Том 1. Глава 11
“Это снова люди Аскар?”
“Да, господин. Как только поступило донесение, я сразу отправил туда наших рыцарей. Но к тому времени они уже со всем разобрались. Большинство чудовищ были низшего ранга, однако среди них оказался один монстр среднего уровня с необычной способностью.”
“Вот как...Понятно.”
Барон коротко кивнул, выслушав доклад лейтенанта Алека.
К тому же теперь у него появилась законная причина выплатить дому Аскар дополнительное вознаграждение.
Барон едва заметно покачал головой.
Перед его глазами сразу возникло улыбающееся лицо Сейры.
Он незаметно стиснул зубы.
Стоило лишь подумать о ней, как по телу вновь разливался жар.
Даже находясь в периоде гона, барон сохранял такое хладнокровие, что никто не смог бы догадаться о его состоянии.
Не отрывая взгляда от дороги, барон то крепче сжимал поводья, то снова ослаблял хватку.
Но перед его глазами простиралась вовсе не бескрайняя равнина.
Он видел лишь прекрасную женщину.
“Мелтон!”
Стоило ему окликнуть, как один из рыцарей в синей форме немедленно подъехал ближе.
Почтительно склонив голову, он ответил:
“Да, мой господин.”
Это был Мелтон Кернелл - командир рыцарей герцога Джеффа.
“Разбей лагерь на равнине и ещё раз тщательно пересмотри окрестности. Если здесь действует магическая маскировка, отправлять людей вслепую бессмысленно.”
“Приказать выступить рыцарям?”
Барон кивнул.
“Пусть идут группами по четыре человека. Если появится чудовище среднего ранга, они смогут справиться. А я...отправлюсь туда, где скрывались монстры. Вместе с герцогиней Аскар.”
“Есть!”
Отдав честь, Мелтон сразу же отправился передавать приказ.
Барон тронул коня вперёд.
Алек безмолвно последовал за ним.
Даже издалека Сейру невозможно было не заметить.
Среди лагеря, почти полностью состоявшего из Альф, она выделялась особенно ярко.
Стройная фигура.
Светлые, словно платина, волосы, сверкавшие под полуденным солнцем.
Таинственные фиолетовые глаза, напоминавшие редчайшие драгоценные камни.
Даже покрытая дорожной пылью, она казалась ослепительно красивой.
Её запястья и щиколотки были открыты.
Но взгляд барона прежде всего притянул белоснежный затылок.
Нежная шея Омеги выглядела настолько соблазнительно, что любой Альфа невольно захотел бы оставить на ней след своего укуса.
Барон сразу заметил, что мужчины из других знатных домов тоже украдкой смотрят именно туда.
Нетрудно было догадаться, какие мысли роятся сейчас в их головах.
Неприятное чувство раздражения заставило его ускорить шаг.
Лишь приблизившись, он наконец обратил внимание и на происходящее вокруг.
Эвин Хелфорд стоял рядом с Сейрой, удерживая поводья её лошади.
О чём они разговаривали, барон не расслышал.
До него донёсся лишь тихий смех Сейры.
Остальные рыцари Аскар уже сидели верхом, ожидая приказа.
Сейра уже протянула руку за поводьями, которые держал Эвин.
Но вдруг почувствовала чьё-то приближение.
Она повернула голову.
На мгновение улыбка дрогнула.
Однако уже в следующую секунду на её лице появилась ещё более безупречная и приветливая улыбка, словно она мгновенно надела новую маску.
“Господин главнокомандующий.”
Стоявший рядом с бароном Алек невольно задержал дыхание.
Для рыцарей дома Джефф это уже стало почти привычкой.
Они постоянно напоминали себе, насколько опасной могла быть красота чистокровной Омеги.
“Что привело вас сюда?”
“Я услышал, что здесь произошло сражение.”
Сама Сейра, возможно, ничего не заметила.
Но Алек отчётливо услышал, насколько необычайно мягким был голос его командира.
“Да.”
Барон тихо вздохнул.
“Значит, разведка оказалась недостаточно тщательной. Хорошая работа.”
“Разве? Мне всё равно придётся ещё раз всё проверить. Вполне возможно, мы пропустили и других чудовищ с подобными способностями.”
“Я уже отправляю рыцарей на разведку.”
Барон слегка наклонился к ней и почти шёпотом добавил:
“Я собираюсь проверить одно из предполагаемых укрытий чудовищ. Хочу, чтобы ты пошла со мной.”
На губах Сейры появилась хитрая улыбка.
“Бесплатно?”
Барон сразу покачал головой.
“Разумеется, нет.”
Он спокойно продолжил:
“Тебе ведь понадобится повозка для перевозки святой воды?”
Улыбка Сейры стала ещё шире.
“Вот как? Значит...вы отдаёте её мне?”
“Да.”
Она не заставила себя долго уговаривать.
Помимо святой воды, ей ещё предстояло вывезти немало других полезных вещей.
“Договорились.”
Она весело махнула рукой.
“Тогда я стану вашим проводником.”
Всё это время Эвин молча наблюдал за их разговором.
Не сказав ни слова, он передал поводья Сейре.
Она с лёгкой улыбкой приняла их, поставила ногу в стремя и одним плавным движением поднялась в седло.
“Надолго вы уходите? Вы ведь ещё ничего не ели.”
Услышав эти слова, барон нахмурился.
Он перевёл взгляд на Сейру и удивлённо спросил:
“Почему ты не поела?”
Она лишь беззаботно пожала плечами.
“Я спала.”
Ответ прозвучал так, словно в этом не было совершенно ничего необычного.
Барон недовольно цокнул языком.
Он сразу понял, что её состояние далеко от нормального.
“Не беспокойся об этом, Эвин.”
“Понял.”
Эвин слегка склонил голову и сделал шаг назад.
“Желаю вам счастливого пути.”
Тем временем Алек поспешил передать барону заранее собранные вещи.
Настолько увлёкшись собственными мыслями, он даже не заметил, что командир уже смотрит прямо на него.
“Счастливого пути, господин.”
Барон молча кивнул сообразительному лейтенанту.
Не теряя времени, он пришпорил коня.
Оглянувшись, он убедился, что Сейра сразу же последовала за ним.
Они покинули лагерь и направились вперёд спокойным, но быстрым галопом.
Спустя примерно полчаса они добрались до опушки леса.
Дальше верхом проехать уже было невозможно.
Им пришлось спешиться и вести лошадей за поводья, осторожно пробираясь между деревьями.
Некоторое время они шли молча.
Затем барон неожиданно спросил:
“Когда мы вернёмся...ты останешься в Аскар?”
Сейра удивлённо взглянула на него.
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Она слегка пожала плечами.
“В этом году урожая снова не будет.”
В её голосе почти не чувствовалось эмоций.
Наступила осень.
Барон замолчал.
Сейра заметила, что он явно хочет сказать что-то ещё.
Он то и дело бросал на неё взгляд.
Даже губы слегка подрагивали, будто он нервничал.
“Ты хочешь о чём-то поговорить?”
“Сейра…”
Барон на несколько секунд замялся.
Прокашлявшись, он наконец решился.
“Тебе не кажется...что денег, которые ты ежегодно вкладываешь в восстановление Аскар, вполне хватило бы, чтобы купить куда более плодородные земли?”
На лице герцогини появилась лёгкая улыбка.
“Почему бы тебе тогда не провести зиму в Джеффе?”
Сейра слегка приподняла бровь.
“И оставить своё герцогство в нынешнем состоянии? Какой в этом смысл?”
Барон хотел было возразить.
Но в итоге решил сказать то, что действительно думал.
“Это всего лишь предложение, Сейра.”
Он говорил удивительно мягко.
“Я...просто хотел провести с тобой немного времени.”
Она резко повернулась к нему.
Его прямота застала её врасплох.
Барон смотрел ей прямо в глаза.
“Полагаю, время твоего цикла уже близко.”
На лице Сейры не дрогнул ни один мускул.
“Почему?”
Её голос прозвучал холоднее прежнего.
“Чтобы все вокруг наконец успокоились, увидев будущего наследника?”
Несмотря на одинаковый титул герцога, положение Сейры и барона сильно различалось.
Барон медленно покачал головой.
“Нет.”
Он сразу отверг её предположение.
“Я хочу быть рядом с тобой...совсем не поэтому.”
После короткой паузы он тихо добавил:
“И...мне кажется...я тоже нужен тебе.”
Сейра спокойно встретила его взгляд.
“Почему именно ты?”
Она говорила совершенно ровным голосом.
“В доме Аскар хватает Альф.”
Её взгляд не дрогнул.
“У меня нет причин связывать себя именно с тобой.”
Барон замолчал.
Эти слова болезненно отозвались в его сознании.
И только теперь он наконец понял.
Эта мысль ударила его словно молния.
Перед его глазами сразу возникло лицо одного человека.
Барон никогда не обращал внимания на внешность других Альф.
Тем более мужчин.
От этой мысли барону стало особенно тяжело.