Том 2 · Глава 586. Одиннадцатый магазин
Передвижной книжный магазин (3)
Что такое книга?
По сравнению с развернувшейся перед глазами аномалией, этот вопрос казался совершенно незначительным.
Ха Чи был уверен: тот, кто стоял в коридоре, — точно не надзиратель.
Это ведь остров Гуань, Внутренний остров с самой строгой охраной, а кто-то умудрился проникнуть сюда совершенно бесшумно.
Подобный провал для острова Гуань — катастрофа. Одно лишь представление о том, в какой панике сейчас мечутся надзиратели, вызывало у Ха Чи неудержимый восторг.
Ему не терпелось выведать хоть что-нибудь. Человек, рискнувший проникнуть в тюремный блок Внутреннего острова, явно преследовал грандиозную цель, и, кто знает, может, удастся извлечь из этого выгоду.
Кто ты такой?
Кто это сказал?
Там кто-то есть?
Это не надзиратель?
Точно нет, снаружи кто-то пробрался!
В длинном мрачном коридоре внезапно поднялся шум. Голоса, звучавшие один за другим, резали слух.
Система Исполнения Желаний неожиданно выдала предупреждение:
Сюда направляются двое надзирателей.
«Надзиратели? А не мобильные дроны слежения?»
Система Исполнения Желаний ответила:
Заключенные подняли такой гвалт, что это не могло остаться незамеченным. Может, на сегодня свернемся? Если нас поймают, нам конец.
Лу Яо и глазом не моргнула. Опустив руку, она набросила Тень, спрятала Книжный шкаф Мириад Миров и знаком велела Гарольду погасить свет.
Человек, дракон и мини-робот бесшумно отступили к краю коридора, едва не касаясь спинами лазерного барьера. Тень полностью скрыла их силуэты и ауры.
В коридоре со щелчком вспыхнул свет. Из лифта вышли двое надзирателей в черной форме. Ослепительно белые лампы залили пространство сиянием, сделав его светлым как днем.
Никого нет. В чем дело?
Да и не могло здесь никого быть, верно?
Тогда с чего они разорались?
Давай проверим камеру пятьдесят три. В отчете Циншань-1 сказано, что он зашумел первым.
Пятьдесят третья камера находилась по диагонали от Ха Чи. Пока надзиратели допрашивали заключенного, Лу Яо, Гарольд и Ноль Шестой стояли, прижавшись к стене, изо всех сил скрывая даже свои тени.
Когда включилось освещение, почти все арестанты на этаже вскочили со своих мест, желая узнать, что происходит.
Но коридор был пуст, и таинственный призрак, почудившийся им во тьме, теперь казался лишь плодом расшатанного воображения.
Надзиратели допросили еще нескольких человек, но так ничего и не выяснили. В конце концов они остановились перед камерой Ха Чи.
Тот тоже пребывал в недоумении. Вряд ли его механические глаза настолько износились, чтобы показывать галлюцинации — совсем недавно в темноте совершенно точно кто-то был.
Однако помогать страже он не собирался, поэтому допрос ни к чему не привел.
Спустя добрых полчаса суеты надзиратели покинули минус третий этаж. Свет погас, и после недолгого ропота коридор вместе с узниками вновь поглотила тьма.
Возвращаемся или продолжаем?
Лу Яо развернулась и в два счета оказалась перед камерой Ха Чи.
Зажги свет и установи звуконепроницаемый барьер,
Еще чего! Столько времени простоять на ногах, так старательно прятаться — было бы стыдно уходить с пустыми руками.
Ха Чи в изумлении потряс головой. Он и подумать не мог, что незваный гость осмелится вернуться.
Или же он вообще никуда не уходил?
Но где тогда прятался?
Любопытство механоида взлетело до небес. Одно дело — бесшумно проникнуть в тюремный блок острова Гуань, но умудриться проскользнуть прямо под носом у охраны... Храбрость и способности этого визитера явно не стоило недооценивать.
Независимо от истинных целей пришельца, Ха Чи уже видел для себя лазейку.
Лу Яо, как и в самом начале, наполовину выдвинула из мрака Книжный шкаф Мириад Миров. Ни ее тон, ни громкость голоса не изменились:
Передвижной книжный магазин работает ограниченное время. Не желаете ли приобрести книгу?
Ха Чи моргнул, приходя в себя, и только теперь заметил стоящий в тени стеллаж. Он скользнул по нему взглядом, уже не выказывая прежней паники и шока:
Зачем ты сюда явился?
Лу Яо даже не шелохнулась, повторяя заученную фразу с упорством НИП:
Передвижной книжный магазин работает ограниченное время. Не желаете ли приобрести книгу?
Недоумевая, заключенный предпринял еще одну попытку:
Где ты только что прятался?
Передвижной книжный магазин работает ограниченное время. Не желаете ли приобрести книгу?
…Ты эспер-пространственник?
Передвижной книжный магазин... Не желаете ли приобрести книгу?
...
Ха Чи почувствовал глухое раздражение, словно ударил кулаком в вату. Неужели этот тип — просто тупой робот?
«…Нет, звучит бредово».
Значит, собеседник просто не желал поддерживать диалог. Оскорбленный таким пренебрежением, Ха Чи едва сдерживал гнев. Он колебался добрых пять минут, но в итоге не выдержал и ткнул пальцем в сторону стеллажа:
Беру вон ту штуку. Третья полка, одиннадцатая слева.
«Купить? Он бы и рад, но как совершить обмен сквозь лазерный барьер? Разве что силой отобрать».
Лу Яо развернулась, сняла с полки недавно выставленный, еще теплый томик «Троецарствия» и указала покупателю на ценник с обратной стороны:
Семьдесят пять тысяч звездных монет. Пожалуйста, используйте для оплаты Звездный браслет, я просто отсканирую ваш код.
Наконец-то удалось выбить из этого НИП-продавца новую реплику!
Ха Чи потерял дар речи. «Да это же натуральный грабеж!» — мысленно возмутился он.
Злобно ворча про себя, арестант, тем не менее, не стал тянуть время. Активировав Звездный браслет, он высветил свой личный платежный код.
Лазерный барьер отличался невероятной чувствительностью. Ха Чи во все глаза уставился на то, как из мрака вынырнула изящная, бледная как нефрит рука с миниатюрным сканером. Только сейчас он осознал, что перед ним немодифицированный человек, да еще и молодая женщина!
Механоид в шоке отшатнулся. Рука уже прошла сквозь лазерную сеть, остановившись прямо перед его носом. Сигнализация не сработала, а плоть осталась нетронутой обжигающими лучами.
Пока Ха Чи стоял, онемев от изумления, незнакомка проворно отсканировала код с парящего голографического экрана.
Убедившись, что звездные монеты поступили на счет, Лу Яо передала терминал Ноль Шестому. Опустив взгляд, она упаковала томик в специальный пакет для книг и таким же образом просунула его в камеру, тихо пояснив:
Вы
Ха Чи совершенно не интересовало чтиво; он лишь хотел наладить контакт, чтобы позже выудить информацию. Принимая сверток, он как бы невзначай поинтересовался:
А сколько обычно стоит такой пакет?
Девять тысяч звездных монет за штуку,
«!!!» — «Да в чем отличие от открытого грабежа?!»
Стоило ему на секунду отвлечься, как Тень по ту сторону решетки бесследно исчезла.
Он вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее снаружи, но мрак рассеялся так стремительно, что уже в полуметре от камеры не осталось и следа.
На Ха Чи мгновенно накатило мерзкое чувство, будто его оставили в дураках. Отвалить семьдесят пять тысяч за какую-то непонятную рухлядь!
Взбешенный, он развернулся, плюхнулся на койку и грубо выудил из пакета предмет, именуемый книгой. Содрав защитную пленку, он еще с полминуты раздраженно вертел ее в руках, пока наконец не обнаружил на страницах текст.
Механоид замер, внезапно осознав, что держит в руках настоящее сокровище.
Вот только под землей царила кромешная тьма, и разобрать символы было непросто. А включи он свет, надзиратели и соседи по блоку тут же бы всё заметили.
Взгляд Ха Чи случайно упал на брошенный под кровать странный пакет: чернее самой ночи, он лежал на полу, словно пиксель из другой реальности.
Подобрав его, заключенный осторожно сунул внутрь руку и активировал ладонный фонарик. И правда — свет наружу не пробивался!
Эта бесполезная на первый взгляд вещица оказалась на удивление практичной. Раздражение в душе Ха Чи немного улеглось.
Раскрыв книгу, он засунул ее прямо в пакет, уселся на кровати скрестив ноги, спиной к лазерному барьеру, и принялся подсвечивать страницы спрятанной рукой, прищурившись, чтобы разобрать текст.
Стоило ему начать, как оторваться было уже невозможно. Стройные ряды иероглифов на тончайшей, почти прозрачной бумаге разворачивали перед его мысленным взором грандиозный, необъятный мир. Давно застоявшийся, окостеневший разум словно пробудился от спячки, безудержно пускаясь в пляс вслед за сюжетом.
...
Успешно продав первую книгу, Лу Яо отправилась на поиски следующего клиента.
В этот момент в ее голове синхронно прозвучали голоса Гарольда и Системы Исполнения Желаний:
Откуда ты знала, что этот заключенный купит книгу?
Не сбавляя шага, Лу Яо разглядывала камеры по обе стороны сквозь полупрозрачную завесу Тени.
У нашего гостя очень дорогое механическое тело,
Гарольд и Система тут же всё поняли, мысленно восхитившись проницательностью хозяйки заведения.
В последнее время Лу Яо активно изучала основы механоинженерии: во время прошлой вылазки с острова она собрала массу данных, а благодаря способностям Мо Чжу знания о минералах и рудных экстрактах усваивались молниеносно.
Тело Ха Чи отличалось изысканной сборкой и богатством деталей, а его экзоскелет был отлит из тайной стали — крайне редкого для Звездного сектора материала.
Эта оболочка стоила ничуть не меньше, чем созданный на заказ доспех рыцаря.
До заключения этот парень явно не бедствовал.
Остров Гуань был местом таинственным, а режим содержания здесь — невероятно строгим. Но, как и в любой другой тюрьме, тут имелись часы посещений (пусть и исключительно виртуальных), а родственникам дозволялось переводить узникам деньги снаружи.
И хотя механоиды не нуждались в еде и сне так же сильно, как немодифицированные люди, их тела требовали регулярного техобслуживания и периодической покупки суставной смазки, что влетало в копеечку.
Видимые органы на голове недавнего покупателя относились к деталям последнего поколения — верный признак того, что апгрейд проводился совсем недавно.
Тут и думать было нечего: парень при деньгах, и деньгах немалых.
Лу Яо просто оценивала подобные мелочи, чтобы выбирать клиентов с наибольшей платежеспособностью. В конце концов, время у них было ограничено, а риски — слишком высоки.
Ты в прошлой жизни, часом, не демоном-лисом была? Столько хитрости!
Лу Яо невольно улыбнулась:
Когда-то я хотела быть хорошим человеком.
Ты и сейчас очень хорошая,
Лу Яо лишь молча улыбнулась.
Сейчас она тянула разве что на половинку хорошего человека.
Внезапно из камеры по левую сторону коридора раздался голос очередного арестанта:
Что ты там Ха Чи только что дала? Я тоже хочу! Заплачу любую сумму!