Том 1 · Глава 107. [Межсценарье]: Размышление о главном
Приведя в порядок окрестности базового лагеря и завершив разговор с кузнецом Келлибеем...
Пора возвращаться!
Я и три моих отряда вернулись назад, воспользовавшись телепортационными вратами.
Келлибей, стоя у своей кузницы, неистово махал нам рукой на прощание.
Заходите почаще, сорванцы! Мне тут так одиноко! И принесите чего-нибудь вкусненького! Поняли?!
Эх, судя по его речам, он звучал как одинокий дедушка, живущий в глухой деревне.
Ну, мы и вправду планируем наведываться к нему часто.
Я вежливо поклонился, прежде чем шагнуть в сияние врат.
Вы должны приходить часто, обязательно!..
Да тише ты, дедуля, к чему такое отчаяние!
Выглядишь как старик, который ждет внуков на праздники! Мы вернемся, так что просто сиди и жди!
Вспышка!
Как только мы вернулись в особняк, я немедленно созвал всех членов трех отрядов в гостиную.
Все наверняка чертовски устали после битвы, но нам нужно было поставить точку в этом инциденте и двигаться дальше.
Во-первых, вы все отлично поработали. Благодаря вашим усердным стараниям операция по возвращению контроля прошла успешно.
Распорядившись разнести простые напитки и закуски, я заговорил, сделав глубокий глоток из своего бокала.
Но я заметил, что все пристально смотрят на меня. Я не выдержал и рассмеялся.
Эй, расслабьтесь, ешьте и пейте! Мы победили, чего вы все так напряглись?
Ах, да!
Спасибо за угощение!
Спасибо за еду-у!
Как только Лукас и Евангелина принялись за фруктовый пирог, стоящий перед ними, остальные члены отрядов тоже начали осторожно брать по кусочку.
Малыши из Теневого отряда с жадностью набивали рты сладостями, и даже новички из группы наемников Диона, которые до последнего вели себя настороженно, принялись за еду.
Как мило.
Думаю, мне стоит объясниться перед вами. О причине, по которой те парни просто исчезли, а не погибли.
Когда все немного подкрепились и утолили жажду, я возобновил рассказ.
Согласно объяснениям старика-кузнеца Келлибея, которого мы встретили в лагере... жители Озерного королевства прокляты бессмертием.
Лукас нахмурился.
Проклятие... бессмертия? То есть они не могут умереть?
Именно так.
Согласно словам Келлибея, когда граждане Озерного королевства погибают, они возрождаются в определенных точках, закрепленных за каждым из них.
Требуется некоторое время, чтобы снова обрести способность двигаться. Но так или иначе, они возвращаются к жизни, сколько бы раз их ни убивали.
Они не стареют и не умирают. Словно они застыли на одной оси времени.
Неужели все жители Озерного королевства прокляты подобным образом? Как такое вообще возможно...
Ну, хоть я и говорю «жители», на нижних ярусах активны лишь немногие из них.
В этом городе-государстве население должно составлять как минимум несколько сотен тысяч человек.
Однако реальных NPC, принадлежащих к Озерному королевству, которых можно встретить в игре, от силы наберется пара десятков.
В подземелье можно встретить около сотни NPC. Половина из них когда-то были авантюристами, остальные
Я осекся на полуслове. Погодите-ка.
«...Тогда где же все остальные горожане?»
Где находятся оставшиеся сотни тысяч жителей?
Если каждый из них под действием проклятия бессмертия... где же они все, черт возьми, прячутся?
В это трудно поверить. Звучит как какая-то сказка.
Евангелина, жующай пирог, склонила голову набок.
Но разве бессмертие обычно не считается благословением, а не проклятием?
Лукас поддержал ее мысль.
Верно. Каждый человек жаждет прожить хотя бы на день дольше, и если бы мы могли жить вечно... разве это не назвали бы даром небес?
Демиан посмотрел на них с явным отвращением.
Я бы такого не хотел.
Почему? Не терпится поскорее отправиться на тот свет?
Я не хочу умирать, но жить вечно... кажется слишком изнурительным занятием.
Похоже, у каждого здесь были свои взгляды на жизнь и смерть.
Заинтересовавшись, о чем думает Джуниор, последний член моей основной группы, я перевел на нее взгляд.
...Бессмертие...
Она бормотала это себе под нос, глядя в пустоту отсутствующим взором.
У этой юной волшебницы было такое мечтательное выражение лица, какого я раньше никогда не видел.
Я был слегка озадачен.
Тем временем Теневой отряд и группа наемников Диона вовсю развернули дискуссию о том, «стоит ли жить вечно или лучше насладиться естественным сроком и умереть».
В приемной быстро стало шумно.
«Чего расшумелись? Кто сказал, что вам дадут жить вечно?
Делят шкуру неубитого медведя».
Я усмехнулся и допил свой напиток.
«Значит, отныне нам придется не убивать враждебных NPC Озерного королевства, а выслеживать их до точек возрождения и прогонять?..»
Хорошо, конечно, что мы можем их подавлять и заставлять отступить. Но то, что мы не можем избавиться от них окончательно — это настоящая головная боль.
Это значит, что нам придется сражаться вот так каждый раз, когда появляются эти Ночные ползуны.
В любом случае, на данный момент мы выбили их из базового лагеря. Какое-то время они не будут нас беспокоить. Нам нужно сосредоточиться на подготовке к следующей оборонительной битве.
Я произнес это, чтобы утихомирить поднявшийся шум.
Враг в следующей битве
Все внимание мгновенно переключилось на меня. Я кивнул.
Я обеспечу всех вас новым оружием, эффективным против Кровавого клана, и нам придется потренироваться в его использовании.
Я уже заказал Келлибею три святых оружия, но помимо этого планировал выдать каждому серебряное снаряжение.
У нас осталось три недели до их нападения. В течение этого времени мы должны полностью посвятить себя обороне.
Я говорил строго, но затем позволил себе улыбнуться.
Но сегодня давайте все отдохнем. Вы отлично справились с подготовкой и проведением операции, вы все усердно трудились.
На лицах присутствующих появились робкие улыбки. Я взмахнул рукой.
Мы пахали всю ночь, так что идите отсыпаться. Свободны!
Теневой отряд и группа наемников Диона первыми покинули гостиную, оставив основную группу напоследок.
А-а-ах...
Я затянул долгий зевок. Смертельно хотелось спать.
Уже наступил рассвет.
Прохладный солнечный свет просачивался сквозь окно.
Лукас, Евангелина и Демиан собирались уходить, переговариваясь между собой.
«А?»
Именно тогда я заметил Джуниор, сидящую у окна.
Она держалась за лоб, а лицо её было мертвенно-бледным.
Что с ней такое?
Джуниор, ты в порядке? Ты неважно выглядишь.
А?!
Когда я подошел и спросил, плечи Джуниор вздрогнули от неожиданности.
Она неловко улыбнулась и посмотрела на меня снизу вверх.
Хи-хи. Наверное, я просто переутомилась из-за бессонной ночи. Мое состояние немного...
Качнулась.
Прямо посреди фразы Джуниор потеряла равновесие и вот так, без предупреждения...
Бум.
Она рухнула прямо мне в объятия.
«Чего?!»
От неожиданности я весь одеревенел. Что? Какого черта происходит?
«У этой магички что, созрел какой-то план прямо сейчас?!»
За долю секунды в моей голове пронеслись самые разные мысли.
Какова её цель? Может, дело в том, что я богат, и она охотится за деньгами?
Пытается ли она соблазнить принца? Принц Эш, конечно, славился своим распутством, но я-то нет!
И вообще, сколько детей у нас будет, если мы поженимся... Погоди, о чем я думаю?!
С вами обоими всё в порядке?
Что случилось?
В этот момент подбежали Лукас и Евангелина.
Евангелина осторожно помогла Джуниор подняться, а Лукас стремительно встал между мной и девушкой, словно защищая меня.
В глазах Лукаса и Евангелины читалась явная настороженность.
Да почему вы, ребята, так ощетинились?
Джуниор, всё еще не способная твердо стоять на ногах, закрыла лицо рукой, опираясь на Евангелину.
П-простите, Ваше Высочество. У меня просто немного закружилась голова...
И почему же тебе нужно было нырять именно в его объятия, когда тебе стало плохо?
Даже если ты ценный маг, тебе не следует так фамильярно приближаться к нашему господину.
Оба рыцаря продолжали держать оборону.
Джуниор, тебе очень больно? Хочешь, я применю исцеляющее заклинание?
Демиан, подоспевший чуть позже, с невинным видом уже начал готовить магию исцеления.
Ха-ха. Нет, правда, ничего серьезного...
Кап.
Прежде чем она успела договорить, из носа Джуниор брызнула кровь и потекла по подбородку.
А?
Она, кажется, сама удивилась. Джуниор на мгновение застыла, глядя на кровь, пачкающую её руки.
О боже, ты в порядке? Вот, возьми платок...
Я поспешно полез в карман за платком.
...Угх.
Но Джуниор оказалась быстрее и пулей вылетела из гостиной.
М-мне пора идти! Всем хорошего отдыха!
Эй, подожди, Джуниор!
Прежде чем я успел её остановить, Джуниор уже скрылась в глубине коридора особняка.
Могла бы хоть получить первую помощь от Демиана.
Я пробормотал это в растерянности и перевел взгляд на двух рыцарей.
И почему вы оба так остро реагируете? Она же больна.
Проблема в вашем отсутствии бдительности, мой лорд...
Евангелина согласно кивнула на слова Лукаса.
Магическая сила Джуниор буквально бурлила внутри неё. Казалось, она вот-вот вырвется наружу в любой момент.
Что? Серьезно?
Я и понятия не имел. У меня может и нет способностей чувствовать такое, но эти двое — обладатели SSR-ранга, они должны знать!
С нашей первой встречи кажется, что она что-то скрывает, лорд. Часто ощущается, как её магия неспокойно колеблется.
Я думал, что мои показатели интеллекта и магической силы растут довольно неплохо, так почему же я этого не заметил?
Может, для такого восприятия нужен какой-то другой навык?
Но мы ничего не говорили, потому что в обычное время она владеет своими навыками очень искусно, лорд.
Лукас смотрел в сторону коридора, куда ушла Джуниор, и в его взгляде сквозило недоверие.
Если она станет для вас угрозой, господин, мы обязаны будем её остановить.
Хм...
Наблюдая за нами, Демиан осторожно подал голос.
Но, господин... Джуниор действительно выглядела больной.
Ты это чувствуешь?
Кто бы сомневался, он же лекарь.
Похоже, он чувствует болезнь острее, чем колебания магии.
Каждый раз, когда Джуджу использует магию, она берет в рот курительную трубку.
Что... ты уверен, что она не просто заядлая курильщица?
Нет. В той трубке не табак, а травы с обезболивающим эффектом.
А?
Запах другой. Я даже видел, как она сама забивала туда эти травы...
...
Травы с обезболивающим эффектом?
Каждый раз, когда она колдует? Почему?
Голова разболелась так сильно, что я хлопнул себя по лбу.
«Почему все эти маги поголовно какие-то болезненные?»
У одной нога искалечена, у другой — выбросы магической силы, а третья просто слабая!
Это проблема!
Если они такие ценные кадры, они должны жить долго и быть здоровыми!
Нечего сутками горбиться над столами, изучая свою магию! Разминайтесь хоть иногда! Спину выпрямите! На солнце выходите! Поняли?!
Пока я изливал душу в пустоту, Лукас решил мне возразить.
Кажется, ваши слова применимы и к вам самим, мой лорд...
Чего?
Точно, командир! У вас лицо бледное, потому что вы вечно заперты в кабинете!
Но я же хожу в вылазки в подземелья...
Думаете, этого достаточно? С этого момента вы будете тренироваться вместе с нами.
Я возьму на себя ответственность за ваше здоровье, лорд!
Двое рыцарей авангарда уперли руки в бока (хотя у Евангелины этого и не было видно под броней) и начали давить на меня.
Вскрикнув, я замотал головой.
Ни за что! Принц
Следующий день. Около полудня. Кабинет.
Угх...
Я буквально растекся в своем кресле.
Эта парочка рыцарей поймала меня всё-таки утром, и, ко всеобщему удивлению, я совершил быструю пробежку и немного потренировался.
Измотанный внезапными нагрузками...
«...Может, предложить Джуниор тренироваться вместе?»
Я снова задумался о здоровье нашей новой волшебницы.
Вчера у неё шла кровь из носа. И пошатывало её прилично.
А еще она курит эти травы, которые якобы снимают боль.
Что-то здесь явно не так.
Проблема в том, что она и не думает открываться.
«Она скрывает свои характеристики и проблемы со здоровьем...»
У неё даже была какая-то магическая дуэль с Юпитер, а та ведь старушка не простая.
Было бы здорово, если бы она просто рассказала, что произошло и что с ней творится.
Но по ней не скажешь, что она настроена на откровенный разговор.
Внезапно!
Это случилось именно тогда.
В кабинет вошел Эйдер с документом в руке.
Скаут, которого мы посылали в столицу, вернулся!
О.
Я мгновенно выпрямился в кресле.
Я и раньше постоянно слал запросы о подкреплении, но как только подтвердилось, что противниками на пятом этапе будут вампиры, я тут же отправил еще один.
Я писал отчаянно, что если они не помогут на этот раз, нам точно крышка.
Это была просьба о помощи, больше похожая на длинную петицию, написанную мной от руки. Уж теперь-то они должны ответить!
Ну, что там с подкреплением?
Хе-хе, ну, насчет этого...
Эйдер неловко почесал затылок, глуповато ухмыляясь.
Его не будет!
Ну, кто бы сомневался, столичные вы ублюдки!