Том 2 · Глава 572. Одиннадцатый магазин
Но околела именно собака.
Лу Яо подняла голову и посмотрела на парящий в воздухе экран комментариев. Сообщения неслись с такой скоростью, что сливались в сплошное мельтешащее пятно — разобрать текст было совершенно невозможно.
Счетчик зрителей в правом верхнем углу уже перевалил за тридцать миллионов, а популярность трансляции росла такими темпами, о которых Лу Яо не могла и мечтать.
Девушка слегка удивилась, и едва заметная мимика выдала ее с головой.
Напротив сидел рыцарь. Подперев подбородок одной рукой, пальцами другой он дважды постучал по краю стола:
А ты совсем не боишься.
И хотя фраза прозвучала как утверждение, в душе он испытывал сомнения, которых не стал скрывать:
Для немодифицированного человека ты слишком спокойна.
У Лу Яо двигались лишь глаза и губы. Она моргнула и невозмутимо парировала:
А как должен вести себя немодифицированный человек?
Сидящий рядом АО17 влез в разговор:
Как только наберется пятьдесят миллионов зрителей, мы вскроем твой череп прямо на этом столе. Все твои секреты, грязные мыслишки и постыдное, жалкое прошлое предстанут перед десятками миллионов людей. Мы не утаим ничего. Но если ты встанешь на колени и будешь умолять, возможно, я позволю тебе сохранить хоть каплю достоинства.
Планета Одинокого Луча, санаторий «Зеленая башня».
Куан Ли находился в палате один. Он не отрывал взгляда от парящего светового экрана. Услышав жестокие слова похитителя, он невольно вспомнил, как тот самый заключенный когда-то обманом завлекал его в ловушку.
Тот просто хотел насладиться его унижением, чтобы затем окончательно сломить морально.
Куан Ли смотрел на хозяйку заведения. Ее положение было еще более отчаянным, чем его в свое время, но, как и заметил преступник, для немодифицированного человека она держалась поразительно стойко.
«Или у нее припрятан козырь?»
Впрочем, юноша быстро отогнал эту мысль. Даже если она — редкий эспер с высоким уровнем духовной силы среди немодифицированных, противостоять толпе жестоких преступников, будучи полностью парализованной, попросту невозможно.
Обычные люди и не подозревали, насколько свирепы узники острова Гуань, но Куан Ли, жестоко от них пострадавший, знал это слишком хорошо.
«Так почему же она столь невозмутима?»
Снаружи, отрезанный от здания на Книжной улице, 0022 задавался тем же вопросом.
Несмотря на наглые угрозы преступников, молодая хозяйка заведения не выказывала ни страха, ни паники.
На голографическом экране было видно, как она с трудом пытается повернуться к сидящему рядом, но, поняв, что тело ее не слушается, оставляет эти попытки.
Не имея возможности отвести взгляд, Лу Яо продолжала смотреть на рыцаря. В ее ровном тоне проскользнула обреченность:
Я с самого начала иду вам навстречу. Если хотите что-то обо мне узнать, почему бы просто не спросить? Зачем прибегать к такой жестокости?
АО17 обожал смотреть, как жертвы дрожат, впадают в панику и ломаются. Реакция пленницы совершенно не оправдывала его ожиданий. Он со всей силы грохнул кулаком по столу:
Кто вообще собирается с тобой разговаривать? Ты всё равно будешь лгать.
Лу Яо тяжело вздохнула:
Не нужно так шуметь и пугать людей. Раз уж я сказала, что буду сотрудничать, значит, лгать не стану.
Не дав АО17 опомниться, она продолжила:
В последнее время я часто задумываюсь, почему некоторые механоиды так любят вскрывать чужие черепа. Когда хочешь узнать человека, то стремишься понять его мысли, желания, радости и тревоги.
Развитие машин и технологий словно подарило людям короткий путь к пониманию ближнего. Кажется, достаточно вскрыть мозг, увидеть чужие страхи и мечты
Но, к сожалению, этот короткий путь не принес ничего хорошего. По крайней мере, здесь, на острове-тюрьме, вы лишь раз за разом повторяете бессмысленный ритуал.
Сам не зная почему, АО17 почувствовал нарастающее раздражение:
К чему ты клонишь?
Вскрывая мозг незнакомца, — ты видишь всю его жизнь и думаешь, что разгадал его. Но на деле вы становитесь даже дальше друг другу, чем обычные прохожие.
Твое одностороннее насилие сродни раздавливанию букашки. И если тебя возбуждает вскрытие мозга насекомого, то насколько же ты одинок?
Ты убил множество букашек, но продолжаешь искать новую жертву. Ты без конца повторяешь эту охоту, но твоя душа так и остается пустой. Ты когда-нибудь задумывался, почему?
АО17 окончательно запутался. Он никак не ожидал от хозяйки заведения такого красноречия.
Рыцарь напротив задумчиво молчал.
Сидящий в аэрокаре 0815 медленно выдохнул: девушка нашла весьма нестандартный способ потянуть время.
Лу Яо, плотно спеленатая нитями духовной силы, с туго связанными руками и ногами, могла лишь продолжать беседу:
Вскрыть чужой мозг и узнать всё о человеке
Она чуть приподняла подбородок и посмотрела прямо в глаза рыцарю. Ее лицо было безмятежным, а голос звучал твердо:
Я не боюсь, что в мой разум вторгнутся. Просто я и так сижу здесь перед вами. Если бы вы соизволили мирно со мной поговорить, то узнали бы все мои мысли, мечты и желания. Зачем прибегать к столь бесполезным методам?
А еще я только что размышляла: почему, заговорив со мной, ты протянул мне «Цветы для Элджернона»? Люди ищут в стихах поэта тот смысл, который им по душе, но истинный смысл всегда указывает на самого читателя.
Чарли Гордон согласился на эксперимент и обрел гениальность. Мир в его глазах изменился, но самого желанного он так и не получил. В некоторых вещах просто нет логики: например, когда хочешь понять человека, можно легко вскрыть ему череп, но чтобы действительно обрести искомое, придется отдать взамен собственное сердце.
АО17 в бешенстве пнул стол:
Я вообще не понимаю, о чем ты несешь!
Рыцарь опустил взгляд, скучающе закинул ногу на ногу и вдруг спросил:
Когда я недавно сказал, что ты мне нравишься, ты ответила, что у тебя уже есть любимый человек. Кто он?
АО17 в шоке уставился на товарища. Его механические глаза часто-часто заморгали — он отказывался верить своим ушам.
Аудитория трансляции перевалила за тридцать пять миллионов. Еще минуту назад девяносто процентов зрителей с замиранием сердца следили за судьбой пленницы, но этот внезапный поворот сбил всех с толку.
«Какого черта?»
«Преступник признался ей в любви, а она его отшила?»
Ситуация, тянущая на главную новость года, внезапно скатилась в русло бульварных сплетен.
По какой-то причине путы духовной силы, сковывающие Лу Яо, начали меняться. Плотный кокон из хаотичных нитей разделился на несколько прядей, которые сплелись в подобие цепей. На шее, запястьях и лодыжках девушки сомкнулись кольца.
По сравнению с прежним полным параличом, дышать стало гораздо легче.
Лу Яо слабо пошевелила рукой и подозвала стоящего неподалеку Ноль Шестого. Мини-робот-уборщик, находившийся за пределами кадра, заметил жест и неторопливо подкатился ближе.
Когда он приблизился к столу, Лу Яо наклонилась, взяла его на руки и с гордостью заявила рыцарю:
Вот кого я люблю.
Каким бы хладнокровным и расчетливым ни был рыцарь, на мгновение он едва не сорвался. А ведь ее слова и правда тронули его — он даже собирался поговорить с ней по душам!
Разумеется, он не отказывался от плана провести трепанацию в прямом эфире. Просто, будучи куда коварнее и садистичнее, чем АО17, он играл со своей жертвой, желая сперва дать ей надежду, а затем насладиться ее отчаянием.
Он понимал, что эта молодая девушка обладает несгибаемой волей, и оттого лишь сильнее жаждал увидеть ее сломленной. Но вышло так, что одурачили его самого. Вспыхнувшая ярость заставила оковы на теле Лу Яо мгновенно сжаться.
Тем временем снаружи к обочине пришвартовался аэрокар восьмого сектора. 0815 уже собирался встать, но, увидев, как хозяйка заведения на полном серьезе признается в любви роботу-уборщику, поперхнулся и закашлялся.
Киран обернулся к нему:
Она всеми силами пытается себя спасти. Не медли. Я пробью барьер духовной силы, а ты быстро вытащишь ее оттуда.
От восьмого сектора прибыли только они вдвоем. Начальник не зря занимал свою должность: стоило ему уничтожить барьер, как у 0815 сразу появлялся шанс вырвать девушку из лап высокоинтеллектуальных и вооруженных до зубов преступников.
Не став спорить с приказом начальника, 0815 одной рукой взвалил на плечо лазерную пушку и покинул аэрокар. На его Звездном браслете светился крошечный экран, транслирующий происходящее внутри магазина.
Лу Яо получила уведомление от Системы Исполнения Желаний. Узнав, что прославленный начальник восьмого сектора уже прибыл на Книжную улицу, она решила посмотреть, на что способны надзиратели такого ранга. Отменив неотправленную команду, она с невозмутимым видом принялась рассказывать рыцарю и миллионам зрителей историю своей первой встречи с мини-роботом.
Пользователи сети и механоиды, от природы обделенные страстями, были шокированы столь необычными вкусами хозяйки, хотя большинство решило, что это просто шутка.
Рыцарь пропустил этот бред мимо ушей. Он почувствовал присутствие Кирана, как только тот сошел с аэрокара, бросил взгляд в панорамное окно, но не придал этому значения.
Неподалеку восьмеро надзирателей-охранников, оставшихся в магазине, начали сдавать позиции. Их механические тела получили критические повреждения и лишились подвижности.
Чжу Вэй и Си всё еще вели ожесточенный бой с четырьмя арестантами в выставочном зале.
Заметив появление начальника восьмого сектора, преступники, расправившиеся с охраной, не стали вмешиваться в схватку Чжу Вэй и Си, а вместо этого направились к выходу.
Рыцарь свысока посмотрел на Лу Яо и небрежно бросил:
Ради твоей поимки мы изрядно потрудились. Так что сегодня даже начальнику с ментальным потенциалом 5S-ранга не по зубам этот защитный барьер духовной силы. Кстати, идею такой забавы мы почерпнули у тебя. Твои тематические трансляции раз в пару дней полны безумных, но забавных идей. И, как оказалось, эти фантазии вполне реализуемы. Учитывая это, мне даже немного жаль вскрывать твою голову.
Обнимая пухлого Ноль Шестого, Лу Яо покосилась в окно.
Ниспадающий сверху темно-серый барьер духовной силы блокировал свет, сильно ухудшая видимость.
Она заметила незнакомого механоида, стоящего рядом с 0815. Должно быть, это и есть начальник восьмого сектора.
Из-за мутного купола и большого расстояния разобрать действия начальника было трудно. Серая стена перед ним то исчезала, то появлялась вновь: стоило ей истончиться, как преступники тут же вливали новые силы, не давая прорвать защиту.
АО17 внезапно вскочил, подошел к проходу, поднял голову одного из охранников и вытащил электронный мозг. Радостно вышагивая обратно, он объявил:
Пока ждем пятьдесят миллионов, подадим закуску!
Лу Яо нахмурилась, ее пальцы едва заметно дрогнули.
Неподалеку Чжу Вэй и Си разом ощутили нечто странное. Будто боевой рог зазвучал прямо в их телах, вливая свежие силы в измотанных бойцов. Оба мгновенно обернулись к хозяйке.
Пленница по-прежнему сидела в зоне трансляции, прижимая к груди Ноль Шестого, и даже не смотрела в их сторону.
Однако в умах обоих прозвучал четкий приказ: «Вернуть электронные мозги восьмерых надзирателей».
В ремонтном отделе, что находился в трех кварталах от Книжной улицы, Юань, принудительно погруженный в капсулу ментального сна, резко распахнул глаза.
Восьмой сектор. Книжная улица. Чей-то голос звал его.
Ремонтники уже получили известие о том, что магазин изолирован преступниками из третьего сектора, а хозяйка взята в заложники. Будучи техперсоналом без боевых навыков, они не собирались вмешиваться, лишь напряженно следили за происходящим через Звездные браслеты.
Внезапно снаружи раздался оглушительный грохот. Выскочившие наружу техники успели заметить лишь несколько стремительно удаляющихся фигур.
03 узнал механическое тело Юаня. По спине у него пробежал холодок, и он тут же доложил обо всем начальнику смены.
Ситуация на Книжной улице и так была плачевной, а теперь из ремонтного отдела сбежало еще шестеро арестантов.
Получив это донесение, Киран на мгновение погрузился в несвойственное ему молчание.
Внутри магазина АО17 сцепился с Чжу Вэй, и Си, воспользовавшись моментом, вырвал у него из рук электронный мозг.
Все шестеро преступников, что изначально окружали Лу Яо — за исключением рыцаря, — бросились в бой. Четверо загнали в угол Си, прижимающего к себе целую охапку электронных мозгов, а двое навалились на Чжу Вэй.
Ни духовная сила, ни боевой опыт Чжу Вэй и Си не шли ни в какое сравнение с навыками отморозков из третьего сектора. Но благодаря поддержке хозяйки они умудрялись отбиваться от превосходящих сил, на равных ведя схватку.
Скованный необходимостью защищать добычу, Си не мог развернуться в полную силу и лишь носился по всему залу, уворачиваясь от ударов.
Лу Яо не знала, как скоро сюда доберутся те шестеро беглецов. Цепи духовной силы, сковывавшие ее, были подчинены особым правилам, и разорвать их с ходу не получалось.
Чжу Вэй и Си могли бы постоять за себя, но с обузой в виде восьми электронных мозгов долго им было не протянуть.
Заметив тревогу в глазах девушки, рыцарь закинул длинные ноги на край стеклянного стола и вальяжно откинулся на спинку стула:
В прошлый раз хозяйка советовала мне больше читать. Почему бы тебе прямо сейчас не прочесть мне и сорока пяти миллионам зрителей парочку новых книг?
Лу Яо моргнула, скрывая эмоции. Ни гнева, ни унижения. Она подняла руку, достала из Портативного Хранилища книгу и произнесла:
Как раз вчера я получила новинку. Планировала выставить на продажу через пару дней, но раз уж сегодня здесь столько народу, сделаю исключение и проведу открытые чтения.
Вокруг царил сущий хаос, а в зоне трансляции хозяйка усадила Ноль Шестого на соседний стул, опустила взгляд на невышедшую книгу и, как на самых обычных стримах, неспешно и размеренно начала читать.
Она пропустила первые пятьдесят страниц и зачитывала лишь самые любимые отрывки.
Когда она дошла до предсмертных слов Вальтера, раздался оглушительный грохот, подобный обрушению небоскреба.
Заслушавшийся рыцарь резко повернул голову к окну.
Сквозь трещины в сером барьере пробились яркие лучи света. Шестеро странноватого вида механоидов стремительно пересекли рухнувшую стену духовной силы и бросились к магазину.
Дочитав фразу: «Но околела именно собака», Лу Яо медленно закрыла книгу. Бросив взгляд на цифры в правом верхнем углу экрана, она услужливо напомнила:
Набралось пятьдесят миллионов.