Том 1 · Глава 537. Розетта (5)
Первым делом я вывел Ганнибала из казармы, чтобы поговорить с ним наедине, подальше от остальных солдат.
Опустившись на корточки перед Ганнибалом, я коснулся своей ноющей головы и спросил:
Ты говорил, что тебе было пятнадцать, когда я нанял тебя.
Ганнибал, нерешительно поглядывая на меня, ответил затихающим голосом:
Тогда я солгал о своем возрасте... Но Келлибей сразу это понял, когда вы приняли меня в помощники.
Я тут же распахнул дверь казармы и крикнул Келлибею, находившемуся внутри:
Келлибей! Почему ты мне не сказал?!
А? Ты сам должен был проверять такие вещи, как возраст! Эй! И сколько раз мне повторять? Дварфы роют ямы с самого рождения! Это ты тут странный, раз ждешь, пока они станут совершеннолетними!
О, это варварство... романтика... в общем, типичный фэнтези-мир!
Схватившись за волосы, я вздохнул и снова обратился к Ганнибалу:
Так сколько тебе лет на самом деле?
...Сейчас мне четырнадцать. Когда вы меня наняли, мне было тринадцать.
Бум!
Казалось, за моей спиной ударила молния.
Тринадцать лет? Тринадцать лет?!
Неужели я... нарушаю законы о детском труде? Я что, злобный босс, нет, злобный лорд?!
А-а-а-аргх! Я... я ужасный взрослый, который беззаботно эксплуатирует ребенка на передовой...!
Пока я в муках корчился на полу, люди, выглядывавшие из казармы, начали по очереди подавать голоса:
Да ладно вам, серьезно, вы единственный лорд, который об этом беспокоится.
Мы воровали, грабили и сражались с самого детства!
Всем молчать! Дети не должны сражаться за свою жизнь! Дети должны играть в свое удовольствие!
Ганнибал, не зная, что делать, бросил на меня неуверенный взгляд.
...В общем, когда я жил в том приюте... я случайно услышал кое-что от директора.
Что именно?
Что я родился у принцессы из Западного Туманного королевства...
Ганнибал покосился на закрытую дверь казармы.
И что мой отец... он присылал деньги на мое содержание в приют.
...
А несколько лет назад в приют пришли убийцы из Туманного королевства, чтобы убить меня, и я едва спасся...
Так вот как он здесь оказался, скитаясь после того побега.
Хорошо. Суть я понял.
Я отвел Ганнибала в столовую, примыкающую к казарме.
Отдохни пока здесь. Я разберусь с Зенисом и вернусь.
Затем я поспешил обратно в казарму.
Внутри, помимо обычных бойцов, собрались и другие любопытные, столпившись вокруг Зениса в углу коридора.
Я прижал ладони к пульсирующим вискам.
Так, Зенис... давай начнем с перекрестной проверки.
После сопоставления названия приюта, о котором упомянул Ганнибал, и его возраста, подтвердилось, что все детали совпадают с данными о сыне Зениса.
Х-у-у-у-а-а-а...
Зенис глубоко выдохнул, словно земля уходила у него из-под ног, и несколько раз провел рукой по лбу.
Я осторожно спросил:
Похоже, это действительно твой сын, не так ли?
...Я даже не знаю, с чего начать.
Зенис закрыл лицо обеими руками и тихо пробормотал:
Этот ребенок действительно мой сын... но в то же время и не мой сын.
...?
На мгновение воцарилась тишина.
В следующий миг окружающие солдаты начали все вместе колотить Зениса.
Ах ты, проклятый дурак! И это наш «отец»!
Даже сейчас ты несешь такую чушь перед собственным сыном!
Мы ошибались в тебе... Зенис! Ты заслуживаешь еще большей взбучки!
Оставить ребенка в приюте на всю жизнь было мало, а теперь что?! «Сын, но не сын»?!
Будь ты проклят, паршивый дворянин! Получай, получай!
Они били Зениса до тех пор, пока тот не запросил пощады.
Я свирепо рыкнул на человека, лежащего на полу и издающего стоны:
Давай, выдай мне внятное объяснение. Или ты можешь не выйти отсюда живым...
...
Зенис с окровавленным лицом зажмурил глаза.
Затем он медленно начал рассказ.
17 лет назад.
Бах!
Кулак, наполненный святой силой, размозжил голову мужчины, словно спелый арбуз.
Голова принадлежала капитану рыцарей этого маленького города-королевства.
И место, где это произошло, находилось прямо в спальне короля.
А-а, а-а-а-ах!
Он был в панике. Убийца, внезапно ворвавшийся посреди ночи, перебил всю стражу одними лишь голыми руками.
Пожалуйста, пощадите меня! Только жизнь!
...
Я дам вам столько денег, сколько захотите! У меня огромное богатство! Все, я отдам вам всё что угодно! Только...
Несмотря на мольбы короля, мускулистый убийца, стоявший перед ним, хранил молчание, просто глядя на него сверху вниз.
Топ, топ.
К мускулистому убийце легкой походкой приблизилась женщина в таком же облачении.
Ваше Величество. Разве мы не говорили вам несколько раз? Нас не интересует богатство...
Когда женщина-убийца сняла маску, открылось прекрасное лицо, знакомое королю.
Это была жрица Розетта, присланная сюда для проповеди культа Богини.
Ро... Розетта!
Король поспешно упал перед Розеттой на колени.
Это из-за прошлой недели, когда я казнил последователей вашей религии? Я извинюсь прямо сейчас. Если нужно, я принесу официальные извинения от имени королевства. Только...
Если бы вы подумали как следует с самого начала, до этого бы не дошло.
Розетта слегка улыбнулась.
Если бы вы прекратили преследовать культ нашей Богини раньше, дело бы не зашло так далеко.
Я был неправ. Мои мысли были слишком недальновидны. Я сейчас же объявлю свободу вероисповедания. Только...!
Уже слишком поздно. Ваш двоюродный брат пообещал полностью сделать культ Богини государственной религией.
Розетта медленно сжала кнут на поясе.
Так что... переговоры больше не нужны. Как только вы исчезнете, ваш брат примет управление страной.
Этот... этот предатель...! Он предал меня, продал страну...!
Розетта медленно приближалась к королю, который пятился по полу, выкрикивая:
Разве ты не жрица Богини! Думаешь, твоя Богиня простит тебе такое!
Мы
Только тогда король вспомнил прозвище своих противников — инквизиторов культа Богини, известных тем, что они окрашивали свои жреческие одежды в красный цвет кровью своих жертв.
«Кровавые палачи».
«Красные жрецы».
И-и-ик! Какая ты святая! Ты ведьма!
Комментарий, который я слышу довольно часто.
Вы все попадете в ад!
Именно то, чего мы желаем.
Последний отчаянный крик короля был легко проигнорирован. Розетта прошептала:
В том аду мы убьем... тех, кто посмел перечить слову Богини, еще раз.
Сразу после этого кнут Розетты безжалостно обрушился на тело короля.
После завершения дела, на вершине горы недалеко от города-королевства.
...
Розетта с холодным лицом смотрела вниз на охваченный смятением город.
Король был убит, а его двоюродный брат взошел на трон, объявив культ Богини новой государственной религией.
Другими словами — они решили принять влияние Империи Эверблэк.
Империя не вела войну против этой маленькой страны.
Вместо этого она втянула страну в сферу своего влияния относительно «мирными» средствами: через убийство монарха и религиозную пропаганду.
Существовало много способов поглотить страну, не прибегая к открытому завоеванию. И этот был лишь одним из них.
...Ха-а.
Розетта издала короткий вздох.
Почему ты вздыхаешь, сестра?
Мускулистый молодой человек, подошедший сзади и откинувший волосы назад, приблизился к ней.
Это был Зенис, инквизитор-убийца, который только что разгромил дворец вместе с Розеттой.
Зенис поправил свое официальное облачение; его молодое лицо оставалось бесстрастным.
Трудно было поверить, что этот человек — тот самый убийца, который неистово крушил всё кулаками во дворце; от юноши исходила аура холода и спокойствия.
Розетта, взглянув на своего сводного брата, поправила очки.
Зенис, правильно ли мы поступаем?
...Ты снова колеблешься? Возьми себя в руки, сестра.
Зенис посмотрел на сестру холодным взглядом.
Разве мы не ведем священную войну?
Разве мы не просто ведем войну в интересах Империи?
Это взаимовыгодное соглашение. Империя расширяет свое влияние, а мы уничтожаем страны, которые преследуют наших последователей.
Зенис бесстрастно смотрел на горящий город. Однако в глазах молодого человека кипели неоспоримая гордость и фанатизм.
Все ради славы Богини.
...
Глядя на брата, Розетта покачала головой.
Я не знаю. Я становилась жрицей не для этого.
Почему же? Разве ты не самый высокопоставленный инквизитор ордена?
Как получилось, что мы, внутренние чистильщики ордена, в итоге скитаемся снаружи, занимаясь убийствами и политическими интригами во имя проповеди?
Розетта глубоко вздохнула.
Я хотела исцелять людей и получать благодарность, а не убивать и быть проклятой, как другие святые ордена.
Как та юная святая, которую ты часто хвалишь... святая Маргарита?
Да.
Розетта продолжила, возможно, завидуя другим святым:
Она ходила и исцеляла людей в самых суровых местах и трущобах. Люди были так тронуты поступками этой юной святой, что охотно обращались в нашу веру.
Розетта молча смотрела на свергнутый ими город-государство.
Насилие не может быть единственным ответом...
Зенис хмыкнул.
Да брось. Змеи живут жизнью змей, а птицы
«Змеи...»
При этом слове Розетта почувствовала, как кровь в ее жилах стынет.
Мимолетная мечта о другой жизни быстро испарилась.
...Ты прав. Мы — Красные жрецы.
Розетта кивнула и похлопала Зениса по спине.
Зенис, продолжай твердо стоять на своем и будь столпом наших инквизиторов... нашей дивизии святых рыцарей.
Конечно, буду.
Холодные губы Зениса тронула легкая улыбка.
Так ты не будешь колебаться, сестра.
...
Какое наше следующее задание, сестра?
На этот раз это одиночная миссия для тебя.
Розетта достала из кармана приказ и передала его Зенису.
Это место под названием Западное Туманное королевство. Там всё хуже, чем здесь. Крайне закрытое место, оберегающее себя от других религий, рас, этнических групп и культур.
Пока Зенис разворачивал и читал приказ, Розетта продолжала:
Ты войдешь туда как дипломат Империи Эверблэк. Начни понемногу закладывать почву для проповеди и заведи союзников среди высокопоставленных чиновников. И...
Если потребуется, убить руководство, как в этот раз?
...Да.
Всё как обычно. Я справлюсь.
Получив приказ, Зенис кивнул и исчез в темноте, словно растворившись в ней.
Эта миссия займет время. Увидимся в следующий раз, сестра.
...
Всё ради славы Богини.
Давай встретимся снова в тенях, брат мой.
Зенис окончательно исчез во тьме.
Розетта тихо смотрела в то место, где он скрылся.
Никто из них не знал.
Что им потребуется долгих 17 лет, чтобы встретиться снова.
...И в чем причина того, что ты рассказываешь эту историю?
Настоящее время.
Мужчины, слушавшие воспоминания Зениса, хором начали насмехаться:
Пытаешься сказать, что 17 лет назад ты был крутым красавчиком?
Да кто в это поверит? Господин Зенис с самого начала был неопрятным доходягой!
Когда начнется история Ганнибала?
Мы спросили, как ты бросил сына, а кому интересны твои «дни славы»?!
Этот парень, просишь у него хлеба, а он начинает с выращивания пшеницы!
В Зениса полетели насмешки и разные мелкие предметы.
А-а, та часть истории идет сразу после этой! Так что просто слушайте! И вообще!
Зенис стиснул зубы и отчаянно закричал:
Я действительно был в порядке, когда был моложе, просто я перестал следить за собой в последнее время!
Воистину, заявление в духе типичного дядюшки.