Том 1 · Глава 410. Сон бабочки (1)
Прошлой ночью в моем сне я стал бабочкой.
Размахивая крыльями, я радостно летал среди цветов, чувствуя такое блаженство, что даже не осознавал, что я — это я.
Но когда я проснулся, то оказался не бабочкой, а самим собой.
Приснилось ли мне, что я стал бабочкой? Или же это бабочке сейчас снится, что она — это я?
...Это знаменитый сон Чжуан-цзы о бабочке.
Все это время я думал, будучи Ретроаддиктом, что мне снится сон, в котором я стал Эшем.
Но все было ровно наоборот.
В действительности я, будучи Эшем, видел сон о том, что я — Ретроаддикт.
Лорд Эш, вы были выбраны в качестве финального игрока в этой игре, ведущейся против Короля Демонов.
Эйдер объяснял все медленно, подбирая слова.
Поскольку вы унаследовали «Проклятие возврата» от своей матери, Дастии, вы смогли сохранить свои воспоминания на протяжении всех повторяющихся сбросов этой игры. Идеальный талант для игрока.
...
Но внутри бесконечного цикла возвращений ваша душа начала разрушаться. Она оказалась не в силах выносить одну и ту же жизнь снова и снова слишком долго.
Я слушал молча. Эйдер продолжал:
Вы пытались терпеть до самого конца, но в итоге оказались настолько сломлены, что не могли вспомнить ни свою цель, ни имена тех, кто вас окружал. Продолжать игру в качестве игрока стало невозможно. Поэтому...
Поэтому?
...Мы прибегли к последнему методу.
Последний метод...?
В тот последний момент, когда лорд Эш еще мог сохранять рассудок после очередного сброса... весной вашего двадцать третьего года.
Эйдер пристально посмотрел на меня.
Мы перенесли разум игрока из другого мира и имплантировали его в вас, лорд Эш.
!..
Словно оборачивая треснувшую керамику тканью, мы наложили другую личность поверх личности лорда Эша. Это и был наш последний метод.
Почему Эш... почему я?..
Зачем было идти на такие крайности, чтобы продолжать сражаться?
К счастью, наша «игра» была довольно популярна среди существ из других измерений... Мы заключали контракты с игроками, у которых были зафиксированы достойные данные о прохождении. Мы копировали их сознание и накладывали его на лорда Эша в каждом новом цикле.
Короче говоря.
Copy & Paste. Копирование и вставка.
Копирование и вставка разума других игроков в тело Эша.
Вот так мы и продолжали игру. Вы могли пробовать различные новые стратегии, которые никогда не использовались прежде. Но даже у этого были свои пределы.
...
Неважно, сколько раз вы оборачиваете ее новой тканью, керамика уже была глубоко надломлена... и она продолжала крошиться.
Эйдер произнес это с горечью в голосе:
Душа лорда Эша в конечном итоге разлетелась вдребезги, и это
...
Это финальная игра, которую может выдержать ваша фрагментированная душа.
Последовала долгая тишина.
Я, стоя неподвижно, внезапно спросил:
...А что, если я потерплю неудачу? Что дальше? Игроков больше нет?
Больше нет. Игра закончится.
Эйдер слегка развел руками.
Даже я, в роли директора, достиг своего предела.
Возможно, дело было в том, что мы находились в Мире Духов.
Только тогда я заметил... многочисленные трещины на призрачном теле Эйдера.
Было непостижимо, как он вообще сохраняет свою форму, когда его душа находится на грани превращения в пыль.
Это последний шанс как для меня, так и для вас.
...
Мне жаль, что я скрывал правду, лорд Эш. Но... я думал, что эта реальность лишь собьет вас с толку.
Я испустил долгий, тяжелый вздох.
Значит... в конце концов, я
Голова шла кругом. Стало трудно дышать.
...Корабль, у которого заменили все детали.
Остается ли он тем же самым кораблем?
Я закрыл лицо руками и пошатнулся.
Эйдер попытался подойти ко мне, но я остановил его жестом руки.
Просто дай мне минутку.
...
Эйдер молча отступил назад.
Шатаясь по песчаному берегу, я в конце концов рухнул на вершину высокого песчаного холма.
Глядя в небо, все еще затянутое всполохами полярного сияния, я издал пустой, хриплый смешок.
В итоге я не Ретроаддикт и не Эш. Ни тот, ни другой.
Я не Ретроаддикт.
Настоящий Ретроаддикт, должно быть, живет где-то на Земле своей жизнью.
Я — просто подделка, копия его воспоминаний, вставленная в меня.
И я также не Эш.
У меня не осталось никаких воспоминаний как у Эша. Все они были перезаписаны.
Редкие остаточные воспоминания, всплывающие в подсознании, кажутся мне чужими, словно они принадлежат кому-то другому.
Медленно опустив голову, я устало выдохнул:
Во мне не осталось ничего настоящего.
В конечном счете, я не Ретроаддикт и не Эш, а просто разбитое на куски человеческое существо... нечто совершенно отдельное.
Просто химера, созданная для использования в качестве игрока.
«Ничто из того, что составляет меня, на самом деле мне не принадлежит».
Ни тело, ни душа. У меня нет ничего, что было бы по-настоящему моим.
Я — фальшивка.
Закрыв лицо обеими руками, я сгорбился. Дыхание перехватило, а глаза обожгло.
Правда была жестокой, и я был в смятении.
Как долго я пробыл в таком состоянии?
Внезапно мое плечо ощутило тепло.
Растерявшись, я медленно поднял голову.
?..
Солнечный свет коснулся моего плеча.
Посмотрев вверх, я увидел солнце, встающее на краю бескрайней земли на противоположной стороне побережья.
Разве в Мире Духов тоже восходит солнце?
Зажмурившись от ослепительного сияния, я поднял руку, чтобы прикрыть глаза.
«А?»
Это была иллюзия?
Под лучами палящего солнца что-то мерцало, подобно миражу.
Я сосредоточился, чтобы рассмотреть это яснее.
Это было...
PRESS START —
...Фраза из классической игры, запечатленная в моих детских воспоминаниях.
А?..
Я судорожно вдохнул воздух.
Протерев глаза и посмотрев снова, я обнаружил, что слова исчезли, будто их и не было.
Но я уже вскочил на ноги.
Солнце вставало.
Разрывая занавес ночи, солнечный свет яростно освещал день в Мире Духов.
В мире, который начал пылать великолепием, в моем сознании эхом отозвался голос.
«Важно не то, откуда ты пришел, а то, что ты хочешь делать дальше».
Слова, когда-то сказанные Богиней, и слова, сказанные мною моим товарищам.
Я сглотнул и посмотрел на свои руки.
...
Я — подделка.
Мое тело, моя душа — ничто не принадлежит мне целиком. Все во мне — ложь.
Но даже если вся моя жизнь — это ложь...
«Я все еще хочу спасти».
Того ребенка, лежащего на больничной койке.
Этот рушащийся мир.
Всех, до кого я могу дотянуться...
«Я хочу спасти их».
Я сжал кулаки.
Даже если все во мне — ложь, это чувство — мое.
Знамя, которое я поднял ради него, — это, несомненно, без всяких сомнений, мое искреннее сердце.
И в этот момент...
Вшууух!
Солнечный свет, льющийся с небес, сошелся в одной точке, закручиваясь в моей руке.
...Ах.
Когда я пришел в себя, в моей правой руке было зажато знамя света, которое я видел в своем воображении.
Горячее. Тяжелое.
Грубо отремонтированное древко, которое когда-то было сломано, и полотнище, которое было разорвано и сожжено, а затем гротескно сшито заново.
Мое знамя.
Мое сердце.
Мои осколки.
...Ха-ха.
Глядя на развевающееся потрепанное знамя, я вдруг поймал себя на том, что смеюсь.
«Если тебя разорвет в клочья, значит, живи разорванным».
Прямо перед тем, как я упал сюда.
Держа меня за руку, Серенада сказала мне:
«Если ты разлетишься на куски, значит, живи разбитым».
Я пробормотал в пустоту:
Жить, разбитым на куски...
Оглядываясь назад.
Я всегда был сломлен.
Даже будучи Ретроаддиктом.
Я не смог стать поэтом, потому что не мог писать стихи, и как бы усердно ни учился, не смог поступить в престижный университет.
Я не смог продержаться в единственной компании, в которую мне удалось устроиться, и вынужден был бежать.
Даже будучи Эшем.
Потеряв мать, истязая себя, губя окружающих, я несся навстречу собственному уничтожению как преступник и хулиган.
«Не было бы ничего странного, если бы я сдался давным-давно».
Так или иначе, моя жизнь была чередой поломок. Я всегда ломался, ломался и ломался снова.
741 неудачная стратегия.
И путь к истинной концовке, до которой я не мог добраться, пока моя душа не разлетелась вдребезги.
...
Но хотя я и разбит, я еще не проиграл.
Все эти раны еще не прикончили меня.
Даже если я — грубо залатанная подделка, я все еще стою здесь, глядя в небо.
Игра еще не окончена.
После сотен экранов «Game Over» Ретроаддикт продолжал сражаться, чтобы передать слово поддержки ребенку.
Даже неся в себе разбитую душу с чужим сознанием, Эш не сдавался.
И я — нечто смешанное из фрагментов этих двоих.
Я крепко сжал знамя в руке.
Я продолжу ломаться.
Придут еще большие невзгоды, еще большие страдания, еще больше потерь и еще больше горя.
Я получу раны посерьезнее и пролью больше слез, чем когда-либо прежде.
Пока я не сдаюсь и продолжаю сражаться — это предопределенная судьба.
Но какое это имеет значение?
Я и так уже разбит на части.
Если я сломаюсь, я просто соберу себя заново и снова встану на ноги.
«Если ты не потеряешь свое сердце, то даже если тебя разделят на тысячу, на десять тысяч частей, ты все равно останешься собой».
Вспомнив слова Серенады, я закрыл глаза.
Я...
Я не Ретроаддикт.
Я не Эш.
Я не игрок, не тиран и не монстр.
Я...
Я ни один из них, но в то же время я — это все они.
Встречая ослепительный солнечный свет, сжимая кулаки и стиснув зубы.
Открыв глаза и посмотрев в небо, я провозгласил:
...Я
И вот, наконец.
Я
Меня определяет, меня доказывает мое сердце.
Пока это сердце остается со мной, неважно, как сильно я буду ломаться — я соберу себя по кусочкам и буду сражаться до конца.
До тех пор, пока эта жизнь не закончится.
Фух...
Я испустил долгий выдох.
На сердце стало невероятно легко.
Больше не о чем было колебаться.
Я снова посмотрел на небо.
Было ли это иллюзией или миражом, но пиксельные слова больше не были видны.
Но я потянулся к небу.
И нажал на несуществующую кнопку.
Затем.
Словно я действительно нажал на кнопку «Start», перед моими глазами появился знакомый системный интерфейс.
Я нажал клавишу старта.
И тогда началась моя настоящая жизнь.
Когда я начал спускаться с холма, сжимая знамя...
«Я тоже поддержу тебя».
Наконец, неожиданно.
Приветствие суккуба отозвалось в моем сознании.
«Держись там».
...
Спасибо, что поддерживаете меня, даже несмотря на то, что я вот так разбит.
Я продолжу путь.
Спускаясь с холма, я увидел пораженного Эйдера, бегущего мне навстречу.
Пошли назад, Эйдер.
Я небрежно усмехнулся.
Пора закончить игру, которую мы начали.
Игра продолжается.
До тех пор, пока человек не сдается, игра должна продолжаться.
...
Эйдер, переводя взгляд с меня на знамя в моей руке...
...Да!
Он снял очки, грубо вытер слезы со своих пепельно-серых глаз и ярко улыбнулся.
Давайте вернемся в Кроссроуд!