Том 1 · Глава 385. Храм под осадой (6)
Евангелина была права. Жители Кроссроуда оказались стойкими, и город восстанавливался стремительно.
Прошел месяц с момента окончания оборонительного сражения.
Трупы гоблинов были полностью убраны, не оставив и следа, а их пролитая кровь — тщательно вычищена.
Вернувшиеся жители начали возобновлять свою привычную жизнь.
Стены реконструировались, и город постепенно обретал свою обычную энергию.
…Но.
Некоторые раны никогда не заживают.
650-й год Имперского календаря. Последний день февраля.
Ровно один год с тех пор, как я попал в этот мир.
В тот день состоялись похороны.
По совпадению, это был также день памяти солдат, погибших во время обучения от рук Легиона черных пауков.
...
На кладбище в западной части Кроссроуда.
Окруженный толпой людей, я проглатывал свои слова.
Тела были давно преданы земле. Священники окропляли могилы святой водой и благословляли загробную жизнь усопших.
Пока разносилось эхо хорового реквиема, люди плакали у могил своих потерянных близких.
...
Лилли наблюдала издалека.
Могила Годхэнда так и не была создана, как того пожелала его возлюбленная Лилли.
Его товарищи, Бёрнаут и Бодибэг, вместе с Верданди, которая называла себя его начальницей, согласились с этим.
Таким образом, Годхэнд всё еще официально числился пропавшим без вести.
Завтра начинается март.
Даже несмотря на то, что официально наступает весна, Лилли всё еще ждала возвращения Годхэнда.
Позади нее Бёрнаут и Бодибэг стояли молча, глядя вниз на кладбище.
Я мельком взглянул на троих, прежде чем отвернуться.
Многие люди погибли, и многие скорбящие пришли сюда, но одна могила была особенно многолюдной.
Она принадлежала Маргарите.
Был ли в этом городе хоть кто-то, кого она не лечила?
От легкой простуды до тяжелых травм с обнаженными костями — Маргарита лечила всех.
Внезапно моя левая рука заныла.
Я сжал ее правой рукой.
Ее руки когда-то бинтовали эту самую руку.
Теперь я больше никогда не смогу получить ее помощь.
Я планирую направить запрос в центральную церковь на назначение нового первосвященника.
Демиан, который стоял у могилы Маргариты, подошел ко мне и заговорил.
Последний месяц Демиан был очень занят, исполняя обязанности главы священников.
И попрошу подкрепление штата тоже. Но учитывая продолжающуюся гражданскую войну принцев, я не уверен, получим ли мы надлежащее назначение...
...
Найдутся ли еще глупые священники, готовые войти в этот осажденный город, мне интересно. Ха-ха...
Демиан был прав.
Это было место, с которым мог справиться только глупый священник.
Город, постоянно находящийся под угрозой падения от рук монстров, где каждый день нужно лечить умирающих и тяжелораненых.
Маргарита была невероятно глупым человеком.
Хотя она постоянно жаловалась, она никогда не убегала и сражалась со смертью в храме.
Этой глупости будет не хватать.
Я тихо взъерошил кудрявые волосы Демиана. «Если подумать, ты такой же глупец».
Просто продержись еще немного, пока не прибудет следующий первосвященник.
Я вовсе не считаю это тяжелой работой. Просто...
Демиан посмотрел на могилу Маргариты и печально улыбнулся.
Только теперь я осознаю, насколько невероятной была Маргарита. Даже с помощью других священников я постоянно совершаю ошибки, но как ей удавалось справляться с таким объемом работы в одиночку...
...
Мы осознаем ценность чего-то только после того, как потеряем это.
Глупо, как и всегда.
Я также посетил могилы других героев и солдат.
Хотя большинство из них были окружены посетителями, одна зона оставалась заметно пустой.
Это была могила Штрафного отряда.
Перед пустой могилой в одиночестве стоял Торкель.
Тихо приблизившись, мы с Демианом встали перед могилой и отдали дань уважения.
Торкель один раз взглянул на нас, затем склонил голову передо мной и снова закрыл глаза.
Торкель добровольно выполняет черную работу в храме с тех пор.
Мы отошли от могилы Штрафного отряда, пока Демиан говорил.
Даже когда ему предлагают задачи полегче, он упрямо настаивает на самой грязной работе, которой другие избегают... Конечно, в храме много дел, и мы благодарны, но если бы только он мог быть чуть менее строг к себе...
В голосе Демиана прозвучало сожаление.
Ему не нужно так сильно изводить себя...
...
Должно быть, это его собственный способ справиться с горем.
Поэтому я решил не останавливать его. Мы двинулись к следующей могиле.
Когда я закончил отдавать дань уважения у всех новых могил, солнце уже стояло высоко в небе.
Похороны близились к концу, и пришло время для моей речи. Я поднялся на подиум.
Тысячи глаз, словно стрелы, сосредоточенно устремились на меня.
Я сделал глубокий вдох и начал говорить.
Когда я впервые прибыл сюда и проводил первые похороны, я сказал, что вы все умрете на этой линии фронта.
Когда я только приехал в Кроссроуд, во время похорон солдат, погибших в обучении.
Я сказал именно это.
Но ваши смерти будут стоить дорого. Поэтому я сделаю всё, чтобы сохранить вам жизнь. Чего бы это ни стоило, я не дам вам умереть легко.
Пересказав свои слова того времени, я тихо обвел взглядом кладбище.
Несмотря на такие смелые заявления, сейчас, год спустя... количество могил продолжает множиться.
...
Вторжение монстров усиливается, и наши потери растут бесконтрольно, подобно лесному пожару.
Люди тяжело сглотнули.
Я сжал кулак.
На прошлых похоронах я обещал, что использую все доступные средства, чтобы сокрушить их вторжение.
...
Но теперь я задаюсь вопросом... действительно ли я использовал «все возможные средства»?
Я глубоко вдохнул.
Я обещаю. Теперь я действительно задействую любые способы.
Я объявил о своей решимости.
Чтобы аннигилировать монстров и спасти хотя бы еще одного человека... Я пойду на всё, что потребуется.
При моих словах некоторые в толпе побледнели, некоторые задрожали, а другие смотрели на меня дрожащими глазами.
Это не имело значения.
Скоро они все поймут, что это значит.
И я заставлю их всех следовать за мной.
Я ожидаю вашего активного сотрудничества на том пути, который я и Фронт монстров изберем отныне.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на общую надгробную плиту.
Это был памятник в честь тех, кто погиб во время обучения.
Затем я повернулся к новым могилам.
Я молча перечислял имена погибших.
На мгновение мой голос дрогнул.
...После стольких жертв я, наконец, пришел к этому выводу.
Я склонил голову.
В память обо всех тех, кто погиб в прошлом году, и о тех, кто умрет в будущем, становясь вехами Фронта монстров, почтим их минутой молчания.
Тысячи людей в унисон склонили головы.
После краткой тишины я кивнул и сошел со сцены.
Лукас, ожидавший рядом с артиллерийским расчетом, подал сигнал, и канониры подожгли фитили пушек.
Бум! Бум! Бум!
Салют в честь павших гулким эхом разнесся над кладбищем.
Так завершились очередные похороны.
У меня были высокие ожидания от надгробной речи на похоронах в Кроссроуде, учитывая ее репутацию трогательной.
Стоя на вершине холма и глядя на расходящуюся толпу, я услышал голос рядом с собой.
Эта речь была скорее леденящей душу, чем трогательной.
...Ваше Величество.
Приближалась женщина-эльф, украшенная короной из белых ветвей, с отметинами в виде слез под глазами.
Королева эльфов Скульд.
Я слегка усмехнулся.
Я думал, вы уже вернулись в автономный район. Вы задержались довольно надолго.
Месяц назад она вела себя так, будто уедет немедленно, но Скульд и ее эльфы использовали Кроссроуд как базу, путешествуя по близлежащим городам.
Не было причин останавливать их, хотя это казалось немного абсурдным.
Скульд небрежно пожала плечами.
Я выбралась из автономного района впервые за сто лет. Думаю, я заслужила немного свежего воздуха. Однако эта прогулка подходит к концу... Я планирую скоро вернуться.
Вы были довольно заняты посещением близлежащих городов-государств. Добились ли вы того, на что надеялись?
Хотя у меня были некоторые незначительные успехи, моя главная цель остается невыполненной. Так что эта авантюра не была очень плодотворной.
Ее главная цель, вероятно, касалась меня. Она надеялась достичь чего-то, используя знамя и дело, которое я когда-то отстаивал.
Но с моим отказом от того дела всё пошло прахом.
О, прежде чем я уеду, могу я попросить о небольшой услуге?
Скульд достала маленький мешочек и протянула его мне.
Пожалуйста, передай это моей сестре, Верданди.
Это...
Семена подсолнечника, выращенные в автономном районе. Это сорт с нашей родины. Хе-хе, настоящий деликатес, знаешь ли.
Похоже, даже Королева носит с собой семена, что вполне подходит представителю расы хомяков. Я молча принял подарок.
Неважно, существует Святой Грааль или нет. Есть он или нет, Эльфийское королевство уже погибло, а Мировое Древо мертво.
Скульд тихо вздохнула.
Я просто хочу, чтобы моя сестра приняла эту реальность и вернулась на мою сторону.
...
Пожалуйста, доставь эти семена и мое послание. Скажи ей, что она может прийти в автономный район в любое время. Я буду ждать ее.
Я сделаю это.
Подчиненные Скульд прибыли с оленем. Она погладила его по шее, а затем пристально посмотрела на меня.
Принц Эш, я не знаю, почему ты сломал собственное знамя.
...
Но я знаю, что сломать знамя, которому ты следовал, так же больно, как разбить собственное сердце.
Я взглянул на нее.
Откуда вы это знаете?
Потому что я прошла через это.
Скульд издала пустой смешок.
Я отказалась от столь многого только ради того, чтобы выжить.
...
Сломать знамя крайне трудно в первый раз, но после первого надлома это становится слишком легко. Оно ведь уже сломано.
Тонкий палец Скульд коснулся центра ее груди.
Как только ты начинаешь идти на компромисс, это превращается в бесконечный путь. В итоге ты закончишь тем, что будешь жить на коленях. Как я.
...
Последний совет. Даже если ты откажешься от всего, пойдешь на компромиссы со всем миром, сохрани хотя бы один принцип твердым в своем сердце. Без него ты вроде как живешь, но на самом деле уже не жив.
Ее совет был искренним и уместным, но было слишком поздно.
Я уже сломал его.
Мое знамя уже было разбито вдребезги. Я уже решил отречься от него.
Я вежливо поклонился в знак официальной благодарности.
Скульд ответила имперским салютом, затем запрыгнула на оленя.
Наблюдая, как эльфы исчезают вдали, я развернулся.
Пришло время сделать то, что должно быть сделано.
Я направился в центр Кроссроуда вместе с Лукасом и солдатами.
Лукас, который выглядел мрачным на протяжении всех похорон, начал высказывать свои опасения обеспокоенным тоном, как только присоединился ко мне.
Лорд. Следующая оборонительная битва приближается... но стены Кроссроуда, не говоря уже о восстановлении передовой базы, еще не закончены.
...
Большинство телепортационных врат, которые мы установили на пути монстров, также были разрушены. Это затрудняет использование партизанской тактики. Я в растерянности от того, как вы планируете вести оборонительный бой, не делясь с нами никакой стратегией...
Прошло больше месяца с момента окончания последней битвы.
Следующий этап скоро наступит. Однако ремонт оборонительных сооружений еще не завершен, а исцеление раненых солдат всё еще продолжается.
Набор новых солдат тоже идет медленно.
Несмотря на такую ситуацию, вполне естественно, что Лукас волнуется, раз я остаюсь невозмутимым.
Не волнуйся, Лукас.
Я ухмыльнулся.
У меня кое-что подготовлено. Прямо здесь.
Здесь
Я остановился перед местом, прегражденным толстыми железными решетками.
Это была центральная тюрьма Кроссроуда.
Охранники у входа отошли в сторону, освобождая путь.
Лукас посмотрел на тюрьму с озадаченным выражением лица.
У вас что-то подготовлено? Внутри этой тюрьмы...?
Да.
Я пошел внутрь. Лукас осторожно последовал за мной.
И затем, в самой глубокой части тюрьмы, перед большой камерой, глаза Лукаса расширились от шока.
Отпустите меня, отпустите!
Что это? Почему вы прикрепляете это к нашим телам!
Пожалуйста, спасите меня! Спасите меня, Ваше Высочество! Пожалуйста!
Четверо заключенных кричали, будучи связанными.
Это были четверо членов спецотряда «Эгида», захваченных во время недавнего инцидента с проникновением оперативной группы.
Они были крепко связаны, в состав взрывного устройства было включено магическое ядро, а к их телам было подсоединено большое количество взрывчатки.
Ты знаешь, куда, помимо храма, хлынули гоблины во время последнего вторжения?
Неужели...
Да. Это была эта тюрьма. Гоблины ломились сюда, чтобы убить этих заключенных, спрятанных за прочными железными прутьями, но, по иронии судьбы, крепкие решетки спасли их всех.
Я небрежно сел на стул, поставленный перед камерой.
Просто наблюдая за этой сценой, я подумал о простом способе убивать монстров.
...
Базовый принцип поведения монстров прост. Они атакуют ближайшего человека.
Я вытянул ноги и с силой пнул железные прутья камеры. Заключенные закричали и рухнули на пол.
Так что, если мы забросим человеческие бомбы, обвешанные взрывными устройствами, в прочные металлические клетки прямо перед ордой монстров?
...
Словно обезьяны, пытающиеся вылизать мясо из панциря, монстры будут роиться вокруг металлических клеток. В этот момент
Я имитировал взрыв руками.
Это нанесет массивный урон столпившимся тварям, как муравьям. Совершенно эффективно.
...
И это еще не всё. Это лишь примитивная ловушка. Если этот тест удастся, мы сможем адаптировать этот метод...
Лорд.
Лукас позвал меня суровым голосом.
Обернувшись, я увидел, как Лукас тяжело покачал головой, его лицо было бледным.
...Это не ваш путь, Лорд.