Том 1 · Глава 101. Твоя революция начинается с тебя
Говорят, существует пять стадий принятия смерти.
Отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие.
На протяжении 24 часов после предупредительного вещания рыцари и магические дворяне, собравшиеся на территории Элькрайера, прилежно проходили через все пять стадий.
Наш уважаемый род графа Элькрайера глубоко сожалеет об этом прискорбном недоразумении между Имперской армией и нашей главной семьёй!
Первая стадия — отрицание.
Рыцарь, прибывший как посланник рода графа Элькрайера, зачитал мне послание молодого господина Кар-тана Элькрайера, сохраняя на лице типичное надменное выражение магического дворянина.
Посему господин Мартан, глава рода графа Элькрайера, желает лично встретиться с полковником Юджином Лоренцом, командующим Имперской армии…!
Прежде чем это.
Слушая его слова, я перебил рыцаря, не дав ему продолжить.
Вы, зачитывающий письмо сейчас. Вы из прямой линии рода?
Именно так!
На мой вопрос рыцарь с письмом приложил кулак к груди и гордо заявил:
Я рыцарь славного Первого Рыцарского ордена Элькрайера! Ион Рилд…!
Бах-!
Когда во лбу его появилось отверстие, голос не продолжился.
Единожды объявленных врагами Империи — не рыцари, не граждане, не люди.
Раз он сам объявил, что принадлежит к Первому Рыцарскому ордену прямой линии рода, — сделать нужное необходимо.
Когда рыцарь с письмом не вернулся, последовала вторая стадия.
Гнев.
Полковник Юджин Лоренц! Я вызываю вас на дуэль один на один как рыцарь! Если вы поистине достойный маг чести, вы не можете проигнорировать эту священную просьбу…!
Огонь.
Бах-!
Когда и этот рыцарь не вернулся, на этот раз они явились группой из пятерых рыцарей с солдатами.
Когда рыцарь в авангарде лишился жизни от заранее выставленного снайперского выстрела Мэтта, они потеряли голову и направили мечи на меня.
Бум!
Залитые кровью после дробовика Ортеги, они упали на колени передо мной.
Мы
Казнить.
Бах-!
Вместе с выстрелом закончилась и вторая стадия.
Следующая стадия — «торг» — наступила примерно час спустя.
Я хочу заключить сделку со Специальным подразделением магической силы.
На этот раз явился мужчина, представившийся министром финансов рода.
Поправив очки острым взглядом, он предложил переговоры, обещая сотрудничество со стороны Элькрайера в случае отступления армии, а также многочисленные награды и личную поддержку для меня.
Ну как! С такими деньгами даже сердце полковника могло бы…
Хорошо. Будем договариваться.
О!
Кивнув вот так, я поднял палец, указывая за спину.
Министр финансов с торжествующим видом немедленно взглянул туда, куда я показывал.
А, аа…!
Если последуете за этими господами, мы сможем провести более обстоятельные переговоры.
Под гостеприимным руководством имперских специалистов по допросам он смог договариваться сколько душе угодно в «комнате для переговоров», обустроенной в углу бронепоезда.
Когда весь этот переполох миновал, дирижабль Специального подразделения приземлился на ближайшей поляне.
Эрих, которого я давно не видел, увидев меня, сидящего в кресле командного отсека, глубоко вздохнул.
Я гадал, что случилось, когда попросили подготовить такое масштабное наступление в то время, как война шла к концу…
Благодаря тебе мы успели по расписанию. Ты хорошо справился, Эрих.
Это была искренняя похвала.
Планы передвижения трёх тысяч солдат.
Обустройство маршрутов боеприпасов и снабжения, согласование бронепоездов и дирижаблей.
Эрих завершил план этой операции, который обычному подразделению потребовал бы более двух недель, за один день и сделал его исполнимым.
Воистину мозг Специального подразделения и признанный правая рука командира батальона.
В этот момент я отчётливо понял, почему Кейрен так неохотно отпускал этого человека, почему с таким сожалением назначал его в Специальное подразделение.
Нужен план операции? Скажи слово.
Эрих закончит всё за день.
…Итак, что с оставшимися «депрессией» и «принятием»?
Сейчас больше никто не приходит, верно? Ну, это примерно за депрессию и сойдёт.
Вы уж слишком натягиваете интерпретации.
Покачав головой на мои словесные выкрутасы, Эрих осмотрел открывавшийся перед ним вид территории Элькрайера и спросил:
Тогда что насчёт последней стадии
Ну, ты же знаешь.
Я ненадолго замолчал, достал из кармана сигарету и вставил в рот.
Сделав затяжку едкого дыма, я раскрыл рот с лёгкой усмешкой.
Это вот-вот произойдёт.
В моей руке, пока я говорил это, был серебряный карманные часы.
С начала предупредительного вещания прошло двадцать три часа.
Все собрались?
В особняке Элькрайера.
Рыцари, собравшиеся в полном доспехе, ожидали, готовясь к отчаянному сопротивлению.
Глядя на многочисленных рыцарей, смотревших на него с мрачными лицами.
И.о. главы Мартан, видя их лица, укрепился в своей решимости.
«Всё ещё… Ещё есть надежда».
Особняк магического дворянина сам по себе был сродни магическому оружию.
Магические барьеры, установленные в замке, и всевозможная защитная магия.
И даже вспомогательные магические круги, подготовленные для применения групповых заклинаний, — это была крепость из крепостей.
По сравнению с Республиканской армией, где нет и приличных магов, это настоящая железная твердыня…!
Вдобавок от личных солдат, расставленных по всему городу, непрерывно поступали донесения.
Им удалось задержать жителей, не успевших завершить эвакуацию, и рассредоточить их по всему городу.
По тому, что он слышал, Специальное подразделение и Имперская армия пользовались высокой поддержкой населения.
Они не позволят погибнуть жителям территории.
Они непременно попытаются бросить наземные силы в город, чтобы выловить его и рыцарей.
Если так, можно расставить солдат среди жителей и изматывать противника потерями.
Надо только продержаться.
Завершив размышления, и.о. главы Мартан обратился к рыцарям, смотревшим на него.
Если мы просто продержимся, другие роды магических дворян надавят на Имперскую армию, чтобы нас спасти. Ни один дворянин не останется безучастным в такой обстановке
Так и есть!
Мы продержимся, исполняющий обязанности главы.
Состояние магической гравировки — идеальное, магический контур на пике.
Попробуйте только сунуться.
Пока он так думал…
Дон-
Вместе с боем часов, возвещающим очередной час, солдат, занятый разведкой за пределами особняка, прибежал в спешке.
Они двинулись!
Всем не шевелиться без команды!
И.о. главы Мартан быстро успокоил рыцарей.
Даже если они дали 24 часа отсрочки, на территории бесчисленные жители. Они не будут выжигать всех подряд орудиями бронепоезда и дирижаблями!
Это же Имперская армия, верно?
Праведная армия, действующая ради своих граждан.
Если так, ударив по их слабому месту, есть шанс на победу!
Первый обстрел не будет жестоким. Они бросят несколько снарядов рядом с замком, чтобы проверить нашу реакцию.
Стратегия Мартана была проста.
Имперская армия войдёт с редкими обстрелами.
С чем они столкнутся — многочисленные жители территории и его личные солдаты, смешанные с ними.
Ситуация, в которой нужно одновременно защищать гражданских и разбираться с солдатами.
Но сколько времени уйдёт на то, чтобы отделить этих солдат, одетых похоже и с неясной принадлежностью?
Долгое время продолжались бы обычные зачистки.
А пока они будут заняты этим, он и Рыцарский орден будут выбивать магов Специального подразделения одного за другим.
По разведданным, специализация Специального подразделения — групповая огневая мощь через взаимодействие между членами.
Если выбивать их по одному, есть возможность.
Враги Империи? Полное уничтожение? Просто красивые слова.
Саркастическая улыбка скользнула по лицу и.о. главы Мартана с этими словами.
Время всё ещё было на его стороне.
В охваченной военными тучами территории Элькрайера он твёрдо верил в это положение дел.
Время истекло.
Когда карманные часы в руке пробили час, я немедленно обратился к подчинённым офицерам.
Эвакуация беженцев завершена?
На данный момент
На данный момент.
Заметив этот нюанс, я тихо вздохнул.
«Значит, на территории ещё остаются жители».
Конечно.
Естественно, что некоторые люди не смогли выполнить требование бросить землю и средства к существованию за несколько десятилетий в течение 24 часов.
Видя мою реакцию, Леопольд, стоявший рядом, спросил:
Что будем делать? Может, подождём ещё немного…?
Нет.
На его осторожный вопрос я ответил твёрдо.
Пусть и небольшая по масштабу, территория Элькрайера — очевидная городская местность.
По сути — крепость, окружённая всевозможными препятствиями и природными особенностями.
Бросать бойцов Специального подразделения и наземные силы в такое место — выковыривать врагов, укрывшихся среди жителей, одного за другим?
В ситуации, когда невозможно даже различить, кто враг, а кто житель, и при этом бог знает, какие случайности могут произойти в процессе?
«Бессмыслица».
Сотни бойцов, собравшихся здесь, — драгоценные силы, на планирование которых ушло четыре года, и ещё неизвестно сколько на надлежащую подготовку.
Расходовать их на неэффективную городскую войну на такой крошечной территории нельзя.
Завершив размышления, я немедленно открыл рот.
Операция пройдёт по плану.
Да-да? Но…!
Я с самого начала не думал, что жертв среди жителей территории не будет.
Когда Леопольд замешкался на мои слова, я продолжил:
Но этим предупредительным вещанием и 24 часами отсрочки наша Имперская армия сняла с себя эту ответственность.
Произнеся это, я поднял палец, указывая на территорию Элькрайера, где они держались, подняв стяг рода.
Все жители территории, погибающие от обстрела Имперской армии с этого момента, убиты теми людьми.
…!
Обстрел будет вестись с дальней дистанции, наземные силы войдут после. Всё, что увидят солдаты,
Подожди, Юджин. Это уже просто…!
Именно.
Когда Эрих, стоявший рядом, подал голос, я кивнул.
Иными словами, бойцы Специального подразделения и солдаты Имперской армии не будут «напрямую» убивать жителей территории.
Предварительным уведомлением и 24-часовым предупреждением Имперская армия обрела законность обстрела.
Бомбардировщики на дирижаблях и артиллеристы бронепоездов загрузят снаряды по моим приказам как конечной инстанции командования — и эти снаряды превратят город в нескольких километрах в пустошь.
Обломки рухнувших зданий, обугленные глыбы, руины, покрытые пеплом.
Никто не сможет разобрать, что обломки, а что трупы жителей.
В городе, пустом хоть от единственного муравья, наши солдаты столкнутся с дворянами и рыцарями рода графа Элькрайера. Иными словами
…!
Ни крупицы вины, ни человеческого сочувствия не отыщется, даже если хорошо поискать.
Я знаю, что это жестокий метод.
Я лучше всех понимаю, что прольётся немало крови.
Но не важно.
Если этого не сделать, солдаты на поле боя столкнутся с жителями, взывающими о помощи, и с вражескими силами, выскакивающими из-за их спин.
Какие замешательства могут возникнуть в том процессе, какие сцены придётся увидеть — больно даже говорить об этом.
Эмоции — драгоценный ресурс. Если нужно достичь максимального результата при минимальных ресурсах, ничего лучше этого нет.
Вместо того чтобы отдавать приказ убивать напрямую, этот способ обходится куда дешевле.
И с точки зрения солдат, получающих приказы, и с моей точки зрения, их отдающей.
И ещё…
Произнеся это, я слегка улыбнулся, глядя на коллег с широко раскрытыми глазами.
Управление боевым духом и эмоциями солдат тоже входит в достоинства командира. По-моему, это вполне ловко сделано, а?
Нет, это не просто ловко сделано, это…!
Ты чёртов дьявол…!
Эрих и Гилль не смогли закончить свои слова, услышав мои.
Разочарованы? Испытываете отвращение?
Что я могу с этим поделать?
Вы уже сели со мной в одну лодку.
Командующий 667-м Имперским полком и командир батальона Специального подразделения магической силы полковник Юджин Лоренц отдаёт приказ всему присутствующему здесь личному составу Имперской армии.
Понизив голос, я немедленно обратился к подчинённым офицерам.
Цель одна. Полное уничтожение территории Элькрайера.
Офицеры, оторопевшие от моих слов, — как Эрих и Леопольд.
Однако когда я сослался на звание и должность, и они приняли стойку «смирно» и внимательно выслушали приказ.
Ограничений на использование запасов и боеприпасов нет. Двадцать семь тысяч артиллерийских снарядов, загруженных в грузовые вагоны. Три тысячи шестьсот зажигательных бомб, хранящихся в газовых камерах дирижаблей. Все эти снаряды
…!
За всё, что произойдёт в этом процессе, я как командир несу ответственность.
По моему приказу Имперская армия, окружавшая территорию Элькрайера, пришла в движение разом.
Бронепоезда и артиллерийские подразделения, окружавшие город кольцом, стояли в боевой готовности, зарядив все доставленные орудия, а дирижабли открыли бомбовые люки, когда бомбы в газовых камерах оказались в критическом состоянии.
Убедившись, что вынесены даже резервные стволы, артиллерийский офицер подал мне ручной сигнал.
Всем подразделениям
Я отдал приказ без колебаний.
Кваанг—!
Начиная с первого вагона, где я находился, полевая артиллерия и железнодорожные орудия, окружавшие город, начали изрыгать огонь.
Прежде чем звук успел долететь, сотни полос света украсили весь город.
Операция выжженной земли на территории Элькрайера началась.
Примечания переводчика
¹ Пять стадий принятия смерти — отсылка к модели Кюблер-Росс. Юджин использует психологическую концепцию как структурный каркас для иронического описания агонии рода Элькрайера. Это одновременно чёрный юмор и хладнокровная дистанция — он наблюдает за происходящим как за предсказуемым клиническим процессом.
² «Казнить» — каждый «этап» завершается одним словом. Краткость намеренная: никаких монологов, никаких колебаний. Для Юджина это чистая административная процедура.
³ Комната для переговоров — эвфемизм для камеры пыток настолько очевиден, что смешон. Министр финансов сам предложил «переговоры» — Юджин буквально выполнил его просьбу, просто сменив формат. Это юджиновская издёвка: брать слова противника и оборачивать их против него.
⁴ «Вы уже сели со мной в одну лодку» — ключевая фраза. Юджин не просит у своих офицеров морального одобрения и не оправдывается. Он констатирует факт: они уже участники, и обратной дороги нет. Это жёсткая честность, а не цинизм.
⁵ «Эмоции — ресурс» — Юджин формулирует военную этику как управление ресурсами. Не «это допустимо» или «это необходимо» — а «это экономично». Это самое холодное обоснование из возможных, и именно поэтому оно так пугает окружающих.
⁶ Ответственность командира — «за всё, что произойдёт, я несу ответственность» звучит как формула, но в контексте это ключевое: Юджин не перекладывает моральный груз на исполнителей. Они нажимают на курок — он принимает последствия. Это его осознанный выбор.
⁷ Стратегия Мартана против реальности — горькая ирония в том, что Мартан правильно угадал намерения стандартной Имперской армии. Его просчёт — он не учёл Юджина, который мыслит иначе. Там, где обычный командир пожалел бы мирных, Юджин заблаговременно снял юридическую ответственность и атаковал с максимальной мощью.