Том 2 · Глава 494. Десятая лавка
«Да уж, умеешь же ты поддержать беседу».
Лу Яо и персонал лавки совершенно не разбирались в том, как работает система водоснабжения города Гаошэн. Курьеры отвечали лишь за сопровождение Ли Синьжуна и У Сяня: их задачей было безопасно провести мужчин на территорию водоканала и затем вывести обратно.
А вот восстановление работы самой системы целиком ложилось на плечи технических специалистов, которых привели с собой клиенты.
Хотя Чжао Е и Мо Бао только что дважды зачистили территорию, зомби вокруг водоканала меньше не стало — наоборот, их число лишь росло.
Лу Яо не стала приказывать курьерам продолжать бой. Вместо этого она велела оставшемуся снаружи Лу Минсяо бить по металлическому дорожному ограждению, чтобы на шум сбежались твари, бродившие у входа в здание.
Воспользовавшись этим отвлекающим маневром, Лу Яо, Мо Бао и Чжао Е провели Ли Синьжуна и У Сяня внутрь.
Под надежной охраной троих провожатых мужчины практически без усилий миновали двери.
Оказавшись в главном вестибюле, оба замерли в растерянности. То, что казалось им сложнее, чем достать с неба звезду, на деле вышло так просто!
Куда сначала?
Ли Синьжун встрепенулся:
В электрощитовую. Как только восстановим внутреннее электроснабжение, я смогу подняться на третий этаж и найти причину поломки, а У Сянь всё починит.
И где эта щитовая?
В конце правого коридора на первом этаже.
Лу Яо перевела взгляд на У Сяня:
Он и в электрике разбирается?
Ли Синьжун кивнул.
Хорошо, я отведу его туда, — А ты пока поднимайся на третий этаж с Мо Бао и Чжао Е. Если возникнут проблемы, свяжемся через коммуникатор.
Ли Синьжун действовал слаженно и покладисто, а вот У Сянь оказался куда упрямее. Лишившись своего «переговорщика» в лице товарища, он угрюмо тащился вслед за Лу Яо, не проронив ни единого слова.
Зомби внутри водоканала оказалось меньше, чем они ожидали: по коридору бродило всего с десяток мертвецов в одинаковой униформе. Очевидно, при жизни все они работали здесь.
Уверенная в своих силах, Лу Яо не стала нападать первой. Схватив У Сяня, она с невероятной ловкостью заскользила между чудовищами, пересекая коридор напролом.
Запах живой плоти резко отличался от смрада гнили. Люди казались кусками свежего мяса, брошенными в волчье логово. Бесцельно бродившие зомби медленно обернулись и начали стягиваться к Лу Яо и У Сяню.
Мужчина мертвецки побледнел, его ноги бесконтрольно затряслись.
Добежав до конца правого коридора, они уперлись в металлическую решетку. По обе стороны виднелись двери. Та, что вела в офис напротив электрощитовой, была приоткрыта.
Лу Яо с силой толкнула нужную створку и покачала головой:
Заперто.
Мертвецы неумолимо смыкали кольцо. Поддавшись панике, У Сянь рванул было к приоткрытому офису напротив, но Лу Яо резко его окликнула:
Не смей! Там ловушка. Иди за мной.
Как мы туда попадем, если заперто?!
В ту же секунду раздался сухой щелчок: Лу Яо повернула дверную ручку и распахнула дверь щитовой.
Монстры в коридоре вдруг ускорились. Один из них, на удивление проворный, вытянул гнилые руки и едва не вцепился У Сяню в куртку.
Нервы мужчины не выдержали. В панике оттолкнув Лу Яо, он широкими шагами вбежал в электрощитовую.
Прижавшись к стене, У Сянь тяжело задышал. В лицо тут же ударило невыносимое зловоние, от которого желудок скрутило спазмом, и его едва не вырвало. Стоило ему согнуться пополам, как с потолка прямо перед его лицом рухнула и с мерзким хлюпаньем разбилась отвратительная гниющая голова. Склизкая масса взорвалась, словно бомба. Гной полетел во все стороны, забрызгав У Сяня с ног до головы; от рези в глазах и подступившей тошноты помутилось в разуме.
В следующее мгновение белоснежная кроссовка с размаху наступила на месиво. Легкое движение носком — и ошметки вылетели в щель. Створка тут же захлопнулась.
У Сянь медленно поднял взгляд и, увидев абсолютно невозмутимое лицо хозяйки заведения, почувствовал, как бешено колотящееся сердце начинает успокаиваться.
Лу Яо приложила палец к губам, призывая к тишине, а затем указала наверх.
Мужчина запрокинул голову, и его зрачки сузились от ужаса, а по телу пробежала дрожь. Несмотря на кромешную тьму и отсутствие освещения в щитовой, он отчетливо разглядел то, что притаилось наверху.
К потолку прицепился зомби с чудовищно разложившимся телом. У твари было целых шесть рук, а вот шея заканчивалась обрубком — головы не было. Нетрудно было догадаться, чьи именно останки Лу Яо только что вышвырнула за дверь.
Пальцы Лу Яо дрогнули, и в воздух взмыли семь коротких кинжалов. Свистящие лезвия вмиг отсекли монстру все конечности, а красная нить, тянувшаяся от рукояти одного из клинков, молниеносно стянула отрубленные куски плоти в ком. Лишившись опоры, изуродованный торс сорвался вниз.
Лу Яо проворно отскочила в сторону. У Сянь же замешкался, и его вновь окатило дождем из смердящей гнили.
Тем временем девушка достала из Портативного Хранилища лимонно-желтую каску с шахтерским фонариком на лбу. Включив свет, она небрежно протянула ее мужчине:
Надевай и за работу.
Разум У Сяня, покинувший было тело, резко вернулся на место:
Откуда ты это вытащила?
Лу Яо похлопала по своей матерчатой сумке.
Врешь! — Как такая здоровенная каска туда поместилась?
Лу Яо кивнула на вещь в его руках:
Она складная. Очень удобно хранить.
У Сянь провел пальцем по ребристой поверхности каски — и правда, та оказалась складной. «Неужели в темноте я просто не разглядел?» — подумал он.
Эта тварь ищет свою голову и конечности, — У нас мало времени, так что шевелись.
У Сянь резко замолк, словно вспомнив об их негласной вражде. Всего пару минут назад он изо всех сил старался с ней не разговаривать!
Надо признать, каска с фонариком оказалась чертовски полезной штукой: работать в ней было сплошным удовольствием. Оборудование в электрощитовой не пострадало, так что для возвращения света в здание требовалось лишь произвести стандартный запуск.
На третьем этаже Ли Синьжун прятался за офисной перегородкой, выставив наружу лишь испуганные глаза. Чжао Е и его воробьи-помощники взяли на себя охрану гостя.
Неподалеку Мо Бао схлестнулся в бою с мутировавшим зомби. Тварь в изодранной форме водоканала на удивление ловко блокировала удары.
Ли Синьжун опустил взгляд, терзаемый смешанными чувствами:
При жизни этот монстр был моим коллегой. В день начала эпидемии я как раз взял выходной. Даже подумать не мог, что никто из них не спасется…
Будучи демоном, Чжао Е не понимал сложных человеческих эмоций, а потому просто бросил:
Не переживай, Мо Бао его быстро уделает.
Ли Синьжун потерял дар речи.
«Да уж, умеешь же ты поддержать беседу».
Местные зомби ничем не отличались от тех, что бродили на улице: даже потеряв голову, они продолжали двигаться. Мутировавший зомби, с которым дрался Мо Бао, оказался не только быстрым, но и умел парировать атаки, а раны на его теле затягивались с немыслимой скоростью. Очевидно, это был далеко не рядовой мертвец.
Обменявшись с монстром десятком ударов, Мо Бао заскучал. Недолго думая, он скрутил противника своим гибким хлыстом и отрубил ему голову.
Чжао Е, оставив пару птичек охранять Ли Синьжуна, стремительно подхватил с пола мусорное ведро, поймал в него летящую голову, плотно завязал мусорный пакет и вышвырнул всё это добро прямо в окно.
Ли Синьжун и Мо Бао ошарашенно переглянулись.
Чжао Е поторопил мужчину:
Чего уставился? Хозяйка заведения только что передала, что свет вот-вот дадут. Займись делом.
Ли Синьжун направился прямиком к рабочему месту своего бывшего начальника и включил компьютер. К счастью, проводка уцелела, но для входа в систему требовался пароль. Трижды он вводил комбинации, и трижды на экране загоралась ошибка.
Поспешно пролистав рабочий ежедневник босса, на четвертой попытке мужчина всё же сумел разблокировать устройство.
У начальника был более высокий уровень доступа: войдя в систему, он смог увидеть состояние труб во всех районах. Водопроводная сеть города пострадала катастрофически, но сейчас восстанавливать её целиком и не требовалось.
Отряд Гао Цицзюня базировался в жилом комплексе «Силинюань», поэтому их главной целью было вернуть воду на улицу Силинь. По пути они столкнулись с жителями окрестностей улицы Гуаньинь, которые предложили свои припасы в обмен на доступ к водопроводу, и Гао Цицзюнь согласился.
Открыв базу данных, Ли Синьжун скачал схемы коммуникаций обеих улиц, а обнаружив, что принтер всё ещё работает, распечатал несколько чертежей.
Тем временем Лу Яо собиралась вывести У Сяня из щитовой, как вдруг её коммуникатор ожил: на связи был Гарольд.
Мы с Тиной на месте, — И снаружи нашлось кое-что интересное.
Что именно?
Способ навсегда избавиться от этих бессмертных марионеток.
Внимательно слушаю.
По углам территории водоканала находятся четыре зомби со специфической, но очень похожей аурой. Мы с Тиной подозреваем, что внутри здания прячется пятый. Подобная расстановка напоминает магический круг сотворения низшей нежити. Вся сложность его разрушения кроется в том, что нужно уничтожить все пять ядер одновременно.
Звучит занятно.
Хочешь попробовать?
Лу Яо на мгновение задумалась:
А работать за спасибо мы согласны?
Я слышал, что для полноценной работы водоканала нужны квалифицированные специалисты, — Если не зачистить территорию, они вряд ли смогут здесь находиться. Когда появится вода, следом восстановится и электричество. Тогда на улицу Гуаньинь потянется больше людей, и дела в лавке пойдут в гору. Так что в долгосрочной перспективе это не такая уж и бесплатная работа.
Лу Яо не скрывала удовлетворения:
Как и ожидалось от нашего мудрого Гарольда.
Гарольд покраснел:
Хорошо, тогда договорились. Я позову Сыцзиня и Цююй. Нанесём удар с двух сторон!
А ты отлично выучил идиомы, старший Гарольд,
С пылающими ушами Гарольд торопливо прервал связь и принялся вызывать Сыцзиня с Цююй.
Стоявший у двери У Сянь с ящиком для инструментов за спиной хмуро поинтересовался:
В чём дело?
Лу Яо покачала головой:
Ничего особенного. Собирайся, мы выходим.
Мужчина поджал губы, задыхаясь от раздражения.
Ситуация за дверью складывалась напряженная: Система Исполнения Желаний доложила, что коридор перекрыт десятками мертвецов. Лу Яо прокручивала в голове план прорыва, не обращая внимания на недовольство клиента.
Поудобнее перехватив красную нить, она велела У Сяню отойти подальше и рывком распахнула створку. Семь кинжалов вылетели из её рук с быстротой молнии. Не дав отсеченным головам коснуться пола, Лу Яо одну за другой перебросила их на противоположный конец коридора.
Обезглавленные тела в панике ринулись за своими покатившимися черепами. Девушка воспользовалась хаосом, вытащила У Сяня наружу и заодно прихватила останки мутировавшего зомби.
Раз уж магический круг сотворения низшей нежити всё равно вот-вот будет уничтожен, она небрежно бросила куски плоти в сторону и бросилась бежать вместе с мужчиной.
Внезапно из приоткрытого кабинета напротив выкатилась голова этого самого мутанта! Заметив, как безголовый монстр прилаживает её обратно, Лу Яо схватила У Сяня и припустила со всех ног.
Попадавшихся на пути мертвецов она хладнокровно рубила пополам. Стоило беднягам отыскать свои головы и попытаться водрузить их на плечи, как они лишались нижней половины туловища и вновь роняли черепа из ослабевших пальцев.
У Сянь не удержался и обернулся. Ого, да она шинковала их ровнее, чем зеленый лук! Туловища отдельно, ноги отдельно, головы катятся во все стороны. Зрелище было омерзительным и в то же время вызывало странную жалость.
У лестницы в вестибюле Лу Яо столкнулась с Мо Бао и Чжао Е, спускавшимися с Ли Синьжуном. Толкнув У Сяня к ним, она скомандовала:
Уводите их.
Разве ты не с нами?
Гарольд нашел способ покончить с бессмертными зомби, снаружи всё готово, — Мне нужно найти последнее ядро.
Мо Бао даже не сдвинулся с места:
Ты их уводи, а я пойду за ядром.
Девушка мягко похлопала его по плечу:
Ты даже не знаешь, как оно выглядит. Не волнуйся, я справлюсь.
С этими словами Лу Яо устремилась вверх по лестнице.
Мо Бао ничего не оставалось, кроме как вывести клиентов наружу. У Сянь внезапно возмутился:
Вы реально оставите её там одну?!
Мо Бао нахмурился и смерил его ледяным взглядом:
Не твое дело. Моя матушка невероятно сильна.
Команда Мо Бао благополучно завершила миссию по сопровождению. Не успели они покинуть территорию водоканала, как Лу Яо нашла ядро.
В отсутствие посторонних ей больше не требовалось скрывать свои способности. К тому же, благодаря поддержке Системы Исполнения Желаний, сложность задачи стремительно упала до нуля.
Сыцзинь, Тина, Гарольд и Цююй уже заняли позиции по четырем углам снаружи.
Коммуникаторы были переведены в режим групповой связи. Под обратный отсчет механического голоса все пятеро одновременно снесли головы зомби, занимавшим пять узловых точек магического круга.
Как только формация была разрушена, мертвецы, толпившиеся вокруг здания, замерли, словно кто-то нажал на паузу. Спустя несколько секунд они снова пришли в движение как ни в чем не бывало.
Лу Яо вышла из водоканала. Никто из клиентов и курьеров не ушел — все ждали её. Шоссе было усеяно грудами безголовых трупов, которые, похоже, навсегда утратили способность к регенерации.
Дел больше нет? — Почему все здесь?
Мо Бао обреченно развел руками:
Клиенты не верили, что ты в порядке, и уперлись, что будут ждать твоего возвращения. Они тут оформили еще несколько заказов на сопровождение ремонтников к местам прорыва труб, так что свободные курьеры уже взялись за работу.
Я в полном порядке. Идите работать.
Спустя три дня после зачистки водоканала в районах улиц Силинь и Гуаньинь появилось водоснабжение. Правда, по графику — всего на час в день. Однако даже этот короткий промежуток времени решил колоссальную проблему нехватки воды для местных жителей.
Обмен припасов, приуроченный к Празднику середины осени, небывало поднял престиж курьерской лавки. С каждым днем число заказов неуклонно росло, а выжившие, разбросанные по окраинам города Гаошэн, начали стягиваться к улице Гуаньинь.
Тем временем праздничные мероприятия на торговой улице в Яогуане также увенчались оглушительным успехом. Вскоре был опубликован список счастливчиков, получивших в награду двухдневную поездку на торговую улицу.