Том 1 · Глава 126. Твоя революция начинается с тебя
Скрррых–!
Под резкий вскрик тормозов бронированный поезд, идущий на север, разрезал снежный горизонт.
Тюремный конвой. Конечная — северная тюрьма.
Первый вагон состава, вобравшего в себя всю накипь и отбросы Калхирамской Империи, достался нам.
Юджин, смотри! Снег! Сколько снега!
Да. Мы на него уже третий день смотрим.
Компания, отправившаяся на север, оказалась куда скромнее, чем я ожидал.
Ирен, скачущая от восторга, точно самоед, впервые увидевший сугробы, — и я, качающий головой при виде этого зрелища. Маркграф Корхонен напротив, уставившийся в пол.
И…
Если вам что-то понадобится, скажите!
А, нет! Спасибо…!
Зажатый между нами — рядовой, которого прислали мне в денщики.
Глядя на то, как новобранец вытянулся в струнку и стоит, будто аршин проглотил, я невольно почувствовал к нему что-то вроде сострадания.
«Бедолага».
Когда я запросил денщика в административном отделе Специального магического подразделения, этот парень уже ждал меня на станции.
Черн Пейлд. Шестнадцать лет. Рядовой первого класса.
В его возрасте обычно только-только заканчивают ходить в «самых молодых» и с облегчением встречают первых своих подчинённых.
Но что досталось этому зелёному рядовому? По одну руку — командир дивизии. По другую — магический аристократ из первой десятки имперских сильнейших.
«Хотя бы второго лейтенанта могли прислать».
Неужели даже при нашем разросшемся подразделении не хватает людей?
Члены императорской семьи стали беспокойнее.
Пока я смотрел на окаменевшего рядового Черна и думал об этом, маркграф, до сих пор молчавший с опущенной головой, медленно открыл… точнее, включил свой динамик.
Понять их можно. Те, кто был ближе всего к Его Величеству во время покушения, не смогли сделать ровным счётом ничего.
Хотя Император осыпал меня milostями за предотвращение заговора, для членов императорской семьи я был не чем иным, как занозой в мягком месте.
И вот этот же человек подавил мятеж и получил беспрецедентное повышение. С их точки зрения — будто угли им под ноги подсыпали.
Дело не только в этом.
Простите?
Голос лился из динамика автомата.
Те, кто особенно опасается вас,
…А.
Задумавшись, я понял: и правда.
Принцы моего возраста всё ещё играли в войну на учениях да мелькали физиономиями в политических кругах. Даже сильнейшие кандидаты, сгруппировавшиеся вокруг Мелдира, могли опираться лишь на поддержку своих аристократических кланов — собственной фракцией никто из них напрямую не командовал.
«Принцу Бейкеру, наверное, тяжелее всех».
Принц Бейкер, покровительствовавший мятежникам и представлявший их интересы, после этого дела рухнул окончательно. Говорят, теперь он ведёт жизнь, мало чем отличающуюся от ссылки, — безвылазно сидит в пограничных землях.
«Пока Император жив, они его не тронут…»
Но и я тихо жить ему не дам.
Последний из трёх предавших протагониста. Упавший — но не сломленный: личный ум и капитал принца никуда не делись.
Представится случай — уберу без колебаний.
Огромная магическая сила в молодом возрасте. И расположение Императора, которое кажется странным по своей интенсивности.
……
Запомните это. Для них вы уже давно не просто молодой герой.
Стало быть, они видят во мне опасного соперника в борьбе за престол?
Поняв скрытый смысл этих слов, я открыл рот — с весьма довольным видом.
Знаю.
Император растит меня как своего преемника.
Нынешние наследники это поняли? Тем лучше.
Всё равно рано или поздно места для императорской семьи в империи не останется.
Фшшш–!
С шипением выпущенного пара поезд, мчавшийся трое суток без остановки, замер.
Станция Корхонен.
Конечный пункт имперской трансконтинентальной магистрали, уходящей на север.
Юджин! Здесь тоже столько снега…! Апчхи!
Да, да.
Автономный регион Корхонен — самая северная оконечность империи.
Глядя на занесённый снегом город и громадную стену, опоясывающую его, я испытал лишь одно чувство.
Холодно.
До невозможности холодно.
Пусть я и прошёл в прошлой жизни службу на передовой — через которую проходит лишь один процент солдат Республики Корея, — здешний мороз не шёл ни в какое сравнение.
Можно описать иначе.
Юджин, смотри! У меня сопля замёрзла!
Вот это да…
Ладно. Оставим это.
Потратив немного времени на то, чтобы растопить магией Иренину сопли и вытереть нос…
Лязг-гром-бах!
Вдали, вспарывая снежную целину, к станции надвигалась полугусеничная бронемашина.
Командир дивизии Юджин Лоренц! Это вы?!
Так точно.
Пожалуйста, раз уж так — спасайте.
Пока я произносил это с отчаянием в душе, дверь бронемашины распахнулась, и наружу выбрался офицер в имперской военной форме.
Полковник Сандал Дентон, офицер, ответственный за тюрьму автономного региона! Прошу следовать за мной!
Я ответил на салют полковника с неожиданно тёплым чувством.
Полковник первым отдаёт честь мне.
Покинув имперскую столицу, я впервые по-настоящему ощутил реальность своей звезды.
Ах, да. Доклад.
Пока я так думал, полковник Сандал перевёл взгляд — и заговорил с графом Корхоненом, стоявшим рядом.
Точнее, с автоматом в облике графа.
Ваше сиятельство, VIP-гость принят в добром здравии. Отныне мы проводим их.
Поручаю вам.
Бесстрастный голос.
Однако следующее, что сделал автомат, до сих пор говоривший голосом графа, оказалось неожиданным.
Клик. Клик-клик.
А?
Автомат тут же поднял руки к лицу и принялся снимать его.
Теперь с простым серебристым корпусным лицом, ничем не отличающимся от остального тела, он отдал мне честь механическими движениями.
Автомат номер 1102. Сопровождение завершено. Возвращаюсь к штатным обязанностям.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно к бронированному составу.
…Что это было.
Занятное зрелище, не правда ли?
Полковник Сандал произнёс это с чуть горьковатой улыбкой, пока я смотрел вслед в полном замешательстве.
Этот автомат по природе своей
Управлял?
Так точно. Из своего особняка в центре города.
Это было для меня новостью.
Согласно оригинальной игре «Революция Империи», Корхонен на севере — регион, существовавший лишь в прописанных декорациях.
Приграничная глухомань, которая сама собой примкнула к силам протагониста после победы революции.
Однако настоящий автономный регион Корхонен обладал технологиями, несравнимыми с его незначительным весом в игре.
«И если судить по только что услышанному
Иными словами — таких больше тысячи.
И Граф управляет всеми ими лично?
Удивляться пока рано. Окажетесь в автономном регионе
Что может быть поразительнее этого?
Пока я раздумывал над этим, со стороны остановившегося на станции конвоя что-то произошло.
Бах-!
?!
Одно из окон внезапно вылетело вон.
В узкий проём один за другим начали выбираться заключённые.
Ха-ха-ха! Свобода! Мы свободны!
Правда, поезд остановился! Наш шанс!
На правой руке первого беглеца пульсировал двухштриховой магический отпечаток Рыцарского ордена. Говорили, что всем им вкололи формулы ограничения магической силы — но, похоже, кто-то умудрился взломать путы прямо в вагоне.
Маг разбил окно!
Чёрт, охрана! Бегите!
Из вагона, не успев опомниться, ринулась охрана — перехватить.
«Понятно. Это из-за меня».
Одной мысли хватило, чтобы всё сложилось. Поезд, который должен был идти прямо до тюрьмы, сделал промежуточную остановку — чтобы высадить меня. Раз уж это сыграло им на руку, стоит помочь.
Я начал собирать магическую силу, наблюдая за охраной, которая отчаянно неслась со стороны вагона.
Сударь.
Полковник Сандал остановил меня всё той же чуть горьковатой улыбкой.
Вам нет нужды вмешиваться, сударь.
…Простите?
Едва он это произнёс.
Клик-!
Автомат, шагавший обратно к бронированному составу, вытянул руку в сторону беглецов.
Точнее — концевые части, бывшие руками.
Из зазора между раскрывшимися механическими секциями сочился слабый свет магической силы.
Накопленная в сердечнике — мана-ядре — энергия собралась в точку, и в следующий миг—
Бум–!
Огромная волна магической силы разнесла беглецов в клочья.
Что за чёрт?!
Откуда это?! Среди охраны же не было магов…!
Разбегайтесь! Хотя бы кто-нибудь один уйдёт…!
Заключённые метались в растерянности, но было уже поздно.
Автомат в мгновение ока сократил дистанцию и раздробил лица беглецов кулаком.
…!
Ч-что это за…!
Кровь хлестнула на холодную броню вагона.
От упавших тел поднимался пар.
Душевное зрелище для первых минут на севере.
Глядя на преступников, трясущихся как мыши в ловушке, я подумал именно это.
Охрана запаниковала вовсе не потому, что заключённые сбежали.
……
Они бросились туда, чтобы хоть кого-нибудь спасти
Полковник Сандал произнёс это с лёгкой улыбкой — человек, которому этот вид давно привычен.
Соскребать куски с бронетехники в здешнем морозе
…Понятно.
Выглядит невинно — говорит жуткие вещи.
Впрочем, мои мысли были не о заключённых.
«Этот автомат…»
Одним ударом снёс двухштрихового мага. Раздавил человеческое тело кулаком.
Я расслабился, потому что не чувствовал от него никакой магической силы — но характеристики оказались за пределами воображения.
И таких — больше тысячи?
А-а, эти гады, вылезли и всё равно кончились!
Сколько можно чистить. Твари проклятые…
Эй! Шевелитесь!
Охранники, выбежавшие из вагона, принялись оттеснять автомата и загонять заключённых обратно.
Узники, застывшие при виде разметанных тел и крови, — и охрана, грубо подталкивающая их внутрь.
Бригадный генерал Юджин Лоренц, сударь.
Пока я смотрел на всё это с невыразимым чувством, полковник Сандал открыл дверь бронемашины.
Добро пожаловать в автономный регион Корхонен.
Занесённый снегом город и стальная стена вокруг него.
Тюремный конвой, уходящий к острогу, — и кровь преступников, расплёсканная по его броне.
И полковник Сандал, указывающий мне путь — на фоне всего этого.
…Хаха.
Смех вырвался сам собой — пустой, без ничего.
Похоже, это место было куда безумнее, чем я думал.