Том 1 · Глава 506. Белая ночь (3)
...Нет, Эш.
Запинаясь, Неймлесс издала пустой, лишенный эмоций смешок.
Как такое вообще возможно? Моя страна
...
Это немыслимо. Моя страна и я сама... мы этого не заслуживаем.
Нет. Заслуживаете.
Я крепко обхватил Неймлесс за уставшие плечи и медленно помог ей подняться.
Если бы ты не сдерживала монстров здесь последние пятьсот лет, человечество погибло бы давным-давно.
...
Ты не просто законная наследница этой страны. Ты
Было совершенно очевидно, что создание чудовищ не было волей Озерного королевства. Это была темная воля, поглотившая его извне.
Хотя Озерное королевство и превратилось в колонию по производству монстров по прихоти Короля Демонов, там все еще оставались люди, сопротивляющиеся этой тьме.
Неймлесс была живым тому доказательством.
Я решительно кивнул.
Твои последние пятьсот лет
...
Я прошу тебя, Неймлесс. Пожалуйста, вступи в мой альянс. Я прошу об этом как твой друг.
При моих словах глаза Неймлесс интенсивно задрожали.
Друг...?
Разве нет? Мне казалось, мы стали довольно близки, сражаясь плечом к плечу в этой беспроглядной тьме.
Друг...
Неймлесс горько улыбнулась и опустила голову.
В любом случае, это звучит как прекрасный сон.
Я не стану тебя принуждать. Но если ты все же раздумываешь... сделай это ради будущего Озерного королевства, чтобы имя твоей страны снова зазвучало на международной арене.
Я встал рядом с ней.
Пожалуйста, посети Кроссроуд. На этот раз я приму тебя как почетную гостью государства.
Эш...
Пойдем, давай вернемся в базовый лагерь и отдохнем. Как я мог бы оставить тебя здесь одну после того, как ты пришла спасти меня?
Я поддержал Неймлесс, и хотя сначала она колебалась, в конце концов она пошла в ногу со мной.
Было ли это моим воображением?
Цепи тьмы, обвивавшие её конечности, казалось, стали чуть светлее и легче.
Опираясь друг на друга, мы с Неймлесс шли обратно к базовому лагерю, волоча за собой длинные цепи, тянущиеся словно тени.
Все члены моей группы ждали в базовом лагере.
Их лица были бледными, будто их коснулось проклятие той самой тьмы. Однако, поскольку все бойцы, которых я взял в этот раз, уже сталкивались с подобным на «Пути Оверлорда», они смогли благополучно это пережить.
Лорд!
Сеньор!
Ваше Высочество!
Ваше Величество!
Ох, ну и разнообразие титулов, которыми они меня награждают.
Я поспешил успокоить четверку, которая подбежала ко мне, словно щенки, нашедшие своего хозяина.
Простите, лорд. Мы все попали под действие того проклятия и не смогли отправиться на поиски...
И тут внезапно появилась нуна Неймлесс! Она так круто сказала: «Я пойду и спасу Эша!»
Мы решили, что лучше доверить это ей, а самим сосредоточиться на восстановлении, чтобы быть готовыми к следующему повороту событий.
«Нуна Неймлесс?»
Я был ошеломлен странным прозвищем, которое выпалила Евангелина. Когда я обернулся, чтобы посмотреть на виновницу обсуждения, Неймлесс уже отошла от меня на приличное расстояние.
Мы стояли у огромного костра в центре базового лагеря, но Неймлесс уже скрылась в густых тенях.
...Спасибо за предложение, Эш.
Она пониже натянула капюшон своего роба, скрывая лицо, которое и так уже было почти не разглядеть.
Я положительно обдумаю вопрос о вступлении в твой альянс.
Я буду ждать, Неймлесс.
Прошептал я, надеясь, что моя искренность дойдет до неё.
Пожалуйста, приходи.
...
С едва заметной улыбкой Неймлесс пошатнулась и исчезла в темноте подземелья.
Проводив взглядом уходящую фигуру Неймлесс, я повернулся к Коко, которая тихо подошла и встала рядом с нами.
Бабушка Коко.
...
В чем именно заключается эта «судьба» Неймлесс?
Судьба того, кто носит корону, всегда едина.
Коко, тоже глядя вдаль, туда, где исчезла Неймлесс, медленно заговорила.
Это значит нести карму своего народа.
Карма...?
Будь то грех, страдание или тьма... Неймлесс больше не могла просто стоять в стороне и смотреть, как мучаются её люди.
Ответ был загадочным, но одно стало ясно наверняка.
Это началось.
Процесс трансформации Неймлесс в финального босса — Принцессу Бессонного Озера — уже был запущен.
Я крепко сжал кулак.
Я спасу её.
Как?
Любыми необходимыми средствами.
Пробормотал я с твердой решимостью.
Я спасу Неймлесс, и Озерное королевство... я спасу всё.
Коко цокнула языком.
Довольно грандиозная мечта для юного принца. Защита твоего собственного мира уже должна быть непростой задачей.
Если уж я собрался спасать мир, то спасение еще одной маленькой страны не станет большой проблемой, верно?
Я одарил Коко хитрой улыбкой.
Как я могу рассуждать о спасении мира, не имея таких амбиций?
...
Мимолетная искра промелькнула в стеклянных глазах Коко. Я отвесил ведьме короткий поклон и повернулся к своим соратникам.
Пошли!
На этом сегодняшнее свободное исследование было завершено.
Нам нужно спланировать стратегию против следующего командира Кошмарного легиона.
Следующая фаза битвы с монстрами была неизбежна.
Эш (EX) ур. 53 (↑1)
Лукас (SSR) ур. 55 (↑1)
Евангелина (SSR) ур. 55 (↑1)
Демиан (EX) ур. 54 (↑1)
Юпитер Джуниор (SSR) ур. 60 (↑1)
Нет
Прошлое будущее (SSR) <Роба>
Плюс 11 других предметов <Развернуть список>
Всего 30 предметов <Развернуть список>
Особняк лорда.
Завершив свободное исследование, я приказал своим людям отдыхать, а сам удалился в свою комнату.
Там я долго смотрел в зеркало, погруженный в свои мысли.
«Впереди два главных испытания».
Если выражаться терминами геймера, передо мной стояли два основных квеста.
Первый — [Разветвленный квест].
«Разобраться с Белой Ночью».
Легионный командир Белая Ночь и Мастер башни Белая Ночь.
Чью сторону принять, кого устранить и как использовать оставшегося.
...
Внезапно я столкнулся с собственным отражением в зеркале.
Даже если я скорчу странную гримасу, отражение, разумеется, мгновенно повторит её.
«— Если бы я посмотрел в зеркало, а мое отражение двигалось иначе, это было бы весьма пугающе, не так ли?»
Именно это когда-то сказал Мастер башни Белая Ночь.
«— Я должен быть уникальным».
«— Если существует другой "я", то в моем существовании нет нужды, верно?»
«— Вот почему, если появляется другой "я", у меня нет иного выбора, кроме как убить его».
В этом и заключалась инстинктивная причина, по которой клоны Белой Ночи пытались уничтожить друг друга.
И... командир легиона Белая Ночь, которого я встретил на этот раз, сказал следующее:
«— Прежде всего, ты ведь можешь нас понять, не так ли?»
«— Ты ведь тоже подделка. Игрок. Фальшивка, в которую скопирована чужая личность».
...
Мое лицо в зеркале стало холодным.
Все верно. Я — существо с личностью любителя классической литературы из другого мира, скопированной в тело Эша.
Отчаянно борясь за победу до самого конца, я остаюсь лишь фрагментом.
...Если бы настоящий любитель классики увидел меня таким.
Что бы он обо мне подумал?
И если бы я встретил настоящего Ретроаддикта.
Что бы я подумал о нем?
Захотели бы мы, подобно тем двум Белым Ночам, убить друг друга?
Эх.
Я тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли.
В любом случае, в этом разветвленном квесте еще есть место для раздумий.
Мне стоит обсудить это со своими подчиненными.
«А второй главный квест...»
Поскольку в игре это никогда не предпринималось, пожалуй, я назову это [Скрытым квестом].
«Спасение Неймлесс».
Что я должен сделать, чтобы предотвратить превращение Неймлесс в финального босса?
Я чувствовал это интуитивно.
Чтобы достичь «Истинной концовки», о которой просил директор, я обязан спасти Неймлесс.
Но эта истинная концовка уже давно перестала быть моей единственной целью.
Несмотря ни на что, я просто хочу спасти всех, до кого могу дотянуться, исключительно по своей воле. И Неймлесс не исключение.
«Но трансформация Неймлесс в финального босса уже началась».
Цепи из тьмы, сковывающие её руки и ноги.
Я не знаю точно, что это такое, но... ну, говоря прямо, они буквально кричат о её коррупции и падении во тьму!
Это классическое клише!
«Могу ли я остановить это? Могу ли обратить вспять? Или уже слишком поздно?»
Когда эти неприятные мысли начали всплывать на поверхность, я вспомнил один из своих принципов.
Все не закончено, пока оно не закончено.
Я не сдамся до самого конца. Если есть хотя бы крошечный шанс на успех, я вцеплюсь в него зубами.
«Но было бы неплохо иметь хоть какую-то подсказку, с чего начать копать...»
Пока я размышлял об этом, в дверь постучали.
Кто бы это мог быть? Лукас или Евангелина?
Войдите.
Сказал я, не особо задумываясь. Дверь приоткрылась, и в проеме показался парень с растрепанными серыми волосами и в круглых очках.
Ого, вы усердно трудитесь, лорд. Вид у вас такой, будто голова раскалывается. Как насчет чашечки кофе?
А, конечно. Но я планировал скоро перекусить с ребятами. Можешь принести тогда...
Я отвечал совершенно обыденно, когда в голове вдруг щелкнуло: «А?»
Я резко посмотрел на дверь.
Там, неловко посмеиваясь, стоял этот чертов директор — Эйдер.
Что, Эйдер?!
Ха-ха, да, это я. Я вернулся!
Этот проклятый директор! Значит, он все-таки не умер!
Где он, черт возьми, прятался все это время?
Он раздражающий тип, но все же мой союзник.
Я бросился к Эйдеру и, не осознавая этого, в порыве возбуждения схватил его за руку, но тут...
Хрусть.
Раздался странный звук.
...А?
Ой-ой.
Посмотрев на источник звука... я увидел, что рука Эйдера превратилась в белые частицы и начала развеиваться в воздухе, словно полностью сгоревший пепел.
...
...
Ошеломленный этим ужасающим явлением, я стоял и дрожал с открытым ртом, пока Эйдер смеялся и махал другой рукой.
Ха-ха! Нет-нет, не волнуйтесь. Ничего серьезного.
Затем он начал собирать в воздухе похожие на пепел частицы и прикреплять их обратно к плечу... и безвольно висевшая рука присоединилась на место.
Та-да! Видите, если усердно их собирать вот так, все восстанавливается!
Хрусть!
Стоило ему договорить, как рука снова отвалилась.
Теперь она просто лежала на полу...
...
...
Эйдер неловко поднял свою конечность, прижал отпавшие части друг к другу и тяжело вздохнул.
Буду с вами предельно честен, лорд.
Затем он весело ухмыльнулся.
Мой срок годности истек!
Что значит «истек», ты что, консервированный продукт?!
Особняк лорда. Столовая.
Пока Лукас и Евангелина уплетали тосты, которые я приготовил, мы с Эйдером сидели друг против друга, держа в руках по чашке горячего кофе.
У Эйдера, похоже, не было сил даже на то, чтобы заварить себе кофе, так что в итоге это пришлось делать мне... Где еще в мире найдешь такого помощника лорда?
Эйдер, который до этого просто сверлил взглядом свою чашку, неловко заговорил.
Вы же видели состояние моей души тогда, в духовном царстве, верно?
Да.
Я помнил это.
Его душа была покрыта трещинами, она была не просто разбита, а почти превращена в пыль.
Это состояние достигло своего предела.
Так вот почему ты превращаешься в этот... рассыпающийся пепел?
Именно. Рассыпающийся пепел!
Эйдер ответил беспечно, хотя его тело продолжало осыпаться мелкой пудрой. Бог, серьезно?
Я спросил с недоверием:
...Есть способ это исправить?
А?
Способ починить тебя. Я помогу.
Аха-ха... Право же, вы такой хороший человек, лорд.
Эйдер пусто рассмеялся, а затем сменил тему.
...Причина, по которой я прятался и пришел к вам сегодня, всего одна.
Я слушаю.
Вы ведь хотите спасти Неймлесс, не так ли?
При словах Эйдера я плотно сжал губы, а затем выпалил:
...Ты ведь тоже этого хочешь, верно?
Я осознал, что между Эйдером и Неймлесс существует какая-то связь еще при их первой встрече.
Я не знаю их прошлого, так как Неймлесс ничего не помнит, а Эйдер не рассказывает, но...
Было очевидно, что Неймлесс была одной из причин, по которой этот чертов директор довел себя до такого состояния, пытаясь спасти этот мир.
...Я скажу вам только одно, лорд.
Голос Эйдера прозвучал чисто и ясно.
Причина, по которой я просил об Истинной концовке, но никогда не говорил, как её достичь, и не давал никаких подсказок, проста.
И в чем же она?
Эйдер широко улыбнулся.
В том, что путь, по которому вы сейчас идете, лорд, и есть тот самый путь, ведущий к Истинной концовке.