастера ковки из секты Континента Фуши доставили модифицированные электроскутеры.
Лу Яо собиралась лично протестировать обе улучшенные модели.
Лу Минсяо вызвался помочь с установкой ретрансляторов, так что они как раз могли обкатать по одному скутеру каждый.
Стоило завести моторы, как тут же проявился первый результат модернизации.
Двигатели работали настолько тихо, что, если не стоять вплотную, звук был почти неразличим.
Такое улучшение позволяло незаметно проезжать мимо крупных скоплений зомби, особенно под покровом ночи.
Хозяйка заведения осталась весьма довольна этой доработкой.
Кроме того, обе команды механиков, согласно её требованиям, значительно повысили технические характеристики транспорта. Управление стало легким и плавным — скутеры летели бесшумно, словно подхваченные ветром.
Команда Тан Аньци с нескрываемой завистью смотрела вслед Лу Яо и новому красавчику-курьеру, промчавшимся мимо.
Сун Сюй восхищенно цокнул языком:
Эх, нам бы тоже такие колеса.
Чжоу Минъян удивленно заморгал:
Мне кажется, или эти мопеды стали гораздо быстрее?
И при этом совершенно бесшумные,
Район улицы Синмо, площадь Ляньхуа.
Электроскутер остановился у входа в сетевой супермаркет.
Спешившись, Су Лин бросила Сыцзиню «Подождите минуточку», достала из рюкзака новую визитку и, положив её на колено, принялась заполнять.
Сыцзинь в недоумении нахмурился:
Что вы делаете?
Девушка протянула ему заполненную карточку:
Пожалуйста, примите ещё один заказ.
Новая задача заключалась в том, чтобы сопроводить Су Лин внутрь супермаркета и обеспечить её безопасный выход.
Накануне она подробно расспросила Лу Яо о спектре услуг лавки. Су Лин не любила доставлять хлопоты окружающим и всегда привыкла всё планировать заранее.
Перед выходом из дома она положила в рюкзак пять запасных визиток, ручку и два слитка золота — специально для того, чтобы на месте оформить заказ на сопровождение внутри магазина.
А если удастся раздобыть припасы, она заполнит ещё одну карточку, чтобы курьер доставил её обратно домой.
Семь-восемь лет каторжного труда и жесткой экономии обернулись ничем — она так и не успела насладиться плодами своих усилий.
После бесчисленных бессонных ночей, полных душевных терзаний, Су Лин наконец всё осознала.
Перестав цепляться за материальные блага, теперь она желала лишь одного — выжить.
Будучи интровертом, за пределами работы она тяжело сходилась с людьми и не умела заводить близкие знакомства.
Курьерская лавка стала для неё настоящим спасением. Не нужно было переступать через себя, знакомясь с новыми людьми или собирая команду, — достаточно оформить заказ, и на время у тебя появляется надежный напарник.
Сыцзинь не успел взять визитку — коммуникатор уже звякнул, оповещая о новом номере заказа.
Поскольку он находился рядом с Су Лин, Система определила его как ближайшего доступного курьера и автоматически поручила задание ему.
Впервые столкнувшись с таким подходом со стороны клиента, юноша заблокировал электроскутер и последовал за девушкой.
Это был огромный гипермаркет, ничуть не уступающий сети супермаркетов «Счастье», в котором недавно побывала Лу Яо. На трёх этажах разместились отделы свежих продуктов, овощей, снеков и сладостей, а также зоны бытовой химии, мелкой техники и постельных принадлежностей.
Цель Су Лин была предельно ясна — в первую очередь найти еду и воду.
Стеклянные двери на первом этаже разлетелись вдребезги. Поваленные стеллажи усеивали пол, и среди рваных упаковок да рассыпанных товаров не было видно ничего съедобного.
В таких крупных торговых центрах всегда кишели зомби, и этот не был исключением.
Они волочили свои гниющие, источающие зловоние тела прямо по покрытым плесенью продуктам.
Превозмогая отвращение, Су Лин сделала несколько шагов, но не успела она дойти до фреш-зоны, как в нос ударил невыносимый смрад.
Запах разлагающегося мяса смешался с вонью гниющих овощей. В воздухе роились зеленые мухи, превращая продуктовый отдел в миниатюрную копию ада.
За последние пару дней Сыцзинь повидал немало подобных картин, так что выработал к ним стойкий иммунитет.
Впрочем, в столь крупном супермаркете он оказался впервые, и реальность разительно отличалась от того, что рисовали в комиксах.
Юноша с любопытством оглядывался по сторонам, не забывая при этом краем глаза приглядывать за Су Лин.
Девушка присела на корточки, чтобы перевести дух. Спустя пару секунд она поднялась и обернулась к спутнику:
Давай спустимся на цокольный этаж. Там отдел бакалеи, должно хоть что-то остаться.
Идём,
Спустя пару шагов курьер внезапно запнулся.
Внизу обнаружились живые люди. Дела их были плохи — зомби загнали их в угол.
Вчера Чжао Е совершил оплошность, сунувшись в больницу, и хозяйке заведения пришлось лично его выручать.
Вечером, после работы, Гарольд битых полчаса отчитывал юного воробьиного духа, приводя его в пример как того, кто игнорирует наставления старших.
Гордость Сыцзиня не позволяла ему совершить подобную ошибку. Он пошел следом за Су Лин, ни словом не обмолвившись о происходящем внизу.
Эскалатор давно не работал, так что им пришлось спускаться по ступеням.
На минус первом этаже картина была не лучше: полки зияли пустотами, растоптанные упаковки валялись на полу, а их содержимое вперемешку с грязью источало затхлый запах, превращая всё вокруг в гигантскую помойку.
В первые дни катастрофы такие места служили самыми очевидными и доступными точками сбора припасов, поэтому здесь уже успели побывать толпы голодающих.
Су Лин с трудом пробиралась между стеллажами, тщательно их обыскивая. После нескольких кругов ей удалось извлечь из-под завалов крошечный пакетик леденцового сахара и мешочек с перловой крупой, на котором всё ещё красовался ценник.
С облегчением выдохнув, она спрятала добычу в рюкзак. Опустившись на четвереньки, девушка заглянула в щель под полками и вытащила оттуда горстку соли и пачку раскрошенной сухой лапши.
Лапши было совсем немного, граммов двести пятьдесят, и она превратилась в труху. Благо упаковка осталась целой, а значит, продукт был съедобен.
Поднявшись и убирая находки в сумку, Су Лин вдруг поняла, что чего-то не хватает. Обернувшись, она не обнаружила Сыцзиня. В груди липкой змеей зашевелился страх, но позвать его вслух она не решилась.
Перед тем как спуститься, юноша предупредил: на этом этаже полным-полно мертвецов. Они крайне чутко реагируют на шум и запах крови, поэтому нужно вести себя тише воды и ни в коем случае не раниться.
Девушка замерла на месте, глубоко дыша и лихорадочно соображая, что делать дальше.
«Куда он пропал?»
«Сбежал втихаря? Вряд ли».
«Его схватили зомби? Но не было ни единого звука, это бессмысленно».
Вдруг Су Лин осенило: «А курьеры вообще умеют сражаться с зараженными?»
Вчера она сделала заказ сразу, как только получила листовку, да и сегодня действовала на одних эмоциях. По правде говоря, она ни разу не видела, чтобы сотрудники лавки вступали в открытый бой.
«Даже будучи курьером, он наверняка предпочел бы избежать стычки с монстрами».
Су Лин охватила досада — она упустила из виду самое главное.
Курьеры ведь тоже люди из плоти и крови, и им тоже свойственен страх.
Увлекшись самобичеванием, девушка случайно подняла взгляд. Её зрачки сузились, а тело сковал паралич.
Прямо перед ней, на расстоянии менее двух метров, неизвестно откуда вынырнули два мертвеца на продвинутой стадии разложения. Ржаво-красные куски плоти свисали с костей, словно драное тряпье, а в гниющем мясе отчетливо копошились белые опарыши толщиной с палец.
Монстры сантиметр за сантиметром медленно подступали к ней.
Руки и ноги перестали слушаться, предательски задрожав.
Разум вопил, что нужно бежать без оглядки, но тело обмякло, а ноги словно налились свинцом, пригвоздив её к полу. Она не могла сдвинуться ни на дюйм.
Зомби подбирались всё ближе. Су Лин уже ощущала исходящий от них тошнотворный дух. Темно-красная гниющая плоть, казалось, жила собственной жизнью, мерзко пульсируя в такт дыханию.
Шмяк.
Один из жирных белых червей вывалился из раны и, шлепнувшись на пол, яростно пополз в её сторону.
Окончательно обезумев от ужаса, Су Лин обрела контроль над телом. С пронзительным визгом она попятилась назад, пока не врезалась спиной во что-то твердое. Вздрогнув, она закричала вновь, даже не смея обернуться.
В этот миг мертвецы резко ускорились и с мерзким хрустом костей бросились на жертву.
Сыцзинь свободной рукой приобнял девушку за талию, а второй оторвал от стеллажа пластиковую полку и с силой метнул её по горизонтали.
Тонкий пластик сработал не хуже лезвия топора — даже легче и острее. Со свистом пролетев внушительное расстояние, полка намертво встряла в стену.
Раздалось два глухих удара — обезглавленные тела рухнули на пол, а одна из голов подкатилась прямо к ногам курьера.
Её челюсти всё ещё конвульсивно щелкали.
Сыцзинь брезгливо отфутболил эту «гнилую картофелину».
Отлетев, она врезалась во вторую такую же. Красно-белая слизь брызнула во все стороны, превратившись в отвратительное месиво, похожее на протухшую яичницу с помидорами.
Су Лин подняла голову. Увидев своё жалкое отражение в невозмутимых золотых глазах юноши, она сорвалась:
Да где же ты был?!
В голосе клиентки отчетливо слышались слёзы, которые она тщетно пыталась сдержать.
Сыцзинь опешил:
Что с вами?
Он был абсолютно уверен, что её никто не покусал.
Позади раздался резкий грохот падающего стеллажа. Перепуганная Су Лин в два прыжка спряталась за спину курьера.
Сыцзинь:
...
Из-за обломков показались двое детей: подросток лет четырнадцати, крепко держащий за руку малышку лет семи.
Их одежда превратилась в лохмотья, а лица осунулись до неузнаваемости. Перемазанные грязью с ног до головы, они во все глаза смотрели на своего спасителя.
Су Лин робко выглянула из-за плеча Сыцзиня:
Кто это?
Застрявшие здесь дети, — Их едва не съели.
Девушка в изумлении подняла на него глаза:
Так ты отходил, чтобы спасти их?
Помедлив секунду, Сыцзинь неуверенно кивнул.
Изначально он не собирался вмешиваться, но, почувствовав, что это дети, не смог сдержать порыва и решил проверить.
Едва спустившись на этот этаж, курьер взял ситуацию под полный контроль и был на сто процентов уверен, что не допустит ранения клиентки.
Однако в итоге он довел её до нервного срыва и чуть ли не до слёз.
Юноша почувствовал болезненный укол разочарования в самом себе.
Это был грандиозный провал. Он даже представить боялся, что с ним сделает Гарольд, узнай он об этом инциденте.
Нервное напряжение Су Лин наконец спало. Опираясь на руку Сыцзиня, она бессильно осела прямо на пол:
Мог бы хоть предупредить... Я чуть со страху не умерла, когда обернулась и не увидела тебя. Думала, зомби утащили.
Сыцзинь растерянно постоял пару мгновений, прежде чем выдавить:
Прошу прощения, что напугал вас.
Девушка устало потерла лицо и, держась за край стеллажа, поднялась на ноги:
Ладно, забыли. Ты ведь жизни спасал. Просто в следующий раз в подобной ситуации предупреждай напарника, чтобы тот не сходил с ума от тревоги.
Лицо юноши слегка вытянулось. Он ждал упреков в том, что бросил её на произвол судьбы, а оказалось — она за него волновалась?
Даже будучи совершенно чужими людьми, которые впервые встретились и, возможно, больше никогда не увидятся, даже в рамках столь мимолетного знакомства между ними возникла крошечная эмоциональная связь.
Кажется, Сыцзинь наконец постиг смысл главного рабочего принципа, который так упорно вбивал в него Гарольд: курьер, взявший заказ, несёт первоочередную ответственность за клиента.
В этом бесконечно враждебном для людей мире каждое обращение в лавку было актом безграничного доверия.
Бросив клиентку ради спасения незнакомых брата и сестры, он допустил ошибку, которая по тяжести превосходила даже вчерашний проступок Чжао Е.
Заметив, что Сыцзинь подозрительно долго молчит, Су Лин удивленно спросила:
Эй, ты в порядке?
Юноша прикрыл глаза рукой:
Занимаюсь самобичеванием.
А?
Вы правы, — Как курьер, я не имел права бросать клиента в рабочее время ради удовлетворения собственного чувства справедливости и тщеславия. А если уж возникла экстренная необходимость отлучиться, я был обязан предупредить вас и принести извинения.
Столь искреннее раскаяние смутило Су Лин, но вместе с тем и поразило.
Эта курьерская лавка оказалась невероятно солидной организацией, а её сотрудники — сильными и прямолинейными. Этот юноша даже сумел разрушить её устоявшийся стереотип о том, что «все красавчики — те ещё бабники».