Том 2 · Глава 542. Одиннадцатый магазин
«Немного скучаю по хозяйке заведения».
Система Исполнения Желаний выдержала паузу, ожидая, пока Лу Яо заговорит.
Лу Яо слегка склонила голову набок, глядя в окно:
Какова структура семьи в этом мире?
Возможности ее Звездного браслета, как и у заключенных, ограничивались территорией острова Гуань.
Уровень доступа был слишком низок: сплошь и рядом натыкаешься на заблокированные зоны.
У Лу Яо почти не оставалось способов узнать о том, что происходит за пределами острова Гуань, поэтому истории самих арестантов стали отличной отправной точкой.
Девушка предполагала, что в подобном мире родственные узы куда слабее, чем она привыкла считать, но даже не подозревала, что все настолько радикально.
Система Исполнения Желаний думала, что Лу Яо куда больше заинтересует история той заключенной. Подобного вопроса она не ожидала и, разумеется, не обладала нужной информацией.
…Я соберу дополнительные данные,
Постарайся действовать осторожно, не привлекай внимания, — Мне просто хочется узнать об этом мире как можно больше.
Системка удрученно удалилась.
Чжу Вэй пролистала уже больше сотни страниц, и раздражение в ее душе только росло.
Едва открыв книгу, механоид остро ощутила всю фальшь описанного там мира.
В тексте был такой отрывок:
«В те годы жизнь текла неспешно. Люди прогуливались по площади, лениво заглядывали в окрестные лавки и никуда не торопились. Дни тянулись долго, и казалось, что в сутках куда больше двадцати четырех часов».
«Двадцать четыре часа?»
Сутки, разумеется, длились дольше. В нормальном мире день состоял из ста двадцати часов.
И это было только начало. У главной героини имелся брат, который был старше нее года на четыре; их мать умерла, и они жили с отцом.
В самом начале истории главная героиня, Скаут, так описывала своего родителя:
«Он играл с нами, читал нам вслух, всегда относился к нам приветливо и был неизменно справедлив».
Сюжетный фон «Убить пересмешника» казался крайне причудливым, невероятно абсурдной выдумкой для людей нынешней эпохи. Вот только Чжу Вэй когда-то сама жила в подобном абсурде.
Она погрузилась в историю куда быстрее, чем любой другой механоид.
До тюрьмы Чжу Вэй пятнадцать лет прожила в резервации немодифицированных людей.
В том районе обитало около двадцати тысяч человек, и все местные жители следовали древнему укладу: мужчина и женщина сходились, чтобы вместе растить своих детей.
На одной только улице насчитывались десятки семей, а значит, и десятки отцов, но ей ни разу не доводилось встречать никого, кто был бы похож на книжного Аттикуса.
Два года назад Чжу Вэй в панике сбежала из дома.
Она увидела мир, полный снующих повсюду космических кораблей и аэрокаров, гибкие и прочные механические тела, а также множество других невообразимых новшеств.
Внешний мир разительно отличался: если мужчина или женщина хотели завести ребенка с частью собственных генов, им достаточно было пройти базовую проверку ментальной силы и медосмотр, а затем подать заявление в больницу. Заплатив изрядную сумму звездных монет, через двадцать месяцев человек получал младенца, на девяносто девять процентов спроектированного по его личному желанию.
Около года назад Чжу Вэй решила отказаться от плоти, загрузив сознание в электронный мозг и переселившись в механическое тело.
В последующие месяцы она скиталась по многим Звездным городам, встречая самых разных мужчин и женщин. Среди них хватало и механоидов, обзаведшихся потомством благодаря генной инженерии, но и тогда Чжу Вэй не увидела ни отца, ни мать, хоть отдаленно напоминавших Аттикуса.
Из-за слишком стремительного распространения механических оболочек множество людей с высокими показателями ментальной силы отказывались от своих тел. И даже если в один прекрасный день они внезапно решали завести ребенка, извлечь клетки отца или матери было уже невозможно. В последние годы уровень рождаемости среди немодифицированных людей продолжал неуклонно падать.
Впрочем, если кто-то просто хотел малыша, не заботясь о биологическом родстве, он также мог обратиться в больницу.
Поначалу эта инициатива заслужила всеобщее одобрение, но к концу первого десятилетия ситуация начала выходить из-под контроля.
По неизвестным причинам механоиды, которые когда-то по собственной воле подали заявления, спустя пару лет после появления детей стали массово от них отказываться.
Подземные секторы Звездных городов наводнили беспризорники. Вырастая, эти дети чаще всего становились преступниками с выдающимся интеллектом и высочайшим уровнем ментальной силы.
Вспомнив о себе, Чжу Вэй горько усмехнулась.
На самом деле, даже находясь рядом с родителями, ребенок далеко не всегда мог вырасти нормальным.
К моменту официального ареста межзвездной полицией Чжу Вэй уже потеряла всякое желание бежать.
Мир в ее глазах давно окрасился в серый цвет.
Ей было совершенно все равно, куда отправляться дальше.
После вынесения приговора девушку перевели отбывать наказание в знаменитую тюрьму для механоидов на острове Гуань. Срок составил сто лет.
Как раз в тот период, когда жизнь стала казаться Чжу Вэй невыносимой обузой, сигналы ее ментального тела начали угасать, а интерес ко всему окружающему исчез окончательно.
Так продолжалось до тех пор, пока надзирательница силой не привела ее в этот магазин, а хозяйка заведения не всучила ей в руки злополучную книгу. Какое-то давно забытое чувство внезапно вспыхнуло в душе Чжу Вэй, разгораясь с новой силой и принося с собой толику жгучего гнева.
«В этом мире просто не может быть таких отцов, как Аттикус!»
С негодованием подумала она, переворачивая очередную страницу.
Аттикус сообщил сыну Джиму о том, что миссис Дюбоз скончалась от болезни, и протянул ему коробку из-под конфет.
И тогда отец сказал:
Я хотел, чтобы ты увидел, в чем заключается истинное мужество, и не думал ошибочно, будто мужество — это когда заранее знаешь, что проиграешь, но все равно берешься за дело и доводишь его до конца, несмотря ни на что. Побеждать удается редко, но иногда все же получается…
…
Тихий судорожный вдох, донесшийся из-за стеллажа, прервал увлеченное чтение 0496. Она вдруг опомнилась: сейчас было совсем не время для отдыха с книгой, часы прогулки давно подошли к концу.
Надзирательница бросила взгляд на номер страницы, чтобы запомнить его, закрыла том и поднялась. Пройдя по проходу, она увидела Чжу Вэй, съежившуюся на полу. Сердце стражницы дрогнуло. Она размашистым шагом подошла ближе и резко схватила заключенную за руку:
Что с тобой?
Чжу Вэй вырвала руку и холодно выпрямилась, не проронив ни слова.
Убедившись, что у арестантки не началась гибель мозга, 0496 тоже взяла себя в руки:
Время прогулки вышло. Если все в порядке, возвращаемся.
Чжу Вэй ушла с пустыми руками, так ничего и не купив.
На самом деле она тайком заглянула на ценник: пробыв на острове Гуань всего несколько месяцев и постоянно подвергаясь ментальным допросам, девушка почти не появлялась в девятом секторе, так что на ее Звездном браслете попросту не было такой суммы.
Самой 0496 нестерпимо хотелось совершить покупку. Она уже была до глубины души очарована миром Скарлетт и жаждала немедленно узнать продолжение.
Но, к несчастью, шла рабочая смена, и покупать товары на глазах у подопечной строго запрещалось.
Проходя мимо стеллажей у окна, и Чжу Вэй, и 0496 необъяснимо напряглись, не решаясь взглянуть на хозяйку заведения.
Внезапно Лу Яо встала, и обе они замерли как вкопанные.
Девушка подняла глаза, заметила их и, мягко улыбнувшись, произнесла:
Кажется, я слышала звонок об окончании перерыва. Вы уже уходите?
В седьмом и девятом секторах действительно звенел таймер, но неужели у немодифицированных людей такой чуткий слух?
0496 не удержалась и посмотрела на Лу Яо. Вновь встретившись с этим кротким, но словно видящим всё насквозь взглядом, надзирательница содрогнулась и деревянным голосом ответила:
Мне нужно отвести ее обратно в тюремный блок.
Лу Яо кивнула:
Приходите еще, если захотите развеяться.
0496 никак на это не отреагировала.
Чжу Вэй на мгновение сбилась с шага, но затем молча побрела дальше.
Когда Система Исполнения Желаний вернулась к Лу Яо, со стороны девятого сектора уже начали подтягиваться заключенные.
Эта стражница и заключенная ничего не купили?
Лу Яо закончила поправлять книги на полках и направилась к кассе.
Угу.
Ты же сама говорила, что раз уж они подверглись атаке, будет крайне обидно отпустить их, не облегчив им кошельки!
У каждого свой темп, — Нельзя посадить семечко и ждать, что оно в ту же секунду превратится в дерево. Не торопись.
Системка редко выходила победительницей из споров с хозяйкой, а потому ловко сменила тему:
Я тут нашла кое-какие данные. Хочешь взглянуть сейчас?
Стеклянные сенсорные двери разъехались в стороны, и внутрь один за другим начали заходить рослые механоиды в тюремных робах.
Погоди немного. Напомнишь мне, когда будет перерыв,
В это время порог магазина переступали в основном завсегдатаи, которые еще утром приметили новый баннер на воздушном шаре и заинтересовались новинками.
Окинув толпу взглядом, Лу Яо узнала сразу нескольких посетителей.
Надзиратели вели себя куда сдержаннее заключенных — те предпочитали заглядывать во время обеденного перерыва.
Вчерашний гость — стальной мускулистый громила, почти подчистую скупивший один из стеллажей, — сегодня тоже не появился, что немного удивило Лу Яо.
Девятый сектор, карцер.
0666 стоял у входа, забирая нескольких арестантов, которых только что выпустили из изолятора.
Братья-близнецы и члены отряда 597 выходили наружу с донельзя покорным видом.
Не прошло и двух дней, а обе стороны, казалось, уже глубоко раскаялись в содеянном.
0666 повел их на овощную базу, возвращая к исправительным работам. Вечером их должны были вместе отвести в тюремный блок.
По счастливому совпадению, их выпустили как раз во время перерыва.
Стоило надзирателю скрыться из виду, братья-близнецы и отряд 597 тут же подыскали укромный уголок, чтобы устроить новый спарринг. Однако неподалеку несколько заключенных бурно обсуждали книжный магазин из восьмого сектора, и враждующие группировки невольно прислушались.
В магазине опять завоз! Кто-то из наших недавно вернулся и сказал, что все ознакомительные экземпляры уже разобрали. Вообще ничего не досталось.
Книги там дорогущие, а новинки выходят каждый день. Никаких денег не напасешься!
Я слышал, там одна история лучше другой. Будь у меня монеты, я бы обязательно прикупил.
Интересно, тот парень купит что-нибудь? Можно будет взять почитать в аренду. Несколько тысяч звездных монет за ночь
Послушаешь такое, и аж хочется за швейную машинку сесть. На шитье одежды реально можно заработать.
…
Готовые сцепиться хулиганы замерли. Одарив друг друга презрительными взглядами, они развернулись и разошлись в разные стороны.
Те несколько томов, что они купили в прошлый раз, были зачитаны в карцере буквально до дыр. Даже если они и планировали драться дальше, для уверенности следовало сначала запастись новой литературой.
Юань и Си наткнулись на группу заключенных, толкавших наружу несколько тележек со свежесобранными овощами и фруктами.
Эти товары предназначались для продажи за пределами острова. Поскольку транспортировочные тележки нужно было докатить до самого выезда с Гуаня, там, у ворот, можно было на мгновение ощутить дуновение настоящего ветра или увидеть клочок настоящего облака. Эта работа считалась среди арестантов крайне престижной, и поручали ее лишь тем, кто отличался примерным поведением.
Когда процессия с тележками поравнялась с братьями, Юань остановился и обернулся им вслед.
Хочешь толкать тележку?
Юань отрицательно покачал головой.
Тогда почему ты смотришь на них с такой завистью?
Юань прикоснулся к спрятанной за пазухой книге. Видимо, он перечитал слишком много кулинарных рецептов — при виде свежих ингредиентов в его электронном мозгу сами собой всплыли способы их приготовления.
И с чего ты взял, что это зависть?
По глазам вижу.
По механическим глазам?
Си прекрасно понимал, что механическое лицо не способно выражать эмоции. И все же в тот миг поза Юаня разительно отличалась от обычной. В его холодных окулярах промелькнуло нечто, подозрительно напоминающее тоску.
Брат отмахнулся:
Да забудь. Давай лучше найдем Дэлла. Не терпится узнать, какие новинки появились в магазине за эти два дня. Я даже немного соскучился по хозяйке.
Седьмой сектор, вход в Исследовательский центр ментальной силы.
0496 только что отвела Чжу Вэй на проверку ментальной стабильности.
Незадолго до этого, когда они покинули восьмой сектор и сели в аэрокар, Чжу Вэй спросила, как можно скопить денег в тюрьме. Услышав это, надзирательница тут же приказала развернуть транспорт и вернуться в седьмой сектор.
Она хотела проверить изменения ментальной силы и активности ментального тела Чжу Вэй.
Два часа спустя 0496 получила на руки результаты обследования и вернулась в Отдел ментального допроса.
Дежурный надзиратель, глядя на голографический экран, где отображались совершенно иные, по сравнению с утренними, показатели, не поверил своим глазам:
Активность ментального тела повысилась на двадцать три процента, уровень ментальной силы вырос на сорок три пункта, мозговые сигналы усилились. И такой поразительный эффект дала всего лишь какая-то книга?
Сама 0496, которая тоже читала в том магазине, ничуть не сомневалась в результате:
Наверное, я была полна предубеждений. Книги
Вот только холодное и твердое механическое тело не могло проливать кровь, как не могло проливать и слезы.
Чжу Вэй, съежившаяся на полу у книжного стеллажа… Стальной каркас, поддерживающий абсолютно пустую оболочку, и шум механизмов, напоминающий рыдания, — все это было агонией ее бьющейся в судорогах души.
0496 внезапно стало любопытно: что же такое было в той книге, ранившее Чжу Вэй в самое сердце?