Том 1. Глава 26
Тренировочная площадка герцогского дома Джефф располагалась на просторной территории позади главного особняка.
Пол тренировочного зала был покрыт множеством магических артефактов, поглощающих ударную волну, а поверх них располагалось несколько слоёв защитных магических кругов. Всё это создавалось вовсе не ради безопасности сражающихся, главной целью было уберечь сам полигон от разрушения.
Рыцари дома Джефф молча наблюдали за поединком двух герцогов.
Ослепительные вспышки мечей резали глаза, а грохот столкновений сотрясал всё вокруг. Каждый раз, когда их клинки встречались, мощный порыв ветра прокатывался по всему залу.
Даже многочисленные защитные барьеры не могли полностью сдержать каменную пыль, взмывавшую в воздух после каждого обмена ударами.
Алек, заместитель барона, не успел увернуться от летящего осколка, и тот попал ему прямо в глаз.
“Ай!”
Поединок, начавшийся ранним утром, завершился лишь ближе к полудню.
И вовсе не потому, что противники устали.
Просто мечи барона и Сейры уже не выдерживали силы столкновений. Их удары становились всё серьёзнее, всё меньше напоминая обычную тренировку.
Когда облако пыли наконец рассеялось, оба всё ещё стояли друг напротив друга.
Платиновые волосы Сейры окончательно растрепались, а барон выглядел не лучше, на его одежде даже виднелось несколько разрезов.
Сейра первой опустила меч.
С лёгкой улыбкой она сказала:
“Продолжим в следующий раз.”
Они оба прекрасно понимали, чем всё могло закончиться, если продолжить.
“Хорошо.”
На самом деле его совсем не беспокоили маленькие хитрости Сейры.
Сейчас его волновало совершенно другое.
Барон мельком взглянул на её белую блузку, насквозь промокшую от пота, а затем медленно перевёл взгляд на окружавших их рыцарей.
“Я возвращаюсь в особняк.”
Но она лишь подняла руку.
“Подожди немного. Дай перевести дух.”
Не подозревая, о чём он думает, Сейра слегка оттянула ворот блузки, впуская прохладный воздух.
Барон крепко стиснул зубы.
Чтобы никто больше не смотрел на неё, он молча подошёл ближе и своим высоким телом полностью заслонил её от взглядов окружающих.
Через несколько секунд он как ни в чём не бывало спросил:
“Хочешь, покажу тебе нашу оружейную?”
Глаза Сейры тут же загорелись.
“Правда?”
Барон кивнул.
“Недавно к нам поступил новый длинный меч с полностью изогнутым клинком. Мне хотелось показать его именно тебе.”
“Звучит заманчиво.”
Их род из поколения в поколение собирал лучшие образцы оружия, и коллекция считалась одной из богатейших во всей Империи Хесрад.
Сейра сразу оживилась и почти вприпрыжку пошла вслед за бароном.
Когда они покидали тренировочную площадку, рыцари один за другим почтительно поклонились.
Это был не просто знак уважения.
Это было искреннее восхищение.
За последние годы немало дворян стали смотреть на дом Аскар свысока, считая, что он давно утратил былое влияние.
Но были и те, кто по-прежнему восхищался их искусством меча.
Для них отец Сейры, Натан, навсегда оставался героем, спасшим Империю Хесрад.
И они считали нынешнее положение рода Аскар несправедливым.
Однако самой Сейре было совершенно безразлично чужое мнение.
Поэтому, проходя мимо людей, она лишь привычно улыбалась.
“Идём быстрее.”
Между его бровями появилась глубокая складка.
Увидев это выражение лица, Сейра едва сдержала смешок.
Но почти сразу она отбросила эту мысль.
Оружейная дома Джефф располагалась рядом с арсеналом.
Это было отдельное двухэтажное здание, где хранились самые разные виды оружия и доспехов.
Все экспонаты находились под защитой мощных магических печатей и охранных артефактов.
Осматривая коллекцию, Сейра спросила:
“Значит, здесь хранится всё оружие дома Джефф?”
Барон покачал головой.
“Нет. Здесь находятся только самые ценные и исторически важные экземпляры. Всё остальное хранится в других местах.”
В самой глубине зала стоял меч, о котором он говорил ранее.
Почти метровый клинок был выкован из дамебона, того же редчайшего металла, что использовался при создании двуручного меча барона.
Этот минерал славился исключительной прочностью и великолепной проводимостью магической энергии.
Сейра невольно задержала взгляд на оружии.
“Можно?”
Она вопросительно посмотрела на барона.
“Конечно.”
Осторожно взяв меч в руки, Сейра несколько раз плавно взмахнула им.
Она сразу почувствовала разницу.
“Как же мне хочется иметь такой…”
Лишь спустя мгновение Сейра поняла, что произнесла это вслух.
[Там, где погиб Натан, вместе с ним покоился фамильный меч рода Аскар - духовный клинок “Иллюминум”.
В такие моменты лицо Натана застывало, словно покрываясь льдом.
Сейра давно решила, что лучше продолжит пользоваться обычным оружием из военных арсеналов, чем вновь видеть такое выражение на лице своего отца.
“Если ты выйдешь за меня, всё, что находится здесь, станет твоим.”
Сейра резко подняла голову.
“...Что?”
Барон смотрел на неё совершенно серьёзно.
“Сейра...кроме договора, который мы подписали вчера...что ты думаешь о том, чтобы стать моей женой?”
Она замерла.
“Я очень давно хотел задать тебе этот вопрос.”
Он сделал небольшую паузу.
“Я не хотел торопить события...но после того, как несколько дней назад Его Величество обращался с тобой...я больше не смог спокойно стоять в стороне.”
Сейра молча смотрела ему в глаза.
Не произнося ни слова.
Барон сделал ещё один шаг.
Теперь их разделяло всего несколько сантиметров.
“Согласно нашему договору, первый ребёнок сможет унаследовать род Аскар, а второй
Он говорил спокойно и уверенно.
Ни единого колебания.
“Позволь мне...с этого дня защищать тебя.”
Каждое его слово звучало искренне.
Барон хотел лишь одного, чтобы Сейра была рядом с ним.
Сейра оказалась совершенно не готова к подобному признанию.
Она никак не ожидала, что именно сегодня он сам заговорит о браке.
Она несколько раз попыталась что-то сказать.
Но слова никак не находились.
Лишь спустя некоторое время Сейра тихо спросила:
“Если я соглашусь...всё действительно будет именно так?”
“Ты глава дома Джефф.”
Она внимательно посмотрела на него.
“Сможешь ли ты принять такое решение, не обращая внимания на мнение остальных?”
После короткой паузы добавила:
“И готовы ли мы оба действительно пойти на такие жертвы?”
Барон понимал, что её сомнения вполне обоснованны.
Но ответил без малейшего колебания.
“По-моему, каждый, кто носит имя Джефф, должен стыдиться нынешнего положения вещей.”
Его голос звучал твёрдо.
“Императорская семья предала доверие Аскар и отказалась выполнять свой долг.”
Он горько усмехнулся.
“Разве не смешно? Пока дом Аскар был силён, именно Джефф настаивал на брачном союзе. А теперь, когда обстоятельства изменились, многие предпочли отвернуться.”
Сейра опустила взгляд.
“Мне тоже хочется тебе верить...но…”
“Для свадьбы герцога всё равно потребуется одобрение Сената, не так ли?”
Она слегка улыбнулась.
“Надеюсь, всё получится.”
Лицо барона тут же просияло.
“Да!”
Он с искренней радостью кивнул.
“Я тоже на это надеюсь.”
Сейра мягко похлопала его по груди.
“Если дом Джефф всё-таки тебя разочарует, ты всегда сможешь отказаться от этой идеи. Даже если придётся уйти ни с чем.”
Она улыбнулась ещё теплее.
“Не переживай. Если честно...мой отец с самого начала хотел видеть тебя своим зятем.”
Не дожидаясь его реакции, Сейра направилась к выходу.
Но где-то глубоко внутри неожиданно зародилось чувство надежды.
На губах Сейры появилась едва заметная улыбка.
После того как Сейра привела себя в порядок и переоделась, к ней лично пришёл главный дворецкий дома Джефф - Ноа.
Он почтительно поклонился.
“Госпожа Домина уже вернулась и желает встретиться с вами.”
Барон сразу предложил:
“Сначала пообедаем, а потом навестим бабушку.”
Но Сейра покачала головой.
“Нет, барон. Думаю, разговор не займёт много времени. Лучше сначала встречусь с ней.”
По выражению лица барона было ясно, что ему это совсем не нравится.
Однако он лишь молча кивнул, уважая её решение.
Домина жила в отдельном доме неподалёку от главного особняка.
Чистокровным Альфам, даже близким родственникам, было тяжело долго находиться под одной крышей, поэтому для неё построили отдельную резиденцию.
По дороге барон негромко сказал:
“Если бабушка начнёт вести себя неподобающим образом...сразу уходи.”
Сейра тихо рассмеялась.
“И что тогда о тебе подумают, если я проявлю неуважение к хозяйке дома? Иногда стоит хотя бы ненадолго соблюдать приличия.”
Барон лишь устало вздохнул.
“Это совсем другое.”
Он посмотрел на неё серьёзным взглядом.
“Ты ещё просто не знаешь, какая она на самом деле.”
Сейра покачала головой и с улыбкой ответила:
“Нет.. Думаю, знаю.”
По дороге они ещё немного поговорили и несколько раз рассмеялись.
Когда они подошли к дому Домины, их уже ожидала молодая женщина.
Она грациозно присела в реверансе.
“Приветствую вас.”
Затем представилась:
“Меня зовут Оливия Теллон. Я вторая дочь маркиза Теллона.”