Том 1 · Глава 6. Тебе, сей мир я изменю

Моя клавиатура гремела на всю офисную ячейку под натиском пальцев. Возможно, из-за того, что я давно не воевал, написать толковый отчёт никак не получалось. Я печатал и удалял, печатал и удалял.
В конце концов я смог убить только одного «Неизвестного». Что ожидаемо. Я всегда находился так далеко от передовой, что и не надеялся наткнуться на противника.
Иерархия военного отдела строится на очках за заслуги. Сейчас моё убийство «Неизвестного» проходит утверждение, после чего в течение оценочного периода мне насчитают соответствующее количество очков. Однако я не надеюсь получить много, не говоря уже о количестве, необходимом для повышения. Раньше я иногда получал приличное количество очков, но в большинстве случаев оставался практически ни с чем.
С другой стороны, в производственном отделе я зарабатываю мало — намного меньше, чем можно получить в постоянных сражениях — но стабильно. Для вечно спешащих военная служба — лучший выбор. Я же предпочитаю размеренный ритм производственного отдела, где во главе угла стоит мой интеллект, а не сила.
Я бы так и набирал текст на полуавтомате, если бы не сигнал открытия двери. Похоже, кто-то ломится снаружи.
«Кто же у нас такая поздняя птица?»
Асагао моргнула и ошарашено посмотрела на меня.
Ты всё ещё здесь? Касуми, можешь идти домой.
Так-то оно так, но вот работы тут непочатый край, — К тому же ты сама приказала мне остаться…
Всё равно можешь идти, — Ночёвка с бумажками не стоит потраченного электричества.
Я и не собирался ночевать здесь… — Но ведь если не закончу сейчас, дальше будет только хуже, не так ли?
Ты что, дома закончить не можешь?
Я с ужасом взглянул на неё.
Не шути так…
Но почему-то Асагао так же посмотрела на меня.
Электричество, уборка и система безопасности ведь денег стоят… — А работая дома, ничего не тратишь.
Неправда…
Да, ты прав. Я не совсем верно выразилась. Мы ведь ещё и платим тебе каждый месяц, хех.
И ты выжмешь меня до последней капли за эти гроши… — К тому же я вообще не это имел в виду...
Асагао посмеялась над моими жалобами, не сдержалась и сладко зевнула.
Если ты устала, Асагао, — то почему не идёшь домой?
Да-да, скоро ухожу. — Но, что бы кто ни говорил, — на поле боя ты был великолепен. У меня всё ещё звенит в ушах.
К этому со временем привыкаешь, — Хоть, признаться, даже мне это далось нелегко...
В настоящем бою я сразился лишь спустя полгода в старшей школе. Но даже тогда меня отрядили разбираться с отбившимся от группы противником. Я не мог присоединиться к битве, потому что каждый сражался лишь за себя и свои собственные очки. И в скором времени меня перевели в производственный отдел, где боевым опытом и не пахло.
Но Асагао, для которой эта битва оказалась первой, думала совершенно иначе. Она резко развернула стул ко мне, уселась на него и спросила:
Касуми. Почему ты ушёл из армии?
Эм… Мне сказали, что вопрос о моём переводе решён, — Хотя на деле я всё ещё в военном отделе...
Но почему тебя перевели? — Судя по тому, что я видела, ты достаточно силён.
Против элиты я ничто, — Остальным же… Им двадцать врагов уложить
Но это ведь тоже важная работа!
Необязательно. Для этого нужен лишь один человек. К тому же тут больше ждёшь, чем сражаешься. В войне с «Неизвестными» от снайпера толку мало.
Чт… Почему?
Во-первых, снайперы скорее воины закулисья. Мы не только обоймы выстреливаем, но и мысли противника анализируем, чтобы добиться максимального результата.
Снайперы напускали страх на врагов в первую очередь из-за своего тактического преимущества. Представляете, каково это — воевать, зная, что где-то там кто-то держит тебя под прицелом. Из-за этого враг редко решался действовать наобум. Один неверный шаг, и ты труп. Поэтому его передвижения обычно были очень ограничены. Лучшие снайперские отряды так хорошо читали противника, что превращали в беспомощных овец целые взводы солдат.
Вау, а ты много знаешь,
Нашла чему удивляться…
Военный отдел Чибы больше напоминает мафиозный притон. Там столько хулиганья, что тех, кто ведёт себя по-другому, поднимают на смех. В их банде действуют чёткие правила: «Учишься хорошо — ботан! Воюешь головой — петух!» Превыше всего у них ценится сила.
Но снайперы всё равно нужны, ведь так?
В прошлом — ответил я.
Ясно. — «Неизвестные». Нам и вправду не понять этих монстров...
Ага, — Поэтому предыдущая глава и решила давить их грубой силой. Скорее всего, так намного легче.
Предыдущая? Ты о Нацуме Каяко? — Она ведь старшая сестра нашей Нацуме...
Так точно,
В каком-то смысле Нацуме Каяко совершила революцию. Всего лишь несколько лет назад основные силы по борьбе с «Неизвестными» составляли группы Токио и Канагавы. Первая специализировалась на сражениях в воздухе, а вторая — на море. В то же время Чиба, отвечающая за сушу, не могла конкурировать с другими группами и только прикрывала основные силы, так как чаще всего «Неизвестные» появлялись над Токийским заливом.
В этом мире само существование людей зависело от их успехов на поле боя. Лишить их возможности воевать — значит оставить на верную погибель. Предыдущие главы города боялись развала и пытались изменить Чибу к лучшему, делая упор на военном прогрессе. Бронепоезд, к примеру, лишь толика от всех нововведений.
И из всех глав наибольший вклад внесла Нацуме Каяко. Она поставила цель переквалифицировать десять процентов населения города в военных. И из этих десяти процентов она отобрала несколько элитных бойцов. Она настояла на применении исключительной огневой мощи издалека и вселила веру в наши сердца.
Слабых и бесполезных отправили в тыл или перевели, а сильных оставили бороться на передовой. Возраст, убеждения или связи — ничто из этого не играет роли, если ты сильный. Именно благодаря такому подходу мою сестру, ученицу средней школы, отправили сражаться на фронт. А снайперов, которые не отличались высокими результатами, понемногу оттеснили в арьергард.
Что ж. Если глава города так решила, то я ничего не могу с этим поделать, — Мы часть этой системы и обязаны подчиняться её правилам.
Это правда. — Только глава города имеет право менять систему. Кстати говоря, твоя сестра невероятна… — Но, думаю, ты и так об этом знаешь...
Я самодовольно ухмыльнулся. Конечно, я знаю об этом. И я рад, что и ты наконец осознала, насколько хороша моя сестричка.
Угх, только не смотри на меня так, — Но, лишь раз взглянув на неё во время боя… Однажды она может стать главой города. Любой на моём месте трепетал бы перед столь подавляющей мощью. Досадно, но военный отдел не упускает возможности похвастаться своей силой.
И что же в этом досадного?
А то, — что при таком раскладе я никак не смогу одолеть Нацуме на выборах.
Чего?! Ты… Ты собралась выдвинуть свою кандидатуру на пост главы города?
Она ведь не серьёзно… От деда к отцу, от отца к сыну — глава и его заместитель всегда избирались из военного отдела. Таким образом, даже последние отморозки признают их легитимность. И учитывая, сколько в военном отделе всяких полоумных, только элитный боец во главе может поддерживать вертикаль власти.
Я к тому, что это же невозможно, — Вероятно, они и выборы-то устраивают, только чтобы Нацуме переизбрать. Не удивлюсь, если всё это
Но Асагао не шутила.
Даже если это невозможно, — я сделаю это. Так я решила.
Многие из тех, кто пытается хорохориться, в конце концов оказываются пустомелями. Они плетут вокруг себя липкую паутину лжи, чтобы скрыть истинную ценность своих утверждений. Таких идиотов в военном отделе пруд пруди, и они постоянно лгут, чтобы оставаться на плаву.
Однако Асагао не такая. Она хоть и говорит об этом непринуждённо, но взгляд у неё серьёзен, как никогда. Она всем сердцем верна своим убеждениям и никогда не шутит на подобные темы. Поэтому она и говорит об этом так легко. Асагао достаточно умна, чтобы понять, насколько долгий и тяжёлый путь ей предстоит. Да, голос её немного дрожит, но слова полны решимости. Они определённо не пусты.
«Полагаю, что так», — ничто из этого ей и не нужно. Поэтому я просто молча взглянул на неё, и в комната повисла долгая тишина.
Внезапно раздался сигнал, и мы невольно взглянули на дверь. В комнату, с трудом перебирая ногами под весом огромного вазона, ввалилась Ренге. Растение с толстым стеблем, разлогими ветками и похожими на яблоки плодами почти доходило ей до макушки. К тому же за спиной у Ренге виднелся рюкзак.
Повозившись немного, она затащила целый вазон в офис, определила его на пол и смахнула пот со лба.
Уа, Касуми?
А-ага… Ты всё ещё здесь?
Так точно, — Я только из лаборатории.
Я хотела дать его тебе, — Попробуй!
Спасибо, — Хм-м… Цвет и форма неплохи, но мне нужно узнать, каково оно на вкус…
Вас поняла! — Сейчас разрежу.
Эм, а ты, Касуми? — Хочешь одно яблочко? Я и чай могу…

А мне можно?
Нам в любом случае нужен дегустатор, — Я не против.
Тогда ладно,
Казалось, что фрукты вот-вот рассыплются, но Ренге стянула края фартука ещё туже и подняла его выше.
Предоставьте это мне!
Столь желан, но проклят он правилом одним, — Яблоко — запретный фрукт, запрет-ный фрукт~
«Что это ещё за песня такая?»
Катится в твою ладонь, тебе не убежать~ — Раз укус — Она размахнулась и со всей дури ударила по яблоку. Спустя минуту на тарелке образовалась горка из белых ломтиков. Закончив с нарезкой, она включила чайник и стала дожидаться, пока закипит вода.
Удовлетворив свой интерес, я вернулся к столу. Почему-то мне показалось, что я лицезрел что-то невероятное.
Эти яблоки, — они чудесны.
Хе-хе-хе, — Ты даже себе не представляешь.
Вот как…
Конечно же они чудесны! — Они как бриллианты среди груды камней! И это касается не только яблок! Все продукты, произведённые здесь, находятся на совершенно ином уровне!
П-понятно, — это самодовольная улыбка Асагао.
«И эту улыбку я хочу защитить»,
Я культивировала эти яблоки вместе с Ренге, — Это моё… оружие,
Оружие, говоришь…
Ты поймёшь, когда попробуешь.
К-конечно…
Асагао никогда не сомневается в своих словах, но об этих яблоках она говорит намного увереннее, чем обычно. Чего и следовало ожидать от той, кто достиг вершины благодаря своим навыкам разработки. Но насколько же эти яблоки хороши, чтобы так ими гордиться?
Готово! — Налетайте!
Мы с Асагао придвинулись к столу. Аромат чая и свежих яблок врезался в нос, и чем ближе мы подходили, тем сильнее он становился. Казалось, что нам подали яблочный чай.
Ну, ни пуха, — Вау! Такое сочное и сладкое!
Мне кажется, это самое сладкое, что я пробовал в своей жизни. Второе или даже третье поколение в сравнении с обычными фруктами. Что, если назвать его «Яблоко 3.0»? Но если наш отдел способен на нечто подобное, это и правда невероятно…
Ренге задрожала.
Не говори ничего! Смотри! Эти яблоки кислые! — Угощайся!
Ах! Спасибо, я не голоден…
Так ведь Ренге ничего не достанется.
Ну, давай! — Просто съешь его!
Я настороженно присмотрелся и потерял дар речи. Её длинные тонкие пальчики обхватывали вилку. Её молящие глаза заглядывали в самую душу, а губы искушали. Всё это вкупе с чарующим голосом, как невидимое лассо, потянуло меня к вилке. Но тут Асагао вдруг прочистила горло, и я мигом опомнился.
Нет, правда, не стоит, — Я не слишком люблю кислое… Ой! Ну, то есть мне намного больше нравится сладкое!
Но оно ведь такое вкусное,
Что это ещё за оправдания такие?..
Разочарованная Ренге попыталась отыграться на Асагао и предложила ей тот же ломтик.
Держи, Асагао!
Спасибо, не надо…
Но в этот раз Ренге упёрлась ещё сильнее.
Ну же! Попробуй!
Л-ладно… — Что ж, это тоже не так плохо,
Слава богу!
Асагао кивнула и наконец произнесла:
Это мы сделать можем.
Что ты имеешь в виду?..
Я действительно не понял, что она имеет в виду. Однако Асагао не ответила мне и просто вернулась к столу. Она вытащила какой-то спрей и присела рядом с растением, которое принесла Ренге.
Дай-ка мне на него взглянуть,
Судя по кристаллам в бутылочке, едва ли это что-то обычное. Эти кристаллы резонируют с нашими «Мирами» и служат проводниками нашей силы. Известно, что виденное в криосне пробудило наши способности. Эти приспособления могли воспроизводить те наши сны, тем самым воплощая способности. Тип кристаллов значительно влиял на их силу.
«Миры» ведь не просто возникли в наших снах. Мы сами создали их силой воображения. Они воплощают наши самые сокровенные желания. Невероятный феномен. Не что иное, как чудо.
И кристаллы в бутылочке означали, что Асагао собралась использовать свой «Мир».
«Интересно, какой он?»
Асагао нежно прикоснулась к растению, закрыла глаза и завела другую руку за шею. Странная поза, но, возможно, так ей легче представить свою силу и дать ей свободно течь на Код Квалидеи.
Отзовись,
Ах, вот оно что, — Эти детишки очень любят Ренге и уважают её желания!
Какие ещё «детишки»?.. — Ты меня пугаешь.
Она несёт какой-то бред. У меня аж мурашки по спине пробежали.
Тебе всё объяснять нужно? — Это мой «Мир». Я могу общаться с растениями!
А-а, понял, — Значит, есть и такие «Миры»? Лучшей способности для производственного отдела не придумаешь.
Теперь ясно, почему она не смогла стать военным. У них ценятся лишь мощные атакующие способности.
Слава небесам, — Похоже, не зря я общалась с ними каждый день.
Производственный отдел хорошо распорядится твоим «Миром», Ренге, — Поскорее бы уладить все дела с переводом и официально принять тебя в команду.
Чего?
Эм-м, видишь ли. Мой «Мир», — Похоже, что своей речью я пробуждаю симпатию у живых существ. То же растение, к примеру… Это как слабая версия способности Асагао или что-то в этом роде…
Ого… Даже такие способности есть? Хоть мы и служили в одном отряде, я никогда об этом не знал. Но теперь мне всё ясно. Асагао может общаться с живыми существами, в то время как Ренге только обращается к ним. Её «Мир» действительно на уровень ниже, чем у Асагао, но тем не менее они обе идеально подходят для работы в этом отделе.
Другими словами, ты можешь заговорить воду, чтобы она блестела ярче, так?
Д-да, — Что-то в этом роде, полагаю.
Даже близко нет, — Что это ещё за псевдонаучная теория. Звучит как оккультизм какой-то.
Так ведь мы говорим о людях, которые с растениями общаются, как-никак,
Знаешь, — я просто иногда напеваю фруктам: «Становитесь слаще», и они трудятся усерднее!
О-ох, — А! — Это же прямо как в мейд-кафе, да?
Ренге оторопела.
Чего?
Ты о чём?
Так раньше делали в кафе с горничными, — Ну, знаете, горничные. Мило одеваются и пытаются угодить клиенту. Когда они подают еду, тоже что-то подобное произносят и становятся в определённую позу, дабы усилить эффект. Я слышал, что это очень приятно…
Что я, вообще, несу? Я ведь и сам толком не понимаю, зачем люди делали это. Просто повторяю то, что читал в детстве. Зачем наши предки этим занимались?
Асагао мысленно порицала меня, но вдруг переменилась в лице и довольно хлопнула в ладоши.
Другими словами, это вид развлечения, чтобы привлечь дополнительные средства?
Ну, что-то в этом роде, — Нет, правда. Как бы это объяснить…
У тебя получится, Касуми! — Я верю в тебя!
Спасибо за тёплые слова, но мне правда не очень хочется объяснять концепцию кафе с горничными. Если попробую, то Асагао снова будет смотреть на меня, как на последнего отброса.
Ясно. А сфера развлечений на месте не стояла… — Можно, я у вас кое-что спрошу?
Я уже знаю, что она хочет спросить. Узнаю этот тон. Её голос серьёзен и немного дрожит. Но дрожит не от неуверенности, а оттого, что она пытается притвориться другим человеком.
Это как-то связано с предстоящими выборами?
У Асагао дёрнулось лицо.
Ага… — Ты ещё не знаешь, Ренге, но я собираюсь участвовать в выборах.
Вы-бо-рах? — Но разве следующая глава города не Нацуме?
Да, если не найдётся другого кандидата, — Но если такой кандидат найдётся, то придётся проводить настоящее голосование.
Правда? — Я думала, что следующего главу выбирают наверху.
Асагао пожала плечами и горько усмехнулась.
До всеобщего голосования дело и правда никогда не доходило, — Но это не значит, что правила перестали действовать.
Она достала планшет и показала его нам. На экране появилась Конституция Чибы. Конечно же, в ней присутствовал раздел, который пояснял, как избирается новый глава города — через выборы.
Собственно говоря, процедура выборов существует в Чибе и только в Чибе. В других городах работает ранговая система, на основе которой выбирают главу города и его заместителя. Иногда учитываются рекомендации сослуживцев. Однако сразу после образования Чиба обладала слабейшим военным потенциалом, из-за чего основатели решили использовать другую систему выбора верхушки. Это, впрочем, мало чем помогло, и Чиба так или иначе пришла к той же системе, что и другие два города. Наши выборы — сплошная показуха.
Другие города ставят на позицию лидера первого или второго по силе бойца, — Глава Канагавы не менялся уже почти десять лет. Беззубая диктатура, не иначе… Да и мы не намного лучше их…
Асагао, очевидно, держит руку на пульсе других городов. Скорее всего, из-за того, что часто торгует с ними.
Тебя послушать, так Чиба — подметил я.
Конечно! — Мы не такие, как канагавские мордовороты или слюнявые выскочки из Токио! Мы свободны и демократичны!
Неужели?..
Мы ведь в былые деньки корешки да рис на полях собирали, — Протестные настроения не слабели, так что лидеры активно продвигали идею подвижничества.
О-о-ох!
Поэтому мы ментально отличаемся от других городов…
Понятно,
А ты много знаешь… — Неужели так сильно любишь Чибу?
Ты последняя, от кого я хочу это слышать… Нет никого, кто любит Чибу сильнее тебя.
Асагао отвернулась и немного покраснела.
Ну, да, наверное…
Определённо… — В противном случае ты бы не рвалась на пост главы города, не будучи при этом военным.
Ага… — Поэтому я хочу выиграть и начать менять город изнутри. В первую очередь ради нас.
Ради нас?
Нас, гражданских. Мы так же важны, как и военные!
Каждый раз поражаюсь тому, как решительно она это заявляет. Пожалуй, только Асагао и может так говорить. Мы живём в мире, где наша ценность определяется лишь силой. Нам неинтересно ничто, кроме войны. И чтобы продолжать сражаться, мы жаждем больше силы. Изменить это не получится.
И ни я, ни солидарная со мной Ренге не понимаем, как Асагао может верить во что-то подобное и так серьёзно говорить об этом. Возможно, как бывшие военные мы смотрим на мир совершенно иначе. Не важно, сколько раз нас переведут. Мы верим, что пока человечество сражается, чтобы выжить, военные остаются и будут оставаться важнейшим отделом.
Касуми, ты ведь получил какие-то очки за то сражение? — Что тебе нужно сделать в моём отделе, чтобы заработать столько же?
То был «Огре». Посмотрим… — Один, два, три…
Приблизительно две недели работы, — То есть где-то десять новых клиентов.
Ого…
Вот видишь? — Этот город… Нет, весь мир помешался на войне. И я не только про наш отдел говорю. Мы должны обращать внимание и на другие отделы!
Но мы ведь на войне, как-никак…
Это правда, — Но за наши победы в ответе не одни лишь военные. Сколько всего происходит втайне от всех. К примеру, наш производственный отдел и отдел снабжения поставляют всё необходимое прямо на фронт. Экономикой города, конечно же, управляет торговая палата, и без неё у нас не было бы денег ни на какое развитие. Инженеры, которые разрабатывают всё: от оружия до домов, тоже вносят свою лепту в поддержание города. Нам не вернуть былой славы лишь сражениями…
Она права. Наших сил хватает, чтобы побеждать «Неизвестных». Тридцать лет назад, когда люди ещё не владели «Мирами», было совершенно справедливо полностью сосредоточиться на военном потенциале. Но сейчас убийство «Неизвестных» — вполне обычное для нас занятие. Пришло время не только врагов уничтожать, но и утраченное отстраивать. К тому же неизвестно, сколько их там осталось и насколько всё это затянется.
В целом я могу понять, почему она недовольна тем, как сейчас обстоят дела. Ренге утвердительно кивает. Значит, тоже с ней согласна.
Конечно же, я не виню военных, — Но я всё равно хочу изменить хоть что-то. Я хочу жить в городе, где каждый получает по заслугам, — Поэтому мне нужна твоя помощь, Ренге…
Ренге задержала взгляд на изящных ручках нашего босса.
Прости мою несообразительность… — Значит, если ты выиграешь эти выборы, то станешь главой города?
Так точно,
Ренге подняла взгляд и уставилась на неё, не говоря ни слова.
Как я уже говорила, — сейчас система поощряет только военный отдел. Я хочу это изменить. Если удастся заручиться поддержкой всех невоенных отделов, то я получу почти девять десятых голосов.
А это не слишком ли оптимистично? На деле-то всё куда сложнее,
Да знаю я, знаю. Может, я просто замечталась, — Но у меня как у главы отдела есть немало полезных связей. К тому же я могла бы заручиться поддержкой других влиятельных лидеров. Так или иначе, я смогу это сделать, даже если придётся идти на сговор или заставлять их выступить за меня.
Асагао права. Наш отдел управляет производством еды для всех трёх городов. А это значит, что она может пригрозить ограничить или даже прекратить поставку продовольствия в определённые районы. С таким-то влиянием она определённо получит поддержку на выборах. С другой стороны, это может навлечь беду на неё и на весь её отдел.
Основной козырь Асагао — это, конечно же, её позиция главы. Только она решает, какие продукты разрабатывать и поставлять. Многие влиятельные люди понимают: если она захочет остановить поставку определённых товаров, то это нанесёт им непоправимый ущерб.
Ну, хуже уже всё равно не будет…
Я рада, что ты это понимаешь.
Со мной, к примеру, после перевода случается только плохое.
Полагаю, что так. Но настоящая проблема
Предвыборная кампания, так?
Асагао уставилась на меня и удивлённо моргнула.
Ого. Я удивлена. Ты довольно умён для военного.
Вот уж спасибо…
На самом деле низкий уровень жизни нам только на руку. Всё, что Асагао нужно сделать, — это заявить перед выборами, что всем станет жить лучше, и люди примкнут к ней. Чтобы, к примеру, заполучить голоса парней, ей нужно пообещать им больше еды. Сейчас управлять людьми в Чибе не составляет никакого труда.
Твоя правда. Предвыборная кампания поможет представить мои идеи массам и привлечь сторонников. Так у меня появится шанс на предстоящих выборах, — Поэтому мне нужна ты, Ренге. Будь рядом, когда я объявлю о своём выдвижении. Ты так же нужна мне на время моих предвыборных речей.
П-предвыборных речей?
Это такие выступления, на которых ты объясняешь людям, что будешь делать после того, как станешь главой города,
Именно, — Изначально их использовали для привлечения электората, но так как выбором главы сейчас занимаются военные, их используют для оглашения разного рода политических решений. Другими словами, на них так же объявляется и замглавы города. Помнишь речь Нацуме?
Замглавы? — Ты что… хочешь назначить меня замглавы города?!
Асагао прикусила губу.
Что ж, мы этого не знаем… Многое ещё предстоит сделать. Но пока это всё, что я от тебя хочу.
«Не ври… Знаешь же, что хочешь сделать её своим замом»,
Понятно… — Ренге не самый плохой кандидат, как мне кажется.
Ренге смущённо засмеялась.
Т-ты правда так думаешь?
Да, — То, что ты выходец из военного отдела, тоже играет нам на руку. Так вы понравитесь всем отделам.
Ясно… Но если всё так, то я, получается, как разменная монета…
Асагао взглянула на неё в ответ.
Не буду скрывать, что раздумывала об этом. Но твои социальные навыки куда ценнее. Да и в разработке преуспеваешь… Ну, чем ты не идеальный кандидат?
Р-раз так, то х-хорошо. — Не знаю, смогу ли, но постараюсь
Спасибо… — И ты, Касуми. Мне нужны твои навыки, чтобы набрать большинство голосов. Ты ведь хорош в подобных делах.
Какие ещё навыки? Нет у меня таких навыков…
Да есть же, — Ты всегда говоришь то, что обязательно собьёт с толку слушателя. Такая манипулятивная манера речи… Мне, знаешь ли, нравится.
Манипулятивная, говоришь?
У меня есть пара козырей в рукаве,
Понятно… Допустим, что я тебе поверил. Но ты ведь не хочешь сказать, что это все яблоки?
Конечно же, их больше!
Ну, что ж, хорошо. Уверен, мне не нужно говорить, что я не могу просто взять и наколдовать вам большинство, — Да и иметь дело с людьми у меня не очень выходит.
Полагаю, что так, — Я поняла это, пока работала с тобой… Но если мы выложимся вместе…
По тону ясно, что она спрашивает, буду я помогать или нет.
Не так быстро. Я ведь не сказал, что согласен,
Асагао напряглась и замерла.
Касуми. Я очень тебя уважаю. Но пока ты здесь, повышать ранг будет тяжело. Я изменю систему так, что это станет возможно даже в нашем отделе. Мало того, мы даже сможем вести переговоры о переселении с прибрежной зоны и тому подобном.
Ты обычно более убедительная,
Что… — И-именно поэтому мне так нужна твоя помощь…
Хорошо, хорошо. Я с вами.
Спасибо… — Теперь я смогу выиграть свою битву…
Битву? Против «Неизвестных», что ли?
Асагао покачала головой.
Мои враги не «Неизвестные», а люди. Это лишь моя битва… И я одержу победу. Не пушками и снарядами. Нет. Докопаюсь до истинных мыслей и желаний людей и обращу их в нашу пользу… А для этого нам нужно совершенно другое оружие.
Её слова напомнили мне кое-кого. Девушку… Она тоже говорила что-то подобное. Кажется, она поступала со мной похожим образом… Морально растаптывала меня много раз или что-то в этом роде. Но зато теперь, каким бы мрачным ни казалось положение дел, я с лёгкостью его игнорирую. К добру или к худу, но дух мой теперь силён.
Знаешь, это не такое уж и плохое мировоззрение, — Я определённо слышал что-то подобное.
Асагао просияла.
Скажи? В настоящих битвах побеждают не мускулы!
В её словах есть зерно правды. Я утвердительно кивнул.
Настало время показать, из какого мы теста!
Значит, решено.
С этого момента работы у нас только прибавится, — Для начала нужно повысить нашу популярность! Оставляю это на тебя, Касуми!
Ну, и расплывчатое же задание она мне дала… Полагаю, придётся рассмотреть разные стратегии предвыборных кампаний и составить такую, которая даст нам больше всего голосов. Да уж. Такое за ночь не провернуть. Я достал свой планшет и направился в общежитие.
Солнце уже давно зашло за горизонт, и ночь расправила свои чёрные крылья. Город погрузился в щемящую тишину. Не слышно ничего. Ни голоса. Ни звука… Одно лишь ничего. Я тихо прокрался к своей комнате, надеясь никого не разбудить, прикоснулся к сенсорной панели, и дверь автоматически открылась. Я живу в маленькой двухкомнатной квартирке, но это мой дом. Я наконец-то вернулся.
Свет всё ещё горел, а из зала доносились какие-то звуки. Это моя сестра Асуха.
С возвращением,
А… благодарю,
Я подумала, что было бы неплохо навещать тебя время от времени, — Но кто ж знал, что ты так задержишься…
Всегда так,
Хорошо потрудился сегодня, — Держи…
О-о, спасибо.
С каждым глотком я всё чётче ощущал работу кофеина. Для жителей Чибы это обычный сладкий тонизирующий напиток. Слишком сладкий, как по мне. Это Асагао его так подсластила? Может, думала, что такой вкус больше понравится потребителям.
Опомнившись, я открыл глаза и ещё раз взглянул на Асуху. Она стояла в розовом белье и банном полотенце с капельками воды на порозовевшей от горячей воды коже. Похоже, она только недавно вышла из ванны.

Это мой дом и моя сестра, поэтому мне всё равно, как она одета. Но хотелось бы видеть больше сдержанности, даже если мы одни.
Ты сегодня поздно, — Работа?
Ага. Из-за встречи с военными пришлось, ну, знаешь, сдвинуть расписание.
Ты прямо суперсмешной, когда о работе говоришь, — Кино и немцы.
Асуха говорит открыто и даже немного апатично, но я знаю, что она не со зла. Думаю, в этом она похожа на меня… Но несмотря на такое вредное сходство мы общаемся вполне нормально — даже больше, чем сегодня днём.
Яке ще кино, — Я просто обычный человек, рассказывающий о своей обычной работе. Мне вот интересно… Почему ты днём такой неприветливой была?
Я уж было подумал, что с ней что-то произошло, раз она так хмурилась на встрече. Асуха лишь пожала плечами и томно вздохнула.
М-мне стыдно, когда ты рядом…
Разве можно так говорить, стоя передо мной в нижнем белье? — За это тебе не стыдно? И, вообще, похоже, что тебе вроде как неловко брата иметь…
Не то чтобы я не понимаю, откуда ноги растут. Она элита, а я отщепенец. Не лучшая модель идеального старшего брата, но всё же…
Ч-чего? — Н-нет… Сам по себе ты, конечно, то ещё посмешище, но когда нас видят вместе, это, ну, знаешь… Странно?..
А… Я посмешище, значит. Но в том, что мы иногда вместе, нет ничего странного, ладно? И надень на себя уже что-нибудь…
Ладно, ладно,
Я просто смотрел. Так все девушки одеваются или только она?
В любом случае я хорошо её понимаю. До того, как погрузиться в криосон, я тоже стеснялся находиться рядом с мамой. Хотя она, откровенно говоря, вела себя весьма странно, особенно в присутствии других людей…
К тому же у Асухи сейчас, очевидно, бунтарский возраст. В её годы я был таким же. Но несмотря на всё она повзрослеет, как и я… Повзрослеет, да? От одной мысли слёзы наворачиваются… Её груди предстоит особенно долгий путь…
Асуха небрежно накинула на себя толстовку пастельного цвета и надела штаны — то, что обычно носила бы дома — после чего плюхнулась на диван рядом со мной, достала телефон и протянула свои длинные, но тонкие ножки. Немного попинав балду, она стала напевать, играя на телефоне. Обычно сестра делала то же и на публике, но сейчас ведёт себя немного иначе. Хотя правильнее сказать, что я смотрю на Асуху иначе, когда она в обществе, даже отношусь к ней как к совершенно другому человеку. Так наши отношения дома кажутся куда теплее.
Мнение окружающих об Асухе, скорее всего, совершенно отличается от моего. Для них она всего лишь милая маленькая девочка, но для меня она моя милая маленькая сестричка. Как видите, она милая в любом случае, но как старший брат я имею с ней уникальнейшую кровную связь.
Однако некоторые люди куда худшего мнения об Асухе, даже ненавидят её. Возьмём ту же черноглазку, к примеру. Из того, что я видел, она манеру поведения Асухи и её апатичную речь на дух не переносит и ясно дала понять, что Асуха ей совершенно не нравится. Уверен, она не одна такая, и это меня беспокоит.
Кстати. Не то чтобы мне интересно, но ты и с Нацуме так себя ведёшь? Ты ведь постоянно с этим хулиганами ошиваешься.
Не знаю. Наверное…
Хоть я и не так часто с ней пересекаюсь, Нацуме не плохой человек. Она и тебя хвалит часто… Почему бы не сблизиться с ней?..
Я хотел добавить «даже если понарошку», но не стал. Слишком уж нагло с моей стороны предлагать что-то, чего я не смог бы сделать сам.
Асуха ещё раз вздохнула, заметив мою нерешительность.
Не, ты супернеправ, бро. Девушки просто так друг друга не хвалят… Обычно есть скрытый мотив. — Нацуме хитрая, — Когда хвалит меня, на самом деле она имеет в виду, что я ниже её. Даже не пытается этого скрыть.
Правда? — Ого. А девушки и правда страшные существа… Но давай закроем тему. Не хочу измазываться в сплетнях.
У тебя не все дома, если думаешь, что это сплетни, — Точно. Сегодня ведь был первый раз, как я увидела тебя на работе.
Эм… Ты ведь знаешь, что мы служили вместе? — Это ведь считается?
А должно?
Конечно, ещё как должно… И не смей говорить это с таким серьёзным лицом.
Я взглянул на неё, и наши взгляды встретились. Асуха застыла на секунду и улыбнулась.
Ну, как сказать… Это вроде как первый раз, когда я увидела тебя за работой в производственном отделе.
Может… Облегчение? Что-то такое,
Облегчение?..
Асуха подула на палец, остудив его, и её прекрасные искрасна-каштановые волосы спали на плечи.
Ага… Ты не очень-то годишься для службы, — Ты же, ну, знаешь, вроде как суперслабый.
Полагаю… Прости, что я такой слабый и беспокою тебя…
Асуха покачала головой.
Да нет… Не то чтобы я волновалась за тебя или что-то подобное.
А можешь? Можешь иногда переживать обо мне?
Наверное… — Кхм. Я не буду переживать, если ты переедешь вглубь страны, подальше от фронта…
Ох…
Все предыдущие главы и замглав уехали вглубь, и Асуха тоже верно к этому идёт. Если так продолжится, её переведут намного раньше меня. Конечно, её переезд значит, что мы больше не будем вместе.
Так или иначе, шанс, что меня тоже переведут, смехотворно низок. За всю свою службу в военном отделе я заработал ничтожно мало очков, а теперь зарабатываю ещё меньше. Такими темпами я никогда не достигну отметки, позволяющей получить эту привилегию. Есть шанс, что меня переведут по окончании службы, но мой ранг так или иначе останется на дне, и жить с Асухой будет очень сложно. Она на совершенно другом уровне.
Но несмотря ни на что однажды я с сестрой перееду вглубь. Мы заживём тихо и мирно, не рискуя своими жизнями в очередной битве. Но проще сказать, чем сделать. Я не особенный. Я лучше других знаю о своей бесполезности. Поэтому я и заставил себя вступить в военный отдел. Но распутница-судьба рассудила иначе, и я очутился в производственном отделе молочной коровой, дело которой — доиться. Теперь я лишь вгрызаюсь в землю, пытаясь не свалиться и сохранить своё положение в обществе, но падать уже некуда.
Уверен, я не один такой. Даже те, кто служил величайшим королям и королевам, нуждались в признании их достижений и весомости. Каждый отчаянно старался быть хоть немного полезным. Их самооценка всецело зависела от мнения окружающих, и им не оставалось ничего, кроме как жить, чтобы отыгрывать свою роль в обществе.
Однако моя сестра Асуха — настоящее исключение из правил. Она не то что не подчиняется общепринятым нормам, она, считайте, выше всех устоев. Никто не способен делать то, на что способна Асуха. Такой, как она, нет и не будет.
Поэтому если я хочу воплотить свою мечту и жить вместе с сестрой, мне придётся полагаться на неё.
Не волнуйся обо мне, — Разберусь как-нибудь.
Асуха игриво засмеялась.
Как мне не волноваться? — Ты ведь ни балла получить не способен. Придётся мне нянчить тебя, даже когда мы будет типа суперстарыми.
Ну…
Асуха хихикнула. Но она права… Хм-м… Интересно, какая у этого города пенсионная система. Похоже, самое время начинать копить…
Я запрокинул голову и уставился на потолок. От мыслей о будущем стало немного не по себе, но тут я почувствовал, как Асуха легонько дёргает мой рукав. Я лениво повернулся к ней, и она тут же отвела взгляд.
Знаешь… — Если до этого дойдёт, я не против помогать тебе до самого конца… Я ведь твоя сестра…
Я заметил лёгкий румянец на её щеках и улыбнулся.
Всё в порядке. Я что-нибудь придумаю,
Признаться, я немного заинтригован. Заинтригован миром, который Цурубе Асагао поклялась создать. Эта клятва втайне даёт мне надежду.